“Chúc mừng Nội phủ, à không, chúc mừng Đại thần Chính trị!”

Bên trong dinh Kyogo, bà Ba Tojo với nụ cười rạng rỡ đưa tấm sắc lệnh vào tay Kyogo Cao Chính, sau đó cũng bắt chước cách các thuộc hạ để chào Kyogo Cao Chính.

“Thật nhàm chán…”

Kyogo Cao Chính vô tình ném tấm sắc lệnh sang một bên; một việc đã được quyết định trước rồi thì tự nhiên không còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

“Tại sao tấm sắc lệnh lại ở trong tay em?”

“Đó là cha tôi đưa cho tôi.” Bà Ba Tojo trả lời một cách thành thật.

“À? Cha vợ ta cũng đã đến đây Phục Kiến thành à?” Kyogo Cao Chính mới ngẩng đầu lên. Bà Ba Tojo – người được coi là “đại diện hình ảnh” của gia đình Kyogo trong triều đình – thường xuyên được giao phó những việc mà Kyogo Cao Chính không thể tự mình xuất hiện trực tiếp.

Bà Ba Tojo ngồi xuống bên cạnh Kyogo Cao Chính và nói: “Cha tôi đã đến thăm dinh Kyogo; ông ấy muốn so sánh xem dinh này có điểm khác biệt gì so với dinh ở Kyoto hay không.”

“Cha vợ ta hiếm khi đến đây lắm; sao không ở lại thêm vài ngày nhỉ?” Kyogo Cao Chính hiểu rõ ý định của vợ mình, liền đề nghị như vậy.

Quả nhiên, nghe xong lời đề nghị của Kyogo Cao Chính, nụ cười trên khuôn mặt bà Ba Tojo càng rạng rỡ hơn: “Cảm ơn chủ công.”

“Chúng ta là vợ chồng, không cần phải quá lịch sự đâu.”

“Chủ công, ông nghĩ chúng ta có nên sinh thêm một đứa con nữa không?” Bà Ba Tojo bỗng nhiên nói ra điều này một cách e ngại.

Kyogo Cao Chính ngạc nhiên: “Tại sao lại đột nhiên nói về chuyện này?”

Con trai ruột của Kyogo Cao Chính là Kyogo Tarou – người con trai cả – và anh ta sắp bước vào tuổi trưởng thành; hiện tại, anh đang sống tại chùa Seiryu-ji ở quận Sakata, gần sông Omi, để học hỏi về nghi thức, văn hóa và đạo đức của một samurai.

“Shinobana và những người khác đều đang cố gắng rất nhiều… Tôi lo lắng rằng một ngày nào đó, chủ công sẽ không còn yêu thương tôi nữa…”

“Làm sao có chuyện đó được… A-Kyu là vợ chính của ta; họ chỉ tranh giành vị trí của cô ấy mà thôi… Vị trí của em là không thể lay chuyển được đâu.”

“Vị trí của ta… cũng sẽ thuộc về Tarou trong tương lai.”

“Kyogo Cao Chính vội vàng ôm lấy phu nhân Tamjo để an ủi cô ấy.

Phu nhân Tamjo nằm trên ngực Kyogo Cao Chính, thì thầm: “Nhưng mọi người đều nói chủ nhân thích những người nổi loạn hơn một chút… Phải chăng hàng ngày tôi đã quá nghiêm túc rồi?”

“A-Kyu, em là vợ chính, tự nhiên phải giữ thái độ và phong thái của một người vợ chính. Đó chính là phong cách của một bà vợ đứng đầu gia đình.”

“Em xuất thân từ gia đình quý tộc, vốn dĩ đã khác biệt so với họ rồi… Chỉ cần em sống đúng với con người thật của mình là được.”

“Em đã thay đổi rất nhiều vì chàng rồi… Không cần phải ép bản thân nữa.” Kyogo Cao Chính nhẹ nhàng vuốt mái tóc của phu nhân Tamjo, nói với vẻ yêu thương.

