Việc điều quân tham gia vào cuộc cạnh tranh này không hề đơn giản, không thể chỉ nói vài lời là hiểu rõ được.

Vì vậy, trong ba ngày liên tiếp, gia tộc Kiyoe đã tổ chức các cuộc thảo luận để xem xét vấn đề này. Cuối cùng, Kiyoe Cao Chính đã bỏ qua mọi ý kiến trái chiều và quyết định kế hoạch tiếp theo của gia tộc Kiyoe – tham gia vào cuộc cạnh tranh này.

……

“Tam Lang, mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng những năm gần đây, khả năng của con đã được cả gia tộc và các thuộc hạ chúng ta chứng kiến. Về việc tham gia vào cuộc cạnh tranh này, con có thể yên tâm tiến hành, cha sẽ hỗ trợ con hết sức mình!” Trong dinh thự Kiyoe, những lời nói chân thành từ Kiyoe Cao Quảng đã giúp Kiyoe Cao Chính cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Với lời khích lệ của Kiyoe Cao Quảng, Kiyoe Cao Chính hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình.

Như người ta thường nói, không sợ đối thủ mạnh mẽ, chỉ sợ đồng đội yếu kém. Điều Kiyoe Cao Chính sợ nhất chính là khi mình đang nỗ lực hết sức trong cuộc cạnh tranh này, thì Kiyoe Cao Quảng lại cản trở mình từ phía sau.

“Cha yên tâm, con đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Chỉ trong vòng một năm nữa, con chắc chắn sẽ giúp gia tộc Kiyoe tái lập quyền lực ở khu vực này!” Kiyoe Cao Chính nói với vẻ tự tin trên khuôn mặt.

Nghe xong lời nói của Kiyoe Cao Chính, Kiyoe Cao Quảng cũng mỉm cười an ủi và tỏ ra rất tin tưởng vào con trai mình.

Còn Kiyoe Shūgo, ngồi bên cạnh, thì tỏ ra nghi ngờ và hỏi: “Lần này điều quân, Tam Lang nghĩ gia tộc chúng ta nên cử bao nhiêu binh sĩ? Vấn đề hậu cần sẽ được giải quyết như thế nào?”

Vì đây là một “cuộc họp gia đình”, nên trong phòng chỉ có Kiyoe Cao Quảng, Kiyoe Cao Chính, Kiyoe Shūgo và Kiyoe Shūsei – những người thuộc cùng gia tộc Kiyoe.

“Số lượng binh sĩ cử đi không nên quá nhiều; nếu quá nhiều, rất dễ thu hút sự chú ý của gia tộc Rokugō. Mặc dù gia tộc Rokugō e ngại không dám đụng độ với gia tộc chúng ta vì lý do Tế Xuyên gia,…”

Nhưng dù sao thì việc cứu trợ từ xa cũng không thể giúp được trong tình huống khẩn cấp ngay lập tức; nếu nhà họ Lục Giác thực sự có ý xấu với chúng ta, và nếu gia đình chúng ta không có gì để phòng thủ, e rằng sẽ không kịp đợi đến khi người khác can thiệp đâu.”

Về vấn đề tiếp tế hậu cần, nhà họ Tân Trang có thể đảm nhận việc này. Nếu số tiền của họ Tân Trang không đủ, thì lúc đó cũng có thể mua sắm tại chỗ; nơi đó là con đường bắt buộc để đi từ gần sông đến Ryōgaka, và có vô số thương nhân qua lại, nên việc cung cấp lương thực và các vật tư khác cũng không thành vấn đề.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải mang theo đủ tiền! Lần trước khi đi tham chiến ở Luò, Hoàng tử Hasegawa đã ban cho gia đình chúng ta 2000 kan tiền; lần này, số tiền đó chính là thứ cần thiết! Nói xong, Kiyoe Cao Chính nhìn về phía Kiyoe Cao Quảng ngồi ở vị trí chính.

Khi Kiyoe Cao Quảng nghe Kiyoe Cao Chính nhắc đến 2000 kan tiền đó, anh ta lập tức tỏ ra lo lắng và nói một cách ngượng ngùng: “À… lần trước khi trở về gần sông và đi qua Kyoto, chúng tôi đã gặp một số người quen cũ và tiêu một ít tiền…”

“Ừm… Dù chỉ tiêu một ít, thì số tiền còn lại thì sao?” Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu.

