“Đại Hòa Thủ, giờ thì ngài hài lòng rồi chứ.”

Khi Nagato Ayame rời khỏi lều trại và đi một mình đến khu trại của gia tộc Kyogo, Thượng Sơn Chính Hổ ngồi yên lặng ở vị trí chính và nói lớn ra ngoài lều trại.

Không lâu sau, một samurai trung niên bước vào.

“Chủ nhân, tất cả những việc này đều vì lợi ích của Echigo và Quan Đông mà thôi.”

Nagaike Kyohei (tên hiện tại là Nagaike Shigehide; “Kyohei” là tên được ban sau này, ở đây chúng ta sẽ dùng tên sau) quỳ xuống và trả lời từ từ.

Thượng Sơn Chính Hổ lấy chuỗi hạt Phật ra từ trong lòng và đặt nó cẩn thận lên bàn trước mặt mình, nhìn chằm chằm vào chuỗi hạt Phật và nói: “Hiện nay, gia tộc Kyogo kiểm soát 13 quốc gia thuộc khu vực Kinki, đồng thời cũng nắm quyền lực trong triều đình và shogunate; trọng trách của cả thiên hạ đều đặt trên vai của ngài.”

“Kể từ khi xảy ra sự kiện Jōren, thiên hạ đã trở nên hỗn loạn không ngừng.”

“Nếu có ai có thể phục hồi lại shogunate, e rằng chỉ có ngài mới làm được điều đó.”

“Ta thực sự không muốn chứng kiến thế giới tiếp tục rối loạn; nếu có thể kết thúc cuộc hỗn loạn này sớm, thì điều đó cũng không phải là vi phạm lời thề mà ta đã đưa ra ngày xưa.”

Nagaike Kyohei biết rõ lời thề mà Thượng Sơn Chính Hổ đang nói đến – đó là lời thề mà Thượng Sơn Chính Hổ đã đưa ra trước tượng Bāfán Đại Bồ Tát khi xuất gia, cam kết sẽ chiến đấu vì sự bình yên của thiên hạ suốt cuộc đời mình.

“Ngài đã rất ân cần với ta!”

“Việc được quản lý Quan Đông này… Nếu không có sự hậu thuẫn của ngài, e rằng ta suốt đời này cũng không dám mơ tưởng đến điều đó.” Thượng Sơn Chính Hổ tiếp tục nói.

Nagaike Kyohei gật đầu và vội vàng trả lời: “Theo ý của ngài, ngoài Echigo ra, các quốc gia Ueno và Musashi cũng sẽ thuộc về gia tộc chúng ta trong tương lai.”

“Hơn nữa, việc quản lý Quan Đông cũng giúp gia tộc chúng ta có quyền kiểm soát toàn bộ khu vực Bát Châu; với quyền lực lớn như vậy nằm trong tay ngài, nếu ngài không thể thể hiện sự biết ơn, dù ngài không nói ra điều đó, nhưng rồi ngài cũng sẽ già đi mà…”

“Ngài có chắc rằng người kế nhiệm vị trí gia trưởng của gia tộc Kyogo sẽ tin tưởng vào gia tộc Uesugi như ngài đã từng làm không?”

“Vì vậy, việc duy trì mối quan hệ thân thiết với gia tộc Kyogo chính là yếu tố then chốt để đảm bảo rằng Quan Đông và Echigo có thể tiếp tục phát triển một cách ổn định trong tương lai.”

Nagaike Kyohei trả lời một cách quyết đoán.

“Tôi đã làm theo đề nghị của ngài, và gửi chị gái tôi vào cung làm phi tần.”

“Vậy sau này, gia tộc chúng ta còn phải làm gì tiếp theo?” Thượng Sơn Chính Hổ ngẩng đầu hỏi tiếp.

Trực Giang Cảnh Cương không do dự mà trả lời: “Chờ đợi!”

“Chờ đợi cái gì?”

“Chờ cho công chúa Lăng sinh ra con cái.”

“Như vậy, chủ nhân sẽ có thể hợp pháp nhận con của công chúa Lăng làm con nuôi, và từ đó mối quan hệ giữa gia tộc Kinh Cực và gia tộc chúng ta sẽ trở nên không thể tách rời.”

