Cung điện thứ hai, phòng phụ.

Ba người là Tam Nguyên Thanh Nhân, Hòa Điền Duệ Chính và Liễu Tạc Nguyên Chính tụ tập lại với nhau, trên mặt họ hiện rõ vẻ lo lắng và bất an.

“Tướng quân đã vào đó từ lâu rồi, chắc không có gì xảy ra chứ?” Hòa Điền Duệ Chính nói với giọng lo lắng.

Tam Nguyên Thanh Nhân lắc đầu: “Nếu Thái Chính Công muốn hành động với tướng quân, sao cần phải đợi đến hôm nay? Chúng ta hãy bình tĩnh một chút trước.”

“Hừm, thà rằng chúng ta nhanh chóng xông vào đó và giết chết Kinh Cực Cao Chính ngay lập tức.”

“Như vậy, tướng quân sẽ có thể lấy lại quyền lực.” Liễu Tạc Nguyên Chính, người có tính khí nóng nảy, đưa thanh kiếm đeo bên hông ra phía trước và nói với vẻ hào hứng.

“Anh đang điên rồ đấy… Bên trong cung điện này toàn là những kẻ do gia tộc Kinh Cực cài cắm. Nếu Thái Chính Công biết được, chúng ta chết cũng không sao, nhưng đừng để tướng quân gặp nguy hiểm!”

Tam Nguyên Thanh Nhân cẩn thận quan sát xung quanh, đảm bảo không ai có mặt, sau đó đẩy Liễu Tạc Nguyên Chính một cái.

“Thưa ngài Tam Nguyên, miễn là Kinh Cực Cao Chính còn nắm quyền, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại.”

“Bây giờ, dù Mạc Phủ có vẻ như đang mạnh mẽ, nhưng toàn bộ quyền lực đều nằm trong tay Kinh Cực Cao Chính. Là những quan chức cao cấp của Mạc Phủ, làm sao chúng ta có thể ngồi yên không làm gì?”

Liễu Tạc Nguyên Chính không chịu thua cuộc.

“Tôi cũng hiểu điều đó, nhưng chỉ có vài người như chúng ta, làm sao có thể giết được Kinh Cực Cao Chính?”

“Chưa kể đến những võ sĩ của gia tộc Kinh Cực đang ẩn náu xung quanh, ngay cả khi Kinh Cực Cao Chính đơn độc, liệu chúng ta có thể đối đầu được với họ không?”

Lời nói của Tam Nguyên Thanh Nhân như thể đã rót một xô nước lạnh lên người Liễu Tạc Nguyên Chính; mặc dù lời nói không mấy hay ho, nhưng đó quả thực là sự thật.

“Theo nguyên tắc ‘phối hợp bên trong và bên ngoài’, chúng ta nên tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài, đồng thời cũng cần tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên trong phe gia tộc Kinh Cực.”

“Hầu hết các danh sĩ lớn trên thiên hạ đều đã thuộc về gia tộc Kinh Cực rồi… Còn ai có thể trở thành lực lượng hỗ trợ cho chúng ta nữa chứ?”

“Hiện nay, nhóm Aso Ni-ko đã sắp bị tiêu diệt, còn Quan Đông thì cũng đã nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Uesugi.”

“Vùng Bắc Lục, Sơn Âm, Sơn Dương, Đông Hải… những vùng xa xôi như Oku-Yushu hay gần gũi như Shikoku… còn ai có thể trở thành l

Tam Nguyên Thanh Nhân cúi đầu lại và nói nhỏ: “Vài ngày trước, gia tộc Long Tạo Tự ở Phí Tiền đã tìm đến tôi, mong rằng tôi có thể giúp họ trong việc xin được chức vụ quan lại.”

“Hiện nay, gia tộc Long Tạo Tự đang thống trị Phí Tiền và có khả năng chiếm lĩnh toàn bộ Bắc Kyushu.”

“Ngoài ra, tôi cũng có mối liên hệ với các gia tộc như Xiang Liang ở Phí Hậu và Ito ở Hyuga; họ có thể trở thành sự hỗ trợ cho chúng ta.”

