Phục Kiến thành, tại tiền đình của dinh thự Kiyoe.

Kiyoe Cao Chính đang vuốt ve những con đại bàng Oshu trong tay mình, từng lúc một chọc ghẹo chúng.

“Hai con đại bàng này là những con đại bàng oai phong được chủ nhân gia tộc chúng ta lựa chọn kỹ lưỡng; không biết Đại Chính công có thích chúng không?” Naga no Masaaki ngồi dưới với vẻ tôn trọng hỏi.

Kiyoe Cao Chính dùng que tre gắp một miếng thịt đưa gần miệng đại bàng, rồi nói một cách điềm đạm: “Dù những con đại bàng này oai phong, nhưng cuối cùng vẫn phải dựa vào con người để được nuôi dưỡng.”

“Nói là những bá chủ bay cao trên bầu trời, nhưng rốt cuộc chúng cũng chỉ nằm trong tay ta mà thôi.”

Naga no Masaaki hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Kiyoe Cao Chính và vội vàng đáp lại: “Kiyoe chính là bá chủ thiên hạ. Đại Chính công đã dành hai mươi năm để cống hiến cho đất nước; trên khắp thế giới này, không ai sánh kịp công lao của Ngài.”

“Chủ nhân tôi thành tâm muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Đại Chính công; hy vọng Ngài sẽ quan tâm nhiều hơn đến gia tộc Iida của chúng tôi trong tương lai.”

Naga no Masaaki là người hầu cận tin cậy nhất và quan trọng nhất dưới trướng của Ida Haruzō.

Hơn mười năm trước, gia tộc Iida đã trải qua cuộc “Loạn Astronomical”; Ida Haruzō và cha mình, Ida Tsunazō, không hòa thuận với nhau. Chính sự hỗ trợ tích cực của Naga no Masaaki đã giúp Ida Haruzō giành chiến thắng và giữ vững vị trí lãnh đạo gia tộc Iida.

Lần này, Ida Haruzō cử Naga no Masaaki đến Phục Kiến thành cũng chính là mong muốn người này có thể xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với gia tộc Kiyoe.

Kể từ khi vài tháng trước, gia tộc Kiyoe đã dùng biện pháp mạnh mẽ để dập tắt cuộc nổi loạn Quan Đông và đánh bại gia tộc Hōjō, Ida Haruzō, người sống ngay sát đó, đã cảm thấy vô cùng lo lắng, sợ rằng gia tộc Kiyoe sẽ tiếp tục nhắm đến khu vực Oshu.

Lãnh thổ của gia tộc Iida ở phía nam giáp ranh với Quan Đông, còn phía tây lại gần với Echigo; có thể nói rằng gia tộc Iida đang bị Thượng Sơn Chính Hổ – kẻ kiểm soát Quan Đông – bao vây từ hai phía.

Mặc dù Ida Haruzō đã thông qua các cuộc hôn nhân để kiểm soát chặt chẽ khu vực trung và nam Oshu, nhưng vùng đất Lục Ác khắc nghiệt này, ngay cả khi đối mặt với Thượng Sơn Chính Hổ cũng khó có thể giành được lợi ích gì; huống chi phía sau Thượng Sơn Chính Hổ còn có gia tộc Kiyoe – một thế lực còn mạnh mẽ hơn nữa.

Ida Haruzō cũng rất hiểu rõ tình hình; ông biết rằng chỉ có bằng cách liên minh với gia tộc Kiyoe mới có thể

Vì vậy, một mặt, Ida Haruzo đã tìm được Thượng Sơn Chính Hổ và thông qua mối quan hệ của Thượng Sơn Chính Hổ mà liên lạc được với gia đình Kyogo.

Mặt khác, Ida Haruzo cũng nhanh chóng cử Nagano Munashige đi làm sứ giả đến Phục Kiến thành để mang quà tặng cho Kyogo Cao Chính.

“Gia đình chúng tôi đã chấp thuận lời đề nghị kết hôn này của nhà Ida rồi; không biết con gái của Lãnh chúa Luōāo sẽ đến vào lúc nào?” Kyogo Cao Chính đặt con đại bàng xuống rồi cho nó trở lại lồng.

Nagano Munashige đáp: “Thành Mizusa cách Phục Kiến thành khá xa; dự kiến khoảng ba tháng nữa mới đến được.”

