“Một người phụ nữ ư?”

“Tên cô ấy là Mỹ Lâm, là góa phụ của Cát Cường Trấn Hưng – một tướng sĩ dưới trướng nhà Đại Dũ.”

Khi nhắc đến Cát Cường Mỹ Lâm, bản thân Kinh Cực Cao Cảnh cũng không hề nhận ra rằng khóe miệng mình đã nở nụ cười.

“Trong trận chiến tại thành Sức Phúc Tự, Mỹ Lâm cũng đã tham gia chiến đấu và giết được hơn mười tên quân địch…”

“Dù chỉ là một người phụ nữ, nhưng tinh thần chiến đấu của cô ấy không hề kém gì đàn ông.”

“Thật đáng tiếc khi chồng cô ấy, Cát Cường Trấn Hưng, đã hy sinh trong cuộc chinh phục phiếu bối ở Phi Hậu…”

Không biết từ lúc nào, Kinh Cực Cao Cảnh đã bắt đầu kể về Cát Cường Mỹ Lâm một cách say sưa.

Kinh Cực Cao Chính bất chợt nhìn con trai mình. Là một người có kinh nghiệm, ông hiểu rõ rằng Kinh Cực Cao Cảnh có cảm tình với Cát Cường Mỹ Lâm này. Chỉ là đứa con ngốc nghếch của mình vẫn chưa nhận ra điều đó.

“Con có thích cô ấy không?”

Nghe câu hỏi của Kinh Cực Cao Chính, Kinh Cực Cao Cảnh bỗng đỏ mặt, e thẹn cúi đầu nói: “Cha đừng đùa con nữa… Con đã có bạn gái rồi.”

“Con là tương lai của gia tộc Kinh Cực; dù chỉ là một người tình hay thậm chí cả trăm người tình, cũng đều hoàn toàn hợp lý.”

“Nếu Đại Dũ đã có lòng như vậy, con hãy chấp nhận đi.” Kinh Cực Cao Chính tiếp tục nói.

“Không được đâu…” Kinh Cực Cao Cảnh vội vàng lắc đầu.

Nhìn con trai mình, Kinh Cực Cao Chính bỗng thay đổi giọng điệu: “Chắc hẳn cô gái mà Đại Dũ gửi đến đây phải là một người xinh đẹp mới đúng…”

“Đại Dũ đã có lòng tốt như vậy; nếu con không nhận, thì để Đại Dũ gửi cô ấy đến đây với cha thì sao?”

Kinh Cực Cao Cảnh bỗng ngẩn ngơ. Anh ta vội vàng đứng dậy, nghĩ rằng Kinh Cực Cao Chính đang nói thật.

“Làm sao có thể được như vậy!”

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nửa cười nửa giễu của Kiyoe Cao Chính, Kiyoe Cao Cảnh lập tức nhận ra rằng mình đã bị cha mình lừa dối.

Tuy nhiên, sự thúc đẩy từ phía Kiyoe Cao Chính thực sự khiến Kiyoe Cao Cảnh nhận ra rằng mình thực sự yêu cô ấy.

“Một người đàn ông chính trực, nếu thích thì cứ thích thôi, cần gì phải e ngại hay do dự?”

“Nếu thích, thì hãy làm đi!”

Kiyoe Cao Cảnh im lặng một lúc, sau đó nói tiếp: “Nhưng rõ ràng việc này chỉ là gia tộc Oda làm vậy để tránh bị trừng phạt; nếu chúng ta chấp nhận Myorin, chẳng phải đó chính là việc giúp gia tộc Oda đạt được mong muốn của họ sao?”

“Cha rất mừng khi con suy nghĩ như vậy.”

“Nhưng mọi chuyện đều có hai mặt.”

“Dù gia tộc Oda có những ý đồ riêng, nhưng điều đó cũng không hẳn là điều xấu.”

“Kyushu nằm ở vùng xa xôi, trong khi trọng tâm của gia tộc chúng ta vẫn ở khu vực Kinki; đối với Kyushu, Ohu, thậm chí cả các vùng khác, gia tộc chúng ta hiện vẫn cần sự hỗ trợ của các gia tộc địa phương.”

“Trong số các quốc gia ở Kyushu, chỉ có gia tộc Oda mới có đủ sức mạnh và uy tín để làm được điều này; gia tộc Oda cũng hiểu rõ điều này; nếu không, con nghĩ tại sao ban ngày cha lại không trực tiếp trừng phạt gia tộc Oda?”

Kiyoe Cao Cảnh cuối cùng cũng hiểu ra: “Vậy là từ đầu, cha không hề có ý định trừng phạt gia tộc Oda à?”

“Còn có lý do gì khác nữa?” Kiyoe Cao Chính vẫy tay.

“Vì vậy, về bản chất, việc này chỉ là một cuộc trao đổi.”

“Gia tộc chúng ta hỗ trợ gia tộc Oda trở thành người cai quản Kyushu, giúp họ duy trì vị thế thống trị ở khu vực này; đổi lại, gia tộc Oda sẽ giúp gia tộc chúng ta ổn định tình hình ở Kyushu.”

“Về vụ việc của Myorin, con không cần phải mang gánh nặng tâm lý gì cả.”

“Con hiểu rồi.”

“Mỹ Lâm, em không cần phải suy nghĩ quá nhiều về chuyện này. Nếu em không muốn, ta sẽ không ép buộc em đâu.”

“Khi em đã ở lại Phục Kiến thành một thời gian rồi, sau đó hãy trở về Khuất Châu đi.”

Cát Cường Mỹ Lâm quay người lại, đôi mắt xinh đẹp của cô nhìn chằm chằm vào Kyogo Cao Cảnh, như thể muốn thấu hiểu tâm trạng của anh ta.

