Tùng Vĩnh Trường Lai và Fudayama Asahino được sắp xếp đến thành phố Shinjō theo lệnh của Kyogo Cao Chính. Mục đích của chuyến đi này rất đơn giản: làm cho Takashi Takashima tức giận, buộc ông ta tiếp tục gây chiến với gia tộc Shinjō. Gia tộc Shinjō vừa mới thất bại, lại không có nhiều binh sĩ hay tinh thần chiến đấu. Kyogo Cao Chính hiểu rõ rằng, chỉ dựa vào sức mình và gia tộc Shinjō, việc chống lại Minhseii của Tiền Nhà không phải là không khả thi, nhưng quá khó khăn. Cách duy nhất là kích động gia tộc Takashima, để họ tiếp tục tiến về phía bắc và làm cho tình hình ở Cao Đảo Quận càng hỗn loạn càng tốt. Lý tưởng nhất là nếu gia tộc Takashima và Tiền Nhà xung đột với nhau, thì Kyogo Cao Chính sẽ có cơ hội lợi dụng tình hình hỗn loạn này. Lần này, Kyogo Cao Chính và đồng bọn đã bí mật tiến vào Cao Đảo Quận; ngoại trừ một số người trong gia tộc Shinjō biết về việc này, những người khác hoàn toàn không hề hay biết. Sức mạnh thực sự của gia tộc Shinjō chỉ khoảng ba đến bốn trăm người già yếu, không thể tạo ra mối đe dọa đối với gia tộc Takashima hay Tiền Nhà. Trong tình huống như vậy, họ rất dễ bị quân địch bỏ qua. Nhưng một khi gia tộc Takashima và Tiền Nhà xung đột với nhau, Kyogo Cao Chính sẽ có thể trở thành một lực lượng bất ngờ. Câu nói “Quân tử giấu vũ khí trong người, chờ đúng thời cơ để hành động” chính là ý muốn này. Hiện nay, uy tín của gia tộc Kyogo ở khu vực Kinki đang ngày càng suy yếu; ở các vùng phía đông Kinki như huyện Sakata, tình hình vẫn còn tạm ổn, nhưng ở khu vực phía tây Kinki thì thực sự là một trò cười. Vì vậy, bất kỳ gia tộc quyền lực nào cũng muốn thách thức quyền lực của gia tộc Kyogo. Chính vì vậy, Kyogo Cao Chính đã sai Tùng Vĩnh Trường Lai và Fudayama Asahino đến thành phố Shinjō dưới danh nghĩa là sứ giả của gia tộc Kyogo; trong khi “trách móc” Takashi Takashima vì việc ông ta liên tục gây chiến, họ cũng “nỗ lực hết sức” để hòa giải các cuộc xung đột ở Cao Đảo Quận. Có thể tưởng tượng được rằng, ngay cả nếu ban đầu Takashi Takashima không có ý định như vậy, sau khi bị Tùng Vĩnh Trường Lai và Fudayama Asahino thuyết phục, có lẽ ông ta cũng sẽ thay đổi quyết định. Điều quan trọng nhất là, trong nhóm người mà Kyogo Cao Chính cử đi, còn có một người như Tùng Vĩnh Trường Lai – một kẻ hơi kỳ quặc.

“Dám đùa cợt! Ngươi là ai mà dám xúc phạm chủ nhân của gia tộc này như thế!” Thấy Tùng Vĩnh Trường Lai bắt đầu chửi bới, Gao Đảo Cao Hiền bên cạnh cũng không nhịn được nữa, vội vàng bước ra và lên tiếng phản pháo.

“Đồ khốn nạn! Ta là sứ giả của gia tộc Kinh Cực, lời nói của ngươi có phải là muốn coi thường quyền lực của gia tộc Kinh Cực không?”

“Hừ! Bây giờ gia tộc Kinh Cực suýt nữa bị gia tộc Thiển Tỉnh đuổi khỏi khu vực gần Giang rồi, ngươi còn nghĩ đây là những năm trước sao? Không chỉ ngươi, ngay cả Kinh Cực Cao Quảng đứng ở đây cũng chẳng thể làm gì được!” Nghe xong lời nói của Tùng Vĩnh Trường Lai, Gao Đảo Cao Hiền không hề lo lắng, mà ngược lại càng trở nên ngang ngược hơn.

