Chùa Đại Đức ở Kyoto.

Đây là một ngôi chùa cổ xưa được xây dựng vào thời kỳ Kamakura, nằm phía bắc Kyoto.

Trong lịch sử, ngôi chùa này đã nhiều lần bị hủy hoại trong các cuộc chiến tranh, nhưng sau đó đã được tái thiết bởi vị thiền sư nổi tiếng “Ichiu”.

Trước lễ trưởng thành của Taisho và đám cưới của Nagawa Shinno, Kiyokei Cao Chính cũng đã dành thời gian tổ chức lễ kế vị chức vụ Thái chính đại thần.

Địa điểm tổ chức lễ hội chính là Chùa Đại Đức – nơi nổi tiếng với tinh thần Phật giáo. Vì vậy, lễ kế vị của Thái chính đại thần tự nhiên phải được tổ chức ở một nơi có không khí văn hóa đậm đà và sang trọng.

Lần này, khi Kiyokei Cao Chính kế vị chức vụ Thái chính đại thần, hầu hết các quý tộc ở Kyoto đều đã có mặt, tạo nên một đám đông gồm gần một nghìn người.

Những người có địa vị cao như Sanjo Công Lại và Keikaku Genshu có thể tiến lại gần để tham gia lễ nghi, và họ cũng ngồi bên trong sân chùa; trong khi những quý tộc ít có tầm ảnh hưởng hơn thì đều ngồi ở bên ngoài sân.

Sanjo Công Lại và Keikaku Genshu, với tư cách là đại diện cho triều đình, đã chủ trì buổi lễ này. Phía sau Sanjo Công Lại, con rể của ông là Kiyokei Cao Chính đã cung cấp nguồn tài chính, vì vậy mọi thứ đều được tổ chức một cách xa hoa và lộng lẫy.

Còn Keikaku Genshu thì chỉ có thể đứng bên cạnh, giúp đỡ trong việc liên lạc với các quý tộc ở Kyoto.

“Tôi thực sự cảm thấy xấu hổ khi được giao chức vụ Thái chính đại thần, nhưng vì sự đề cử của mọi người, tôi cũng chỉ có thể tuân theo lời yêu cầu.”

Bên trong Chùa Đại Đức, Kiyokei Cao Chính nắm tay Keikaku Genshu và nói với nụ cười trên mặt.

Keikaku Genshu cũng mỉm cười, kiềm chế nỗi buồn và trả lời: “Thái chính công quá khiêm tốn rồi. Trong cả Kyoto này, ngoài ngài ra, không ai khác có thể đảm nhận được chức vụ này.”

“Trong suốt những năm qua, chỉ có khi Thái chính công lên nắm quyền ở Kyoto thì triều đình mới thực sự được cải thiện. Chúng tôi đều nhìn thấy điều đó.”

Về điểm này, Keikaku Genshu không hề nói dối.

Kể từ sau sự kiện Ogen, trong khoảng một hai trăm năm qua, khu vực Kyoto liên tục thay đổi chủ nhân, với vô số người nắm quyền lực. Nhưng chỉ có Kiyokei Cao Chính là người thực sự mang lại lợi ích cho triều đình.

Ít nhất thì cung điện của Hoàng hậu đã được sửa chữa, nơi ở của các quý tộc cũng được đảm bảo, và mọi người đều có thể no bụng.

Những gì các quý tộc mong muốn thực sự không nhiều; chỉ cần có cái ăn no là đủ. Và Kiyokei Cao Chính

“Vài ngày nữa là đám cưới của con trai tôi, Rokuro, xin hãy tiếp tục tin tưởng và giao phó cho Kanshō nhé.” Kyogo Cao Chính tiếp tục nói lời chào hỏi.

Kinei Maeku vỗ ngực và nói: “Chuyện như thế này, Ngài chỉ cần báo trước một tiếng là được; tôi sẽ sẵn lòng phục vụ.”

“Được rồi, được rồi… Khi mọi việc ở đây đã xong xuôi, chúng ta hãy vào bàn ăn đi.”

“Hôm nay, đầu bếp là người tôi mời từ quốc gia Minh đến; cuộc giao dịch thương mại diễn ra rất thuận lợi. Tôi đã gửi một món quà nhỏ đến dinh thự của Kanshō; khi trở về sau này, nhớ ghé xem nhé.”

