Kyushu, cảng Hakata.

Đại bạn Tông Lân đứng bên bờ biển, đầu đẫm mồ hôi, đi tới đi lui với vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Hôm qua, ông nhận được tin tức rằng đoàn tàu thương mại do Tổng đốc phái đi và các con tàu thương mại của tỉnh Shikoku đã bị tấn công ở eo biển Fenghou.

Eo biển Fenghou chính là thuộc quyền quản lý của tỉnh Kyushu. Nếu chỉ là các con tàu thương mại bình thường thì còn đỡ, nhưng đây lại là đoàn tàu thương mại do Tổng đốc phái đi… Nếu có chuyện gì xảy ra ở eo biển Fenghou, gia đình Đại bạn sẽ phải gánh chịu trách nhiệm rất lớn.

Không lâu sau, một chiếc thuyền mang lá cờ của gia đình Đại bạn tiến gần bờ biển. Thủ hạ của Đại bạn, người giữ chức vụ canh gác ở Chikushi, tên là Cao Kiều Kiểm Chủng, chạy nhanh đến bên cạnh Đại bạn Tông Lân và báo cáo: “Thưa chủ nhân, đoàn tàu thương mại đã an toàn vượt qua thành phố Motsu và sẽ sớm đến cảng Hakata.”

“Ahhh…” Nghe xong, Đại bạn Tông Lân thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, chưa kịp thở đầy, Cao Kiều Kiểm Chủng lại nói với vẻ nghiêm túc: “Nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Trên đoàn tàu thương mại bị tấn công không chỉ có phu nhân A Rong, người vợ của Tổng đốc, mà còn có…”

“Còn có Quản lĩnh Trung Quốc Kinh Cực Tả Binh Vệ Tự Điện nữa.”

“Gì cơ?”

Đại bạn Tông Lân lại choáng váng.

Ngày nào cũng như thế này… Sao cứ liên tục xảy ra những chuyện như thế này?

Chỉ nghe tên A Rong thôi đã khiến Đại bạn Tông Lân lo lắng rồi; sao trong số này lại còn có Kinh Cực Cao Cảnh nữa?

Anh ta chính là người thừa kế của gia đình Kinh Cực, là người sẽ trở thành Tổng đốc trong tương lai…

Xong rồi…

Đại bạn Tông Lân lảo đảo lùi lại vài bước, rồi ngã xuống đất.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời, ông cảm thấy như thể ngày tận thế của gia đình mình đang đến gần…

“Xin ngài thông cảm vì những sai lầm này.”

Kyogo Cao Cảnh nói một cách bình tĩnh: “Tình trạng thương tích của người mà ta mang theo ra sao rồi?”

“Các thầy thuốc đã chăm sóc anh ta. May mắn thay, mũi tên đó không chứa độc, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏe lại thôi.” Đại bạn Tông Lân vội vàng trả lời.

Kyogo Cao Cảnh gật đầu và tiếp tục nói: “Nhờ có ngài Oshima mà ta mới có thể ngồi đây nói chuyện với các ngươi được. Nếu không, còn chưa biết ta có sống sót hay không nữa…”

Nói đến đây, Kyogo Cao Cảnh cũng không khỏi run sợ.

Trước đó, cuộc chiến chống lại Nhi Tử Gia được coi là trận đầu tiên của Kyogo Cao Cảnh, nhưng ông ta hoàn toàn không tham gia trực tiếp vào chiến đấu mà chỉ ở phía sau. Lần này, ông ta đã đối mặt trực tiếp với cái chết và trải qua nó bằng chính mình.

“Ngài Kyogo yên tâm đi. Ngài Oshima vừa là người cứu mạng ngài, vừa là tôi tớ trung thành của gia tộc Kyogo. Về mặt lý lẽ và tình cảm, gia tộc chúng tôi chắc chắn sẽ chăm sóc ngài chu đáo.”

Đại bạn Tông Lân cũng là chú ruột của mình; hơn nữa, con gái ông ta vừa được gả cho người trong gia tộc Đại bạn, vì vậy mối quan hệ giữa hai gia tộc rất thắt chặt.

