Dòng họ Long Tạo Tự là hậu duệ của dòng họ Fujiwara, ban đầu chỉ là tôi tớ của gia tộc Shōji.

Nhưng sau đó, gia đình họ phân chia, và Long Tạo Tự bị gia tộc Shōji lưu đày, vì vậy đã rời khỏi hệ thống tôi tớ của họ Shōji và quay sang liên kết với gia tộc Ōuchi.

Vì vậy, giữa Long Tạo Tự và gia tộc Ōe thực ra không có ân oán sâu sắc gì; chỉ là cả hai đều muốn chiếm giữ cùng một vùng đất – Chūgoku.

Vài năm trước, cuộc nổi loạn Đào Long Phòng khiến cho sự cai trị của Đại Nội Gia ở Bắc Kyushu sụp đổ, và Ōe Tsunori tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội này, nhanh chóng mở rộng lãnh thổ của mình xuống Chūgoku và Kyushu, với ý định thống nhất toàn bộ Bắc Kyushu.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Long Tạo Tsuji Takehiro đã nổi lên, nhanh chóng tổ chức lại gia đình mình và bắt đầu mở rộng lãnh thổ ra khu vực Chūgoku và cả Kyuushu.

Do đó, gia tộc Long Tạo Tự và gia tộc Ōe buộc phải đối đầu với nhau.

Ōe Tsunori e ngại “lệnh không được làm gì cả” của gia tộc Kyogo, trong khi Long Tạo Tsuji Takehiro hiểu rằng hiện tại vẫn chưa thể đối đầu trực tiếp với gia tộc Ōe, vì vậy cả hai bên đều chỉ tiến hành các hoạt động bí mật, nhưng về mặt công khai thì vẫn chưa xảy ra xung đột lớn nào.

Ōe Tsunori chủ động liên kết với gia tộc Kyogo, trong khi Long Tạo Tsuji Takehiro thì phải chấp nhận việc này một cách thụ động; nguyên nhân chính là vì Long Tạo Tsuji Takehiro muốn “xin được chức vụ quan”.

Gần đây, sau khi đã thu hồi phần lớn lãnh thổ ở Higashikyushu, Long Tạo Tsuji Takehiro rất tự hào, vì vậy ông đã cử tôi tớ của mình đến Kyoto để xin chức vụ quan, và người được mời đến chính là Mitamura Haruhiko.

Chính vì vậy, Mitamura Haruhiko đã thiết lập mối liên hệ với gia tộc Long Tạo Tự, và cuối cùng ông ta đề nghị rằng Tướng Quân muốn đến Kyushu, hy vọng gia tộc Long Tạo Tự có thể tiếp đón ông ta.

Khi nghe tin này, Long Tạo Tsuji Takehiro rất vui mừng và ngay lập tức đồng ý, đồng thời cử tôi tớ đến Kyoto để hỗ trợ, tức là sẵn sàng chi trả tiền bạc và cung cấp nhân sự nếu cần.

Tuy nhiên, khi Long Tạo Tsuji Takehiro thông báo việc này cho các tôi tớ của mình, Kudzushima Naomasa đã phản đối mạnh mẽ và khuyên Long Tạo Tsuji Takehiro nên báo cáo với gia tộc Kyogo.

Kudzushima Naomasa đã nói rõ với Long Tạo Tsuji Takehiro rằng, hiện tại gia tộc Long Tạo Tự vẫn chưa đủ sức mạnh để thống trị khu vực Bắc Kyushu; nếu họ sở hữu Tướng Quân của Mạch Phủ, thì họ sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người.

Không chỉ gia tộc Kyogo sẽ không đồng ý, mà ngay cả gia tộc Ōe lân

“Hai vị đều là những lãnh chúa quyền lực ở khu vực Kyushu. Hôm nay đã gặp nhau tại Kyoto, thì sao không cùng nhau trao đổi thẳng thắn để xóa bỏ những hiểu lầm giữa hai bên?”

“Nhà Kiyoe sẽ đóng vai trò trung gian cho các vị, thế nào?” Kiyoe Cao Chính cười và nhìn xuống hai người phía dưới.

Nói một cách giản dị, việc liệu khu vực Kyushu có yên ổn hay không, cuối cùng vẫn do gia tộc Kiyoe quyết định.

Với sự can thiệp của Kiyoe Cao Chính làm trung gian hòa giải, dù thế nào đi nữa, Longzaoji Longxin và Oda Sōrin cũng phải tôn trọng uy tín này.

“Khi Thái Chính công đã nói ra ý kiến, gia tộc Oda chúng tôi tự nhiên sẽ tuân theo. Chỉ là không biết Longzaoji đại nhân lại dự định thế nào…” Oda Sōrin là người đầu tiên bày tỏ thái độ.

Longzaoji Longxin cũng không muốn tụt hậu: “Nếu gia tộc Oda thực sự mong muốn hòa thuận với nhà Kiyoe, thì nhà Kiyoe cũng sẽ không đi ngược lại lệnh của Thái Chính công.”

“Tuy nhiên, hiện nay gia tộc Oda đã triển khai quân đội tại hai quận Chūgoku và Bungo… Về vấn đề này, gia tộc Oada dự định thế nào?” Oda Sōrin quay đầu nhìn Kiyoe Cao Chính, thấy ông không có phản ứng gì, liền tiếp tục nói: “Các gia tộc hùng mạnh ở Bungo như Satō và Utsunomiya (Narai) đều tự nguyện quy phục nhà Kiyoe; khi nhà Kiyoe kiểm soát những khu vực này, Thái Chính công vẫn chưa ban hành lệnh yêu cầu không xảy ra xung đột.”

