Tình hình ở Việt Hòa vào giai đoạn đầu khá phức tạp.

Lúc bấy giờ, Nagao Yoshiharu, với tư cách là người bảo vệ Việt Hòa, luôn kìm chế được Shigeru Uesugi và nắm quyền lực thực sự ở Việt Hòa.

Tuy nhiên, sau khi Nagao Yoshiharu qua đời, người kế vị là Nagao Harukage lại là một người đứng đầu gia tộc có năng lực tầm thường, không thể kiểm soát tốt tình hình ở Việt Hòa.

Yếu tố gây bất ổn chính là cuộc nổi dậy của nhóm người ở phía Bắc Việt Hòa, khiến Nagao Harukage không thể kiểm soát được tình hình.

Cuối cùng, do không còn lựa chọn nào khác, Nagao Harukage buộc phải mời trở lại Việt Hòa người từng bị Nagao Yoshiharu lưu đày – Shigeru Uesugi, hy vọng rằng uy tín của ông này có thể giúp kìm chế sức mạnh ngày càng lớn của phe đối lập ở phía Bắc.

Trong thời gian đầu, Nagao Harukage thực sự đã sử dụng ảnh hưởng của Shigeru Uesugi để đạt được thỏa thuận hòa giải với nhóm người ở phía Bắc, và tình hình ở Việt Hòa tạm thời được ổn định.

Nhưng không lâu sau đó, do không có con cái, Shigeru Uesugi muốn nhận con trai thứ hai của Ida Tadazumi, người đứng đầu gia tộc Ida ở Mutsu, làm con nuôi (con trai này là cháu ngoại của Shigeru Uesugi và cũng là em họ của Nakata Fujisada, một thành viên quan trọng trong nhóm người ở phía Bắc).

Đề xuất này ban đầu đã gặp phải sự phản đối từ các thành viên khác trong nhóm người ở phía Bắc; họ lo ngại rằng việc này sẽ làm tăng sức ảnh hưởng của Nakata Fujisada, khiến ông ta trở nên quá mạnh và chiếm ưu thế trong nhóm.

Nagao Harukage cũng lo sợ rằng sức mạnh của gia tộc Ida ở Mutsu sẽ hỗ trợ Shigeru Uesugi để “khôi phục trật tự”, vì vậy ông cũng từ chối đề xuất này.

Hành động này trực tiếp khiến mối quan hệ giữa gia tộc Nagao và nhóm người ở phía Bắc, vốn đã có phần được cải thiện, lại trở nên căng thẳng, và một cuộc nổi dậy nhanh chóng bùng nổ.

Đồng thời, ở Việt Hòa còn có một yếu tố gây bất ổn khác, đó là gia tộc Ueda Nagao, một nhánh quan trọng của gia tộc Nagao.

Với sức mạnh không thể xem thường, gia tộc Ueda Nagao được coi là một đối thủ đáng gờm ở Việt Hòa.

Để có được sự hỗ trợ của gia tộc Ueda Nagao trong cuộc nội loạn này, Nagao Harukage liền gả em gái mình là Nagao Ayako cho con trai của người đứng đầu gia tộc Ueda Nagao, Nagao Masahide.

Đồng thời, Nagao Harukage cũng bổ nhiệm em trai mình là Nagao Kagehiro làm chủ nhân của thành Rokugoseki để kìm chế nhóm người ở phía Bắc.

Ngay sau đó, Nagao Kagehiro đã giành chiến thắng áp đảo trước nhóm người ở phía Bắc và từ đó trở nên nổi tiếng ở Việt Hòa.

Uy tín của Nagao Kagehiro ngày càng tăng cao ở Việt Hòa, điều này khi

Dòng họ Ueda-Chōba đã đứng về phía Chōba Harukage vì lý do liên quan đến Chōba Ayane, trở thành người ủng hộ mạnh mẽ của ông ta và đối đầu với Chōba Kageyu.

Trong khi đó, một nhánh khác của dòng họ Chōba, là nhánh Kudzuchi-Chōba, lại tham gia phe của Chōba Kageyu.

Toàn bộ khu vực Echigo lại một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn vì sự đối đầu giữa hai anh em Chōba Harukage và Chōba Kageyu.

Người bảo vệ Echigo, Uesugi Yasutomi, thấy tình hình ngày càng trở nên không thể kiểm soát được, nên đã ra tay can thiệp, thuyết phục Chōba Harukage rút lui khỏi chính trường, và cuối cùng, vị trí người nắm quyền gia tộc đã thuộc về Chōba Kageyu (vì ông ta có nhiều người ủng hộ hơn).