Mắt Kinei Maeku sáng lên, ông vội vàng cảm ơn: “Ngài thật là quá lịch sự!”

“Xin mời.”

Nói xong, hai người cùng nhau bước vào bàn ăn.

Việc Kyogo Cao Chính trở thành Thủ tướng Đại đình có nghĩa là ông đã trở thành “người giỏi nhất thiên hạ” trong sự nghiệp chính trị của mình.

Vị trí này thường không được trao cho các samurai; trong lịch sử, chỉ có một số ít người như Heijo Shingen hay Ashikaga Yoshimasa mới từng đảm nhận chức vụ này, điều này chứng tỏ đây là một vinh dự lớn lao.

Tất nhiên, những người như Toyotomi Hideyoshi hay Tokugawa Ieyasu cũng từng giữ chức vụ này, nhưng việc Toyotomi Hideyoshi trở thành Thủ tướng Đại đình thực sự chỉ là một trò cười; ông ta chỉ nhờ vào mối quan hệ thân thiết với Kinei Maeku mà mới đạt được vị trí đó, và trong thời gian đó, điều đó đã trở thành đề tài chế giễu cợt.

Sau này, ngay cả Thiên Hạc cũng không thể chịu đựng được nữa, và mới ban cho ông ta họ Toyotomi.

……

Tại khu vực Nagano, chùa Kiyotaki.

Kyogo Tarou bước vào chùa với hai tay ôm đầu; phụ kiện trang trí trên thanh kiếm đeo bên hông ông va vào góc áo, tạo ra tiếng leng keng liên hồi.

Thanh kiếm này là món quà mà A Rong tặng cho ông vào dịp lễ trưởng thành; nó được đặt hàng riêng từ triều đại Minh và cực kỳ sắc bén.

“Tarou, chẳng phải con đã đi Phục Kiến thành rồi sao? Sao lại quay trở lại đây?”

“Lễ trưởng thành của con chỉ diễn ra sau vài ngày nữa thôi… Sao con lại không ở yên ở Phục Kiến thành mà đi lang thang khắp nơi?”

Trụ trì chùa Kiyotaki, Kyogo Hyugō, nhìn Kyogo Tarou với vẻ không hài lòng. Cuối cùng cũng đuổi được “thần họa” này đi rồi, sao lại quay trở lại nữa chứ? Trong suốt hai năm qua, khi Kyogo Tarou lớn lên, cậu bé đã gây ra không ít rắc rối trong chùa.

“Con quay trở lại để thu dọn đồ đạc thôi… Lần trước con vội vàng rời đi, nên vẫn còn nhiều thứ chưa kịp mang theo.”

“Và Fengtaimaru vẫn còn ở trong chùa à?”

“Chỉ vài ngày nữa là đến lễ trưởng thành của con rồi… Sau này, chỉ còn mình Fengtaimaru ở đây th

“Phong Thái Vương đã đến Mino rồi; Tsuchi Mino đang ở trong tình trạng nguy kịch, có lẽ chỉ còn vài ngày nữa thôi.”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau này Phong Thái Vương sẽ trở thành chủ nhân của Mino.”

Thể trạng của Tsuchi Lai Thuần luôn không tốt; trong hai năm qua, ông cũng chưa có con được. Vì vợ chính của ông là em gái của Kiyoe Cao Chính, nên họ quyết định nhận một đứa con nuôi từ gia tộc Kiyoe.

Kiyoe Cao Chính và Shinfu no Ya đã có sự thỏa thuận trước đó: nếu Mino không có người thừa kế, thì sẽ cho Phong Thái Vương nhập cư vào gia đình họ.

Shinfu no Ya trước đây là thiếp thân của Tsuchi Lai Nghệ; bà luôn mong muốn con trai mình trở thành chủ nhân của Mino để trả lại những tổn thương mà bà đã phải chịu đựng.

“Vậy là Phong Thái Vương cũng sắp phải thực hiện nghi thức trưởng thành rồi à?”

“Chúng ta vẫn chưa chuẩn bị lễ trưởng thành cho cậu ấy đâu.”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Kiyoe Taichiro liền chỉ ra ngoài sân và nói: “Lúc mới vào đây, tôi thấy có một chiếc kiệu nhỏ đậu ở đó… Có ai đến thăm không nhỉ?”

