Chính bản thân Ashikaga Yoshiaki cũng rất bối rối.

Kể từ khi bị Hinoegawa Harumoto bỏ rơi và phải ẩn dật tại Shikoku, Ashikaga Yoshiaki luôn sống trong trạng thái lười biếng.

Hơn nữa, việc trở thành người đứng đầu nhà công phủ (Shimabara-kōfu) vào thời điểm đó cũng chỉ là do bị ép buộc mà thôi; bản thân ông không hề có bất kỳ ước mơ hay hoài bão nào cả.

Người ta tưởng rằng ông sẽ phải sống cô đơn trên đảo Hirashima cho đến cuối đời, nhưng không ngờ đến tuổi già, ông lại được trao vị trí người đứng đầu nhà Kamakura-kōfu.

“Thưa cha, chúng ta có quay trở về Hirashima không ạ?”

Bên trong dinh Kyoto, Ashikaga Yoshitaka – người mới vừa qua giai đoạn trưởng thành – đặt câu hỏi một cách thận trọng bên cạnh Ashikaga Yoshiaki.

Ashikaga Yoshiaki mỉm cười, vuốt ve bộ râu của mình rồi trả lời một cách bình thản: “Hirashima ư? Đó là nơi nào vậy?”

“Đó là một vùng đất hẻo lánh, thông tin liên lạc cũng kém, chắc chắn không thoải mái bằng Kyoto này.”

“Nếu nhà Kiyoke tiếp tục giao cho ta vị trí người đứng đầu nhà Kamakura-kōfu, thì ta chắc chắn sẽ ở lại Kyoto.”

“Nếu cha ở lại Kyoto, còn con thì sao ạ?” Ashikaga Yoshitaka tiếp tục hỏi.

Ánh mắt Ashikaga Yoshiaki bỗng nhiên trở nên lo lắng… Phải, con trai mình sẽ ra sao đây?

Trong lịch sử, Ashikaga Yoshitaka cũng từng giữ chức vụ Tướng quân thứ mười bốn của Mạc phủ Muromachi. Lúc đó, Tùng Vĩnh Kuwahisa đã ám sát Ashikaga Yoshihide và sau đó lập Ashikaga Yoshitaka lên ngôi.

Tuy nhiên, Ashikaga Yoshitaka yếu đuối và thường xuyên ốm đau; ông đã qua đời trước khi Oda Nobunaga lên đến Kyoto và cũng không để lại bất kỳ dấu ấn nào đáng kể. Thực tế, ông chỉ là một con rối trong tay của Tùng Vĩnh Kuwahisa mà thôi.

“Ta đã nhận con trai của Kiyoke-naiha-dono làm con nuôi; từ nay trở đi, dòng dõi ở Hirashima chắc chắn không còn liên quan gì đến con nữa.”

“Con có kế hoạch gì không?” Ashikaga Yoshiaki nhìn con trai mình.

Ashikaga Yoshitaka suy nghĩ một lát rồi quyết đoán trả lời: “Con muốn nhập ngũ vào nhà Kiyoke và trở thành một samurai cưỡi ngựa… Thà vậy còn hơn là phải sống cô đơn trên Hirashima, cả đời không làm được gì cả.”

“Tốt lắm! Con thật là có ý chí!”

“Ba sẽ đến dinh Kiyoke để gặp Kiyoke Cao Quảng ngay bây giờ; việc này sẽ do ba lo liệu.”

Kyōgoku Kōshō và Kyōgoku Hidemasa đảm nhận vai trò giữ gìn an ninh tại Kyoto, quản lý công tác tuần tra và bảo vệ khu vực này.

Còn Kyōgoku Cao Chính thì ngồi tại Phục Kiến thành để kiểm soát toàn bộ khu vực Kinki.

Nhờ nhiều năm nỗ lực không ngừng, gia tộc Kyōgoku đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát khu vực Kinki trong tay mình.

“Zumata, hãy cho con trai ngươi đến Phục Kiến thành làm thành viên của nhóm Mabunashū đi.”

Kyōgoku Cao Quảng nói trong lúc chơi bài cùng với Ashikaga Yoshiaki bên cạnh mình.

