Tình hình hiện tại của gia tộc Tam Hảo thực sự rất tồi tệ.

Lãnh địa của Tam Hảo tập trung ở bốn quận, với các vùng chính là Abo, Sanuki và Tanro. Trong đó, Tanro là một hòn đảo nằm giữa biển Seto Inland Sea, cô lập hoàn toàn.

Trước đây, khi hải quân Tanro của gia tộc Tam Hảo mạnh mẽ, hòn đảo này đã trở thành căn cứ cho họ kiểm soát biển Seto Inland Sea và điều khiển tuyến đường thủy Kii. Nhưng hiện nay, với sự liên minh giữa hải quân Murakami, hải quân Mao Lợi và hải quân Kumano, hải quân Tam Hảo không còn chỗ đứng nào ở khu vực này nữa.

Abo và Sanuki cũng không phải là những vùng giàu có; sau khi mất quyền thương mại ở biển Seto Inland Sea, gia tộc Tam Hảo không còn khả năng tài trợ cho các cuộc chiến quy mô lớn nữa. Chiến tranh luôn cần tiền bạc, và giờ đây, gia tộc Tam Hảo đã mất đi nguồn tài chính đó.

Nghĩa là, chỉ cần gia tộc Kyogo tiếp tục kiểm soát biển Seto Inland Sea, họ thậm chí không cần phải xuất quân đến bốn quận, gia tộc Tam Hảo cũng sẽ tự gây ra rắc rối cho chính mình.

Đó cũng là lý do tại sao Tamahiko Tamaha trở nên vô cùng mong muốn hòa giải với gia tộc Kyogo – bởi vì sinh mạng của họ hiện đang nằm trong tay gia tộc Kyogo, và Tamahiko Tamaha đã không còn cơ hội nào nữa.

“Thưa Nội Phủ Điện, nếu có điều gì cần nói, xin hãy nói thẳng ra.”

“Vì tôi đã đến đây Phục Kiến thành, tôi tự nhiên có thể đại diện cho lập trường của chủ nhân mình,” Tamahiko Gikuen nói, đã từ bỏ mọi hy vọng và sẵn sàng đón nhận phán quyết cuối cùng từ Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính không vội vàng trả lời, mà để người hầu quét dọn hết những mảnh sành vỡ trước khi bắt đầu nói: “Nếu gia tộc Tam Hảo sẵn lòng đáp ứng cả ba điều kiện này, thì chúng tôi sẽ tha thứ cho họ.”

“Mạch phủ cũng sẽ dành chỗ cho gia tộc Tam Hảo.”

Tamahiko Gikuen gật đầu: “Xin được biết chi tiết.”

“Điều kiện đầu tiên: Lực lượng của gia tộc Tam Hảo phải rút khỏi Tanro và giải tán toàn bộ hải quân hiện có. Tất nhiên, những người muốn gia nhập hải quân của chúng tôi sẽ được chấp nhận.”

“Điều kiện thứ hai: Gia tộc Tam Hảo phải trả lại những vùng đất mà họ đã chiếm đoạt từ gia tộc Abo Shichiwara, chỉ giữ lại lãnh địa của riêng mình.”

“Điều kiện thứ ba: Chính Tamahiko Tamaha phải tự mình đến Kyoto để xin lỗi và nộp đơn xin ân xá cho Tướng Quân.”

Khi Kyogo Cao Chính nói xong ba điều kiện này, hơi thở của Tamahiko Gikuen trở nên gấp gáp hơn.

Điều kiện thứ ba thì cũng không quá tồi tệ; vì đã cử người như Tam Hảo Nghĩa Hiền đến tiên phong, gia tộc Tam Hảo chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để ẩn mình và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Nhưng hai điều kiện đầu tiên thì thực sự rất nặng nề; chúng giống như việc làm cho lãnh thổ của gia tộc Tam Hảo bị thu hẹp đi hai phần ba.

Năng lực của gia tộc Tam Hảo chỉ bằng một nửa so với năng lực của A Bố; còn đất đai ở Xán Kỳ thì họ mới chiếm được từ tay Tinh Xuyên Trì Long sau này.

