Đêm đã đến.

Thành Hà Việt, pháo đài chính.

Bắc Đảo Cương Thành ngồi yên bình trên vị trí chủ tọa, con dao đeo bên hông được anh ta lau chùi đi chùi lại; lưỡi dao lạnh lẽo phản chiếu ánh nến, tạo ra một cảm giác lạnh lẽo.

“Giờ đã mấy giờ rồi?”

“Thưa cha, vừa qua giờ Hợi, bây giờ là giờ Tý,” Bắc Đảo Thị Phồn, con trai của Bắc Đảo Cương Thành, đáp từ bên ngoài.

Bắc Đảo Cương Thành tiếp tục lau dao và hỏi: “Vậy mà đã muộn thế này rồi, sao con vẫn không đi nghỉ?”

“Chẳng phải cha cũng chưa ngủ sao?” Bắc Đảo Thị Phồn trả lời một cách bình tĩnh.

“Là người đứng đầu thành (Bắc Đảo Cương Thành là chủ nhân của thành Ngọc Dây), ta phải lo toàn diện cho mọi việc. Một trận chiến quy mô lớn như thế này liên quan đến sự sống còn của toàn gia tộc Bắc Đảo; vì lo lắng mà ta không thể ngủ được.”

“Cha lo lắng rằng chúng ta sẽ không thắng sao?”

“Trong trận chiến ở Hà Việt lần trước, quân địch còn đông hơn hôm nay nữa; nhưng chúng ta Bắc Đảo cũng đã đánh bại được họ mà, phải không?” Bắc Đảo Thị Phồn nhắc đến trận chiến ấy với vẻ tự hào.

Bắc Đảo Cương Thành nói chậm rãi: “Lần trước chúng ta có thể thắng là nhờ vào quân tiếp viện của chủ công; nếu không, con có nghĩ rằng chỉ với lực lượng do ta dẫn dắt, chúng ta có thể đối đầu trực tiếp với hàng vạn quân địch không?”

Dù nói vậy, khi nhắc đến trận chiến ở Hà Việt, khuôn mặt Bắc Đảo Cương Thành cũng hiện rõ vẻ tự hào.

Trận chiến vào năm Thiên Văn thứ mười lăm ấy không chỉ là trận chiến giúp gia tộc Bắc Đảo thiết lập vị thế bá chủ, mà còn là trận chiến khiến Bắc Đảo Cương Thành cảm thấy tự hào nhất trong đời mình.

Lúc đó, Bắc Đảo Cương Thành chỉ có ba nghìn binh sĩ để bảo vệ thành Hà Việt; bên ngoài thành, quân đội liên minh của Uesugi có tới tám mươi nghìn người đã bao vây thành từ bốn phía.

Hà Việt từng bị tấn công đến mức chỉ còn sót lại pháo đài chính; may mắn thay, Bắc Đảo Thị Khang đã kịp thời đẩy lùi quân của Imagawa và Vũ Điền đến hỗ trợ.

Bắc Đảo Thị Khang đã tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, đánh bại hoàn toàn quân đội của Uesugi Hiromasa đang đóng quân ở phía nam Hà Việt.

Bắc Đảo Cương Thành tận dụng cơ hội này, xuất quân từ Hà Việt và tiến thẳng đến Đông Minh Tự ở phía bắc thành, đánh bại được Shingen Shigehara, đồng thời bắt giữ được chủ tước của Shingen Shigehara, Uesugi Asahide.

Sau trận chiến này, danh tiếng “Địa Hoàng Bát Phiên” đã được khẳng định một cách rõ ràng; người dân trong khu vực Quan Đông mỗi khi nghe đến tên B

Thấy NorthĐiều Kōtō đã cất kiếm vào vỏ và có vẻ muốn trở về phòng nghỉ ngơi, NorthĐiều Shifan cũng đành phải rời đi trước.

Sau khi NorthĐiều Shifan đi khỏi, NorthĐiều Kōtō bỗng rút kiếm ra, hai tay nắm chặt lưỡi dao đứng thẳng trước mặt, nhìn chằm chằm vào lưỡi dao và lẩm bẩm: “Ngươi cũng không thể chờ đợi được nữa sao...”

……

Mưa đã rơi suốt đêm.

Cơn mưa lớn đã làm sạch thành phố Kōyō, đồng thời mang lại cho thời tiết thêm chút se lạnh.

Một số binh sĩ cấp thấp của gia tộc NorthĐiều vẫn mặc đơn giản đứng trên đầu thành; chiếc mũ trùm đầu của họ thường xuyên rơi xuống vài giọt mưa, trong gió thu se lạnh, họ không khỏi run rẩy.

Những người này không phải là quân đội trực thuộc gia tộc NorthĐiều, trang thiết bị của họ khá kém.

Trong số 8.000 binh sĩ canh gác thành phố Kōyō, chỉ có hơn 1.000 binh sĩ cấp thấp thuộc đội của NorthĐiều Kōtō mới thực sự được coi là lực lượng tinh nhuệ; phần lớn các lực lượng khác đều là binh sĩ nông dân được điều động tạm thời hoặc người dân từ các nơi khác đến.

Quy định quân sự của gia tộc NorthĐiều rất rõ ràng: trong thời chiến, bao nhiêu người sẽ được điều động tùy thuộc vào số tiền được cung cấp, ai sẽ chỉ huy họ cũng đều được quy định rõ ràng.

