Utsumi Sadamitsu cùng với những binh sĩ thuộc đội quân Thượng Sát Gia đã lao thẳng vào Nii-no-maru.

Trên đường đi, họ hoàn toàn không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào; toàn bộ khu vực ra khỏi thành được Thượng Sát Gia chiếm giữ trong chốc lát.

Tuy nhiên, ngay khi Utsumi Sadamitsu đang tìm kiếm dấu vết của Tatsuda Harusuke, cánh cổng nối Nii-no-maru với khu vực ra khỏi thành bỗng nhiên đóng lại.

Chưa kịp phản ứng, từ bốn hướng, hàng ngàn binh sĩ thuộc đội quân Thượng Sát Gia đã xông ra và bao vây Utsumi Sadamitsu từ mọi phía.

“Không ổn rồi!”

“Kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước!”

“Chúng ta đã bị lừa rồi…”

Là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong chiến lược quân sự của Echigo, Utsumi Sadamitsu ngay lập tức nhận ra rằng mình và đội quân của mình đã bị lừa.

Tatsuda Harusuke thực sự không hề phản bội; họ chỉ đơn giản là dụ Thượng Sát Gia xâm nhập vào thành rồi tiến hành phục kích.

Hàng trăm binh sĩ thuộc đội quân Thượng Sát Gia hiện đang hoảng loạn; họ nắm chặt những cây giáo trong tay, nhìn chằm chằm vào đội quân địch đang tiến gần.

Bỗng nhiên, một samurai bước ra từ đám đông và nói với Utsumi Sadamitsu đang đứng ở phía trước: “Thật đáng tiếc… Chúng tôi muốn tiêu diệt Thượng Sát Gia, nhưng không ngờ lại là Utsumi Junegawa đến đây.”

“Vậy ngươi chính là Tatsuda Harusuke?” Utsumi Sadamitsu tức giận nhìn chằm chằm vào Tatsuda Harusuke.

Tatsuda Harusuke mỉm cười và nói: “Hãy buông vũ khí và đầu hàng đi… Các ngươi đã bị bao vây rồi; nếu đầu hàng, các ngươi có thể giữ được mạng sống.”

“Đùa à!”

“Làm sao một samurai của Echigo có thể đầu hàng được? Nếu muốn giết tôi, hãy đến đây chiến đấu đi!” Utsumi Sadamitsu không do dự mà từ chối lời đề nghị đầu hàng của Tatsuda Harusuke.

Tatsuda Harusuke không hề ngạc nhiên; ông vung tay, và hàng ngàn binh sĩ phía sau lập tức tiến lên tấn công.

Utsumi Sadamitsu tất nhiên không định chờ đợi để bị giết; ông lập tức chỉ huy đội quân của mình phản công.

Đồng thời, Nagato Masanori – người đang canh giữ khu vực ra khỏi thành – cũng nhận thấy sự bất thường phía trước. Khi thấy cánh cổng nối hai khu vực đóng chặt không thể mở ra, Nagato Masanori lập tức reaksi.

Chưa kịp cho Nagato Masanori ra lệnh, tiếng hô chiến đã vang lên dữ dội bên trong Nii-no-maru.

Nagato Masanori biến sắc, vội vàng chạy đến cánh cổng và hét lớn: “Nhanh chóng phá cửa này ra!”

“Hãy tìm một số sợi dây và vài người nhanh nhẹn, để họ trèo qua tường và kiểm tra tình hình bên trong!”

“Vâng.”

Changtailo Chính Cảnh vừa lo lắng chờ đợi, vừa ra lệnh cho các binh sĩ của mình cố gắng phá hủy cánh cổng ngoại thành.

Tuy nhiên, việc Chūta Harusuke đã dày công chuẩn bị kế hoạch này, chắc chắn không thể kết thúc một cách đơn giản như vậy.

Chưa kịp cho Changtailo Chính Cảnh phá hủy được cánh cổng, từ bên ngoài thành đã liên tục xuất hiện rất nhiều binh sĩ của gia tộc Hōjō. Người đứng đầu đội quân này mặc áo giáp dày và cầm vũ khí sắc bén; phía sau là hơn một trăm chiến binh được trang bị đầy đủ vũ khí, cùng với lá cờ màu vàng “Hachiman” đang bay phấp phới trong gió.