“Vậy phải chờ đến khi nào mới được?”

“Chủ nhân quên rồi sao?”

“Công chúa Lăng không phải đã mang thai sao?” Trực Giang Cảnh Cương cười trả lời.

……

Kinh Cực Cao Chính bước với bước chân nặng nề trở lại lều trại.

A Nong và Thiên Đại mẹ con được Kinh Cực Cao Chính gửi đến lều của A Vinh để phục vụ. Mặc dù hai người đã trở thành phụ nữ của Kinh Cực Cao Chính, nhưng với địa vị của họ, việc mong muốn có một danh phận trong gia tộc Kinh Cực là điều bất khả thi.

Việc trở thành “phục nữ cấp cao” mới là giải pháp phù hợp nhất.

Kinh Cực Cao Chính ngồi xuống ghế chính, cầm bút bắt đầu xem xét danh sách các tên tuổi mà các lãnh chúa lớn gửi đến, sau đó viết những bản ghi nhận về công lao của họ.

Tất cả những thứ này đều là bằng chứng để phân phát thưởng sau này.

Chưa kịp viết xong bản ghi nhận đầu tiên, Thanh Vĩ Lăng đã bước vào một cách thoải mái.

“Chủ nhân, người phụ nữ này tự xưng là công chúa của gia tộc Ngạc Sơn; tôi không thể ngăn cản được, nên chỉ đành đưa bà ấy vào đây.” Hoang Mộc Côn Trọng gãi đầu, đứng ngoài lều với vẻ ngượng ngùng.

Kinh Cực Cao Chính đặt bút xuống, vẫy tay với Hoang Mộc Côn Trọng: “Không sao đâu, người này là chị gái của Ngạc Sơn Đàn Chính, hãy để bà ấy vào đi.”

Hoang Mộc Côn Trọng vội vàng gật đầu, sau đó thu dọn hàng rào để để lại không gian riêng tư cho hai người.

Sau đó, Hoang Mộc Côn Trọng cầm kiếm bước ra khoảng mười bước, quan sát cẩn thận xung quanh, sợ rằng ai đó sẽ làm phiền “chuyện tốt đẹp” của Kinh Cực Cao Chính.

Đã phục vụ Kinh Cực Cao Chính một thời gian dài, Hoang Mộc Côn Trọng hiểu rõ rằng, vào những lúc như thế này, chủ nhân rất không thích bị ai đó làm phiền.

Chang Vĩ Lăng bước đến bên cạnh Kyogo Cao Chính và ngồi xuống một cách điềm đạm, đôi mắt xinh đẹp của cô nhìn thẳng vào Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính tiếp tục cầm bút viết lời tường trình của mình, sau đó trả lời một cách từ tốn: “Thưa phu nhân, ngài là người thông minh, chắc hẳn ngài hiểu rõ ý nghĩa của việc Tanaka gửi ngài đến gia tộc này vào lúc này phải không?”

“Tất nhiên là hiểu.”

“Sau bao năm sống làm con tin tại thành Sakata, tôi đã quen với điều đó rồi; bây giờ chỉ là thay đổi địa điểm mà thôi.”

“Tốt là ngài hiểu!” Kyogo Cao Chính tiếp tục nói: “Vị trí thiếp thất sẽ được dành cho ngài; như vậy, Tanaka cũng sẽ yên tâm hơn.”

“Quan Đông nằm quá xa xôi; gia tộc chúng ta thực sự không có đủ người để quản lý nhiều nơi như vậy.”

“Shigeru Uesugi có năng lực xuất chúng và uy tín đủ để kiểm soát Quan Đông; anh ấy là người lý tưởng nhất để giám sát nơi đó thay gia tộc chúng ta.”

“Chỉ cần gia tộc Uesugi luôn ủng hộ gia tộc chúng ta, tôi có thể đảm bảo rằng họ sẽ luôn giữ được vị trí quan trọng trong hàng ngũ của gia tộc chúng ta.”

Chang Vĩ Lăng vừa xoa dịu Kyogo Cao Chính, vừa cười nói: “Thiếp đã sẵn sàng; sau này, thiếp cũng sẽ cố gắng hết sức vì lợi ích của gia tộc Kyogo và gia tộc Uesugi.”