“Không biết công chúa của gia đình chúng ta sẽ được gả cho ngài con trai nào của Thái chính công đây?”

Nagano Munashige nhìn Kyogo Cao Chính với ánh mắt đầy mong đợi; việc chọn ai để kết hôn sẽ quyết định thái độ của gia đình Kyogo đối với nhà Ida.

Đúng lúc Kyogo Cao Chính chuẩn bị lên tiếng, Rengi Kyogo đã báo từ bên ngoài: “Chủ nhân, ngài Awa no kami, Shichirou-sama, muốn gặp ngài.”

“Hãy để ông ấy vào.”

“Đây rồi, ông ấy đã đến.” Kyogo Cao Chính chỉ ra phía ngoài, sau đó nói với Nagano Munashige: “Shichirou là con trai cả của gia đình chúng tôi; mặc dù là con riêng nhưng hiện tại ông ấy đã là người cai quản một vùng đất lớn.”

“Về địa vị, liệu ông ấy có xứng đáng với công chúa của nhà Ida không?” Kyogo Cao Chính đùa cợt.

Trong lòng, Nagano Munashige biết rõ rằng lãnh địa của Ida Haruzo chỉ có nửa vùng Luōāo mà thôi; mặc dù Luōāo rộng lớn, nhưng so với khu vực Đại Kyoto thì vẫn kém xa.

“Thái chính công đang đùa thôi… Ngài Shichirou là người cai quản một vùng đất lớn và còn là con trai của Thái chính công; dù sao thì đây cũng là một cuộc hôn nhân cao quý đối với gia đình chúng tôi.”

Trong lúc đó, Shichirou Nagawa đã bước vào đại sảnh.

“Cha ơi!” Shichirou Nagawa đầu tiên gọi tên Kyogo Cao Chính ngồi ở vị trí chính, sau đó liếc nhìn Nagano Munashige một cái rồi nói: “Đây là những miếng thịt mà mẹ bảo con mang đến; cha luôn thích món này nhất.”

Nói xong, Shichirou Nagawa đặt chiếc hộp cơm vào trước mặt Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính chỉ vào Nagano Munashige bên cạnh và nói: “Shichirou đến đúng lúc thật… Đây là Nagano Tsunashige, một tôi tớ của nhà Ida ở Ōshū; sau này ông ấy sẽ trở thành chồng của con gái ngươi đấy.”

“Tôi đã từng gặp Đại nhân Changlu Jie.”

“Xin đừng nói vậy, ngài Nagaoka Abo quá khen tôi rồi.” Nagaoka Sōji không dám tự cao tự đại; chưa kể đến mối quan hệ với Kyogo Cao Chính, thì danh tiếng của Shinsano Okawa lúc này cũng sánh ngang với Ida Haruzō.

Hiện tại, Shinsano Okawa không chỉ là người cai trị một vùng đất dưới sự bảo vệ của Abo, mà còn là quan chức cấp cao tại Kyoto Tế Xuyên gia. Bất kỳ danh hiệu nào trong số này cũng đều rất quan trọng. Làm sao mình, một tôi tớ nhỏ bé, có thể tự phụ được?

“Vậy thì, tôi sẽ sai người đi thông báo cho công chúa bắt đầu hành trình trở về Mizusa,” Nagaoka Sōji nói và quay đầu nhìn Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính gật đầu: “Được thế càng tốt.”

“Tôi dự định sẽ tổ chức lễ trưởng thành cho con trai chính của mình, Taishirō, trong hai tháng nữa; việc này có thể được tổ chức cùng với lễ cưới của Rokurō.”

“Không biết Ida Motoō có rảnh rỗi để đến kinh thành tham dự lễ hay không?” Kyogo Cao Chính tiếp tục hỏi.

Nagaoka Sōji nghe vậy liền giật mình; việc gửi con gái làm con tin đã chưa đủ sao?

“Liệu tôi có thể xin phép báo cáo với chủ nhân trước khi trả lời câu hỏi này không?”

“Được.”

“A, đúng rồi… Nói đến vùng đất Oyu, tôi có một việc muốn nhờ gia tộc Ida thực hiện,” Kyogo Cao Chính đột nhiên chuyển đề tài.