Sau khi Chōba Kageyu lên nắm quyền, Chōba Masanori – người trước đây từng ủng hộ Chōba Harukage – tự nhiên cảm thấy rất lo lắng, sợ rằng Chōba Kageyu sẽ gây rắc rối cho mình.

Hơn nữa, vì dòng họ Ueda-Chōba luôn tuân theo sự chỉ đạo của dòng họ Yamana-Uesugi và tự xem mình là những thuộc hạ được quản lý bởi Quan Đông, nên họ vốn dĩ không mấy quan tâm đến gia tộc Chōba.

Vì những lý do này, mặc dù danh nghĩa thì dòng họ Ueda-Chōba thuộc về người dân của Echigo, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến việc cai trị của gia tộc Chōba và cũng từ chối đến thành phố Haruna để thực hiện nghĩa vụ công.

Đối mặt với người anh cả không hề nghe lời mình, Chōba Kageyu cũng không biết phải làm thế nào.

Mãi cho đến khi Chōba Kageyu trở thành con nuôi của Uesugi Kenshige và kế thừa danh hiệu của dòng họ Yamana-Uesugi, trở thành người được quản lý bởi Quan Đông, thì Chōba Masanori mới buộc phải chấp nhận sự thống trị của ông ta.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai người vẫn tiếp tục căng thẳng.

Chōba Ayane là con gái cả của Chōba Megumi; việc bà kết hôn với Chōba Masanori ban đầu chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị.

Thêm vào đó, vì Chōba Masanori luôn không hòa thuận với Chōba Kageyu, điều này khiến Chōba Ayane cảm thấy vô cùng đau khổ.

Một bên là chồng mình, một bên là em trai mình, Chōba Ayane bị ép vào tình thế khó xử. Mặc dù bà cố gắng duy trì mối quan hệ giữa hai người, nhưng kết quả không mấy khả quan, điều này khiến mối quan hệ vợ chồng giữa Chōba Ayane và Chōba Masanori cũng không mấy tốt đẹp.

Khi biết tin Chōba Masanori đã hy sinh trong chiến đấu, Chōba Ayane ngay lập tức đến bên cạnh Thượng Sơn Chính Hổ để giúp ông ta điều phối các thuộc hạ và samurai của dòng họ Ueda-Chōba.

Kyogoku Cao Chính nhìn ngắm Chōba Ayane với vẻ đẹp thanh lịch trước mắt mình, một lúc cũng không hiểu rõ Thượng Sơn Chính Hổ đang muốn gì, chỉ có thể giả v

Thượng Sơn Chính Hổ gật đầu rồi tiếp tục nói: “Nội phủ cũng biết rằng Việt Khiên Tướng đã hy sinh ở thành Hà Việt, và chị gái ta trở thành người góa phụ.”

“Chị gái ta từ nhỏ đã phải chịu nhiều khổ cực; kể cả khi kết hôn với Việt Khiên Tướng, cuộc sống của bà ấy vẫn không mấy tốt đẹp.”

“Trên thế giới này, chỉ có Nội phủ mới là người mà ta có thể tin tưởng để giao phó việc này.”

Kinh Cực Cao Chính bỗng hiểu ra ý định của Thượng Sơn Chính Hổ. Họ muốn mình đảm nhận trách nhiệm này sao?

Nhìn thấy bụng nhỏ dần của Trường Vĩ Lăng, Kinh Cực Cao Chính nuốt nước bọt lại và do dự nói: “Ehm… có lẽ điều này hơi bất tiện phải không?”

“Chị gái anh vừa mới mất chồng mà đã vội vàng tái hôn; nếu tin đồn này lan ra, sẽ không tốt cho danh tiếng đâu.”

Thượng Sơn Chính Hổ thở dài: “Ta cũng không có ý định gì khác cả, chỉ muốn chị gái mình có được một gia đình ổn định mà thôi.”

“……” Kinh Cực Cao Chính im lặng không nói gì.

Bên cạnh, Trường Vĩ Lăng thấy vậy liền lên tiếng: “Xin Nội phủ đừng từ chối. Thân phận của thiếp quá tầm thường, e rằng không xứng đáng với một võ sĩ cao quý như Ngài.”