“Đại bạn Tông Lân cũng mới đến Kyushu, vừa mới ổn định chỗ ở thôi. Sự việc xảy ra đột ngột như vậy, cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho gia tộc Đại bạn được.” Đại bạn Tông Lân vội vàng cảm ơn.

Lúc này, Kyogo Cao Cảnh chỉ vào mấy vị samurai bên cạnh và nói: “Những người này là các chỉ huy hải quân Seto-Nai, gồm Murakami Takeji, Nami Mutsuhide, và Kuna Tojo.”

“Theo lệnh của Tổng đốc, hải quân Seto-Nai sẽ phối hợp với hải quân Kyushu để triệt phá các tàu buôn lậu.”

Đại bạn Tông Lân vội vàng chào hỏi ba người đó.

Kyogo Cao Cảnh vô thức liếc nhìn chiếc bàn trước mặt mình… Sao lại không có trà vậy?

Đại bạn Tông Lân luôn chú ý đến Kyogo Cao Cảnh; thấy vậy, ông ta vội vàng nói với Takahashi Kenji bên cạnh: “Sao chưa đi pha trà cho ngài? Nhớ dùng loại trà Kinki nhé.”

“Ha!”

Sau khi trở lại chỗ ngồi, Đại bạn Tông Lân thử hỏi: “Không biết lần này ngài Kyogo đến đây vì lý do gì...”

“Cha tôi bảo tôi đến đây để học hỏi từ ngài Đại bạn.”

“Thật không dám…” Đại bạn Tông Lân lau mồ hôi trên trán; quả nhiên, Kakuza Ishizono đã nói đúng. Gia tộc Kyogo đã sớm cử người đến đây, và ngay cả Kyogo Cao Cảnh cũng đích thân đến… Có vẻ như Kyogo Cao Chính thực sự rất quyết tâm giành lấy Kyushu.

“À đúng rồi, tại con kênh phía Phong Hòa, chúng ta đã bắt được thủ lĩnh của bọn cướp biển. Những gì ông ta nói thật là thú vị, sao không để các bạn cùng nghe xem?”

“Hãy để Đại nhân Kyogo nghe đi.”

Không lâu sau, Đại Nọa Trực Chí đã bị dẫn lên.

Vừa bước vào đình, Đại Nọa Trực Chí lập tức quỳ xuống và nói: “Đại nhân Kyogo, thực sự là hiểu lầm mà! Dù có gan đến đâu, tôi cũng không dám tấn công thuyền của Đại nhân đâu.”

“Tất cả đều là do bọn người ở Kyushu lừa dối tôi. Họ chỉ nói rằng sẽ có tàu buôn từ bốn tỉnh đi qua, chứ không hề đề cập đến Đại nhân.”

“Ồ?” Kyogo Cao Cảnh liếc nhìn Đại Dư Tông Lân một cái, rồi tiếp tục hỏi: “Người mà anh vừa nói đến… là ai ở Kyushu vậy?”

Trái tim Đại Dư Tông Lân như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đại Nọa Trực Chí vội vàng trả lời: “Là thuộc hạ của gia tộc Hia Chi Mặc Danh ở Hia Điệp, tên là Tam Điền Thân Vũ, chính ông ta là người nói ra điều đó.”

“Chỉ có một người thôi à?”

“Đúng… đúng vậy.”

“Nhưng lúc nãy anh lại nói là ‘bọn người’…”

“Nếu tôi không hiểu lầm, thì ‘bọn người’ chắc chắn không chỉ có một người.”

“Bam!” Kyogo Cao Cảnh vung tay xuống bàn, giận dữ nói: “Anh còn sống được đến bây giờ là vì tôi nghĩ việc giữ mạng sống cho anh vẫn còn ích… Nhưng bây giờ, có vẻ như nó không còn giá trị gì nữa rồi.”

“Thưa chủ nhân, chương này vẫn còn tiếp nữa đấy! Hãy nhấp vào trang tiếp theo để đọc tiếp nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!”