Nagaoka Sōji vội vàng đáp: “Xin Đại chính công chỉ thị.”

“Đây là một bí mật từ nhiều năm trước; ban đầu không nên tiết lộ với người ngoài, nhưng bây giờ thì cũng không sao nữa.”

“Thành thật mà nói, mẹ của Tướng quân, bà Mei Ken’in, từng có một đứa con trai nhỏ; vào thời điểm đó, vì một số lý do, đứa bé đã được gửi đến vùng Chūgoku, và từ đó đến nay đã nhiều năm không có tin tức gì về nó nữa.”

“Bà Mei Ken’in rất nhớ con, vì vậy bà đã yêu cầu gia tộc mình đi tìm hiểu tình hình của đứa bé.”

“Nhưng Chūgoku quá xa xôi… Tôi cũng không thể làm gì được.”

“Vì vậy, vùng đất đó thuộc phạm vi ảnh hưởng của gia tộc Ida; vậy thì hãy để gia tộc Ida lo liệu việc này đi.” Kyogo Cao Chính nói một cách lạnh lùng.

Nagaoka Sōji cảm thấy hoảng sợ; sao chuyện này lại liên quan đến gia tộc Tướng quân nữa chứ? Dù không biết lý do gì đã khiến con trai của bà Mei Ken’in được gửi đến Chūgoku, nhưng chắc chắn có điều gì đó bí mật ẩn sau đó.

Hơn nữa, việc như thế này, Kyogo Cao Chính không tự mình thực hiện mà lại giao cho gia tộc Ida; đây chẳng phải là cách để yêu cầu gia tộc Ida “nộp đơn đầu hàng” sao?

Nếu tiến hành việc này, gia tộc Ida sẽ trở thành người biết rõ bí mật và sau này có thể dùng điều đó để ép buộc gia tộc Kyogo.

Còn nếu không làm, chỉ vì một việc nhỏ như thế mà không nghe theo lời tôi, Kyogo Cao Chính, thì tại sao tôi phải để gia tộc Ida tham gia vào những kế hoạch của mình chứ?

Thật xứng đáng với danh tiếng của Kyogo Cao Chính – trong ba câu nói, có hai câu đều chứa “bẫy”.

Quả thật, sống cùng một người chủ nhân quyền lực như vậy thật sự rất căng thẳng…

“Về việc này, tôi cũng sẽ báo cáo với chủ công. Không biết người mà Thái Chính Công muốn tìm đã được đưa đến đâu ở vùng Dewa?”

Kyogo Cao Chính không nói gì, mà chỉ vẫy tay ra ngoài cửa, gọi Rengi Kyōgaku: “Hãy để Shinsugemune vào đây.”

“Ha!”

Không lâu sau, Kurakawa Shinjun bước vào đại sảnh.

“Shinsugemune, chính bạn là người đã thực hiện việc đó vào thời điểm đó. Tôi đã yêu cầu gia tộc Ida hợp tác trong việc này.”

“Bạn có thể thương lượng với Nagato no Seki về vấn đề này; tôi tin rằng gia tộc Ida chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức, phải không?” Kyogo Cao Chính liếc nhìn Nakano Munashi đang đứng bên cạnh.

Nakano Munashi vội vàng cúi đầu nói: “Tất nhiên rồi, gia tộc chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức.”

Kurakawa Shinjun cũng nhanh chóng nói với Nakano Munashi: “Tôi, với tư cách là người đại diện cho Kurakawa Shinsugemune tại Hội đồng Chính trị Mạc phủ, xin giao việc tiếp theo cho các bạn.”

“Hóa ra là ngài đại diện… Thật là xin lỗi.” Nakano Munashi ban đầu tưởng rằng đối phương chỉ là một người nhỏ bé, không ngờ lại có địa vị “cao quý” như vậy.

“Gia tộc Ida của tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức trong việc này.”

Nakano Munashi đã nhận ra rằng Kyogo Cao Chính không đề cập đến vấn đề này một cách vô cớ; chắc chắn ông ấy có kế hoạch gì đó liên quan đến khu vực Tohoku.

Dewa à?

Tôi phải báo trước cho chủ công, để tránh tình trạng chủ công không hề chuẩn bị sẵn sàng khi việc đó xảy ra.