Kiyoe Cao Quảng lau mồ hôi trên trán và nói: “Còn có một số quý tộc thân thiện với gia đình chúng tôi đã mượn một ít tiền, vì vậy 2000 kan tiền đó giờ thì gần như không còn nữa…”

Trời ạ!

Lão đại, đừng làm thế với tôi chứ… 2000 kan tiền đó, ở gần sông có thể mua được 6000 thạch gạo, đủ để trang bị vũ khí cho 500 binh sĩ… Làm sao mà bạn có thể tiêu hết số tiền đó thế?

Thấy khuôn mặt Kiyoe Cao Chính tối sầm lại, Kiyoe Cao Quảng cũng bắt đầu lo lắng. Không hiểu tại sao, mỗi khi đối mặt với đứa con trai mình, Kiyoe Cao Quảng luôn cảm thấy có một cảm xúc kỳ lạ nào đó.

“Cha ơi, xin hỏi còn lại bao nhiêu tiền nữa ạ?”

“À… Chủ nhân nhà Kyūdō, Kyūdō Gōshien-in (Kyūdō Shōkei), vừa mới qua đời không lâu trước đây; con trai ông ấy, Kyūdō Naibu (Kyūdō Jitō), đã gửi đến gia đình chúng ta 100 kan.”

“Baemon no Nishi-ke, Baemon no Nishi Gondainan (Baemon no Nishi Kōjō), đã mượn 150 kan; nhà Kasugutsu-ji, Kasugutsu-ji Gondainan (Kasugutsu-ji Shōken), mượn 50 kan; nhà Imadzukawa-ke, Imadzukawa Gondainan (Imadzukawa Kōhen, cha của Kikute Haruki), mượn 100 kan…”

“À đúng rồi, ba người Tamjo Koudainan (ba vị Công Lại) cũng đã mượn 200 kan.”

“Ngoài ra còn có… tính lại xem, chắc hẳn vẫn còn khoảng bảy tám trăm kan nữa…” Kyogo Cao Quảng nói mãi mà giọng càng lúc càng nhỏ dần. Thực ra, lúc này Kyogo Cao Quảng mới nhận ra rằng mình đã tiêu hết hơn một nghìn kan rồi!

“Anh biết đấy, những người này đều là các quý tộc có địa vị cao ở Kyoto; gia đình chúng ta sống ở đây lâu nay và có mối quan hệ rất thân thiết với họ, vì vậy việc cho họ mượn tiền cũng là điều hoàn toàn bình thường.” Kyogo Cao Quảng vội vàng giải thích, cố gắng chứng minh rằng mình không hề tiêu tiền vào những việc vô ích.

Kyogo Cao Quảng nói rằng: “Tiền là cái gì chứ? Tôi, Kyogo Cao Quảng, suốt đời này chưa bao giờ tiếp xúc với tiền cả!”

Kyogo Cao Chính thật sự không biết phải nói gì nữa; nhưng tiền đã được tiêu hết rồi, mình còn có thể làm gì được chứ?

Chết tiệt, nếu đổi vai với mày, tao sẽ cho mày biết cái gì gọi là tàn nhẫn! Kyogo Cao Chính thề rằng, nếu Kyogo Cao Quảng là con trai của mình, thì đảm bảo sẽ khiến nó phải hối hận!

Thật là tức giận quá!

“Bảy tám trăm kan cũng được thôi; dù sao cũng hơn là không có gì cả. Bố nhất định phải đưa số tiền này cho Sanro.” Kyogo Cao Chính lo lắng rằng nếu cứ trì hoãn thêm, có lẽ những số tiền còn lại cũng sẽ không còn nữa.

Kyogo Cao Quảng vội vàng gật đầu lia lịa như con gà ăn cơm.

Kyogo Shugō ở bên cạnh cũng chỉ biết lắc đầu bất lực; các đời chủ nhân của gia đình Kyogo đều là những người kỳ quặc như vậy; so với họ, Kyogo Cao Quảng đã coi như là tốt rồi……

“Vấn đề tiền tệ thì để sau đã. Về chi tiết việc xuất quân, tôi muốn thảo luận thêm với Sanro,” Kyogo Shugō tiếp tục nói, “Vì Sanro đã quyết định mang theo một số lượng binh sĩ nhỏ để ra trận, vậy thì bao nhiêu người là phù hợp nhỉ?”