Khi mới kết hôn với Kyogo Cao Chính, phu nhân Tamjo luôn ăn mặc theo phong cách của gia đình quý tộc: trang điểm kỹ lưỡng, cạo lông mày, tô răng đen… khiến Kyogo Cao Chính cảm thấy rất không thoải mái.

Sau đó, phu nhân Tamjo dần dần thay đổi những thói quen này, từ từ hòa nhập vào văn hóa của gia đình võ sĩ. Điều này giống như việc một người phải thay đổi niềm tin và lý tưởng của mình… thật sự không hề dễ dàng chút nào.

“Vậy chúng ta… hãy làm tình nhé.” Thấy Kyogo Cao Chính có ý định như vậy, phu nhân Tamjo cũng rất xúc động và liền đề nghị.

Kyogo Cao Chính đỏ mặt… Cái bài tập này sao lại phải làm hàng ngày chứ!

……

Tại dinh Kyogo, trong khu vực riêng của vị thiếu tướng trẻ.

Nagawa Shinchi đang ngon lành ăn cơm, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên cười ngốc nghếch với vị thiếu tướng trẻ đứng trước mặt mình.

“Đồ ngốc ạ, lâu lắm không gặp nhau rồi… Trông em gầy đi quá.” Vị thiếu tướng trẻ âu yếm vuốt ve mái tóc của Nagawa Shinchi.

“Cha em thật là… Sao không để em ở Kyoto mà lại bắt em đến Awa nhận chức chứ?”

“Như vậy thì sau này chúng ta sẽ ít có cơ hội gặp nhau hơn…” Nghĩ đến việc Nagawa Shinchi sẽ phải ở lại Awa thường xuyên, vị thiếu tướng trẻ cảm thấy rất tiếc nuối.

Nagawa Shinchi đặt chiếc bát xuống, lau sạch những hạt cơm dính ở khóe miệng, rồi nói một cách hài lòng: “Món ăn do mẹ nấu thì ngon nhất!”

“Cha muốn con ở lại Awa để giám sát gia đình Miyamoto… Làm con trai, làm sao con có thể từ chối được chứ?”

“Dù vậy, trong lòng con vẫn rất tiếc…”

Nagawa Shinchi vội vàng nắm lấy tay vị thiếu tướng trẻ, thay đổi hoàn toàn vẻ ngốc nghếch ban đầu, nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, dù dinh Kyogo này có vẻ yên bình, nhưng thực ra bên trong đang ẩn chứa nhiều sóng gió đấy.”

“Mẹ dù được cha yêu thương, nhưng rồi cha cũng sẽ già đi mà.”

“Quyền lực của gia tộc Kyogo ngày càng mạnh mẽ; trong tương lai, chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề hơn nữa.”

“Bây giờ con đã là người cai quản một vùng đất lớn, có thể trở thành chỗ dựa cho mẹ. Dù sau này có chuyện gì xảy ra, cũng không ai dám bắt nạt mẹ nữa đâu.”

“Uuu… Con trai ngốc nghếch của mẹ đã lớn lên rồi…” Tiểu thiếu tướng nói trong nước mắt.

“Mẹ hãy nói nhỏ lại đi, kẻo đánh thức em gái con.” Nagaoka Shinno chỉ vào chiếc rèm cửa phía sau; con gái nhỏ mới một tuổi của tiểu thiếu tướng đang ngủ trưa.

Tiểu thiếu tướng vội vàng lau nước mắt rồi tiếp tục nói: “Vùng Sơ Quốc là nơi nguy hiểm; gia tộc Mita cũng không dễ dàng để đối phó đâu.”

“Dù bây giờ họ e sợ uy quyền của cha con, nhưng bí mật thì khó biết họ có ý đồ gì không. Khi con đến Abo, con phải hết sức cẩn thận nhé.”

“Mẹ yên tâm đi. Cha con đã giao cho con năm mươi người hầu để hỗ trợ con; trong số đó còn có những võ sĩ nổi tiếng như Hatakeyama Neizasu và Endo Yasusaburo. Con chắc chắn sẽ an toàn mà.”

“Con sẽ đi vào lúc nào?”

