Đảo Seishima.

Hòn đảo nhỏ này nằm ở phía nam của đảo Kyushu và thuộc về gia tộc Seishima.

Từ thời kỳ Bắc-Nam Triều Đại, gia tộc Seishima đã thiết lập hệ thống cai trị trên đảo này và sau đó luôn phục tùng dưới sự chỉ huy của gia tộc Shimazu.

Gia tộc Shimazu vào thời điểm đó là người bảo vệ hai quốc gia Sammo và Osumi, được coi là gia tộc mạnh nhất ở phía nam Kyushu.

Tuy nhiên, trước khi thời kỳ Sengoku bắt đầu, họ cũng không tránh khỏi số phận suy tàn của các gia tộc truyền thống lâu đời; xung đột nội bộ giữa Ishimizu Shigehisa và Ishimizu Takahisa đã bùng phát trong gia tộc Shimazu.

Những cuộc nội chiến này khiến cho sức ảnh hưởng của gia tộc Shimazu đối với các quốc gia như Sammo và Osumi suy yếu, và cuối cùng quốc gia Osumi đã thoát khỏi sự kiểm soát của họ; các gia tộc khác như Kafu và Mimasaka cũng bắt đầu nổi dậy.

Gia tộc Seishima, mất đi sự hỗ trợ từ gia tộc Shimazu, liên tục phải chịu sự quấy rối từ các gia tộc ở Osumi như Mimasaka.

Cho đến khi cha của Seishima Keiji, ông Seishima Toki, lên nắm quyền, ông đã gả con gái mình cho gia tộc Mimasaka, và hai bên cuối cùng đã hòa giải với nhau.

Tuy nhiên, niềm vui này không kéo dài lâu. Sau khi Seishima Keiji lên ngôi, ông ta bắt đầu áp bức dân chúng trong lãnh địa và sống một cuộc sống xa hoa. Em trai ông, Seishima Toshio, đã nhiều lần khuyên can nhưng Seishima Keiji không những không sửa đổi mà còn xấu hơn với em trai mình.

Thấy anh trai mình không còn làm người được nữa, Seishima Toshio đã kêu gọi sự hỗ trợ của gia tộc Mimasaka để đàn áp Seishima Keiji và nhắc nhở ông về những hậu quả nghiêm trọng.

Dưới sự phối hợp từ trong ra ngoài, Seishima Keiji nhanh chóng bị đánh bại và buộc phải bỏ trốn một mình đến đảo Yakushima, không kịp mang theo vợ con hay người thân.

Con trai cả chính thức của Seishima Keiji, Seishima Toya, nhận thấy rằng tình hình đã không thể cứu vãn được nữa.

Ai ngờ rằng, người đứng đầu gia tộc Mimasaka, Mimasaka Kiyonari, lại có hành động không hiểu nổi; trước mặt một lãnh địa đã nằm trong tay, ông ta lại tuyên bố rằng “mình chỉ đến để lên án chính sách áp bức của Seishima Keiji”, chứ không phải để xâm lược gia tộc Seishima.

Tuy nhiên, do gia tộc Mimasaka đã mất một số binh sĩ, họ đã yêu cầu nhận một quận đất làm bồi thường.

Seishima Toya, một người kiên định, nếu là người bình thường thì chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức.

Dù sao thì trước đó, gia tộc ông ta đã sắp bị tiêu diệt và ông ta phải tự sát; đây quả là một cơ hội tuyệt vời.

Nhưng Seishima Toya đã từ chối đề nghị của Mimasaka Kiyonari và đề xuất đưa toàn bộ ba quận của Yakushima cho gia tộc Mimasaka.

Nhưng sau khi chiếm giữ được ba quận, họ Mibune đã phải chia sẻ lực lượng quân sự ra cho các quận đó; nhờ vậy, gia tộc Shimazu Shinyaoyoshi có thể dễ dàng đánh bại từng kẻ một.

Năm tiếp theo, gia tộc Shimazu, sau khi phục hồi sức mạnh, đã tận dụng cơ hội này để tung quân tấn công ba quận Yakushima do họ Mibune kiểm soát.

Với lực lượng phòng thủ yếu ớt, họ Mibune không thể chống trả và đề nghị rút quân, từ đó rời khỏi đảo Yakushima.

