Bên trong thành Hà Việt, mọi người đều đang buồn bã vì sự thất thủ của thành phố và cái chết của Bắc Đạo Cương Thành.

Nhưng bên ngoài doanh trại liên quân thì lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Các lãnh chúa như Kinh Cực Cao Chính và Quan Đông đang vui vẻ tổ chức tiệc để chào đón Thượng Sơn Chính Hổ – người đã từ xa đến sau chiến thắng oai hùng tại Hà Việt.

“Thần không làm người ta thất vọng, đã thành công trong việc chiếm giữ Hà Việt,” Thượng Sơn Chính Hổ nói.

Kinh Cực Cao Chính tiến lên ôm lấy vai Thượng Sơn Chính Hổ một cách nhiệt tình, rồi đùa cợt gõ nhẹ vào ngực anh ta: “Đúng là xứng đáng với danh hiệu ‘Rồng của Yêu Hòa’; chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã chiếm được Hà Việt. Giờ đây, việc Quan Đông quản lý vùng này chắc chắn sẽ được ổn định.”

Trước đây, việc Quan Đông được giao quyền quản lý này dù có vẻ hợp lý, bởi vì anh ta là con nuôi của Shōgun Uesugi.

Nhưng uy tín của Quan Đông đã bị mất đi hoàn toàn trong trận chiến Hà Việt vài năm trước. Với chiến thắng này, Thượng Sơn Chính Hổ đã giúp Quan Đông lấy lại phẩm giá.

Quan trọng hơn hết, nhờ vào chiến thắng này, tên tuổi của Thượng Sơn Chính Hổ sẽ được lan truyền khắp Quan Đông, điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích cho Thượng Sơn Chính Hổ trong giai đoạn mới đảm nhận trách nhiệm này.

“Tất cả đều nhờ vào sự hy sinh của các thuộc hạ; nếu không, cuộc chiến này chắc chắn sẽ không dễ dàng như vậy,” Thượng Sơn Chính Hổ nói.

“Thật đáng tiếc là các võ sĩ của Yêu Hòa đã chịu nhiều tổn thất nặng nề; trong số đó, có hai vị quan cao cấp của chúng ta đã hy sinh,” Thượng Sơn Chính Hổ tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối.

Utsumi Tadayama và Nagao Masanori – một người được mệnh danh là “Vị tướng thông minh của Yêu Hòa”, người kia là anh rể của Thượng Sơn Chính Hổ.

Hai người này giống như hai cánh tay phải trái của Thượng Sơn Chính Hổ; nhưng giờ đây, cả hai “cánh tay” ấy đều đã bị mất.

“Chúng ta cũng đã nghe về những gì đã xảy ra với Utsumi Junga và Nagao Echigo… Sau khi trở về Kyoto, chúng ta sẽ xin triều đình ban cho con cháu của họ những chức vụ quan trọng,” Thượng Sơn Chính Hổ nói.

“Kyōgoku Cao Chính an ủi họ như vậy.”

Rõ ràng là cả Utsumi Tadamitsu lẫn Nagato Masanori – người giữ chức vụ tạiCựu Hà và Echizen – đều tự xưng là những người có quyền lực; dù sao thì với tư cách là người đứng đầu gia tộc Echigo, Thượng Sơn Chính Hổ mới chỉ được phong làm Đại tá cấp thấp mà thôi.

Việc Kyōgoku Cao Chính sẵn lòng đề nghị giúp con cháu của hai người này có được chức vụ chính thức đã là một sự tôn trọng lớn lao, đồng thời cũng thể hiện sự đặc biệt mà họ nhận được sau khi qua đời.

“Cảm ơn Ngài vì lòng tốt của mình, gia tộc chúng tôi vô cùng biết ơn.”

“Được rồi, vào bên trong và nói chuyện từ từ đi; đừng để mọi người phải chờ lâu quá, kẻo người ta lại bảo rằng ngươi, với tư cách là người quản lý, đang tỏ ra kiêu ngạo!” Kyōgoku Cao Chính nói xong, liền kéo Thượng Sơn Chính Hổ vào nơi diễn ra bữa tiệc.