“Đội quân Hachiman!”

“Đó là Hōjō Ōtaka!”

“Chúng ta bị bao vây rồi… Chúng ta bị bao vây rồi!”

Các binh sĩ của phe Thượng Sát Gia hoảng loạn tột độ. Ban đầu, họ nghĩ rằng có người trong nội thành đồng minh với họ, nên chỉ cần theo sau các chiến binh để nhận công lao là được; ai ngờ đây lại là một kế hoạch của địch. Việc bị bao vây bên ngoài thành có nghĩa là không chỉ Uzumimi Tamman ở Nii-maru gặp nguy cơ, mà cả Changtailo Chính Cảnh cũng dường như không thể thoát khỏi tình thế này.

“Đừng hoảng loạn!”

“Chủ nhân chắc chắn sẽ đến hỗ trợ khi biết tin tình hình ở đây. Chúng ta phải cố gắng chặn địch lại, tuyệt đối không được để địch bao vây chúng ta!”

“Changtailo, ngươi hãy ở lại đây và tuân theo lệnh của ta: hãy chiếm giữ những vị trí cao để kiểm soát lối vào. Chiến binh đi trước, binh sĩ thông thường đi sau, và hãy tiến về phía ta!”

Thông thường, khi đột nhiên bị phục kích, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ sẽ sụp đổ. Nhưng nếu có người đứng ra chỉ huy một cách hiệu quả, ít nhất trong thời gian ngắn, họ vẫn có thể xây dựng được một tuyến phòng thủ vững chắc.

Là một thành viên quan trọng của gia tộc Thượng Sát Gia, và vì đã kết hôn với chị gái của Thượng Sơn Chính Hổ – Xiantao Yuan – cùng với khả năng xuất sắc của bản thân, Changtailo Chính Cảnh đã trở thành người dẫn đầu. Khi ông ta đứng ra chỉ huy, các chiến binh ở Yonezawa dường như tìm thấy niềm tin và sự lãnh đạo cần thiết. Với sự dẫn đầu của chiến binh, những binh sĩ còn lại cũng bắt đầu lấy lại bình tĩnh và tiến về phía Changtailo Chính Cảnh.

Changtailo Chính Cảnh rất hiểu rằng nơi ra khỏi thành khá hẹp, không thuận lợi cho việc triển khai đội hình; nếu bị địch chặn lại ở một góc nào đó, họ sẽ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi. Vì vậy, khi thấy đội hình đã ổn định, ông ta lập tức xông lên phía trước. Hàng chục chiến binh của gia tộc Ueda-Changtailo cũng theo s

“Khá thú vị đấy.”

“Huang Bèi, nghe lệnh! Những kẻ chống lại sẽ bị giết không tha!”

“Ồ.”

Bắc Đảo Cương Thành cũng biết rằng bên ngoài thành còn có đại quân của Thượng Sơn Chính Hổ, vì vậy anh ta phải nhanh chóng kết thúc trận chiến trước khi quân đội đó kịp tới hỗ trợ.

Cuộc tấn công phản kích của Chōue Masanaga hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của họ.

Huang Bèi dưới sự chỉ huy của Bắc Đảo Cương Thành là một trong những đơn vị “Ngũ Sắc Bèi” của gia tộc Bắc Đảo – những đội quân tinh nhuệ, được trang bị hiện đại và huấn luyện kỹ lưỡng.

Phần lớn binh sĩ của Yonezawa là nông dân; trong số hơn một ngàn người ra khỏi thành, ngoài hơn một trăm samurai ra, những người còn lại gần như không có khả năng chiến đấu.

Tuy nhiên, địa hình hẹp dài của con đường ra khỏi thành đã phần nào giúp ích cho Chōue Masanaga. Vì vậy, ông ta tập trung các samurai vào hàng đầu để chặn đứng cuộc tấn công của Bắc Đảo Cương Thành.

“Ta là Bắc Đảo Cương Thành! Những ai không sợ chết, hãy tiến lên đây!”

Thân hình cao lớn của Bắc Đảo Cương Thành đứng ngay ở ngã rẽ; chỉ với một cái vung kiếm, hai samurai của gia tộc Chōue đã thiệt mạng ngay tại chỗ.

“Quán Tứ!”

“Đáng ghét!”

