Shinobana no Ya xuất thân từ gia tộc Ikeda Ichijō.

Tuy nhiên, xuất thân của Shinobana no Ya không mấy cao quý; cô chỉ là thành viên của nhánh họ không được chú ý đến. Nếu không phải vậy, với địa vị của gia tộc Ikeda, cô sẽ không bao giờ trở thành thiếp thất của Toki Yoritoki.

Nhưng khi Shinobana no Ya trở thành thiếp thất của Kyogo Cao Chính, địa vị của cô tự nhiên cũng được nâng lên. Vì vậy, trong vài năm gần đây, nhờ sự ủng hộ tích cực của Ikeda Yoshikatsu, mối quan hệ giữa gia tộc Ikeda và Shinobana no Ya đã trở nên rất thắt chặt.

Con trai của Shinobana no Ya hiện nay đã kế thừa ngai vàng của Mino và trở thành lãnh chúa của vùng này. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của gia tộc Ikeda, địa vị của Shinobana no Ya trong gia đình Kyogo càng trở nên vững chắc hơn.

Ikeda Yoshikatsu cũng nhờ vào mối quan hệ này mà giành được vị trí cao trong shogunate, và hiện nay ông đã trở thành người quản lý shogunate.

Vì vậy, những bí mật mà người ngoài không biết, Ikeda Yoshikatsu có thể tìm hiểu thông qua Shinobana no Ya.

“Nếu là do bà Shinobana no Ya, thì chuyện này chắc chắn là có thật.”

“Như vậy, liệu Tướng quân có bị Thái chính công hoàn toàn lấn át quyền lực không?” Chichimatsu Harue nói một cách chậm rãi.

Yamaguchi Yuufu cũng bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy… Nhìn lại mọi chuyện hôm nay, mọi thứ đều có thể được giải thích rồi.”

“Nhưng Tướng quân dường như không phải bị Thái chính công ép buộc đâu… Theo tôi thấy, có vẻ như chính Tướng quân đã tự nguyện nhượng bỏ quyền lực.” Chichimatsu Harue tiếp tục nói.

“Dù là tự nguyện hay bị ép buộc, tình hình của Tướng quân đã rất rõ ràng rồi.”

“Theo ý kiến của tôi, không lâu nữa, shogunate này sẽ có những thay đổi lớn.”

Nói xong, Yamaguchi Yuufu nhìn Ikeda Yoshikatsu với ánh mắt ngưỡng mộ: “Ikeda Tả Kinh bây giờ đã giữ vững quyền lực rồi… Nếu đến lúc đó, chúng ta chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của ông ấy nhiều lắm.”

Cũng thuộc hàng những gia tộc có quyền lực lớn, gia tộc Kyogo – ban đầu là gia tộc yếu thế nhất – giờ đây đã trở nên quyền lực bá chủ. Còn Ikeda Yoshikatsu, dù ban đầu cũng ở vị trí yếu thế, nhưng nhờ vào mối quan hệ gia đình, ông cũng bắt đầu có dấu hiệu khôi phục gia tộc Ikeda.

Chỉ có gia tộc Yamaguchi thì chỉ còn lại lãnh thổ Butsuma để duy trì sự tồn tại mà thôi.

“Xin lỗi mọi người, tôi là chủ nhân của gia tộc Aniya Mao Lợi, Mao Lợi Utemata… Có thể mời mọi người cùng uống rượu không?”

Lúc này, Mao Lợi Ryūgen bất ngờ xuất hiện phía sau ba người, cầm một bình rượu và mỉm cười nhìn họ.

Chichimatsu Harue di chuyển ghế lại một chú

“Nói đến đây, gia tộc Aniya hiện nay phát triển khá tốt đấy nhỉ, nghe nói Yanoshima đã trở thành một trong những địa điểm ban đầu tham gia vào giao thương Kan’wa rồi à?”

Mao Lợi Ryūgen vừa rót rượu cho ba người vừa cười đáp: “Đúng vậy, nhờ sự ưu ái của Thái chính công, gia tộc chúng tôi được cấp một số suất tham gia.”

