Sau khi sắp xếp mọi thứ một cách đơn giản, Kyogo Cao Chính cũng quyết định trở về Kyoto.

Bây giờ, sau khi gia tộc Hōjō đầu hàng, tình hình ở khu vực Quan Đông đã được ổn định, nên Kyogo Cao Chính không còn lý do gì để tiếp tục ở lại đây nữa.

Khi Quan Đông được kiểm soát triệt để, toàn bộ phía đông đảo Honshu no longer pose any threat. Khu vực từ Echigo ở phía bắc đến Bungo ở phía nam hiện đã nằm dưới sự kiểm soát của Kyogo Cao Chính.

Còn với những vùng xa xôi ở phía đông bắc như Tohoku và Ōu, những nơi hoang vu và ít người, Kyogo Cao Chính tạm thời không có ý định can thiệp nhiều; chỉ cần một bức chiếu chỉ từ chính quyền trung ương là có thể giải quyết mọi việc. Chẳng lẽ ở khu vực Ōu lại xuất hiện một người như Tsugawa Sadamori sao?

“Đanjo, khu vực Quan Đông này giờ được giao cho ngươi rồi. Nơi đây đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh trong những năm qua, tình hình vẫn còn rất bất ổn.”

“Dù bây giờ Hōjō đã được ổn định, nhưng công tác quản lý sau này mới là điều quan trọng nhất.”

“Những lãnh chúa ở Quan Đông đều có những ý đồ riêng, bề ngoài tuy hợp tác nhưng thực lòng thì không hề thuận lợi cho nhau; việc duy trì sự ổn định ở đây là điều cực kỳ cần thiết.”

“Ngươi không được làm thất vọng gia tộc và chính quyền shogunate đâu.”

Trước khi rời đi, Kyogo Cao Chính đã đặc biệt gọi Thượng Sơn Chính Hổ đến để trao đổi trực tiếp.

Những lãnh chúa như Rijima Yoshiyao và Sato Yoshisuke, sau khi đưa ra lời thề trung thành với Kyogo Cao Chính và nhận được “giấy chứng nhận an ninh”, đều rất hài lòng và trở về các lãnh địa của mình.

Về những công lao mà các lãnh chúa này đã đóng góp trong cuộc tấn công vào Tiểu Điền Nguyên Thành, Kyogo Cao Chính cũng đã yêu cầu người khác xử lý riêng; sau khi trở về Kyoto, những phần thưởng này sẽ được ban hành dưới danh nghĩa của chính quyền shogunate.

“Anh rể đã giao trọng trách lớn này cho tôi, dòng họ Uesugi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

“Chỉ là Kyoto cách đây khá xa; nếu sau này có bất cứ biến cố nào xảy ra, e rằng tôi sẽ không thể kịp thời bàn bạc với anh rể.” Thượng Sơn Chính Hổ cũng bày tỏ sự lo lắng của mình.

Mặc dù ý của Kiyoe Cao Chính là để Thượng Sơn Chính Hổ nắm quyền lực tuyệt đối và tự quyết định mọi việc khi cần thiết,

nhưng Thượng Sơn Chính Hổ rất hiểu rằng, dù Kiyoe Cao Chính nói vậy, bản thân anh ta không thể làm như vậy được.

Có thể chỉ một lần thì chưa sao, nhưng nếu thực sự không coi trọng gia tộc Kiyoe và nghĩ rằng mình có quyền quyết định mọi thứ, thì những viên đạn ngày hôm nay được dùng để tấn công Tiểu Điền Nguyên Thành có thể sẽ được dùng để tấn công chính anh ta vào một ngày nào đó.

“Việc bảo vệ khu vựcCựu Hà và Echigo hiện nay do con rể của ta, Spō Shibutō, đảm nhận; người giám hộ Echigo là người tin cậy của ta, Tỉnh Y Shinobu. Cả hai người này đều là những người có thể giao phó trọng trách.”

“Khi gia tộc chúng ta trở về Kyoto, chúng ta sẽ điều động thêm các thuộc hạ đến đó để giám sát tình hình ở Odawara. Nếu có bất cứ biến cố nào xảy ra với Quan Đông, ngươi có thể thảo luận với những người này và đưa ra quyết định phù hợp.”

“Nếu không thể đồng thuận được, ngươi có thể cử người đến Kyoto tìm ta.”

