Gōben Mokushī chính là người cha đẻ của vị thiếu tướng trẻ tuổi kia.

Ban đầu, ông ta xuất thân từ tầng lớp quan lại phục vụ dưới trướng Abo (nguồn gốc thực sự không thể xác minh được; đây chỉ là những câu chuyện dân gian mà thôi). Sau đó, ông đã gửi con gái mình là Nana đến phục vụ tại nhà của Chiba Takayasu ở Abo.

Vào thời điểm đó, Kyogo Cao Chính cũng đang sống tại nhà Chiba Takayasu với tư cách là con tin của Hiroyasu Chiba, vì vậy ông ta đã quen biết với Nana.

Sau này, Nana kết hôn với Chiba Takayasu, nhưng bí mật đang có mối quan hệ với Kyogo Cao Chính. Chiba Takayasu đã chấp nhận điều này trong suốt hàng chục năm và còn nuôi dưỡng con trai của Kyogo Cao Chính, tức là Chiba Shinno, cho đến khi lớn.

Tất nhiên, những chuyện bí mật này không ai trong số những người có mặt ở đây biết được.

Sanada Nagachika chỉ biết rằng con gái của Gōben Mokushī, Nana, hiện đang được Kyogo Cao Chính yêu quý rất nhiều.

Xét đến hoàn cảnh hiện tại của gia đình Sanada, việc tiếp cận trực tiếp với Kyogo Cao Chính có lẽ khá khó khăn, vì vậy họ chỉ có thể tìm cách gián tiếp thông qua người vợ của ông ta.

“Mokushī (Gōben Mokushī nhập đạo), việc này rất quan trọng. Xét đến tuổi tác của ông, gia đình chúng tôi đề nghị Shikyu (Sanada Yoshiken, Shikyu nhập đạo) đi cùng ông đến Kyoto, thế nào?” Sanada Nagachika tiến lại gần Gōben Mokushī và nói lại lần nữa.

Gōben Mokushī từ từ gật đầu, nhưng sau đó lại do dự một lát trước khi nói: “Việc này cần phải chuẩn bị hai phương án.”

“Những năm qua, tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ gia đình Sanada; về phần Nana, tôi sẽ tự mình giải thích.”

“Tuy nhiên, theo quan điểm cá nhân của tôi, việc này nên được thực hiện một cách bí mật và chỉ nên được coi là phương án hỗ trợ. Về mặt công khai, vẫn cần phải có những sắp xếp khác,” Gōben Mokushī nói một cách điềm tĩnh.

Sanada Nagachika vội vàng hỏi: “Xin hãy cho biết chi tiết hơn.”

“Nếu Ngài Hōshima, vị công tước kia, sẵn lòng can thiệp, thì việc này sẽ rất thuận lợi.”

“Hōshima?”

“Tôi hiểu rồi,” Sanada Nagachika gật đầu suy tư.

Ngài Hōshima mà Gōben Mokushī đề cập chính là Ashikaga Yoshiaki.

Trong quá khứ, Hiroyasu Chiba và Sanada Yukitaka đã cùng nhau đối đầu với Tế Xuyên Cao Quốc để tranh giành quyền lực tại khu vực Kinki (chi tiết có thể tìm thấy ở phần trước), và họ đã hỗ trợ Ashikaga Yoshiaki.

Ashikaga Yoshiaki là con nuôi của Ashikaga Yoshitsugu, em trai của Ashikaga Yoshimasa (cũng có người cho rằng ông là con trai của Ashikaga Yoshichika). Những cuộc đấu tranh nội bộ trong gia đình Ashikaga đã kéo dài từ lâu, và thực chất chúng đều xuất phát từ cuộc đua giành quyền lực tại khu vực

Chức vụ quản lý Tế Xuyên gia thuộc về Mạch phủ Muromachi; về mặt danh nghĩa thì tự nhiên cần có sự hậu thuẫn của Tướng quân Mạch phủ, vì vậy trong trường hợp xảy ra nội chiến tại Tế Xuyên gia, cả hai phe đối lập thường sẽ lần lượt tìm kiếm sự hỗ trợ từ các Tướng quân khác nhau.

Chính trong bối cảnh này mà Ashikaga Yoshiaki đã được Shichawa Kiyomoto và Miyoshi Yoshitaka cùng nhau đưa lên vị trí lãnh đạo.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu.

