Chuyện về Koga có thể tạm gác lại một bên; việc này không cần phải vội vàng trong thời gian ngắn nữa.

Hiện tại, sự chú ý của Kyogo Cao Chính vẫn đang tập trung vào việc đánh bại gia tộc Hōjō.

Hiện tình hình cuộc tấn công vào Tiểu Điền Nguyên Thành không mấy thuận lợi, và trong thời gian ngắn nữa cũng khó có thể đạt được bước tiến đáng kể, vì vậy Kyogo Cao Chính quyết định để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.

Nếu như các gia tộc Quan Đông muốn làm tệ đi thì cứ để họ làm thế đi; dù sao khi vũ khí chiến lược thực sự xuất hiện, mọi thứ rồi sẽ diễn ra suôn sẻ thôi.

Bỏ qua Tiểu Điền Nguyên Thành đi đã, hiện tại tình hình chiến sự tại thành phố Kawagoe ở Musashi đang diễn ra rất gay gắt.

Khác với Tiểu Điền Nguyên Thành, những người bao vây thành phố Kawagoe đều là các gia tộc từ Musashi và Ueno, trong đó có bốn gia tộc chủ chốt là Narita, Ota, Sumata, và Nagano.

Bốn gia tộc này đều là thuộc hạ của gia tộc Uesugi, vì vậy họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của Thượng Sơn Chính Hổ, và Thượng Sơn Chính Hổ cũng có thể chỉ huy họ một cách hiệu quả.

Ban đầu, do không có ưu thế về quân số và thiếu sự chỉ huy thống nhất, liên quân các gia tộc tấn công thành phố Kawagoe cũng không mấy thuận lợi.

Nhưng khi chính Thượng Sơn Chính Hổ trực tiếp tham gia vào cuộc chiến tại Kawagoe, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Thượng Sơn Chính Hổ không để liên quân các gia tộc đi đầu và hy sinh mạng sống, mà thay vào đó đã cử lực lượng tinh nhuệ từ Echigo tiến hành cuộc tấn công, trong khi liên quân các gia tộc Ueno và Musashi đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau.

Ngoài ra, lực lượng liên quân từ Shinano cũng đã tham gia vào trận chiến, bao vây thành phố Kawagoe từ ba phía.

Lực lượng chính do Thượng Sơn Chính Hổ chỉ huy tấn công mạnh mẽ từ cổng đông của thành phố Kawagoe, trong khi liên quân các gia tộc Ueno và Musashi đóng quân ở phía bắc thành phố, còn lực lượng từ Shinano thì đóng trận ở phía tây.

Thượng Sơn Chính Hổ am hiểu rõ về chiến thuật quân sự và đã áp dụng chiến thuật bao vây klasik “vây ba mặt để tạo khoảng trống ở một mặt”.

Lúc này, bên ngoài thành phố Kawagoe, lực lượng chính do Thượng Sơn Chính Hổ chỉ huy gồm 23.000 người, cùng với 3.000 người của Nagano Yoshiharu, 1.500 người của Sumata Kentai, 3.000 người của Narita Chōtai, 4.000 người của Ota Shizumasa, và thêm 8.000 người từ liên quân Shinano, tổng cộng hơn 40.000 người.

Trong khi đó, bên trong thành phố Kawagoe, lực lượng của chủ tịch thành phố Hōjō, Okamoto Norimasa, chỉ có chưa đầy 8.000 người.

NorthTiáo Kōtō thành lập bốn đội, mỗi đội gồm hai ngàn người. Ngoại trừ một đội dự bị, ba đội còn lại lần lượt canh giữ ba cổng thành.

Thành Hekkō cũng được xếp vào loại thành trì kiên cố, vì vậy dù NorthTiáo Kōtō có số quân ít hơn, họ vẫn có thể chống đỡ được.

Tại Đền Đông Minh Tự, nơi đóng quân của gia tộc Uesugi…

Người đó quỳ xuống dưới bàn thờ với vẻ thành kính, lẩm nhẩm cầu nguyện mong cho cuộc chiến diễn ra thuận lợi.

Uzumimi Sadamitsu, Nagao Masanori, Kakizaki Keika và các tướng lĩnh khác đều đứng yên phía sau người đó, chờ đợi ông hoàn thành nghi thức cầu nguyện.