Gia tộc Shimazu vừa đồng ý vừa âm thầm làm điều gì đó trên con tàu của đội quân Mibune khi họ trở về Đại Nguyên; kết quả là toàn bộ đội quân Mibune đều chìm xuống biển và thiệt mạng.

Sau trận chiến này, gia tộc Shimazu hoàn toàn thoát khỏi sự quấy rối của quốc gia Đại Nguyên và thực sự nắm quyền kiểm soát đảo Yakushima một cách độc quyền.

Và dường như trời đất cũng ưu ái gia tộc Shimazu; trong năm đó, những cơn bão đã đẩy những con tàu buôn của người Nam Man đến đảo Yakushima, mang theo những khẩu súng đồng.

Chẳng mất bao lâu, gia tộc Shimazu đã thông qua một số thủ đoạn nhỏ mà thành công trong việc học được kỹ thuật chế tạo súng đồng từ người Nam Man, và ngay lập tức bắt đầu sao chép chúng. Trong thời gian ngắn, những khẩu súng đồng của gia tộc Shimazu trở nên phổ biến khắp khu vực RB.

Có thể nói, súng đồng đã mang lại cho gia tộc Shimazu một nguồn thu nhập khổng lồ và trở thành nguồn tài chính chính của họ.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều bị xóa sổ hoàn toàn chỉ vì một mệnh lệnh từ Tổng đốc phủ.

Tổng đốc phủ quy định rằng các lãnh chúa và cá nhân không được tự ý sản xuất vũ khí; hiện nay, chỉ có năm nơi duy nhất trong khu vực RB được phép sản xuất vũ khí một cách hợp pháp (làng You, quận Nagahama; cảng Sakai; đền Kasuga Taisha; Hòu Lai Sơn Thành; đảo Goto).

Gia tộc Shimazu vốn sống xa hoa; trước đây, nhờ vào nguồn thu nhập từ súng đồng, họ vẫn có thể duy trì cuộc sống của mình, nhưng giờ đây khi nguồn thu nhập bị cắt đứt, họ đã rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Người ta thường nói rằng từ khi giàu có sang nghèo khó thì dễ dàng, nhưng từ nghèo khó trở lại giàu có thì lại rất khó.

Bây giờ, việc bắt gia đình Shimazu Keiji và Shimazu Shinyaoyoshi phải ăn rau dại thật sự là điều khó có thể chấp nhận được.

Hơn nữa, không chỉ gia tộc Shimazu mà còn các thương nhân, thợ thủ công, người dân và các samurai khác trên đảo cũng đều gặp phải tình trạng tương tự khi nguồn thu nhập của họ bị cắt đứt.

Được đẩy đến bước đường cùng, gia tộc Shimazu buộc phải liều lĩnh bắt đầu hoạt động buôn lậu.

Vì đã có nhiều năm giao thương với người Nam Man, gia tộc

Điều này dẫn đến tình trạng một mặt, toàn bộ khu vực RB có nhu cầu rất lớn đối với các sản phẩm nhập khẩu; nhưng lại do gia tộc Kyogo quy định giá cả và lượng hàng nhập khẩu một cách cố định, nên lợi nhuận thu được rất thấp.

Quan trọng hơn hết, gia tộc Kyogo không cho phép người Nam Man độc quyền thị trường; ngoài người Nam Man ra, họ cũng chào đón các thương nhân của triều đại Minh đến giao thương.

Hơn nữa, gia tộc Kyogo sở hữu đội tàu buôn riêng, có thể trực tiếp đến nguồn gốc sản xuất của triều đại Minh để mua các mặt hàng với giá rẻ.

Chính vì vậy, một số thương nhân Nam Man cũng nhanh chóng muốn đổ hàng ra thị trường RB.

Kết quả là, các đội tàu buôn lậu địa phương ở Kyushu đã kết hợp với một số thương nhân Nam Man để thực hiện các hoạt động phi pháp.

Tuy nhiên, súng đạn không giống như các loại hàng hóa khác; chỉ khi có chiến tranh xảy ra thì người ta mới có nhu cầu mua chúng.

Vì vậy, các thương nhân Nam Man đã nhờ sự giúp đỡ của một số giáo sĩ truyền giáo để kích động người dân ở khu vực Kyushu, gây ra xung đột trong các mối quan hệ xã hội.