“Còn về Chūgoku, các quận Kaga ở phía tây Chūgoku từ lâu đã thuộc về nhà Kiyoe.”

“Trước đây, nhà Kiyoe và gia tộc Ōuchi từng là đồng minh, và hai quận này luôn sống trong hòa bình.”

“Nhưng kể từ khi gia tộc Longzaoji nổi lên, hai quận này liên tục xảy ra xung đột… Tôi muốn hỏi Longzaoji đại nhân ý kiến thế nào về vấn đề này?” Oda Sōrin đặt câu hỏi lại.

Longzaoji Longxin bỗng nhiên đỏ mặt, muốn phản bác nhưng không biết phải nói gì.

Longzaoji Longxin rất giỏi chiến đấu, nhưng rõ ràng ông không giỏi lý luận; vì vậy, ông chỉ có thể quay đầu nhìn về phía những võ sĩ trẻ phía sau mình để tìm sự giúp đỡ.

Thấy vậy, một trong những võ sĩ trẻ đó bèn từ tốn nói: “Tôi là Konosuke Kakushima, con trai của Kokujima Shunegawa – thuộc gia tộc Longzaoji, xin được gặp Thái Chính công.”

“Konosuke Kakushima ư? Cậu có được phong chức nào chưa?”

“Tôi mới vừa trưởng thành và chưa nhận được chức vụ nào cả,” Konosuke Kakushima trả lời.

Kiyoe Cao Chính gật đầu và hỏi: “Cậu có điều gì muốn nói không?”

“Xin trả lời Thái Chính công, gia tộc chúng tôi bắt đầu từ những ngày tháng gian khó, đã trải

“Những gì gia tộc Long Tạo Tự đang sở hữu ngày nay đều không phải dễ dàng có được. Nếu nhà Đại Dũ chỉ dựa vào vài lời nói mà muốn phủ nhận công sức của nhiều thế hệ trong gia tộc chúng tôi, e rằng họ đang mơ mộng quá xa.”

Gōshima Naomasa nói một cách oai vệ.

Kyogo Cao Chính thấy Gōshima Naomasa dù còn trẻ nhưng phát biểu rất rõ ràng và có tầm nhìn sâu sắc; quả thực là có khí chất của một vị tướng lĩnh. Trong lòng ông ta bỗng nhiên nảy sinh tình cảm yêu mến tài năng này.

Gia tộc Gōshima luôn là những trợ thủ đắc lực của Long Tạo Tự; cha của Gōshima Naomasa, Gōshima Kiyohara, đã có những công lao to lớn cho gia tộc này.

Ban đầu, Gōshima Kiyohara kết hôn với con gái của Long Tạo Tự Kajin, tổ tiên của Long Tạo Tự Ryūshin. Sau đó, cha của Long Tạo Tự Ryūshin, Long Tạo Tự Shūka, bị Mačiba Raizō vu cáo âm mưu phản loạn, khiến gia tộc Long Tạo Tự suýt bị xóa sổ.

Trong lúc gia tộc Long Tạo Tự gặp nguy nan, Gōshima Kiyohara đã kết hôn với góa phụ của gia tộc Long Tạo Tự Shūka, Kyōginni (mẹ của Long Tạo Tự Ryūshin), và cùng nhau gắng sức giữ vững gia tộc đang trên bờ vực diệt vong. Nhờ vào nỗ lực của Gōshima Kiyohara và những người khác, Long Tạo Tự Ryūshin cuối cùng đã giúp gia tộc phục hồi lại.

Vì vậy, mối quan hệ giữa gia tộc Gōshima và Long Tạo Tự vô cùng chặt chẽ. Thêm vào đó, nhờ vào mối quan hệ giữa Gōshima Kiyohara và Kyōginni, Long Tạo Tự Ryūshin và Gōshima Naomasa trở thành anh em ruột thịt, càng thêm thân thiết.

“Thái chính công, những gì Pháp sư Hàn nói chính là quan điểm của gia tộc chúng tôi,” Long Tạo Tự Ryūshin cũng lên tiếng nói vào lúc này.

Quan điểm của cả hai gia tộc Long Tạo Tự và Đại Dũ đều rất rõ ràng.

Đối với Đại Nội Gia, những vùng đất ở Chikuzen và Bungken từ lâu đã thuộc về nhà Đại Dũ; những nơi này tự nhiên vẫn nên thuộc về họ.

Còn những vùng đất mà Đại Nội Gia đã chiếm giữ sau này, việc nhượng lại là có thể chấp nhận được, nhưng liệu các vùng đất của gia tộc Long Tạo Tự có nên được nhượng lại nữa không?

Không thể để nhà Đại Dũ chỉ mình chịu thiệt được.

Còn đối với gia tộc Long Tạo Tự, chúng tôi đã bắt đầu từ con số không và có được tất cả những gì có ngày hôm nay không phải là điều dễ dàng; không thể vì một câu nói của Đại Dũ Sōrin mà chúng tôi phải nhượng lại đất đai của mình được.

Nếu nhà Đại Dũ, với sức mạnh và tài sản lớn lao của mình, có thể chịu đựng việc nhượng lại một phần đất đai, thì gia tộc Long Tạo Tự, những người chỉ là những người nghèo khó, sẽ phải làm sao nếu mất đi đất đai của mình?