Sau một lúc dài, Cát Cường Mỹ Lâm mới nói: “Thưa Ngài Tả Vệ Môn Tướng, thiếp tự nguyện làm việc này.”

“Tại sao vậy?”

“Chồng thiếp vừa mới qua đời mà.”

“Vì sự thịnh vượng của gia tộc Đại Dũ, chồng thiếp đã hy sinh mạng sống của mình; thiếp cũng có thể làm như vậy.” Cát Cường Mỹ Lâm trả lời một cách quyết đoán.

Kyogo Cao Cảnh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ta có một người vợ chính tên là Kita, con gái của gia tộc Katagura thuộc gia tộc Iida ở Rokuo; ta rất yêu cô ấy.”

“Thiếp biết.”

“Trời đã khuya rồi, để thiếp phục vụ Ngài và giúp Ngài nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, Cát Cường Mỹ Lâm đứng dậy và kiên nhẫn giúp Kyogo Cao Cảnh cởi quần áo.

……

Sáng hôm sau, khi Kyogo Cao Cảnh thức dậy, trên chiếc tatami bên cạnh ông đã không còn ai nữa.

Kyogo Cao Cảnh vô thức tìm kiếm xung quanh, như thể muốn chứng minh rằng đêm qua không phải chỉ là một giấc mơ.

“Chủ công, Ngài đã thức dậy rồi à?”

Sau một đêm, Cát Cường Mỹ Lâm đã hoàn thành cuộc chuyển đổi về địa vị của mình.

Trước đêm qua, cô là góa phụ của Cát Cường Trấn Hưng, một thuộc hạ của gia tộc Đại Dũ.

Hôm nay, cô đã trở thành người phụ nữ của Kyogo Cao Cảnh– chủ nhân trẻ tuổi của gia tộc Kyogo, và có thể sớm sau này, cô sẽ được coi là một người vợ thứ yếu trong gia đình này.

“Tại sao không đánh thức ta dậy?”

“Chủ công đã mệt mỏi suốt đêm qua; thiếp muốn Ngài được nghỉ ngơi thêm một chút.”

“À đúng rồi, sáng nay, Tổng đốc đã lên đường trở về Phục Kiến thành rồi.”

“Còn những người khác thì sao?”

“Cả hai cũng đã lên đường cùng nhau rồi.”

“Cha có để lại lời dặn gì không?”

“Trước khi đi, cha đã để lại một bức thư.” Nói xong, Cát Cường Myorin đi đến chiếc bàn bên cạnh, lấy lá thư ra và đưa cho Cao Cảnh Kyogo.

Nội dung bức thư không dài lắm, chỉ nói rằng người giữ chức vụ quyền thủ của xứ Settsu sắp từ chức và sẽ đến Kyushu; trong thời gian chờ người kế nhiệm đến, Cao Cảnh Kyogo sẽ tạm thời quản lý các công việc liên quan đến xứ Settsu.

“Chủ nhân, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đây đấy, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé – phần sau còn thú vị hơn nữa đấy!”

Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, Cao Cảnh Kyogo và Cát Cường Myorin đã ở lại suối nước nóng Yuma.

Đây chính là khoảng thời gian họ sống hạnh phúc bên nhau; hàng ngày, họ luôn bên cạnh nhau, khiến Cao Cảnh Kyogo gần như quên mất cả Ota Kido.

Vào ngày thứ sáu, một samurai từ Phục Kiến thành đã đến.

“Michiyo, người giữ chức vụ quyền thủ mới của xứ Settsu chính là anh sao?”

Araki Murakata cúi chào Cao Cảnh Kyogo và nói: “Ha ha, khi nhận được lệnh này, tôi cũng rất ngạc nhiên… Không ngờ chủ nhân lại giao trọng trách lớn lao như vậy cho tôi.”

Từ một người chỉ biết mang dép cỏ đến việc trở thành người nắm quyền cai trị một quốc gia, Araki Murakata chỉ mất vài năm thôi.

Dù tốc độ thăng tiến của ông ta có vẻ nhanh chóng đến mức khiến người khác ghen tị, nhưng chỉ có chính Araki Murakata mới biết rằng ông ta đã phải trải qua bao nhiêu nỗ lực và mồ hôi để đạt được thành quả này.

“Ở Phục Kiến thành có tin tức gì mới không?”

Araki Murakata suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Quyết định của Hội đồng Quốc hội đã được đưa ra rồi… Các gia tộc Oka, Tanejima, Mimen, Yuma và Kafu đã bị tước đất.”

“Đất đai của gia tộc Oka đã được ban cho gia tộc Kudoya; đất đai của các gia tộc Yuma, Tanejima, Mimen và Kafu đều thuộc về gia tộc chính.”

“Gia tộc Shimazu, vốn kiểm soát toàn bộ quốc gia Satsuma, đã bị giảm đất ở các huyện và quận của quốc gia Hyuga, cùng ba quận là Ryugai và Sangen ở quốc gia Amagi.”

“Gia tộc Ōe mất đi quận Jugan ở quốc gia Hyuga, nhưng vẫn giữ được đất đai ở bốn quốc gia trước đây và tiếp tục giữ chức vụ quản lý Kyushu.”

“Minh Trí ngài đã được bổ nhiệm làm người giữ chức vụ quyền thủ của hai quốc gia Amagi và Hyuga.”

Đó chính là quyết định cuối cùng sau sự kiện nổi loạn ở Kyushu lần này.

Các gia tộc Kafu, Oka… v.v. đã phải gánh chịu hậu quả; các gia tộc lớn khác chỉ bị trừng phạt nhẹ mà thôi.

Mặc d