“Vâng, xin cảm ơn Ngài Deshou-dono.” Thấy tương lai của con trai đã được đảm bảo, Ashikaga Yoshiaki cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

Ashikaga Yoshiaki đã trải qua hơn mười năm sống khô khan tại Hirajima; Ashikaga Yoshitaka lớn lên dưới sự chăm sóc của ông, vì vậy mối quan hệ cha con giữa họ rất sâu đậm.

Ngồi đối diện Kyōgoku Cao Quảng, Miyamoto Mitsumori cười nói: “Deshou-dono, nghe nói hôm qua ngài lại hiến tặng hai nghìn kan cho triều đình để xây dựng cung điện phải không?”

“Người thân của ngài thật là thông tin tốt; việc này vẫn chưa được quyết định chính thức, bây giờ nói về nó còn quá sớm.”

“Triều đình vẫn chưa biết chuyện này à?” Miyamoto Mitsumori cười hỏi. “Khi có người sẵn lòng đóng góp tiền bạc, làm sao có thể từ chối được chứ?”

“Nhưng tại sao người thân của ngài lại sẵn lòng hiến tặng một số tiền lớn như vậy?” Miyamoto Mitsumori tỏ ra băn khoăn.

Phải biết rằng hai nghìn kan không phải là một số tiền nhỏ đâu; chỉ với ba mươi kan thôi là có thể mua được một “Yumata” rồi.

“Tất nhiên là vì con rể tốt của ngài mà thôi.” Kyōgoku Cao Chính trả lời trong lúc tiếp tục chơi bài.

Miyamoto Mitsumori vuốt ve những lá bài trong tay và tiếp tục nói: “Sanrō vừa mới trở về Phục Kiến thành phải không? Lâu rồi chúng ta cũng chưa gặp anh ta…”

“Mò Phi… Có phải là vì chức vụ quan lại không?” Bên kia, Imakawa Kouhei bất ngờ lên tiếng.

“Chức vụ Naidaijin – một vị quan cao cấp trong chính quyền – đã đủ uy tín rồi; nếu muốn tiến xa hơn nữa, Mò Phi… thì sẽ là gì nhỉ…” Miyamoto Mitsumori nói với vẻ nghiêm túc.

Khi thấy bầu không khí đã được tạo dựng đến mức này, Kiyoe Cao Quảng quyết định không giấu giếm nữa và nói: “Đúng vậy, Thái chính đại thần… và còn là người đứng đầu nữa.”

“Ồ, nhà Kiyoe thật sự có tầm nhìn lớn lao!” Người cuối cùng trong nhóm bốn người, Nagaie Maeku, cũng không khỏi ngạc nhiên.

Lúc này, Nagaie Maeku đang giữ chức vụ Quan Bạch, được coi là người có quyền lực số một trong triều đình.

“Nhưng đó chỉ là danh hiệu trống rỗng thôi; công việc của Tamrō vẫn còn rất nhiều, sau này triều đình vẫn phải tiếp tục để Quan Bạch điều phối mọi việc,” Kiyoe Cao Quảng nói xong rồi đẩy những lá bài trước mặt xuống.

“Xin nhận lời đề nghị này… Ba viên ngọc lớn!”

Ngồi phía sau Kiyoe Cao Quảng, Ashikaga Yoshiaki nhìn người anh ta đang nói chuyện vui vẻ với những “người có quyền lực hàng đầu” trong triều đình mà lòng không khỏi ghen tị.

“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi. Nếu ngài không có việc gì, hãy theo tôi trở về Kiyoe-kan nhé. Vài ngày trước, Phục Kiến thành đã gửi đến một số quần áo; nghe nói là được mua từ nước Minh, rất tinh xảo đấy.”

“Ngài có thể chọn một số để mang về nhà.”

“Nếu vậy, thì tôi không dám từ chối.” Sanjo Công Lại không ngần ngại, liền kéo Kiyoe Cao Quảng đi về phía Kiyoe-kan.

Nơi họ chơi bài hôm nay là biệt thự của Nagaie Maeku; nơi này được Nagaie Maeku mượn tiền của Kiyoe Cao Quảng để sửa sang lại.

Nhưng nói cho cùng, bây giờ trong triều đình, ai mà không nợ tiền Kiyoe Cao Quảng chứ?

Dù những người này thường xuyên tỏ ra oai phong trước mặt mọi người, nhưng trước mặt Kiyoe Cao Quảng họ vẫn phải cúi đầu.