“Nhưng Kyushu cách đây rất xa; dù có gửi quân tiếp viện đi nữa, cũng không thể đến được Kyoto được.”

“Nếu họ không thể đến, chúng ta không thể tự mình đi sao?”

“Ý anh là...?”

“Hãy tìm cơ hội đưa Đại tướng đi cùng, sau đó chúng ta sẽ đến Kyushu và lập nên một chính phủ mới!”

“Ồ…”

Đó quả thực là một con đường chưa từng được nghĩ đến trước đây…

……

Lần này, Ashikaga Yoshiharu thực sự rất lo lắng.

Áp lực vô hình từ người đàn ông tên Kiyoe Cao Chính khiến Ashikaga Yoshiharu gần như không thể thở nổi.

Mặc dù Kiyoe Cao Chính luôn mỉm cười trên khuôn mặt, nhưng Ashikaga Yoshiharu vẫn cảm nhận được sự bất mãn của ông ta.

“Tôi… tôi…”

Ashikaga Yoshiharu muốn phản bác, nhưng khi lời nói đến miệng, anh lại chỉ biết lắp bắp và không thể nói ra được gì.

“Đại tướng, ngài phải hiểu rằng tất cả những gì ngài có ngày nay đều là do gia tộc Kiyoe mang lại.”

“Những gì thuộc về ngài thì vẫn là của ngài; ngay cả những thứ không thuộc về ngài, miễn là có sự hỗ trợ từ gia tộc, chúng vẫn sẽ thuộc về ngài.”

“Ngài hiểu chứ?”

“Hiểu, hiểu.” Ashikaga Yoshiharu gật đầu một cách mơ hồ.

Kiyoe Cao Chính tiếp tục nói: “Có một số chuyện tôi không thể nói ra trực tiếp, nhưng ngài chắc cũng có thể đoán ra được phần nào.”

“Đó là về danh tính của ngài.”

“Vì vậy, nhờ vào mối quan hệ này, gia tộc chúng tôi sẽ không có ý xấu gì đối với ngài. Đại tướng có hiểu ý tôi không?”

Ashikaga Yoshiharu thở hổn hển; những tin đồn đó giờ đây đã được Kiyoe Cao Chính xác nhận, có nghĩa là chúng thực sự là sự thật.

Đôi tay anh đang siết chặt bỗng nhiên buông lỏng; Ashikaga Yoshiharu cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có trước đây.

“Những lời của Thái Chính công, tôi đều hiểu rồi.”

“Tốt lắm. Hôm nay việc đã xong, trời cũng đã tối; tôi xin phép cáo từ trước.”

Nói xong, Kiyoe Cao Chính bỏ đi mà không quay đầu lại, để lại Ashikaga Yoshiharu ngồi một mình trong điện, lâu lắm mới dám đứng dậy.

Mười lăm phút sau, ba người như Sano Haruo cùng đồng bọn lẳng lặng bước vào điện. Nhìn thấy Ashikaga Yoshiharu đang đứng đó một mình không ai giám sát, họ vội vàng hỏi: “Chủ công, Thái chính công đã nói gì với các ngài?”

“Kyogo Cao Chính yêu cầu các ngài đến Noto để giải quyết những tranh chấp nội bộ trong gia tộc Hatakeyama.”

“Khi nào?”

“Ngày mai sẽ lên đường.”

“Tại sao lại vội vàng đến vậy? Mò Phi Phải chăng Kyogo Cao Chính đã phát hiện ra điều gì đó?”

Ashikaga Yoshiharu lắc đầu: “Kyogo Cao Chính không nói rõ, nhưng có lẽ là có người đã báo cáo hành động của chúng ta cho ông ấy biết.”

“Chúng ta đã rất cẩn thận rồi, vậy mà vẫn bị phát hiện được à?”

“Chừng nào còn ở trong này, thì có việc gì mà mẹ ta không biết chứ?” Ashikaga Yoshiharu nói một cách bất lực.