Nơi đây là chùa Bodhi của gia tộc Kiyoe, không mở cửa cho công chúng.

“Đó là công chúa của gia tộc Iida ở Okushu; vài ngày nữa cô ấy sẽ trở thành vợ chính của Thông Hào Abō Đại Nhân… Trong hai ngày trước lễ cưới, cô ấy sẽ ở lại chùa này.”

“Vợ của anh Thông Hào à?”

“Tôi phải đi xem thử đã… Biết đâu cô ấy lại xấu xí thì sao… Tôi phải đảm bảo rằng anh Thông Hào sẽ không bị lừa đâu!”

“Ê, Taichiro đừng nói như vậy!…”

Kiyoe Shūgō vừa định kéo Kiyoe Taichiro lại, nhưng vì tuổi tác, ông chưa kịp phản ứng thì Taichiro đã lao ra ngoài mất rồi.

Taichiro vội vàng băng qua cổng sau và bước vào sân sau… Anh quá quen thuộc với nơi này; chỉ có sân sau mới có thể ở được.

Đi qua cổng Tangmen và rẽ vào hành lang, Taichoro vừa quay đầu lại thì đụng phải một người.

“Ai da…”

Hai người đều ngã xuống đất.

“Cậu đi đường mà không nhìn xung quanh à?”

Người kia tức giận và phàn nàn.

Kiyoe Cao Chính e ngại đỡ người đó dậy và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi thật sự… Tôi đã không cẩn thận.”

“Ồ? Cậu không phải là sư sãi ở đây sao? Làm sao cậu có thể vào sân sau được???”

“Nơi đây coi như là nhà của tôi… Vì vậy tôi tự do vào đây mà.”

“Nhà của cậu à?”

“À, tôi chưa giới thiệu… Tôi là Kiyoe Taichiro.” Kiyoe Cao Chính nhìn người đối diện một lát rồi tiếp tục nói: “Cậu đến từ Okushu phải không?”

Katagura Kita gật đầu: “Đúng vậy.”

“Kyogo Takahara, Mò Phi Cậu là con trai của ông Kyogo phải không?”

“Đúng vậy, cha tôi chính là người đứng đầu gia tộc Kyogo.”

“Cậu… chẳng lẽ cậu chính là chị dâu của tôi sao?” Kyogo Takahara che miệng lại, vừa nói xong đã thấy mình hơi quá đà; ban đầu anh chỉ muốn lén lút nhìn xem thôi, ai ngờ lại gặp phải tình huống này.

Katsukura Kido thấy vẻ mặt của Kyogo Takahara liền bật cười, “Tôi là Kido, được mang theo khi gia đình Iida kết hôn; công chúa Anan đang nghỉ ngơi.”

“Kido…”

“Cũng có thể gọi tôi là Kido-no.”

“Vùng Tohoku thực sự luôn có tuyết phủ quanh năm phải không?”

“Không hẳn vậy, chỉ là vào mùa đông thì trời khá lạnh thôi.”

“Cô xuất thân từ gia tộc Iida à?”

“Tôi là con gái của gia tộc Katsukura, thuộc phe phục vụ gia tộc Iida; cha tôi là Katsukura Buzen-no-kami.”

“Takahara-dono vẫn chưa thực hiện nghi thức thành niên phải không?”

“Làm sao cô biết được?”

“Nhìn mái tóc và trang phục của cậu, có vẻ như cậu không giống một samurai.”

“Đừng coi thường tôi; ngày sau tôi sẽ tiến hành nghi thức thành niên, và người chủ trì buổi lễ đó chính là Quan Đông Uesugi Danjō-dono.”

“Thật là tuyệt vời.” Katsukura Kido khen ngợi.

Kyogo Takahara tự hào ngẩng cao đầu lên; không biết từ lúc nào, anh đã quên mất lý do mình đến sân sau.

Hai người ngồi dưới hiên, trò chuyện với nhau.

Kyogo Hidetaka đang nằm sau cánh cổng Tangmen và nhìn thấy cảnh này, nhưng anh cũng không ra để làm phiền họ; chỉ có thể lắc đầu rồi quay đi mà thôi.