Vào thời đại này, không ai dám nói rằng việc nợ tiền là chuyện bình thường cả.

Sau khi những người Kiyoe rời đi, Nagaie Maeku nhìn vào mặt Konosuke Ichikawa trước mắt và nói: “Triều đình đã yên ắng suốt nhiều năm rồi… Bây giờ nhà Kiyoe kiểm soát Kyoto; mặc dù mọi người đều phải tuân theo ý muốn của họ, nhưng trong hai năm qua, triều đình cũng đã dần lấy lại được uy tín của mình.”

“Chủ nhân, phần tiếp theo của chương này vẫn còn đây đấy; hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé… Phần sau còn thú vị hơn nữa đấy!”

Ngày hôm đó, Kimiđa Kawagawa Kōhei suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng chẳng phải Đức Thọ điện đã trực tiếp bàn về việc này với Thiên Hoàng sao?”

“Lúc nãy bài bạc đang diễn ra thuận lợi thế mà, tại sao Đại Tướng Tam Đạo lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?”

“Ý của Quan Bạch là Đại Tướng Tam Đạo cố ý đưa ra vấn đề này à?”

“Nhưng với 2000 quan tiền được dùng để mua sự ủng hộ, dù không có sự góp ý của chúng ta, việc này cũng chắc chắn sẽ được giải quyết thôi… Tại sao chúng ta lại phải làm thêm việc này?” Kimiđa Kawagawa Kōhei vẫn không hiểu lý do.

Kinh Vệ Tiền Cửu quả thật là một trong số ít những người thực dụng trong số các quý tộc Kyoto; khả năng nhận biết tình hình của anh ta cũng rất nhạy bén.

“Rõ ràng, một cuộc phân chia phe phái mới lại bắt đầu.”

“Tôi có linh cảm rằng gia tộc Kyogo đang chuẩn bị một sự kiện lớn.”

“Trong tình huống này, chúng ta tự nhiên phải tích cực liên kết với gia tộc Kyogo.”

“Dù sao sau này, ai đã giúp đỡ gia tộc Kyogo thì có lẽ họ cũng không biết điều đó, nhưng ai không giúp đỡ họ thì sẽ gặp nguy hiểm.”

Kimiđa Kawagawa Kōhei bỗng nhiên hiểu ra: “May mà Quan Bạch đã giải thích rõ ràng, nếu không thì tôi thực sự không hiểu được mối quan hệ phức tạp ở đây.”

“Nếu vậy, ngày mai chúng ta hãy vào triều, dưới danh nghĩa của Quan Bạch, triệu tập các quan lại và xin Thiên Hoàng xem xét vấn đề này nhé?”

Kinh Vệ Tiền Cửu gật đầu: “Được!”

“Kể từ khi cha tôi qua đời, đã lâu lắm rồi mà không ai đảm nhận chức vụ Thái Chính Đại Thần.”

“Gia tộc Kyogo có năng lực xuất chúng và luôn nghĩ đến lợi ích của triều đình, họ chính là ứng viên lý tưởng cho chức vụ này.”

Chức vụ Thái Chính Đại Thần không phải là một chức vụ thường xuyên được bổ nhiệm; nhiều lúc nó đều bỏ trống.

Bởi vì tổng cộng có bốn vị quan cao cấp, bao gồm Thái Chính Đại Thần (bỏ trống), Tả Đại Thần (Tam Đạo Công Lại), Hữu Đại Thần (bỏ trống) và Nội Đại Thần (Kyogo Cao Chính).

Thông thường, chỉ cần một trong bốn chức vụ này được bổ nhiệm thì công việc cũng có thể được thực hiện, vì vậy thông thường không cần phải đầy đủ số lượng.

Vị Thái Chính Đại Thần trước đây là cha của Kinh Vệ Tiền Cửu, tức là Kinh Vệ Trì Gia; tuy nhiên, sau khi ông từ chức vào năm 1542, chức vụ này đã bỏ trống hơn mười năm.

Sáng hôm sau, dưới sự dẫn đầu của Kinh Vệ Tiền Cửu, cùng với Tam Đạo Công Lại, Nhị Đạo Ngạn Phòng, Kimiđa Kawagawa Kōhei, Kikūtei Seiki và các quan lại quan trọng khác, họ đã cùng nhau xin Thiên Hoàng phê duyệt việc Nội Đại Thần Ky