Mất một lúc lâu, người đó cuối cùng cũng đứng dậy.

“Tại sao cuộc tấn công hôm nay vẫn chưa bắt đầu?”

“Hôm qua, chúng ta suýt nữa đã vào được trong thành. Nếu không phải vì NorthTiáo Kōtō tự mình chỉ huy quân đội ra đánh, hôm nay chúng ta đã có thể ăn mừng chiến thắng bên trong thành rồi!”

“Thật là đáng ghét!”

Trong hai ngày chiến đấu trước đó, các tướng lĩnh này đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt từ đầu, khiến quân phòng thủ Hekkō hoàn toàn bối rối.

Quen với việc đối đầu với những kẻ yếu ớt như Quan Đông, bỗng nhiên phải đối mặt với một đối thủ mạnh mẽ như NorthTiáo Kōtō, các binh sĩ của gia tộc Uesugi thực sự cảm thấy khó thích nghi.

Đến ngày thứ tư của trận chiến, Kakizaki Keika và Nagao Masanori đã tạm thời phá vỡ tuyến phòng thủ của Hekkō và xâm nhập vào khu vực San-no-maru.

Nhưng NorthTiáo Kōtō phản ứng nhanh chóng, tự mình chỉ huy quân đội và đẩy lùi Kakizaki Keika.

Những lá cờ màu vàng nhạt với dòng chữ “Yahata” nổi bật trên đó đã gây ra nỗi đau lớn cho người đó. Lần đầu tiên trong đời, ông gặp phải một đối thủ mạnh mẽ đến thế; điều này thực sự khiến ông không thể tin nổi.

Trước câu hỏi của người đó, Uzumimi Sadamitsu bước ra trả lời: “Thưa chủ nhân, mưa lớn đã kéo dài nhiều ngày liền; khắp khu vực xung quanh thành Hekkō đều trở nên lầy lội. Ở một số nơi, nước thậm chí đã ngập đến tận eo.”

“Trong tình hình như vậy, mặc dù chúng ta có ưu thế về quân số, nhưng không thể triển khai đội hình một cách hiệu quả; việc tấn công bị cản trở là điều không thể tránh khỏi.”

Người đó cầm chuỗi hạt Phật bước ra khỏi nơi đóng quân; xa xôi, thành Hekkō hiện lên mờ ảo trước mắt ông.

“Trước khi xuất quân, gia tộc chúng ta đã hứa với hoàng cung rằng sẽ chiếm được thành Hà Việt trong vòng một tháng. Nhưng giờ đã qua năm ngày rồi, mà vẫn chưa thể tiến vào thành.”

“Nếu cứ kéo dài như này, đợi đến khi lúa trên đồng chín thì chỉ có thể rút quân thôi!”

Mặc dù Thượng Sơn Chính Hổ đã kế thừa tên gia tộc của Thượng Sát Gia và Edo cũng thuộc lãnh địa của Thượng Sơn Chính Hổ, nhưng căn cứ chính của Thượng Sơn Chính Hổ vẫn là ở Echigo.

Echigo cách Musashi rất xa; nếu không thể nhanh chóng chiếm được thành Hà Việt, việc kéo dài cuộc chiến chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến mùa thu hoạch ở Echigo.

“Bên trong thành, quân đội của NorthĐiều Kōshige thuộc hàng thiện binh nhất của gia tộc NorthĐiều. Ngay cả đội quân tinh nhuệ nhất của chúng ta cũng không thể giành được ưu thế trước đối phương.”

“Hơn nữa, xung quanh thành Hà Việt toàn là những vùng đầm lầy. Các binh sĩ của chúng ta đã phải ngâm mình trong nước suốt vài ngày liền; nhiều người đã bắt đầu bị loét chân.”

“Thưa chủ công, liệu có nên rút quân về nghỉ ngơi vài ngày trước khi tiếp tục chiến đấu không? Nếu cứ tiếp tục như này, tôi e rằng tinh thần của các binh sĩ sẽ bị ảnh hưởng…”

Là một trong những tướng lĩnh dũng cảm nhất của gia tộc,Thạch Kỳ Kyōka cũng phải nói ra những lời này; điều đó cho thấy tình hình hiện tại của Thượng Sát Gia thực sự rất khó khăn.