Nói xong, Trường Vĩ Lăng cúi đầu xuống, cắn môi trong vẻ buồn bã.

Kinh Cực Cao Chính vội vàng nói: “Ta thực sự không thích thấy những người đẹp phải rơi nước mắt đâu. Phu nhân đừng như vậy.”

“Chỉ là việc này xảy ra quá đột ngột, ta thực sự khó có thể quyết định được.”

“Nội phủ ơi, lòng ta hoàn toàn chân thành. Vẻ đẹp của chị gái ta ở Việt Hòa cũng thuộc hàng nhất; chắc chắn không làm mất uy tín của Ngài đâu.”

“Hơn nữa, việc ta có thể đảm nhận vai trò Quan Đông và tiếp tục duy trì danh tiếng của gia tộc Uesugi, cũng đều nhờ vào sự giúp đỡ của Nội phủ.”

“Nếu Nội phủ không chấp nhận chị gái ta, lòng ta sẽ rất lo lắng!”

Cuối cùng, câu nói này đã khiến Kinh Cực Cao Chính hiểu rõ ý định thực sự của Thượng Sơn Chính Hổ. Đây chính là cách họ đang dùng chị gái mình làm con tin để thuyết phục mình!

Hiện nay, ở khu vực Bắc Lục và Quan Đông, gia tộc Kaifu Vũ Điền đã diệt vong, và tất cả các lãnh chúa lớn đều quy phục dưới trướng của Thượng Sơn Chính Hổ. Ngoại trừ gia tộc Hōjō đang cố gắng duy trì sự tồn tại, khu vực phía đông Đông Hải Đạo hiện nay thì Thượng Sát Gia chính là thế lực mạnh nhất.

Thượng Sơn Chính Hổ dù cố gắng kiểm soát một khu vực rộng lớn như vậy, nhưng thật lòng mà nói, anh ta cũng rất lo lắng. Điều quan trọng nhất là anh ta sợ rằng sau này, Kiyoe Cao Chính sẽ nghi ngờ mình. Dù sao thì Kiyoe Cao Chính cũng đại diện cho Mạc phủ, và Thượng Sơn Chính Hổ không hề muốn xảy ra bất kỳ hiểu lầm nào với họ. Để khiến phía Kyoto yên tâm về mình, việc gửi người tị nạn chắc chắn là lựa chọn hàng đầu. Nhưng Thượng Sơn Chính Hổ vừa không lập gia đình vừa không có con cái; ai sẽ là người tị nạn để gửi đến Kiyoe Cao Chính đây? Chỉ có một người chị gái duy nhất mới được coi là người thân thiết nhất. Vào lúc này, Nagao Masanori đã hy sinh, vì vậy việc gửi Nagao Ayegi đến làm phi tần cho Kiyoe Cao Chính chính là lựa chọn tốt nhất. Một mặt, điều này có thể giúp gia đình Kiyoe yên tâm và loại bỏ những nghi ngờ của họ. Mặt khác, nó cũng sẽ giúp Nagao Ayegi có chỗ dựa trong suốt phần đời còn lại. Điều quan trọng nhất là Thượng Sơn Chính Hổ rất cần một người có thể đóng vai trò là cây cầu giao tiếp giữa Quan Đông và Kyoto, và chị gái Nagao Ayegi chính là người phù hợp nhất. Trước đây, tại gia đình Nagao ở Ueda, cô ấy đã từng đảm nhận vai trò này và làm rất tốt. Giờ đây, Kiyoe Cao Chính đã hiểu ra rằng người vợ được “gửi đến tận cửa” này, mình không thể từ chối được nữa.

“Tanaka, ngươi cũng học theo người xấu rồi à!” Kiyoe Cao Chính lắc đầu và nhẹ nhàng vỗ vai Thượng Sơn Chính Hổ. Sau đó, ông ta quay người rời đi. Nhìn theo bóng lưng của Kiyoe Cao Chính, Thượng Sơn Chính Hổ quay lại nói với Nagao Ayegi: “Chị gái, mọi chuyện đều phụ thuộc vào chị rồi.”

“Hatakachiro yên tâm đi, với sự giúp đỡ của chị, ngươi chắc chắn sẽ giữ vững vị trí của mình ở Quan Đông này.” Nagao Ayegi nhìn Thượng Sơn Chính Hổ với ánh mắt kiên định và nói.

(Trong danh sách “25 tướng lĩnh của Uesugi”)