Nghe thấy điều này, Gao Đảo Cao Trì cũng cau mày, cảm thấy không hài lòng trong lòng.

Dù sao đi nữa, gia tộc Kinh Cực vẫn là chủ nhân của gia tộc Gao Đảo; việc con trai mình xúc phạm “chủ nhân” của mình quả thật là không đúng đắn. Tất nhiên, cảm giác đó chỉ kéo dài trong một giây thôi, bởi vì nhiều lúc trong lòng Gao Đảo Cao Trì cũng nghĩ như vậy, chỉ là hôm nay Gao Đảo Cao Hiền đã nói ra thành lời mà thôi.

“Ta đã nói rõ rồi, gia tộc Tân Trang có âm mưu thông đồng với gia tộc Thiển Tỉnh để phản loạn; ta đến đây là để chiến đấu cho gia tộc Kinh Cực! Nếu các người không tin, thì cũng không sao cả, bởi vì sự thật chính là như vậy.”

“Nếu không còn việc gì nữa, hai người hãy về đi!” Nói xong, Gao Đảo Cao Trì tỏ thái độ đuổi khách.

Fujiyama Asahino kéo Tùng Vĩnh Trường Lai – người đang muốn nổi giận – lại, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Nếu Việt Trung Thủ Điện kiên quyết như vậy, thì tôi cũng chỉ có thể báo cáo sự thật với chủ nhân mà thôi. Chỉ hy vọng sau này Việt Trung Thủ Điện sẽ không hối tiếc!”

“Tuyệt vời! Chúng ta đi thôi!”

“Không cần tiễn đâu!”

……

“Ha ha ha! Ông Fujiyama, lúc nãy tôi diễn xuất thế nào rồi? Có đạt đến mức… mức ‘diễn viên xuất sắc’ mà chủ nhân từng nói không?” Ngoại trừ thành Tân Trang, Tùng Vĩnh Trường Lai không nhịn được nữa và bắt đầu cười lớn.

Fujiyama Asahino cũng cười vài tiếng, sau đó ôm lấy vai Tùng Vĩnh Trường Lai và nói: “Ông Tùng Vĩnh vừa rồi thực sự đã thu hút sự chú ý của mọi người; tôi đứng bên cạnh thực sự rất lo lắng, sợ rằng người của gia tộc Gao Đảo sẽ không nhịn được mà lao vào đây.”

“Có tôi ở đây, sợ gì chứ!”

“Lúc nãy tôi đã đếm rồi, trong điện chỉ có hai cha con nhà Gao Đảo thôi. Nếu không phải bạn kéo tôi lại, lúc đó tôi đã lao lên và giết chết bọn khốn nạn này mất!” Tùng Vĩnh Trường Lai vung quả đấm của mình lên và nói với vẻ tức giận. Fushimaya Asahiko đặt tay lên đầu và nói một cách bất lực: “Thưa ngài, lúc nãy ở cửa điện vẫn còn vài người thân cận của nhà Gao Đảo; phía sau các bức bình phong hai bên điện cũng đều có người. Chỉ nói riêng về Gao Đảo Gao Chi, phía sau ông ta cũng có vài người thân cận ẩn náu. Chỉ có hai chúng ta thì làm sao có thể giết được họ được!”

Fushimaya Asahiko bỗng hiểu ra lý do tại sao Kyogo Cao Chính lại bảo mình đi theo Tùng Vĩnh Trường Lai rồi. Tùng Vĩnh Trường Lai thật sự rất giỏi trong việc khiến gia tộc Gao Đảo tức giận; lúc nãy trong điện, ông ấy đã thể hiện rõ bản chất thật của mình. Điều đáng lo ngại là nếu Tùng Vĩnh Trường Lai nổi giận và thực sự lao lên giết Gao Đảo Gao Chi, có lẽ ông ấy sẽ mất mạng, và điều đó sẽ là điều không đáng để hy sinh.