“Lần này bố lên Kyoto, đã mang theo 100 binh sĩ; theo ý kiến của tôi, chỉ cần 100 người là đủ rồi.”

“100 người có phải là quá ít không?”

“Theo tôi nghĩ, vì đã quyết định chỉ mang theo một số lượng binh sĩ nhỏ, thì dù là 100 người hay 200 người cũng không khác biệt lắm.”

“Nói cũng đúng...” Kyogo Kyogeki gật đầu nhẹ, “Nhưng bờ bắc hồ Biwa hoàn toàn thuộc về gia tộc Asai; làm sao quân của chúng ta có thể vượt qua được?”

“Vấn đề này tôi đã suy nghĩ từ trước rồi!”

“Trước đây, gia tộc Inai từng xung đột với gia tộc Asai; ngay trước trận chiến ở Shichikawa, họ còn giao tranh với nhau nữa. Sau đó, họ lại phụ thuộc vào gia tộc mình khá nhiều. Trong lãnh địa của gia tộc Inai có thành phố Asahiyama; chúng ta có thể phân tán lực lượng và dùng thuyền để vượt qua hồ Biwa! Khi đến bên kia hồ, người của gia tộc Shinjō sẽ đón tiếp chúng ta… Như vậy là được!” Kyōgei Cao Chính nói một cách tự tin, khiến cho Kyogo Kyogeki và Kyōgei Cao Quảng hoàn toàn yên tâm.

“Chủ công, việc sắp xếp cho Tả Kinh vào cung đã được chuẩn bị kỹ lưỡng rồi; tôi nghĩ chúng ta có thể thử xem!” Kyogo Kyogeki gật đầu với Kyōgei Cao Quảng.

Kyōgei Cao Quảng vốn không muốn bận tâm đến những việc phiền phức này; thấy Kyogo Kyogeki và Kyōgei Cao Chính đã thảo luận xong, ông liền vẫy tay: “Tamrō, cứ yên tâm làm đi; nếu trời sập xuống, cha sẽ gánh vác mọi thứ!”

Kyōgei Cao Chính giật mình… Với sức mạnh hiện tại của gia tộc Kyōgei, nếu trời thực sự sập xuống, có lẽ gia tộc Kyōgei sẽ là nhóm đầu tiên phải chịu hậu quả…

……

“Chủ công, cuối cùng cũng đến lượt chúng ta thể hiện tài năng rồi phải không?”

Ở sân sau của gia tộc Kyōgei, sau khi biết được kế hoạch tiếp theo của gia tộc, những người như Hanayama Asahino, Akao Seika, Endō Keiji, Mitsuhi Takahara… đều vô cùng hào hứng.

Trước đây, dù họ cũng theo Kyōgei Cao Chính ra Sakai tham gia chiến đấu, nhưng họ chỉ đơn giản là đi theo các gia tộc khác và không có vai trò gì đáng kể; ngoại trừ việc bắt được Tế Xuyên Cao Quốc, họ gần như không được ai chú ý đến. Điều này khiến những người trẻ tuổi năng động này cảm thấy rất không hài lòng.

Lần này, khi Kyōgei Cao Chính sắp ra trận, đây chắc chắn là cơ hội tuyệt vời để họ thể hiện bản thân trên chiến trường… Vì vậy, Hanayama Asahino và những người khác đều rất hào hứng.

Nhân tiện nói thêm, Mitsuhi Genasu cũng vừa mới thực hiện nghi thức trưởng thành gần đây. Theo lịch sử, tên thật của Mitsuhi Genasu sau khi trưởng thành phải là Mitsuhi Takaoka (vì tránh tên Tadahide của Vũ Điền), nhưng bây giờ họ lại dùng chữ “Taka” trong tên họ của gia tộc Kyōgei, kèm theo chữ “Taka” do Kyōgei Cao Chính đặt ra một cách đùa cợt, nên tên của anh ta trở thành Mitsuhi Takahara.

Nếu Mitsuhi Takahara vẫn được nhận nuôi bởi gia tộc Fujita… thì thật s