“Người đây, kéo hắn ra và giết đi.”

Ngay khi lời của Kyogo Cao Cảnh vang lên, Cunehara Takeji và Naimei Sōsei bên cạnh lập tức đứng dậy để thi hành lệnh.

Đại Nọa Trực Chí cắn răng, không còn thể lo lắng gì nữa; lúc này, việc bảo toàn mạng sống mới là quan trọng nhất.

“Còn có gia tộc Satsuma Shimazu với Shimazu Shigeharu, gia tộc Kawakami với Kawakami Sōkei, gia tộc Tanejima với Tanejima Jiyō, thành phố Nezugawa ở Osumi với Mitamura Shigechika, gia tộc Uemura ở Feuhō với Uemura Yasutaka…” Khi nói đến đây, Đại Nọa Trực Chí dừng lại một chút.

Kyogo Cao Cảnh nói giọng trầm: “Tiếp tục nói đi.”

“Gia tộc Ōmura ở thành phố Ōmura với Ōmura Junachika, phó chỉ huy hải quân cảng Matsura với Higa Takaya… Và còn nữa… còn nữa…” Đại Nọa Trực Chí nhìn về phía Đại Dư Tông Lân, lắp bắp không nói nên lời.

Ôi… Cunehara Takeji và những người xung quanh đều phát ra tiếng reo lên ngạ

Có thật là có nhiều loài côn trùng như vậy ở Kyushu không?

“Và còn có Đại Mộc Tân Quang của thành Lý Xuyên, Phụng Hành Điền Nguyên Thân Hiền của thị trấn Hakata, và cả người ở Chūgoku nữa…”

“Đừng nói nữa!” Đại Dũng Tông Lân vùng vẫy đứng dậy, chỉ vào Đại Dã Trực Chi mà quát lớn.

Kinh Cực Cao Cảnh nhướng mày hỏi: “Đại Dũng đây muốn nói gì?”

Hừm……

Đại Dũng Tông Lân hít một hơi sâu, rồi từ tốn nói: “Thưa Kinh Cực, xin cho tôi hai ngày thời gian. Sau hai ngày, chắc chắn tôi sẽ đưa ra câu trả lời cho ngài.”

“Được thôi, tôi sẽ đợi hai ngày.”

“Nghe nói thị trấn Hakata là cảng lớn nhất của Kyushu, tôi cũng muốn đi thăm thử.”

“Thưa ông Murakami, các ngài có muốn đi cùng không?” Kinh Cực Cao Cảnh nhìn về phía ba người Murakami Vũ Cát bên cạnh.

Ba người vội vàng đứng dậy và cùng Kinh Cực Cao Cảnh ra ngoài.

Lúc này, Cao Kiều Giám Chủng mang trà trở lại trong điện, thấy Kinh Cực Cao Cảnh và những người khác đã không còn ở đó, liền ngạc nhiên hỏi: “Chủ công, Kinh Cực đại nhân đâu rồi?”

Đại Dũng Tông Lân bước tới đá Cao Kiều Giám Chủng xuống đất và quát: “Chính là do việc của ngươi mà ra!”

“Nói đi, trong vài tháng qua, ngươi đã thu được bao nhiêu?”

“Chủ… chủ công…” Cao Kiều Giám Chủng hoảng sợ; mình đã cẩn thận làm mọi việc một cách kín đáo mà…

“Chủ công, con biết mình sai rồi… Con cũng chỉ là tạm thời mất kiểm soát, bị Đại Mộc Tân Quang và Điền Nguyên Thân Hiền dụ dỗ mà thôi…”

“Thật sự có chuyện như vậy sao?” Đại Dũng Tông Lân há hốc miệng, không thể tin được.

Cao Kiều Giám Chủng cũng ngớ người; hóa ra lúc nãy mình chỉ đang lừa dối chủ công à?

Chủ công, ngài không công bằng chút nào…

Trước đây ngài không bao giờ như vậy đâu…

Sao sau khi đi một chuyến Phục Kiến thành về, ngài lại trở nên xấu xa như vậy?