Vì NorthĐiều Kōtō vừa là chủ nhân của thành phố Yūroku vừa chỉ huy đội binh sĩ cấp thấp, nên cấu trúc quân đội tại thành phố Kōyō khá phức tạp.

“Không biết cuộc chiến này sẽ kéo dài đến bao lâu nữa… Nhìn thấy lúa trên đồng sắp đến mùa thu hoạch rồi, hy vọng không bị trì hoãn việc canh tác.”

“Đúng vậy… Nghe nói quân địch bên ngoài thành phố đến từ Edo; đó xa lắm đấy!”

“Còn có những người đến từ Kyoto nữa… Họ đang ở phía Tiểu Điền Nguyên Thành thành phố kia. Các bạn có biết Kyoto ở đâu không?”

“Kyoto ư? Tôi từng nghe nói, theo truyền thuyết, đó là một nơi vô cùng phồn thịnh… Nếu có thể đến Kyoto trong đời này thì thật tuyệt vời.”

Ba năm người binh sĩ tụ tập lại với nhau, vừa xoa tay để ấm lòng vừa trò chuyện phiếm.

Lúc này, một người đàn ông trông giống như một samurai bỗng nhiên xuất hiện trên đầu thành; nhìn thấy vậy, các binh sĩ lập tức đứng thẳng ngay lập tức.

“Thưa ngài Tsutada, sao ngài lại đến đây?”

“Hôm nay là lượt tôi trực ban… Thưa ngài Ueda, ngài đã làm việc vất vả rồi; ngài hãy về nghỉ ngơi đi, để tôi tiếp quản công việc này.”

Tsutada Harusuke cười và gọi Ueda Asahide.

Ueda Asahide là một tướng thuộc phe Hanagata Thượng Sát Gia; sau trận chiến tại thành phố Kōyō, phe Hanagata Thượng Sát Gia bị diệt vong, và Ueda Asahide đã đầu hàng gia

Sau khi mọi người đều rời đi, nụ cười trên khuôn mặt của Chikuta Harusuke biến mất hoàn toàn, và ông vội vàng nói với hai samurai bên cạnh mình: “Nhanh chóng mở cổng thành.”

“Hai người này, hãy chuẩn bị thêm nhiều đuốc sáng và giơ cao lên để người bên ngoài có thể nhìn thấy!”

“Vâng!”

Chẳng mấy chốc, vài đống lửa đã được đặt lên trên đỉnh thành. Nhờ thêm các vật liệu dễ cháy, ngọn lửa bùng cháy rất mạnh.

Những tia sáng đỏ rực lấp lánh trên cổng thành, có thể được nhìn thấy từ xa.

Ota Masanaga và Narita Nagata đã đợi ở phía bắc thành trong suốt một giờ đồng hồ; cuối cùng họ cũng nhìn thấy ánh sáng lấp lánh kia và lập tức trở nên hào hứng!

“Thưa ngài Usami, hãy nhìn kìa, đó là tín hiệu!”

“Chắc chắn là Chikuta Harusuke đã kiểm soát được cổng thành rồi… Không thể chần chừ nữa, chúng ta phải tiến quân ngay!”

Usami Tamamitsu gật đầu, sau đó vung tay ra lệnh: “Tất cả mọi người, theo lệnh của tôi, xông vào chiến đấu!”

“Vâng!”

Đồng thời, tại Đền Dongmyoji, Thượng Sơn Chính Hổ cũng đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào thành Hekkō. Hàng vạn binh sĩ Thượng Sát Gia khó khăn tiến lên trong bùn lầy.

Mặc dù hành quân gặp nhiều khó khăn, nhưng nhờ có sự chỉ huy trực tiếp của Thượng Sơn Chính Hổ, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ cũng rất cao.

“Bắn!”

“Bang bang bang!”

Hàng chục khẩu súng đồng đột nhiên nổ ra trên đỉnh thành, khiến những binh sĩ Thượng Sát Gia đang ở phía trước bị giết chết hàng loạt.

Gia tộc Oda là một trong những gia tộc đầu tiên ở khu vực Quan Đông sử dụng súng đồng. Nhờ nguồn tài chính dồi dào và hoạt động thương mại phát triển, họ đã sớm mua được súng đồng từ cảng Sakai.

Tuy nhiên, Oda Shikkanoshin ban đầu không coi trọng việc này và chỉ mua số lượng súng đồng tương đối ít. Cho đến khi trận chiến ở thành Qingzhou trở nên nổi tiếng, Oda Shikkanoshin mới tăng cường việc mua súng đồng.

Lần này, để phòng thủ thành Hekkō, Oda Shikkanoshin đã cung cấp một trăm khẩu súng đồng cho Oda Okamoto.

Khi phía Hekkō bắt đầu nổ súng, phía Thượng Sát Gia cũng chậm rãi điều động đội quân sử dụng súng đồng để đáp trả. Sau khi chứng kiến sức mạnh của súng đồng tại gia tộc Kyogo, Thượng Sơn Chính Hổ cũng đã mua thêm vài trăm khẩu súng đồng để trang bị cho quân đội của mình.

Những binh sĩ ở phía trước sử dụng gỗ làm lá chắn, còn ba đến năm người phía sau cùng nhau nấp sau những tấm gỗ đó và bắn vào cổng thành.

Hai bên đấu tranh qua lại trong vài vòng, tiếng súng không ngừng vang lên, nhưng hầu như không có ai bị thương.

Do