“Ồ, trong điện có nhiều người như vậy à? Tại sao tôi không thấy gì cả?” Tùng Vĩnh Trường Lai nhìn Fushimaya Asahiko với vẻ ngây thơ.

“Dĩ nhiên rồi! Khi chủ nhân tiếp khách, chúng tôi cũng đang ẩn náu xung quanh.”

“……À, ra vậy. Vậy thì tôi phải cảm ơn ngài Fushimaya vì đã cứu mạng tôi phải không? Ừm, tôi có một cô em gái tên A Rong… Có lẽ ngài cũng biết cô ấy, phải không? Sao nhỉ, ngài có muốn trở thành chồng của em gái tôi không?”

Fushimaya Asahiko “……”

……

Xiongchuan Xiang là một vùng đất hẻo lánh ở phía đông nam quận Wakasa, nằm giữa dãy núi Chishima và dãy núi Santaisen. Nếu không phải vì phía nam nơi này thông với sông Inagawa, thì có thể nói nơi này hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài.

Sau gần hai giờ đi bộ, Shiyama Hiroka và Tùng Vĩnh Kuishu mới đến nơi này. Chưa kịp thở phào, họ đã phát hiện ra mình đã bị bao vây.

“Thưa ngài, những người này là bọn cướp núi phải không?”

“Tại sao họ không mang theo dao?”

“Số lượng của họ quá đông… Giá như Senju ở đây thì tốt biết mấy.”

“Phải làm sao đây… Chúng ta có nên bỏ chạy không?”

Nhìn những người đột nhiên xuất hiện xung quanh và ánh mắt hung ác của họ, Tùng Vĩnh Kuishu run rẩy, dựa vào lưng Shiyama Hiroka.

“Tùng Vĩnh Ngài ơi, hãy bình tĩnh lên, bây giờ không phải là lúc để tỏ ra yếu đuối!” Sasaki Hiroya cầm thanh kiếm trừng mắt nhìn một tên cướp núi, rồi thì thầm quát lên.

Tùng Vĩnh Kusuo gắng sức đứng thẳng dậy, nhưng thanh kiếm đeo bên hông vẫn không thể rút ra được; nhìn thấy cảnh này, Kusuo suýt nữa đã khóc.

“Người này Sasaki Hiroya cũng chưa chắc có đủ sức hay không… Nếu anh ta không thể đánh bại những kẻ này thì sao nhỉ? Tôi vẫn còn vài tài sản, hy vọng chúng chỉ muốn tiền thôi… Chết tiệt, giờ thì hỏng hết rồi… Không những nhiệm vụ của chủ nhân không hoàn thành được, mà vợ tôi cũng sắp bị mất đi…”

“Naneko ơi, em ở đâu đó chứ? Hãy đến cứu tôi ngay!” Lúc này, Kusuo bỗng nghĩ rằng, trong tình huống này, chỉ có Tùng Vĩnh Trường Lai mới có thể mang lại cho anh ta cảm giác an toàn… Bởi vì Sasaki Hiroya bên cạnh anh ta, dù nhìn thế nào cũng không giống một người đủ mạnh để đối đầu với mười mấy tên cướp.

Thực tế đã chứng minh rằng trực giác của Kusuo là đúng.

Chỉ trong chốc lát, Sasaki Hiroya thậm chí chưa kịp vung kiếm đã bị bảy tám tên cướp núi đè xuống đất. Những tên cướp còn lại lúc này đang nhìn Kusuo với ánh mắt hung ác, tiến về phía anh ta.

“Các ngài xin tha cho tôi… Tôi vẫn còn vài đồng tiền ở đây, xin hãy tha cho chúng tôi vì số tiền này…” Kusuo nhanh chóng lấy ra một túi đồng tiền đồng, tốc độ đến mức khiến những tên cướp trước mặt anh ta đều choáng váng và đứng sững lại.

Lúc này, nếu Kusoso sẵn lòng rút kiếm, có lẽ anh ta có thể giết chết hai ba tên trong số chúng. Nhưng điều đó rõ ràng là không thể… Một là vì anh ta không dám, hai là vì thanh kiếm của anh ta vẫn không thể rút ra được……