Năm Thiên Văn thứ hai mươi bốn, mùa đông.

Tuyết rơi dày đặc, cả phía núi Bắc lẫn phía Nam đều chìm trong giá rét lạnh buốt.

Ni Zi Qing Jiu ngồi trên tường thành của Nguyệt Sơn Phú Điền Thành, siết chặt chiếc áo lông vũ quanh người, nhìn những bông tuyết bay lượn bên ngoài và thở dài.

“Mùa đông năm nay thật sự rất lạnh.”

Quay vào điện hoàng gia, Ni Zi Qing Jiu cầm lấy bình rượu trên bàn và tự rót uống.

Uống liền mười mấy bát, cuối cùng ông cũng cảm thấy hơi ấm lên.

Đúng lúc Ni Zi Qing Jiu bắt đầu say, bên ngoài điện hoàng gia vang lên tiếng bước chân vội vã.

Yu Shan Jiu Jian chạy vào trong, thở hổn hển, và không quên vỗ bỏ những bông tuyết trên người trước khi bước vào.

“Mitsirou, sao lại vội vàng thế? Trời đâu có sập đâu.”

“Nhanh lên, tôi đang cảm thấy buồn khi uống rượu một mình… Khi đã đến thì cùng tôi uống vài ly đi.” Ni Zi Qing Jiu vẫy tay mời Yu Shan Jiu Jian.

Yu Shan Jiu Jian đến bên cạnh Ni Zi Qing Jiu với vẻ lo lắng và nói: “Thưa chủ công, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi.”

“Gia tộc hào kiệt Beipen đã công khai đứng về phe New Palace… Bây giờ phe của Kii Shogun (Ni Zi Guo Jiu) đang rất mạnh mẽ.”

“Theo thông tin từ những người tôi đã cử đi, gần đây Kii Shogun dường như đang liên lạc với gia tộc Kyogo… Không loại trừ khả năng phe New Palace sẽ quay sang hợp tác với họ.”

Nghe xong, Ni Zi Qing Jiu tức giận: “Lũ con cháu hèn nhát dám làm như vậy!”

“Thưa chủ công, bây giờ gia tộc Kyogo đã thu phục được Quan Đông… Họ không còn gì để lo lắng nữa.”

“Chắc chắn họ sẽ nhắm đến chúng ta tiếp theo.” Yu Shan Jiu Jian nói với vẻ lo ngại.

Ni Zi Qing Jiu uống hết cạn bát rượu trong tay: “Sợ cái gì chứ? Chỉ cần Nguyệt Sơn Phú Điền Thành vẫn còn đó… Dù cho Kyogo Cao Chính có đích thân đến, tôi cũng sẽ khiến họ không thể trở về!”

Nguyệt Sơn Phú Điền Thành đã nhiều lần bị bao vây, nhưng chưa bao giờ bị đánh bại.

Ni Zi Qing Jiu đã hai lần chỉ huy quân đội tại Nguyệt Sơn Phú Điền Thành và liên tiếp đánh bại các đội quân của Đại Nội cùng Mao Lợi… Ông rất tự tin vào sức mạnh của mình.

“Thưa chủ công, bây giờ gia tộc Kyogo sở hữu một thứ gọi là pháo… Trước đây, quân đội của gia tộc NorthTiáo đã chỉ chịu đựng được nửa giờ dưới sự tấn công của những khẩu pháo đó trước khi bị đánh bại.”

“Dù Nguyệt Sơn Phú Điền Thành rất vững chắc, nhưng e rằng nó cũng không thể chống chịu nổi sự tấn công mãnh liệt của những khẩu pháo đó…”

Nizi Keikyu lắc đầu: “Làm sao tôi có thể không biết về thứ này chứ?”

“Nhưng Tiểu Điền Nguyên Thành là một thành phố nằm ở đồng bằng, trong khi Nguyệt Sơn Phú Điền Thành của chúng ta lại là một thành phố trên núi; điều này rất bất lợi cho việc sử dụng pháo binh.”

“Nếu gia tộc Kyogo muốn dùng pháo để tấn công thành phố, họ hoàn toàn có thể làm được mà!”

Nguyệt Sơn Phú Điền Thành được xây dựng trên đỉnh núi, vì vậy Nizi Keikyu tự tin rằng mình không hề lo ngại gì cả.

“Nhưng nếu phe Shingū quay sang liên minh với gia tộc Kyogo và chúng ta mất đi hàng rào bảo vệ bên ngoài, Nguyệt Sơn Phú Điền Thành sẽ không thể chống chịu nổi cuộc bao vây từ họ đâu.”

Lý do Nguyệt Sơn Phú Điền Thành khó bị xâm lược không chỉ bởi vị trí địa lí hiểm trở của nó, mà quan trọng hơn là xung quanh nó còn có một chuỗi các thành phố phụ trợ.