“Ngay sáng mai. Vì vậy hôm nay con mới đặc biệt ghé thăm mẹ.”

“Cha con đã tìm một người vợ cho con; ban đầu dự định sẽ nói với con sau một thời gian nữa.”

“Là con gái của gia đình nào vậy?”

“Là con gái của Ida Tả Kinh, người đứng đầu gia tộc Ida thuộc vùng Rokugou, tên là Anan,” tiểu thiếu tướng từ từ nói.

Nagaoka Shinno gật đầu rồi hỏi tiếp: “Tại sao lại là gia tộc Ida?”

“Kể từ khi cha con đánh bại Oda Nobunaga cách đây không lâu, Quan Đông đã phục tùng. Gia tộc Ida, những người bảo vệ vùng Tohoku, đã chủ động liên minh với chúng ta; họ còn gửi hai con đại bàng đến tặng cha con nữa.”

“Lần này, họ đã nhờ Quan Đông – người quản lý dinh thự Uesugi Tadanaga – can thiệp, hy vọng có thể kết thông gia với chúng ta.”

“Cha con cũng đã xem xét đến tình hình ở khu vực Đông Bắc, nên đã đồng ý.”

“Ngày cưới đã được định rồi chứ?”

“Đã định rồi, vào tháng Tư năm nay.”

“Rokugou cách đây xa lắm; hành trình đưa dâu sẽ mất rất nhiều thời gian.” Tiểu thiếu tướng tiếp tục nói.

Nagaoka Shinno vội vàng nói: “Nếu cha con đã quyết định như vậy, thì con sẽ tuân theo sự sắp xếp của cha.”

“Ban đầu, Anan được định sẽ gả vào gia tộc Nikaidō; nhưng gia tộc Ida đã thay đổi người được chọn.”

“Nghe nói cô ấy tính cách mạnh mẽ và rất thích luyện võ… Có lẽ sau này cô ấy sẽ trở thành người v

“Chỉ cần đạt được một nửa tài năng của mẹ thôi là con đã mãn nguyện rồi,” Okawa Shinno e thẹn nói.

“Lời nói ngọt quá! Cha con dù có tài năng lớn nhưng con chẳng hề kế thừa được gì cả; chỉ có việc biết cách nói lời ngon để làm vui lòng phụ nữ thì con lại học giỏi nhất!” Thiếu tướng trẻ vỗ nhẹ vào trán Okawa Shinno.

Okawa Shinno vội vàng cười nói: “Ai bắt các người phải giấu con chứ? Nếu con biết sớm mình là con trai của Yasha Sanrō, chắc chắn con đã cố gắng học hỏi cha mình từ lâu rồi.”

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa. Sau khi ăn xong, hãy đến gặp cha con đi; đừng ngốc nghếch mà cứ thế đi đến Abo.”

“Con phải biết cách lấy lợi ích cho mình!”

Okawa Shinno ngập ngừng: “Mẹ muốn nói gì vậy ạ?”

“Con định đi đến Abo một mình à?”

“Người ta thường nói ‘trước khi xuất quân, phải chuẩn bị đầy đủ lương thực’ mà.”

“Nghĩa là con cần tiền đấy!”

“Cha con vừa mới tiêu hết tài sản của gia tộc Hōjō; bây giờ kho hàng ở cảng Sakai đầy ắp đồ đạc rồi.”

“Những ngày này, tâm trạng của cha con rất tốt; sao con không tận dụng cơ hội này để xin ít tiền đi?”

“Nếu không có tiền, làm sao con có thể quản lý lãnh địa và thu phục các tôi tớ được chứ?”

Okawa Shinno vội vàng đáp: “Lời dạy của mẹ, con sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Okawa Shinno liền đứng dậy để ra đi.

“Ê, đợi đã!” Thiếu tướng trẻ gọi lại: “Đừng đi trống tay đâu.”

“Này, đây là những viên thịt mà cha con yêu thích nhất.”

“Quà tặng có thể nhỏ, nhưng tấm lòng mới là quan trọng nhất.”