Nếu tình hình của Thượng Sát Gia như vậy, thì tình hình của liên quân các gia tộc khác chắc cũng không khá hơn là mấy.

“Liệu thành Hà Việt này có phải là nơi định mệnh của Thượng Sát Gia không?”

Khi nghĩ lại trận thất bại lớn ở thành Hà Việt vài năm trước, Thượng Sơn Chính Hổ không khỏi cảm thấy buồn bã.

Lần này, Thượng Sơn Chính Hổ đã chọn Đông Minh Tự làm trụ sở chính để mong muốn gỡ bỏ nỗi nhục từ thất bại ở Hà Việt. Lúc đó, người đứng đầu gia tộc Uesugi, Shingen, cũng đã đặt trụ sở quân đội tại đây, nhưng cuối cùng vẫn thất bại và bị giết.

“Thưa chủ công, sứ giả của gia tộc Oda đang muốn gặp.”

Đúng lúc Thượng Sơn Chính Hổ đang im lặng, bỗng nhiên có tiếng người nói bên ngoài.

“Sứ giả của gia tộc Oda ư?”

“Cho họ vào đi.”

“Ha!”

Không lâu sau, một vị hiệp sĩ trẻ bước vào phòng.

“Taeda Shinroku xin chào Quan Đông quý ngài.”

Người đến là Taeda Yasusuke, người đứng đầu gia tộc Taeda ở Edo. Sau khi thành Edo thất thủ trước nhà Bắc Đảo, gia tộc Taeda đã quy phục thành phố Iwafu.

“Phải chăng lãnh chúa Mino (Taeda Masanaga) gặp vấn đề gì ạ?”

Taeda Yasusuke gật đầu: “Hôm qua, khi chúng tôi tấn công thành phố, trong cơn hỗn loạn, có hai người đã lợi dụng tình hình để trốn khỏi thành Hekkō và đến tìm chúng tôi.”

“Họ tự xưng là thuộc hạ của phe Koga và nói rằng sẵn lòng mở cửa thành Hekkō để hỗ trợ cuộc tấn công của chúng tôi.”

“Đây là việc rất quan trọng, chúng tôi không dám tự quyết định, vì vậy mới đến xin ý kiến của ngài Uesugi.”

“Ồ?” Nghe xong lời Taeda Yasusuke, Thượng Sơn Chính Hổ bỗng nhiên sáng mắt: “Thật là như vậy sao?”

“Có thể xác minh được danh tính của họ không?”

Taeda Yasusuke lại gật đầu: “Họ mang theo con dấu chính thức của phe Koga, và tự xưng là chủ nhân của thành Kanshu, Tsuchida Harusuke. Chính ngài Narita đã kiểm tra và xác nhận rằng danh tính của họ hoàn toàn đúng.”

“Thật là may mắn cho ta!” Thượng Sơn Chính Hổ vui mừng vỗ tay và nói: “Nếu vậy, họ dự định mở cửa thành vào lúc nào?”

“Sáng mai, họ sẽ đốt lửa trên đỉnh thành làm tín hiệu.”

“Vì Bắc Đảo Okachimura canh giữ rất chặt chẽ, chúng ta chỉ có thể tấn công vào lúc thay phiên gác, thời gian rất hạn chế, chỉ khoảng mười lăm phút thôi.”

“Mười lăm phút là đủ!” Thượng Sơn Chính Hổ gật đầu, sau đó quay sangVũ Tá Mỹ Định Mãn bên cạnh và nói: “Lãnh chúa Shinkawa, ngày mai ngươi hãy dẫn một đội quân đi hỗ trợ gia tộc Taeda ở phía bắc thành. Ta sẽ tự mình dẫn quân tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ để thu hút sự chú ý của nhà Bắc Đảo.”

“Chủ nhân yên tâm, nếu có người trong nội bộ hỗ trợ, chỉ cần mười lăm phút thôi, tôi đã có thể xâm nhập vào thành!”Vũ Tá Mỹ Định Mãn vỗ ngực cam đoan với Thượng Sơn Chính Hổ.

“Như vậy là mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đến ngày mai thôi!”