“Ngài đã sẵn sàng thay đổi vị trí của mình ngay từ bây giờ sao?” Kyogo Cao Chính quay đầu nhìn Chang Vĩ Lăng.

“Là con gái của một gia đình võ sĩ, từ khi còn nhỏ, cha tôi đã dạy tôi như vậy.”

“Đó cũng chính là số phận của thiếp.”

“Đã bao nhiêu tháng rồi?”

“Ý ngài là… cái này à?” Chang Vĩ Lăng hơi ngập ngừng.

Kyogo Cao Chính dùng bút chỉ vào bụng của cô.

Chang Vĩ Lăng lập tức hiểu ra và vội vàng trả lời: “Đã năm tháng rồi.”

“Nếu Hoàng cung không thích đứa bé này, thiếp sẽ tìm cách loại bỏ nó trong vài ngày nữa.”

“Không.” Kyogo Cao Chính lắc đầu, “Ngài vẫn chưa thực sự hiểu rõ mục đích thực sự khi ngài được gửi đến gia tộc này.”

“Thực ra, điều họ thực sự cần chính là đứa bé này.”

“Họ…”

“Ngài không nghĩ rằng em trai ngài có thể nghĩ ra kế hoạch như vậy chứ?”

“Nếu không có sự hướng dẫn của các thuộc hạ, với tính cách của Tanaka, anh ấy sẽ không thể nghĩ ra cách nào để củng cố mối liên kết giữa gia tộc Uesugi và gia tộc chúng ta đâu.”

“Đứa trẻ này không chỉ cần được sinh ra, mà còn phải được sinh ra với tư cách là con trai của gia tộc chính thống.”

Chuôi dài Ayame gật đầu suy nghĩ, “Trước khi vào cung điện, Chính quan Trực Giang Đại Hòa đã từng nói chuyện về việc này với ta.”

“Trực Giang Cảnh Cương ư?”

“Đúng vậy.”

“Vùng Echigo quả thật có không ít người có tầm nhìn xa trông rộng.” Kiyoe Cao Chính thốt lên.

“Vậy nghĩa là sau này đứa trẻ này sẽ trở thành người kế vị của gia tộc Uesugi?” Chuôi dài Ayame tiếp tục hỏi.

Kiyoe Cao Chính gật đầu, “Đó chính là lý do thực sự bạn đến đây.”

“Đã khá muộn rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, Kiyoe Cao Chính từ từ cất bút; những gì ông cần viết đã gần hoàn thành.

Chuôi dài Ayame vội vàng đứng dậy để chuẩn bị rời đi.

“Bạn định đi đâu?”

“???” Chuôi dài Ayame ngạc nhiên.

Kiyoe Cao Chính chỉ vào chiếc giường bên cạnh, “Bây giờ bạn đã thuộc về gia tộc này rồi; nếu không ở lại phục vụ gia tộc, bạn định đi đâu nữa?”

“Thân thể ta không khỏe lắm… e rằng…”

Chuôi dài Ayame đang muốn giải thích, nhưng Kiyoe Cao Chính ngay lập tức ngăn cản: “Nếu hôm nay bạn không ở lại, làm sao bạn có thể giải thích với mọi người được?”

Chuôi dài Ayame hiểu rằng Kiyoe Cao Chính muốn việc này được xác định rõ ràng, vì vậy cô cũng đành gật đầu đồng ý ở lại.

Sau khi phục vụ Kiyoe Cao Chính xong, hai người cùng nhau nằm xuống.

Cảm nhận được hơi thở của người bên cạnh, bỗng nhiên, người nằm cạnh cô đã thay đổi… Chuôi dài Ayame có chút bối rối.

Đột nhiên, cô cảm thấy có đôi tay đang chạm vào những vùng nhạy cảm của mình…

Ngay lập tức, cô hoảng sợ và vội vàng đặt tay lên ngăn Kiyoe Cao Chính lại, “Thưa ngài, lúc này có lẽ không thích hợp lắm…”

“Đừng lo, ta chỉ đơn giản là không thể chờ đợi được để chào hỏi đứa trẻ trước thôi.”

“……………”