Nếu phải từ bỏ những lãnh thổ này, gia tộc Tam Hảo sẽ không bao giờ có thể phục hồi lại được nữa.

“Về điều kiện thứ ba, tôi có thể quyết định thay cho chủ nhân, nhưng hai điều kiện đầu tiên thì liên quan đến quá nhiều vấn đề quan trọng; tôi cần trở về lãnh địa để báo cáo với chủ nhân và để ông ấy đưa ra quyết định,” Tam Hảo Nghĩa Hiền cắn răng trả lời.

Kinh Cực Cao Chính gật đầu không nói gì thêm, “Vậy thì tôi sẽ chờ đợi Tam Hảo Tả Kinh ở đây.”

“Tiễn khách.”

Không còn gì để nói thêm với Tam Hảo Nghĩa Hiền nữa; Kinh Cực Cao Chính đã nói rõ yêu cầu của mình rồi.

……

Xiu Phàm Cơ thận trọng bước đi dọc theo hành lang. Cô nhìn xung quanh một cách cẩn thận. Mặc dù Xinh Nông Xiu Phàm cũng là một nơi có cảnh sắc đẹp và thiên nhiên trong lành, nhưng dù sao đó cũng là vùng quê; khi đột nhiên đến nơi phồn hoa như Kyoto này, lòng cô không khỏi tràn ngập sự tò mò.

“Xin hỏi ngài, ngài là ai vậy?”

Nghe thấy có người hỏi, Xiu Phàm Cơ bất giác run rẩy một chút, rồi vội vàng trả lời: “Tôi là Xiu Phàm thị Hồ Y, vừa mới đến Kyoto.”

Trường Vĩ Lăng cười nói: “Cô cũng là người mới đến à?”

“Tôi là Trường Vĩ thị A Lăng, cũng vừa mới đến Kyoto.”

Nghe xong lời của Trường Vĩ Lăng, Xiu Phàm Cơ cảm thấy yên tâm hơn; ban đầu cô tưởng mình đã gặp phải vợ của Kinh Cực Cao Chính, và vì mới đến nơi, cô chưa chuẩn bị tâm lý để giao tiếp với các phụ nữ của Kinh Cực Cao Chính. Nhưng vì Trường Vĩ Lăng cũng là người mới đến, hai người có chung đề tài để trò chuyện.

“Trường Vĩ Lăng?”

“Vậy thì cô chính là chị gái của Thượng Sát Quản Lĩnh Điện phải không?”

Trường Vĩ Lăng gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vì chúng ta đều là người mới đến, thì thật tốt nếu chúng ta có thể kết bạn với nhau.”

“Bây giờ Xinh Nông và Việt Hậu đã trở lại yên bình; việc chúng ta có thể gặp nhau ở Kyoto cũng là duyên phận; sau này chúng ta nên thường xuyên giao lưu với nhau hơn n

Nữ tử Akihara vội vàng gật đầu: “Ngôi nhà của gia tộc Kyogo thực sự rất lớn; ta đã đi dạo khắp nơi mà vẫn chưa kịp thăm hết cả sân sau đâu.”

“Là gia tộc bá chủ thiên hạ, chiếm giữ vùng Kinki, nghe nói ở Kyoto còn có một ngôi nhà lớn như thế này nữa đấy.”

“Không biết khi nào mới có cơ hội được đến Kyoto… Nghe nói nền văn hóa ở đó càng thêm phong phú; ta từ lâu đã rất ngưỡng mộ văn hóa Kyoto rồi.” Nữ tử Akihara nói với vẻ mơ mộng.

Urae Ayame ngồi xuống bên cạnh nữ tử Akihara: “Ở Kyoto là dinh thự ẩn dật của gia tộc Kyogo và cung phi của chủ nhân – công chúa Kikawa. Khi nào rảnh rỗi, các bạn có thể đến thăm họ, đồng thời chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Kyoto nữa.”

“À đúng rồi, Hukui… Nơi cư trú của em ở phía nào vậy?”