“Nghe nói chỉ có tám gia tộc được quyền tham gia giao thương Kan’wa thôi, Mao Lợi gia này lần này chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy.” Chikazuna Harumasa cũng nhìn Mao Lợi Ryūgen với vẻ ghen tị.

Chuyện giao thương Kan’wa không phải là bí mật gì; thông tin về việc tám gia tộc mới được thêm vào cũng đã được Kiyogike Cao Chính công bố công khai.

“Các gia tộc như Hatakeyama, Kitahata được cấp quyền tham gia cũng là điều dễ hiểu, nhưng tại sao gia tộc Oda ở Owari lại cũng được tham gia nữa?”

“Không chỉ là tham gia đâu…” Ise Yoshinobu nhún mày: “Những gia tộc khác chỉ được cấp bốn con thuyền, còn gia tộc Oda thì được tám con.”

“Tám con?” Chikazuna Harumasa và Yamana Yuufu nhìn nhau, đó là sự chênh lệch lợi nhuận lên đến hàng nghìn kan đấy.

“Tại sao lại như vậy?”

“Lý do tại sao Thái chính công quyết định như vậy, chúng ta làm sao biết được? Nhưng đã là quyết định của ông ấy, chắc chắn có lý do riêng.”

“Thà các bạn hỏi người giữ chức vụ ở Owari còn hơn là hỏi tôi đây.” Ise Yoshinobu uống một ngụm rượu.

Mọi người nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Oda Nobunaga đâu.

……

Phục Kiến thành, bên ngoài dinh Kiyogike.

Oda Nobunaga đã chờ khoảng mười lăm phút thì cuối cùng Shōgune Kijū niya cũng bước ra khỏi dinh Kiyogike.

Vừa nhìn thấy Kijū niya, Oda Nobunaga lập tức hào hứng tiến lên nắm lấy tay cô và nói với vẻ vui mừng: “Kijū niya, em đã làm thế nào để thành công vậy?”

“Chủ nhân, xin nhẹ tay một chút… Ngài làm em đau đấy.”

Kijū niya vùng vẫy để thoát khỏi tay Oda Nobunaga, sau đó hơi nghiêng người sang một bên, không dám nhìn thẳng vào mặt ông.

Lúc này, Oda Nobunaga vẫn đang say sưa trong niềm vui và không để ý đến sự bất thường của Kijū niya, rồi tiếp tục nói: “Sau buổi đánh giá hôm nay, Thái chính công đã công bố quyết định này; gia tộc chúng ta được cấp tám con thuyền.”

“Không chỉ vậy, Tsushima no Suigō còn trở thành một trong những địa điểm ban đầu tham gia vào giao thương Kan’wa nữa.”

“Kijū niya, lần này em thực sự đã có công lao lớn đấy.”

Kijū niya không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ; cô vẫn chưa biết phải đối mặt với Oda Nobunaga như thế nào.

Tuy nhiên, khi cảm nhận được niềm vui và sự hào hứng chân thành từ phía Oda Nobunaga, lòng Shōgaku Kiyone cũng thấy nhẹ nhõm; mọi công sức bỏ ra không hề uổng phí.

Oda Nobunaga vẫn tiếp tục nói không ngừng, chia sẻ niềm vui trong lòng với Shōgaku Kiyone. Nhưng tâm trí của cô đã không còn ở đây nữa… Trong suốt hơn một tháng qua, ngôi trường tiểu học của Shōgaku Kiyone đã dần biến thành “hình dạng” của Kyogo Cao Chính.

Nói mãi mà không thấy Shōgaku Kiyone trả lời, Oda Nobunaga liền thay đổi chủ đề và tiếp tục nói: “Kiyone, ta muốn dì gái mình trở thành phi tần của Thái Chính công… Có khả thi không?”

Việc trở thành phi tần của Kyogo Cao Chính không phải ai muốn là có thể được. Với địa vị và sức mạnh của gia tộc Oda, ngay cả khi Kyogo Cao Chính muốn nhận một phi tần, việc này cũng không thể thuộc về gia tộc Oda.

“Tại sao chủ công lại đột nhiên nghĩ đến điều này?”