Sau khi đánh bại Tế Xuyên Cao Quốc, Shichawa Kiyomoto và Miyoshi Yoshitaka nhanh chóng trở thành kẻ thù của nhau, và cuối cùng Miyoshi Yoshitaka đã bị Shichawa Kiyomoto giết chết.

Để loại bỏ ảnh hưởng của gia tộc Miyoshi trong phe phái của mình, Shichawa Kiyomoto đã quay sang hỗ trợ phe thua trận – tức là phe của Ashikaga Yoshiaki.

Động thái này mang lại lợi ích cho cả Shichawa Kiyomoto và Ashikaga Yoshiaki: Ashikaga Yoshiaki có thể trở lại Kyoto để ngồi trên ngai vàng Tướng quân, trong khi Shichawa Kiyomoto có thể giảm bớt ảnh hưởng của gia tộc Miyoshi trong phe phái của mình, từ đó củng cố quyền lực của mình.

Với tình hình này, Ashikaga Yoshiaki rơi vào tình thế khó xử. Nếu tiếp tục ở lại cảng Sakai hay Kyoto, địa vị của ông ta sẽ trở nên rất nhạy cảm. Dù mang danh hiệu “Người đứng đầu gia tộc”, nhưng hầu hết những người ủng hộ ông ta đều đã chuyển sang phe của Ashikaga Yoshiaki. Vì vậy, cuối cùng Ashikaga Yoshiaki đã quyết định bỏ trốn đến đảo Hirado ở tỉnh Shikoku (trong lịch sử được gọi là Người đứng đầu gia tộc Hirado).

Ban đầu, nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, Ashikaga Yoshiaki có lẽ sẽ sống cô đơn suốt đời ở nơi hoang vu này.

Tuy nhiên, sự trỗi dậy của Miyoshi Nagahide đã làm thay đổi tình hình. Miyoshi Nagahide muốn đánh bại Shichawa Kiyomoto để trả thù cho cha mình, sau đó tranh giành quyền thống trị tại khu vực Kinki.

Theo cách làm quen thuộc, nếu muốn giành quyền thống trị tại Kinki, thì chắc chắn cần phải có sự hậu thuẫn của “phe chính thức”; vì vậy, Ashikaga Yoshiaki một lần nữa được người dân ủng hộ để lên nắm quyền.

Trước đây, Ashikaga Yoshiaki có mối quan hệ tốt với cha của Miyoshi Nagahide – Miyoshi Yoshitaka – và thêm vào đó, Miyoshi Nagahide cam kết sẽ đảm bảo rằng sau khi đánh bại Shichawa Kiyomoto, Ashikaga Yoshiaki sẽ được đặt vào vị trí Tướng quân một cách ổn định.

Cuối cùng, hai bên đã kết liên với nhau.

Tuy nhiên, dù Shichawa Kiyomoto thực sự đã bị đánh bại, nhưng người nắm giữ quyền thống trị tại Kinki không phải là Miyoshi Nagahide, mà là người có sức mạnh lớn hơn nhiều – Kyogo Cao Chính.

Với tình hình này, Ashikaga Yoshiaki lại một lần nữa rơi vào tình thế khó xử.

Khi Ashikaga Yoshiaki nhận được chỉ thị từ Miyoshi Nagahide tại Hirashima, dù trong lòng không hề muốn, ông cũng đành phải lên đường đến Kyoto.

Mọi chi phí sinh hoạt của gia tộc Ashikaga tại Hirashima đều do Miyoshi Nagahide tài trợ; với tư cách là một con rối, Ashikaga Yoshiaki không còn sự lựa chọn nào khác.

Ashikaga Yoshiaki, Miyoshi Yoshiken và Okamoto Mokushi cùng nhau đi thuyền rời Awa, sau đó ghé cảng Sakai để lên bờ rồi tiếp tục hành trình đến Kyoto.

Họ chia làm hai nhóm để tiến hành công việc.

Với tư cách là sứ giả chính thức, Ashikaga Yoshiaki đã trực tiếp đến dinh của Tướng quân Kyoto. Vì Ashikaga Yoshimasa vẫn còn nhỏ tuổi, nên bà Amemiya cùng với các quan canh gác Kyoto là Kyogo Takayama và Kyogo Hidemasa đã tiếp đón ông.

Trong khi đó, Miyoshi Yoshiken và Okamoto Mokushi cũng tích cực thiết lập các mối quan hệ, và cuối cùng họ đã gặp được vị Tiểu tướng trẻ tại Phục Kiến thành.

“Nana, lâu lắm rồi không gặp, em có khỏe không?”