Những thành phố này được kết nối với nhau, tạo thành một mạng lưới bất khả xuyên phá, bao quanh Nguyệt Sơn Phú Điền Thành như một tầng lá chắn vững chãi. Đó chính là những thành phố phụ trợ được gọi là “Mười Lá Cờ Nizi”, bao gồm: gia tộc Akaiya ở thành phố Akaiya, gia tộc Oishi ở thành phố Oishi, gia tộc Mihara ở thành phố Takase, gia tộc Ushii ở thành phố Ushii, gia tộc Mitayama ở thành phố Mitayama, gia tộc Matsuda ở thành phố Shirakuma, gia tộc Koshinomiya ở thành phố Koshinomiya, gia tộc Mitsuzawa ở thành phố Mitsuzawa, gia tộc Kumano ở thành phố Kumano, và gia tộc Managi ở thành phố Managi.

Mười gia tộc quyền lực này ở địa phương Hyūgū đã bảo vệ Nguyệt Sơn Phú Điền Thành, tạo thành một hệ thống phòng thủ vững chắc. Nếu muốn xâm lược Nguyệt Sơn Phú Điền Thành, trước tiên phải phá vỡ mối liên kết giữa các thành phố phụ trợ này; nếu không, việc bao vây trực tiếp Nguyệt Sơn Phú Điền Thành sẽ khiến quân địch phải đối mặt với những cuộc tấn công liên tục từ các thành phố này vào phía sau và tuyến đường tiếp tế.

Trong lịch sử, gia tộc Mao Lợi cuối cùng đã có thể đánh bại gia tộc Nizi cũng là nhờ vào việc họ từ từ phá vỡ sự đoàn kết của mười gia tộc này và gây ra sự chia rẽ bên trong phe Nizi.

Nhưng hiện tại, hơn một nửa trong số Mười Lá Cờ Nizi đã thoát khỏi sự kiểm soát của Nizi Keikyu và đang có những hành động giao tiếp mật thiết với cha con Nizi Kokugyu thuộc phe Shingū.

Nếu những gia tộc này thực sự quay sang phe đối lập, và sau đó họ liên minh với gia tộc Kyogo từ bên trong và bên ngoài, thì Nguyệt Sơn Phú Điền Thành chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Nghe xong lời của Yuza Kiwanaga, Nizi Keikyu bỗng nhiên cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.

“Michirō, theo ý kiến của bạn, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Chủ công, người ta thường nói rằng muốn đẩy lùi kẻ xâm lược trước hết phải ổn định nội bộ.”

“Nếu chúng ta muốn đối phó với những cuộc tấn công sắp tới từ gia tộc Kyogo, thì trước tiên phải loại bỏ phe Shingū. Nếu không, các thuộc hạ sẽ không thể đoàn kết lại được, và chúng ta sẽ không thể chiến đấu với gia tộc Kyogo,” Yuza Kiukan nói.

Nii Tsunaguki gõ nhẹ vào mặt bàn, trong lòng cũng đang do dự.

Về vấn đề của phe Shingū, thực ra Nii Tsunaguki đã suy nghĩ khá lâu rồi, chỉ là chưa tìm ra giải pháp phù hợp nên mới trì hoãn việc giải quyết.

Nhưng càng trì hoãn, vấn đề càng trở nên nghiêm trọng, và giờ đây, Nii Tsunaguki đã không còn cách nào khác ngoài việc phải giải quyết nó.

Lãnh thổ của Nhi Tử Gia khá rộng lớn (về danh nghĩa là người bảo vệ tám quận, nhưng thực tế chỉ kiểm soát được các vùng Izumo và Shimane), nhưng lại quá phân tán; các gia tộc quý tộc địa phương có quá nhiều quyền tự chủ, khiến cho quyền lực của Nii Tsunaguki với tư cách là người đứng đầu gia tộc không đủ tập trung.

Vì vậy, điều mà Nii Tsunaguki mong muốn từ lâu chính là nâng cao quyền lực và địa vị của mình, đồng thời làm giảm ảnh hưởng của các thuộc hạ và gia tộc quý tộc.

Tuy nhiên, biện pháp này chắc chắn sẽ khiến những người thuộc phe Nhi Tử Gia nắm quyền lực như phe Shingū không hài lòng, và đây cũng chính là mâu thuẫn không thể hòa giải giữa Nii Tsunaguki và Nii Kukuchi.

“Chủ công, tôi đã từng nghe người đứng đầu gia tộc Kyogo, Kyogo Cao Chính, nói một câu.”

“Câu gì?” Lời nói của Yuza Kiukan đã thu hút sự chú ý của Nii Tsunaguki.