Lý Tự Nguyên Chính tỏ vẻ bối rối: “Thần không hiểu lắm… Mẹ của chủ công là người nên luôn nghĩ đến lợi ích của chủ công chứ?”

“Tại sao bà ấy lại luôn bảo vệ Kyogo Cao Chính?”

Nghe thấy câu này, khuôn mặt Ashikaga Yoshiharu lập tức trở nên không thoải mái.

Bên cạnh, Sano Haruo vội vàng kéo tay Lý Tự Nguyên Chính, bảo anh ta im lặng lại.

Có những chuyện mà những samurai trẻ tuổi như Lý Tự Nguyên Chính không thể hiểu được, nhưng Sano Haruo, với tư cách là một quan lại già từ thời đại Lợi Nghĩa Thanh, vẫn biết một số bí mật nội bộ.

Thậm chí, Sano Haruo cũng đoán được liệu Ashikaga Yoshiharu có thực sự là con trai của Lợi Nghĩa Thanh hay không…

Nhưng đối với Sano Haruo mà nói, tất cả những điều đó đều không quan trọng. Quan trọng là Ashikaga Yoshiharu vẫn là người đứng đầu gia tộc Ashikaga, là Tướng quân của Shogunate Muromachi.

“Tất cả hãy rời đi… Ta mệt rồi…”

“Hah!”

Sano Haruo cùng đồng bọn rời khỏi điện.

Sau khi bước ra cửa lớn, Lý Tự Nguyên Chính dừng lại và hỏi: “Noto… Chúng ta thực sự phải đi sao?”

“Nếu Tướng quân đã đồng ý, thì không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Nếu không đi, chẳng phải sẽ khiến Kyogo Cao Chính càng nghi ngờ hơn sao?”

“Đã nói rồi, mau quay về chuẩn bị đi! Chúng ta đi vội vàng như vậy, cũng nên thông báo cho gia đình biết.”

……

Sau khi rời khỏi cung điện của vị tướng, Kyogo Cao Chính không quay trở lại mà đã đến dinh thự Kyogo ở Kyoto.

Khi thấy Kyogo Cao Chính đến, Kyogo Cao Quảng lúc đầu ngạc nhiên, sau đó liền mừng rỡ:

“Con trai ta làm sao có thời gian đến đây?”

“Vừa rời khỏi cung điện Nijō, con đã đặc biệt ghé thăm cha mẹ.”

“Tốt lắm, tốt lắm.”

“Nhanh đi gọi mẹ lại đây.” Kyogo Cao Quảng hô với các cô hầu bên ngoài cửa.

Kyogo Cao Chính vẫy tay: “Không cần vội, không biết Right Masaie và Right Hyoe-no-suke đang ở đâu?”

Kyogo Cao Quảng suy nghĩ một chút: “Cách đây vài ngày, một số người theo đạo Cơ Đốc La Mã đã xảy ra xung đột với chùa Honnō-ji ở khu vực Yamakawa vì việc xây dựng nhà thờ. Chắc Right Masaie đã mang quân đi giải quyết vấn đề đó.”

“Right Hyoe-no-suke có lẽ đang trực tiếp tại trụ sở canh gác.”

Lần đầu tiên Kyogo Cao Chính nghe đến thuật ngữ “người theo đạo Cơ Đốc La Mã”; có vẻ như đạo này hiện đang phát triển mạnh mẽ, ngay cả các khu vực lân cận cũng bắt đầu xây dựng nhà thờ.

Nhưng những chuyện này không phải là điều mà Kyogo Cao Chính cần quan tâm lúc này. Vì vậy, ông tiếp tục nói: “Khi Right Masaie trở về, cha muốn anh ấy tăng cường công tác huấn luyện ở khu vực Kyoto.”

“Đặc biệt là phải chú ý đến những diễn biến xảy ra tại cung điện.”

“Ý của Sano là... về phía vị tướng...”

Kyogo Cao Chính gật đầu: “Phải chuẩn bị trước để phòng ngừa mọi rủi ro.”

“Con hiểu rồi.”