Oda Nobunaga vội vàng giải thích: “Ngươi có biết gia tộc Tỉnh Y không? Chỉ vì Tỉnh Y Nagatane trở thành phi tần của Thái Chính công, cô ấy đã từ một người bình thường trong quốc độ bỗng nhiên trở thành một trong mười lãnh chúa lớn của khu vực Đông Hải.”

“Còn gia tộc Ise ở Danhou, họ cũng đã trở thành người quản lý khu vực đó, phải không? Tất cả đều nhờ vào bà Fumihara…”

“Ngay cả gia tộc Niimi hiện nay cũng đã trở thành người nắm quyền thực sự của quốc gia Izumo.”

“Dưới trướng của Thái Chính công còn có các gia tộc như Kitakata, Hasegawa, Toki, Vũ Điền… v.v., những lãnh chúa thân cận. Nếu gia tộc Oda muốn có một chỗ đứng trong tương lai, chúng ta buộc phải làm gì đó.”

“Thái Chính công sớm muộn cũng sẽ nắm quyền lực trên toàn đất nước. Nếu mối quan hệ giữa gia tộc Oda và gia tộc Kyogo không được củng cố thêm, vị trí của gia tộc Oada trong gia tộc Kyogo sẽ trở nên rất khó xử.”

Sự kiện hôm nay đã khiến Oda Nobunaga bị thúc đẩy. Trong số hàng chục lãnh chúa có mặt ở đó, ông chỉ có thể đứng ở vị trí cuối cùng. Nếu một ngày nào đó gia tộc Kyogo thành lập một chính quyền mới, gia tộc Oda sẽ đi về đâu? Không muốn trở thành người bên lề, ông chỉ có thể chủ động tiến gần hơn với gia tộc Kyogo.

May mắn thay, gia tộc Oda vẫn có lợi thế trong vấn đề này; Oda Yan đã phục vụ tại dinh Kyogo được vài năm rồi… Ai ở gần nguồn nước thì sẽ được hưởng ánh nắng trước.

Đáng tiếc, Oda Nobunaga không hề biết rằng mối quan hệ giữa Shōgaku Kiyone, Oda Yan và Kyogo Cao Chính đã trở nên rất xấu xa… Việc tiếp tục kéo dài mối quan hệ này chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn mà thôi.

“Chủ công còn có việc gì nữa không ạ?”

“Nếu không còn việc gì khác, thì thiếp xin phép trở về trước. Thiếp sợ rằng Thái chính công sẽ hiểu lầm.”

???

Takayama Nobunaga bỗng ngẩn ra một chút, nhưng trong lòng ông tự nhận rằng Shiguma Kiyone e ngại rằng việc tiếp xúc riêng tư với mình có thể khiến gia đình Kyogo hiểu lầm là ông đang điều tra những bí mật của dinh Kyogo.

Dù sao thì, theo lý thuyết mà nói, ông thực sự không nên hẹn gặp Shiguma Kiyone một cách riêng tư trong khu vực được bảo vệ này… Nhưng Takayama Nobunaga lại rất muốn chia sẻ niềm vui trong lòng mình với cô ấy.

Nghĩ đến đây, Takayama Nobunaga vội vàng gật đầu: “Vậy thì ta sẽ rời đi trước.”

“Kiyone, việc này để em lo liệu nhé. Với dì của em, em cũng cần phải giải thích rõ ràng.”

“Vì gia đình Takayama, em phải chịu khó rồi…” Takayama Nobunaga nhìn Shiguma Kiyone với ánh mắt đầy yêu thương, đồng thời cũng tự trách mình vì sức mạnh còn yếu kém; nếu gia đình Takayama mạnh mẽ hơn một chút, thì Shiguma Kiyone đã không phải lo lắng nhiều như vậy.

Chỉ mới xa cách nhau hơn một tháng mà Shiguma Kiyone đã trông già đi rõ rệt; khi gặp ông, cô ấy cũng không còn tinh thần nữa… Trước đây thì chắc chắn không bao giờ như vậy đâu.

Sau khi chứng kiến Takayama Nobunaga rời đi, Shiguma Kiyone cũng thở dài một hơi dài.

“À...”