Khi thấy Kyōgoku Cao Chính và Thượng Sơn Chính Hổ cùng nhau xuất hiện, các vị lãnh chúa Quan Đông có mặt tại đó đều đứng dậy để chào đón họ.

Không cần phải nói gì thêm về Kyōgoku Cao Chính – ông ấy chính là người đại diện cho Mạc phủ – còn Thượng Sơn Chính Hổ hiện tại là người quản lý của các vị lãnh chúa Quan Đông, về mặt danh nghĩa thì ông ấy chính là sếp trực tiếp của tất cả họ; việc thể hiện sự tôn trọng là điều không thể thiếu.

Kyōgoku Cao Chính ngay lập tức ngồi vào vị trí chính, còn chỗ ngồi của Thượng Sơn Chính Hổ thì nằm bên phải ông ấy.

“Khi mọi người đã đến đủ rồi, thì chúng ta bắt đầu bữa tiệc thôi!”

“Lần này mọi người thật sự may mắn; vợ lẽ của gia tộc chúng tôi, A Rong, đã tự tay nấu ăn; đây không phải là điều mà bất kỳ ai cũng có thể tận hưởng đâu!”

“Phải biết rằng, ngoài tôi ra, chỉ có những quan chức cao cấp của gia tộc như Tùng Vĩnh Đại tá Chūta và Naitō Danbō-shō (Tùng Vĩnh Trường Lai) mới có cơ hội thưởng thức món ăn do A Rong chuẩn bị.”

Nghe Kyōgoku Cao Chính nói vậy, mọi người có mặt tại đó đều bắt đầu ăn uống, và họ thực sự thưởng thức một bữa ăn ngon miệng.

Oda Shijirō cẩn thận gắp một miếng cá và cho nó vào miệng; hương vị mềm mại, mịn màng khiến ông không khỏi nhắm mắt lại và thưởng thức trọn vẹn.

Một lúc sau, Oda Shijirō mới thở phào mãn nguyện và nói: “À, quả thực đây là một món ngon hiếm có trên đời này!”

“Loại nước sốt này chưa bao giờ được sử dụng trước đây, nhưng khi kết hợp với thịt cá, nó đã tạo ra một hương vị ngọt ngào khó quên trong miệng tôi.”

“Không biết phu nhân sử dụng loại nước sốt nào vậy?”

Ông Oda Shigeru, người chỉ từng ăn cơm luộc với canh miso suốt đời, lần đầu tiên được thưởng thức một món ăn ngon đến thế; ông hoàn toàn bị chinh phục bởi hương vị đặc biệt của nó.

A Rong ngồi trước mặt Kiyoe Cao Chính và nói từ từ: “Đây là sản phẩm được nhập khẩu từ nước Minh. Đoàn tàu của gia tộc chúng tôi đã lại một lần nữa xuất phát đi Minh Quốc, và vào cuối năm sẽ trở về cảng Sakai.”

“Ngoài nước sốt ra, còn có rất nhiều sản phẩm nổi tiếng khác của nước Minh như gốm sứ, trà, lụa… Nếu các vị có nhu cầu, có thể cử người đến Kyoto để mua chúng.”

“Phu nhân A Rong thực sự tự mình quản lý việc này sao?” Sasaki Yoshiaki ngạc nhiên hỏi.

Vào thời buổi này, rất ít phụ nữ có quyền lực thực sự xuất hiện công khai như A Rong.

“Gia tộc chúng tôi vừa xây dựng một trung tâm mua sắm hàng hóa từ nước Minh tại cảng Sakai; tất cả các sản phẩm đều được mua trực tiếp từ nguồn gốc ở nước Minh – điều này thật sự là điểm độc đáo nhất trong cả nước RB!”

Với ảnh hưởng lớn của Hội Hợp Tập tại cảng Sakai, mặc dù với địa vị và sức mạnh hiện tại của Kiyoe Cao Chính, không cần phải lo lắng gì, nhưng không thể để toàn bộ sinh mạch kinh tế của khu vực Kinki nằm trong tay Hội Hợp Tập được.