“Vào những ngày bình thường, chị gái ngươi là Ayane sẽ chịu trách nhiệm liên lạc giữa gia tộc Kiyoe và gia tộc Uesugi.”

Tất nhiên, Kiyoe Cao Chính cũng không yên tâm khi giao toàn bộ trách nhiệm cho Thượng Sơn Chính Hổ. Mặc dù hiện tại mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết, nhưng không ai dám chắc rằng điều đó sẽ tiếp tục như vậy trong tương lai.

Vì vậy, Kiyoe Cao Chính cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Bây giờ, khu vực Echigo vàCựu Hà đã có những người tin cậy của riêng mình là Spō Masanobu và Tỉnh Y Naoshige. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, dù không thể kiểm soát tình hình, nhưng miễn là vùng Đông Hải vẫn nằm trong tay họ, thì cũng không lo rằng Quan Đông có thể gây ra những rắc rối gì.

“Vì chú rể đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi, vậy thì tôi cũng không còn gì phải lo nữa,” Thượng Sơn Chính Hổ nói.

Kiyoe Cao Chính gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Sau này, gia tộc chúng ta sẽ triển khai nhiều chính sách mới trên khắp khu vực RB. Đây là những biện pháp cần thiết để phục vụ cho Mạc phủ, nhưng chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại.”

Chưa kịp cho Kiyoe Cao Chính nói tiếp, Thượng Sơn Chính Hổ đã ngay lập tức đáp lại: “Chú rể yên tâm đi. Nếu thực sự có lệnh được ban hành, gia tộc Uesugi chúng tôi sẽ là người đầu tiên thực hiện, để tạo ra tấm gương cho mọi người.”

Thượng Sơn Chính Hổ thể hiện rất quyết tâm; rõ ràng anh ta sẵn lòng đi theo con đường mà gia tộc Kyogo đã chọn đến cùng.

Không còn cách nào khác… Gia tộc Kyogo đã cho anh ta quá nhiều thứ.

“Chỉ cần có lời hứa của Đại nhân Đàn Chính, gia tộc chúng ta mới thực sự yên tâm được.”

“Đi thôi, hẹn gặp lại nhau ở Kyoto nhé!” Kyogo Cao Chính vẫy tay và chuẩn bị lên đường.

Thượng Sơn Chính Hổ vẫn muốn giữ anh ta lại: “Vài ngày nữa, tôi dự định tổ chức lễ nhậm chức tại Kamakura… Anh trai vợ có thể đợi đến sau lễ rồi mới trở về không?”

“Chuyến đi này đã kéo dài đủ lâu rồi; nhà tôi vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu.”

“Hiện tại, các gia tộc Nishi no Shima và Mito ở Shikoku vẫn chưa rõ ý định… Gia tộc chúng ta cần phải xử lý vấn đề này tiếp theo.”

“Tôi sẽ không tham dự lễ nhậm chức đâu… Khi Đại nhân Đàn Chính đến Kyoto sau này, tôi sẽ cá nhân dẫn anh đến gặp Tướng quân; lúc đó chúng ta sẽ tổ chức một lễ nhậm chức riêng cho anh tại Kyoto!”

“Đi thôi! Nhảy ngựa lên!”

Nói xong, Kyogo Cao Chính đá vào bụng ngựa và lao ra ngoài, theo đoàn quân trở về kinh đô.

Nhìn theo bóng lưng của Kyogo Cao Chính xa dần, Thượng Sơn Chính Hổ cung kính cúi đầu: “Ân huệ lớn lao của Hoàng gia, gia tộc Uesugi sẽ mãi ghi nhớ trong tim.”

……

Năm Thiên Văn thứ hai mươi bốn, mùa thu.

Khi tin tức về việc bá chủ Bắc Đạo, gia tộc Oda, đã đầu hàng lan truyền khắp cả nước, mọi nơi đều rung chuyển.

Trước tiên là sự thất bại của Kim Xuyên gia ở vùng Đông Hải Đạo, khiến gia tộc Kim Xuyên gia bị tiêu diệt.

Tiếp theo là sự sụp đổ của “Mạng lưới bao vây Kyogo”, khiến liên quân Nishi no Shima – Ōuchi – Mito phải rút quân.

Sau đó, gia tộc Vũ Điền ở Kaga cũng bị đánh bại… Chỉ không bao lâu sau, gia tộc Oda cũng biến mất sao?