Okamoto Mokushi nhìn thấy con gái mình mà đôi mắt cũng đỏ lên, nước mắt suýt trào ra.

“Cha cũng già đi nhiều rồi, râu và tóc đều đã bạc.”

“Tại Phục Kiến thành, chủ nhân rất tốt với con; chỉ ở đây con mới thực sự cảm nhận được hạnh phúc thật sự.”

“Tại sao cha lại đến đây?”

Vị Tiểu tướng trẻ cũng rất ngạc nhiên; bà đã không liên lạc với Okamoto Mokushi nhiều năm nay, và kể từ khi kết hôn với Hashimoto Noritaka, họ chỉ gửi thư cho nhau vài lần mà thôi.

“Lần này cha đến đây theo lệnh của Miyoshi Tả Kinh đại phu, để tiến hành các cuộc đàm phán với gia tộc Kyogo,” Okamoto Mokushi giải thích mục đích của chuyến đi.

Nghe vậy, vị Tiểu tướng trẻ lập tức quay mặt đi một bên và nói: “Nếu chỉ vì chuyện này mà đến đây, thì cha nên đến gặp chủ nhân, chứ không phải con.”

“Nhưng Nana… em rốt cuộc cũng là phu nhân của gia tộc Kyogo mà.”

“……”

Vị Tiểu tướng trẻ im lặng một lát, rồi tiếp tục hỏi: “Cha đến đây một mình à?”

“Còn có em trai của Miyoshi Tả Kinh đại phu, Miyoshi Jitsuhio, cũng đến cùng.”

“Vậy anh ấy đang ở đâu?”

“Đang ở bên ngoài.”

“Chika, hãy mời anh ấy vào đây.” Vị Tiểu tướng trẻ bảo bà Chika đang đứng bên cạnh.

Bà Chika gật đầu và mở cửa.

“Miyoshi Jitsuhio xin chào phu nhân.”

“Anh ấy hãy đứng ở bên ngoài đi; đây là phòng riêng của con, người ngoại bang không nên vào đây,” vị Tiểu tướng trẻ đột nhiên nói.

Miyoshi Yoshiken vừa đứng dậy thì nghe vậy cũng đành phải ngồi xuống lại.

“Lâu lắm không gặp, phu nhân vẫn xinh đẹp như xưa.” Tam Hảo Nghĩa Hiền nhìn chằm chằm vào vị thiếu tướng trẻ tuổi nói.

Vị thiếu tướng trẻ quan sát kỹ lưỡng Tam Hảo Nghĩa Hiền, cảm thấy ánh mắt của người này có điều gì đó kỳ lạ.

“Nói đi, điều kiện của gia đình Tam Hảo là gì?”

Tam Hảo Nghĩa Hiền nhìn khuôn mặt ấy – khuôn mặt đã khiến anh mơ mộng suốt bao năm qua – và lòng anh như đang tan chảy.

Ngày xưa, sau khi Tam Hảo Nguyên Trường qua đời, anh từng phục vụ dưới danh nghĩa là thuộc hạ của Tế Xuyên Trì Long; khi trưởng thành, anh tiếp tục phục vụ như một gia thần cho Tế Xuyên Trì Long.

Anh không nhớ rõ lần đầu tiên gặp vị thiếu tướng trẻ tuổi là khi nào, nhưng anh nhớ đó là một buổi chiều nắng đẹp, khi vị thiếu tướng ra ngoài ngắm hoa.

Anh cưỡi ngựa, còn cô ấy ngồi trong kiệu.

Gió nhẹ thổi lên rèm kiệu, và khuôn mặt xinh đẹp ấy đã in sâu vào trái tim Tam Hảo Nghĩa Hiền từ đó.

Hai năm trước, khi tấn công dinh thự của Tế Xuyên Trì Long, Tam Hảo Nghĩa Hiền đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không tìm thấy dấu vết nào của vị thiếu tướng trẻ tuổi.

Khi nghe tin về cô ấy lần nữa, vị thiếu tướng trẻ tuổi đã trở thành phi tần của Kinh Cực Cao Chính.

“Tại sao lại như vậy! Rõ ràng là tôi đến trước mà!” Tam Hảo Nghĩa Hiền đau khổ la lên trong lòng.

Nhưng anh không hề biết rằng, từ lâu trước đó, vị thiếu tướng trẻ tuổi và Kinh Cực Cao Chính đã hiểu rõ tâm tư của nhau.