“Nếu không thể giải quyết vấn đề, thì hãy loại bỏ người gây ra vấn đề đó,” Yuza Kiukan nói với ánh mắt hung dữ.

Nii Tsunaguki dừng lại một chút, với vẻ do dự nói: “Nhưng Kii no kami rốt cuộc cũng là chú tôi, là người thân ruột thịt!”

“Mọi việc đều vì lợi ích của Nhi Tử Gia. Chủ công nên quyết định sớm một chút.”

“Thời gian không đợi ai đâu. Một khi mùa đông qua và mùa xuân đến, gia tộc Kyogo có thể sẽ tấn công bất kỳ lúc nào,” Yuza Kiukan tiếp tục nói.

Nii Tsunaguki ngồi yên tại chỗ, nhắm mắt suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng, anh ta thở dài và nói: “Nếu vậy thì, để Miyazorou truyền lệnh thay tôi đến gặp Kii no kami và con trai ông ấy tại Nguyệt Sơn Phú Điền Thành.”

“Họ có thể sẽ không đến đâu,” Yuza Kiukan lo lắng nói.

Bây giờ hai bên đã căng thẳng với nhau rồi; việc buộc Nii Kukuchi và con trai ông ấy rời khỏi lãnh thổ để đến Nguyệt Sơn Phú Điền Thành có lẽ

Anh ta hiểu rất rõ về chú mình này.

Là người dũng cảm trong chiến đấu, giỏi quân sự và nổi tiếng khắp nơi, anh ta được coi là trụ cột vững chắc của Nhi Tử Gia.

Hơn nữa, anh ta còn vô cùng trung thành với Nhi Tử Gia.

Có thể nói, như một tôi tớ, Niishi Kokugyu thực sự hoàn hảo.

Nhưng đáng tiếc, Niishi Kokugyu không nhìn thấy rõ tình hình và không biết rằng Niishi Keikyu thực sự muốn gì.

Niishi Keikyu biết rằng chỉ cần mình triệu tập, đối phương chắc chắn sẽ đến.

Năm Thiên Văn thứ hai mươi, ngày 23 tháng 12.

Dòng họ Wakasa Vũ Điền được chuyển từ Wakasa sang Kofu; từ đó, dòng họ này được đổi tên thành Kofu Vũ Điền. Lãnh thổ do Vũ Điền Shinshō quản lý đã tăng từ 10 Vạn Thạch ở Wakasa lên thành 20 Vạn Thạch ở Kofu.

Quan Đông Kanoe chính thức tổ chức lễ kế vị tại Kamakura, xác nhận tính chính thống của Thượng Sơn Chính Hổ.

Thượng Sơn Chính Hổ dựa vào ba vùng đất Echigo, Ueno và Musashi để bắt đầu cai trị khu vực Quan Đông.

Đồng thời, chị gái của Thượng Sơn Chính Hổ là Ayako đã sinh ra một người con trai tên Uesugi Kenshin tại Phục Kiến thành; vì vậy, Thượng Sơn Chính Hổ đã xin phép Mạc phủ nhận con này làm con nuôi, và Mạc phủ đã chấp thuận.

Sau khi thảo luận, các vùng đất Sagami và Izu được ban tặng cho gia tộc Kyogo vì công lao họ có trong việc ổn định tình hình ở Quan Đông.

Kyogo Cao Chính lý do rằng hai vùng đất này quá xa nhau và khó quản lý, nên đã xin thiết lập lại chính quyền Kamakura; Mạc phủ cũng đồng ý.

Cuối cùng, người được chọn làm chính quyền Kamakura mới là “Chính quyền Hirashima” do Ashikaga Yoshiaki đảm nhận.

Ashikaga Yoshiaki nhanh chóng tuyên bố nhận con thứ năm của Kyogo Cao Chính (con trai thứ hai của cậu bé) làm con nuôi, và từ đó Chính quyền Kamakura mới được tái thiết lập.

Abe Mochizuki Nagachika tuyên bố hòa giải với gia tộc Kyogo; bản thân ông ta đã đến Kyoto để xin lỗi Tướng quân.

Mạc phủ, thông qua người đại diện cho Kyogo Cao Chính, đã chấp nhận sự quy phục của gia tộc Mochizuki; Mochizuki Nagachika giao nộp hai vùng đất Abo và Tanegashima và nhận được quyền cai quản vùng đất Sanuki.

Hasegawa Shinochi một lần nữa trở thành người bảo vệ Abo và lấy lại lãnh thổ cũ của gia tộc Hasegawa-Abo.

Trong khi đó, hạm đội của gia tộc Kyogo chiếm giữ Tanegashima, biến nơi này thành căn cứ hải quân mới của gia tộc Kyogo.

Cả thiên hạ đều rung chuyển trước điều này!