Nữ tử Akihara chỉ về phía sau Urae Ayame: “Căn viện nhỏ kia chính là nơi em ở đấy.”

“Thật may mắn… Viện nhà của em cũng ở ngay gần đó. Vậy thì hãy hẹn nhau thường xuyên ghé thăm nhau nhé!”

“Được thôi.” Nữ tử Akihara mỉm cười.

“Hai bà, bà Ahang vừa trở về từ Kyoto và đang chọn người hầu cho hai bà; xin hãy theo tôi vào sân trong nhé.” Một người hầu cúi đầu và bước nhẹ đến bên hai người.

Nữ tử Akihara và Urae Ayame vội vàng đứng dậy và theo người hầu vào sân trong.

“Chào bà Ahang.”

Mặc dù mới đến, nhưng cả hai người đều biết rằng mọi việc trong ngôi nhà này đều do bà Ahang quản lý, vì vậy họ rất kính trọng bà.

“Các cô đến đúng lúc rồi đấy…” Bà Ahang chỉ vào mấy người hầu đứng phía trước: “Người này là Ayan thuộc gia tộc Oda của Edo; từ nay trở đi, mọi nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của hai cô sẽ do cô ấy phụ trách. Nếu cần gì, hãy tìm cô ấy nhé.”

“Ayan xin chào hai bà.” Ayan vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Bà Ahang tiếp tục nói: “Bốn người này đều là những cô gái đức hạnh, được ta chọn lọc kỹ lưỡng; từ nay chúng sẽ làm người hầu riêng cho hai cô.”

“Cảm ơn bà Ahang.”

“Ayan, hãy dẫn các cô đi tham quan ngôi nhà này để quen dần với môi trường mới nhé.”

“À đúng rồi… Lương hàng tháng của hai cô là năm mươi kan; ngoài ra, mỗi quý còn có thêm hai trăm kan dành cho chi phí trang điểm nữa.” Bà Ahang bổ sung thêm.

Urae Ayame và nữ tử Akihara nghe vậy đều ngạc nhiên: Chỉ riêng tiền trang điểm đã là hai trăm kan à? Gia tộc Kyogo thực sự giàu có lắm!

“Lương hàng tháng sẽ do Ayan gửi đến cho các cô mỗi tháng; còn tiền trang điểm thì sẽ được tích trữ lại ở đây. Những thứ cần thiết như son phấn, mỹ phẩm… tất cả sẽ do ta mua sắ

“Tất nhiên, nếu các người có những mẫu mã hoặc loại hàng cụ thể muốn mua, cũng có thể liệt kê riêng ra; ta sẽ mua theo đúng yêu cầu của các người.”

“Vâng.”

Chitada Ean cùng Nagata Ayori và Inoue Hime rời đi, trong khi Aka đã lắc đầu không biết phải làm sao.

“Chủ nhân thật sự quá… Nếu tiếp tục như này, e rằng Kiyogeki-kan sớm không chứa nổi tất cả mọi người đâu.”

“Càng có nhiều phu nhân ở lại Kiyogeki-kan, thì quyền lực của phu nhân Aka càng được nâng cao hơn, phải không ạ?” Một cô hầu gái tiến lên và nói một cách nịnh hót.

Aka liếc nhìn cô hầu gái đó và nói: “Những lời như vậy tốt nhất đừng nói nữa; dễ khiến chủ nhân hiểu lầm đấy.”

“Vâng, thiếp xin lỗi.” Cô hầu gái hoảng sợ và vội vàng xin lỗi.

Gia tộc Akai vốn dĩ đã là những gia thần truyền thống của gia tộc Kiyogeki; giờ đây, nhờ vào địa vị của Aka, họ đã trở thành nhóm có địa vị cao nhất trong gia tộc Kiyogeki.

Bản thân Akai Seikō cũng là một vị tướng lĩnh quan trọng, với địa vị và quyền lực rất lớn.

Chỉ là Aka không có con trai; nếu không, chắc hẳn những lời đồn đại sẽ lan truyền khắp nơi mà thôi.