May mắn thay, A Rong cũng có ý định này, vì vậy Kiyoe Cao Chính đã cho phép A Rong đến cảng Sakai với tư cách là một thương nhân. Trước đây, A Rong cùng anh em Tùng Vĩnh Kyushu và cha nuôi của mình cũng đều là những thương nhân kinh doanh tại cảng Sakai; vì vậy họ có những mối quan hệ tốt, và không cần phải lo lắng về việc bị Hội Hợp Tập đối xử thiếu công bằng.

Còn về trung tâm mua sắm hàng hóa từ nước Minh mà A Rong nhắc đến, Kiyoe Cao Chính xác nhận rằng nó thực sự tồn tại. Chỉ là A Rong không nói rằng, ngoài một số sản phẩm thực sự sản xuất từ nước Minh, phần lớn các sản phẩm khác đều là bản sao do làng Youmu ở quận Shinagawa chế tạo.

Chắc không ai tin rằng làng Youmu chỉ sản xuất súng đồng đâu…

Là “cơ sở công nghiệp” lớn nhất của gia tộc Kiyoe, nơi này gần như có thể sản xuất mọi thứ. Từ vũ khí, súng đồng, cho đến vải vóc, kiếm, thậm chí cả công cụ nông nghiệp… Bất cứ thứ gì có thể bán được, nơi này đều có thể sản xuất ra; hàng nghìn thợ thủ công ở đây chắc chắn không thể chỉ ăn không làm gì được chứ?

“Nếu có cơ hội, tôi nh

“Kể từ khi Thượng Sơn Chính Hổ đảm nhận chức vụ quản lý Kyoto, đã lâu lắm rồi chúng ta không còn nghe thấy nhiều cuộc thảo luận về Kyoto như vậy.”

“Có thể nói, kể từ khi Thượng Sơn Chính Hổ đảm nhận chức vụ này, Kyoto thực sự đã bước vào một giai đoạn mới!”

“Đúng vậy! Thượng Sơn Chính Hổ thật sự xứng đáng được gọi là người đầu tiên trong giới võ sĩ!”

Những danh sĩ có mặt tại đó đều dành những lời khen ngợi chân thành cho Cao Chính.

“Mọi người, tôi đề xuất chúng ta cùng nâng ly chúc mừng Thượng Sơn Chính Hổ nhé?” Tiểu Điền Thị Trị đứng dậy đầu tiên và mời mọi người cùng tham gia.

Bên cạnh, Na Sát Tư Dận thầm tiếc nuối vì lại bị người này vượt qua trước.

Nhưng không lâu sau, Na Sát Tư Dận cũng đứng dậy và nói: “Chúc mừng Thượng Sơn Chính Hổ! Chúc mừng vị quản lý Quan Đông!”

Nếu Tiểu Điền Thị Trị đã chọn Cao Chính, thì việc tôi chọn Thượng Sơn Chính Hổ cũng không sao cả…

Dù sao thì, trong lãnh địa của Quan Đông, Thượng Sơn Chính Hổ – vị quản lý này – cũng quan trọng hơn nhiều so với Cao Chính – vị quản lý Kinh Điển này.

Mọi người đều tiến lên chúc mừng, và bầu không khí tại buổi yến tiệc trở nên càng thêm sôi nổi.

Một giờ sau, buổi yến tiệc cũng kết thúc.

Vì ngày hôm sau còn phải tiến hành cuộc tấn công, nên mọi người đều không dám uống quá nhiều, chỉ uống vừa đủ để không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu vào ngày hôm sau.

Khi hầu hết mọi người đã rời đi, Thượng Sơn Chính Hổ bỗng nhiên kéo Cao Chính ra một bên, sau đó mở rèm và dẫn Cao Chính vào lều của mình.

Khi Cao Chính còn đang hoang mang, anh ta ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ mặc áo đơn sơ đang quỳ trên đất.

Thượng Sơn Chính Hổ chỉ vào người phụ nữ và nói với nụ cười: “Đây là chị gái tôi, tên là A Lăng. Cô ấy vừa mất chồng, đang rất cô đơn.”

Trong lúc đó, người phụ nữ đứng dậy và từ từ quay đầu lại, hiện ra khuôn mặt đầy bi thương.

“Thượng Sơn Chính Hổ mong mọi người nghĩ gì về chị gái tôi nhỉ?”