Chōue Masanaga gần như muốn nghiền nát răng vì những samurai vừa tử vong đó là thuộc hạ của mình.

“Dù ‘Địa Hoàng Bát Phượng’ có uy danh đến đâu đi nữa, những kẻ của Quan Đông vẫn sợ hãi ngươi như sợ hổ… Nhưng các samurai của Yonezawa không phải là những kẻ hão huyền đâu!”

“Ta là một trong những võ sĩ xuất sắc của gia tộc Uesugi! Chủ nhân thành Sakado, người bảo vệ Yonezawa, ta đến đây để thử thách ngươi!”

Khi thấy Chōue Masanaga tự nguyện nói ra tên mình, Bắc Đảo Cương Thành cũng rút kiếm lại, đứng thẳng người và nói với vẻ nghiêm túc: “Gia tộc Bắc Đảo, chủ nhân thành Ngọc Thừng Bắc Đảo Uehara Jōsuke… Dù chết dưới tay ta, cũng không phải là sự nhục nhã đối với ngài!”

“Nếu ngươi chỉ biết nói suông, thì không chắc ai sẽ chết trước đâu…”

Chōue Masanaga tự tin vào sức mạnh võ nghệ của mình; trong Yonezawa, ngoại trừ Thượng Sơn Chính Hổ và gia tộc Kakiizuka Kyōka, không có ai có thể đối đầu với ông ta.

Dù Bắc Đảo Cương Thành có danh tiếng lớn, nhưng liệu ông ta có xứng đáng với danh tiếng đó hay không… thì vẫn còn phải xem xét. Chính ông ta cũng không phải là kẻ yếu đuối đâu.

Chōue Masanaga tự tin bước tới, giơ cao thanh kiếm trong tay và lao vào tấn công.

Lần này, Chōue Masanaga đã dùng hết sức mạnh; cú đánh mạnh mẽ như núi Hua Sơn ấy nhắm thẳng vào mặt

Không thể đánh bại được!

Trong chốc lát, Nagato Masanori đã nhận ra sự thật này.

Tuy nhiên, trước khi kịp lùi lại, Kitayama Noriyuki đã lao tới, vung cánh tay phải và lưỡi dao của mình xé qua thanh kiếm của Nagato Masanori, lao thẳng vào người anh ta.

Nagato Masanori đổ mồ hôi lạnh, gom hết can đảm để đỡ đòn.

“Đùng!”

Một tiếng vang chói tai, Nagato Masanori lùi lại vài bước, cánh tay tê dại đến mức không thể nắm chắc thanh kiếm nữa.

“Chết đi!”

Thấy rằng Nagato Masanori không phải là đối thủ của mình, Kitayama Noriyuki không còn e dè nữa, tận dụng lúc anh ta yếu đuối để tấn công mãnh liệt.

Lúc này, Nagato Masanori đã mất hết sự tự tin ban đầu, chỉ có thể liên tục lùi lại để đỡ đòn trước sự áp đảo của Kitayama Noriyuki.

Nhưng phía sau anh ta toàn là binh sĩ của gia tộc Ueda-Nagato, tất cả đều đứng chặn ở con đường thoát, không còn lối nào khác để rút lui.

Vài võ sĩ của gia tộc Ueda-Nagato thấy Nagato Masanori bị đánh đến mức không thể chống trả, liền bỏ qua mọi thứ và lao lên để giúp đỡ chủ nhân của mình.

Các võ sĩ thuộc gia tộc Kitayama bên cạnh Kitayama Noriyuki cũng không phải là những kẻ yếu đuối; họ lập tức tiến lên để chặn đứng họ.

Kitayama Shigeru càng là người đi đầu, anh ta dùng một đao đã đánh ngã một võ sĩ của gia tộc Ueda-Nagato đang cố gắng bảo vệ Nagato Masanori.

Không còn gì cản trở nữa, Kitayama Noriyuki tự tin tiến lên và tung ra đợt tấn công cuối cùng vào Nagato Masanori.

Nagato Masanori đỡ được ba đòn, nhưng đến đòn thứ tư, anh ta vẫn chậm hơn một chút, và chỉ có thể nhìn thấy lưỡi dao của Kitayama Noriyuki lướt qua ngực mình.

“Tướng địch Nagato Echizen no Kami đã bị tôi, Kitayama Noriyuki, tiêu diệt!”