Một số samurai địa phương cũng thấy đây là cơ hội để kiếm lợi; vì không có công trạng chiến đấu, họ không thể nhận được đất đai từ các lãnh chúa mới được phong chức, và việc tham gia vào hoạt động buôn lậu cũng giúp họ thu được khoản tiền lớn.

Như vậy, các thương nhân Nam Man, giáo sĩ truyền giáo Nam Man, samurai địa phương và thương nhân địa phương ở Kyushu đã tự nguyện liên kết với nhau.

Hơn nữa, phần lớn các khu vực ở Kyushu đều do các lãnh chúa mới được phong chức từ nơi khác đến cai quản; họ không quen biết với tình hình địa phương, nên không thể ngăn chặn những hành động phi pháp này một cách hiệu quả.

Chính vì vậy, tình hình hỗn loạn ở Kyushu đã trở nên không thể kiểm soát được.

……

Kyogo Cao Chính đặt xuống lá thư đang cầm trên tay; bức thư này được gửi từ thành Lập Hoa Sơn và giải thích chi tiết nguyên nhân và diễn biến của cuộc hỗn loạn ở Kyushu.

Thực tế, từ lâu trước đó, Kyogo Cao Chính đã biết về tin tức này; dù sao thì số lượng các thanh tra viên ở Kyushu cũng không hề ít.

Tuy nhiên, Kyogo Cao Chính không hành động ngay lập tức; ông quyết định chờ đợi xem liệu có bao nhiêu “yếu tố gây rối” ẩn náu ở Kyushu.

Tốt nhất là để tất cả chúng lộ diện cùng một lúc, rồi sau đó mới tiêu diệt chúng một cách triệt để.

Lấy bút lông nhúng vào mực đỏ, Kyogo Cao Chính viết lên lá thư: “Chỉ trừng phạt những kẻ chủ mưu gây rối; những người khác thì không cần điều tra.”

Viết xong, Kyogo Cao Chính vẫy tay về phía trên đầu và gọi:

“Ha!” Một bóng đen rơi xuống từ xà nhà.

“Hãy gửi bức thư này đến Kyushu càng nhanh càng tốt.”

“Vâng.”

Sau khi Yamagata Inubara rời đi, Kyogo Cao Chính suy ngẫm một lúc rồi đứng dậy và đi đến văn phòng quân sự của Phục Kiến thành.

Hải Bắc Cương Thân đã ngồi yên suốt cả ngày; cuộc sống thanh thản như thế này sau bao năm chiến tranh thực sự khiến anh ta cảm thấy không quen. Anh chẳng có việc gì để làm cả, chỉ biết chờ giờ tan ca.

“Hừ!”

Kyogo Cao Chính ho kèm một tiếng; Hải Bắc Cương Thân mới nhận ra sự hiện diện của ông và vội vàng đứng dậy để mời ông ngồi vào chỗ trọng thể.

“Shanyouemon, có vẻ như anh đang rảnh rỗi lắm nhỉ?”

“Chủ công, ngài biết đấy… Văn phòng quân khí và kho lương vẫn còn nhiều việc để làm. Nhưng văn phòng quân sự của tôi thì…”

“Đủ rồi.” Kyogo Cao Chính ngắt lời anh ta, “Anh đang không có việc gì để làm mà?”

“Hãy mang theo vài người đến Sơn Khẩu Quán và tập hợp các binh sĩ ở Tây Quốc Phủ lại.”

Hải Bắc Cương Thân lập tức đứng dậy và hỏi với vẻ hào hứng: “Chủ công, chẳng lẽ cuộc nổi dậy ở Kyushu đã bùng nổ sao?”

“Không phải vậy đâu.”

“Nhưng vẫn cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Nếu có ai đó phải liều mạng làm điều gì đó điên rồ, thì việc chuẩn bị thêm lực lượng sẽ rất hữu ích.”

“Ngay lập tức đến Sơn Khẩu Quán và đóng quân ở đó. Nếu thực sự có cuộc nổi dậy ở Kyushu, ngươi sẽ lập tức dẫn quân vào đó và chỉ huy toàn bộ lực lượng của hai quận.”

“Vâng, chủ công!”