Các đồng minh trung thành của gia tộc Kyogo như Mino-Tokiwa, Owari-Oda… đều vui mừng khi nghe tin này; còn những phe mới gia nhập như Yamana-Shimane, Buzen-Akamatsu cũng thấy nhẹ nhõm, vì họ đã đưa ra quyết định đúng đắn từ trước.

Nhưng đối với Nishi no Shima-Kyūsuke ở Tsukuba và Mito-Masahide ở Awa thì lại hoàn toàn khác.

“Bây giờ phải làm thế nào đây…”

“Gia tộc Oda đã bị tiêu diệt, Quan Đông đã đầu hàng… Giờ đây, khi gia tộc Kyogo đã giải phóng được lực lượng, bước tiếp theo hẳn là họ sẽ tiến quân vào Shikoku phải không?”

Trong thành phố Apo Shengrui, Sanhao Changqing đặt xuống thông điệp vừa được gửi đến và bắt đầu nói một cách lo lắng:

“Chủ nhân, việc cấp bách hiện nay là gia tộc Kikyu đang có thái độ như thế nào đối với chúng ta?”

“Mặc dù trước đây chúng ta đã chia rẽ với gia tộc Kikyu, nhưng xét cho cùng, Kim Xuyên gia mới là kẻ chịu trách nhiệm chính; chúng ta chỉ là những người tham gia vào vụ việc mà thôi.”

“Kẻ chủ mưu Kim Xuyên gia đã bị loại bỏ. Nếu gia tộc Kikyu sẵn lòng, chúng ta hoàn toàn có thể hòa giải lại với họ.”

Xiao Yuan Changfang bước ra để trả lời. Xiao Yuan Changfang là một quan chức cao cấp trong gia tộc Sanhao, chỉ đứng sau ba người lãnh đạo của gia tộc này, và cũng là một tướng lĩnh đắc lực dưới sự chỉ huy của Sanhao Yixian.

“Lời nói của Ziyun (Xiao Yuan Ziyun sau khi nhập đạo) quá naif rồi… Tình hình bây giờ còn giống như những năm trước sao?”

“Ngày xưa, gia tộc Kikyu liên minh với chúng ta chỉ vì họ muốn chúng ta không can thiệp vào việc Cao Chính được bổ nhiệm làm quản lý các khu vực đó.”

“Bây giờ, gia tộc Kikyu đã thống trị các vùng Kinki, Đông Hải, Quan Đông và Bắc Lộ; hai vùng Sanyin và Shanyang cũng đều phải chịu sự áp đảo của họ.”

“Gia tộc Kikyu còn cần phải quan tâm đến thái độ của gia tộc Sanhao nữa sao?” Sanhao Yixian lắc đầu, giọng nói trở nên buồn bã.

Thời buổi bây giờ không giống như ngày xưa nữa.

Ngày xưa, gia tộc Sanhao có lẽ vẫn có thể “ngang hàng” với gia tộc Kikyu, cùng nhau đạt được sự thống nhất và phân chia lãnh thổ của Imagawa Kayuei.

Bốn Quốc thuộc về gia tộc Sanhao, Kinki thuộc về gia tộc Kikyu; hai bên từng có một thời gian hòa thuận.

Nhưng sau đó, việc gia tộc Sanhao phản bội họ cũng là một sự lựa chọn không thể tránh khỏi. Vì bốn Quốc chỉ có kích thước nhất định; nếu muốn mở rộng lãnh thổ, họ chỉ có thể hướng về Kinki. Vì vậy, việc xung đột với gia tộc Kikyu là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ là gia tộc Sanhao không ngờ rằng mạng lưới ảnh hưởng của gia tộc Kikyu lớn lao đến thế mà lại không hề gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Tất cả đều là lỗi của Imagawa Kayuei – kẻ đã tự tiêu diệt đội quân lớn gồm hàng chục nghìn người chỉ trong vài ngày.

“Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Sanhao Changqing ngăn cản cuộc tranh luận của các thuộc hạ mình, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía một người đang đứng ở góc phòng.

“Ngài Okamoto, tôi nghe nói con gái ngài, Nanai, hiện đang rất được yêu mến trong gia tộc Kikyu.”

“Liệu ngài có thể đứng ra đàm phán với gia tộc Kikyu, xem liệu mối quan hệ giữa ch