Kyoto, nhà của gia tộc Sanjō.

Kyogo Cao Quảng rời khỏi biệt thự của gia tộc Sanjō với vẻ mặt hạnh phúc, sau đó vuốt ve chiếc túi bụng phồng to và gật đầu hài lòng.

“Hôm nay thật may mắn, lại thắng được hơn ba trăm kan.”

“Nếu tiếp tục như này thêm hai ngày nữa, số tiền thiếu hụt mà tôi đã vay mượn sẽ được bù đủ.”

Phía sau Kyogo Cao Quảng, Vũ Điền Shinobu và Nagahara Harumitsu cũng lê đầu bước ra ngoài.

Họ đã thua liên tiếp ba ngày; số vàng mà Vũ Điền Shinobu mang theo khi đến Kyoto đã cạn kiệt.

Tình hình của Nagahara Harumitsu cũng không khá hơn là mấy. Hiện tại, ông chỉ còn có một ngàn kan đất đai thuộc về mình, nằm gần thành phố Eishui ở khu vực Settsu. Mọi chi phí sinh hoạt hàng ngày đều do Nagahara Shinnohiko đài thọ.

Nhưng hiện tại, tình hình của Tế Xuyên gia cũng không mấy tốt; ông đã mất đi một lượng lớn lãnh thổ, và toàn bộ vùng đất thuộc quyền kiểm soát của Tế Xuyên gia giờ chỉ còn lại nửa quận Wakayama và nửa quận Settsu, tổng cộng chưa đầy mười Vạn Thạch.

Vì Nagahara Shinnohiko cũng phải lo cho các tôi tớ và gia đình của mình, nên số tiền mà ông có thể cung cấp cho Nagahara Harumitsu cũng khá hạn chế.

Hiện nay, trò chơi mahjong đang rất phổ biến ở Kyoto; các quý tộc không còn quan tâm đến việc học thơ hay tham gia các buổi biểu diễn âm nhạc nữa, mà ai cũng thích chơi mahjong.

Kyogo Cao Quảng thậm chí còn xây dựng ba căn phòng chơi mahjong ở Kyoto, dành riêng để phục vụ nhu cầu giải trí của các quý tộc. Chỉ riêng tiền thu từ việc thu phí sử dụng các căn phòng này mỗi ngày cũng đã đủ để ông kiếm được vài trăm kan.

“Deishouden, những ngày gần đây bạn thật sự quá may mắn… Tôi đã không còn tiền nữa rồi; ngày mai có lẽ tôi không nên đến nữa…” Vũ Điền Shinobu nói với vẻ mặt buồn bã, đứng bên cạnh Kyogo Cao Quảng.

Kyogo Cao Quảng hơi ngượng ngùng, quay đầu nhìn Nagahara Harumitsu rồi thì thầm: “Thưa ngài Vũ Điền, hiện tại thật khó để tìm người chơi cùng… Bạn biết đấy, tôi không có sở thích gì khác ngoài trò chơi mahjong này. Nếu ngày mai ngài không đến, tôi sẽ tìm ai chơi đây?”

Trong những năm qua, Kyogo Cao Quảng đã thắng được rất nhiều tiền của các quý tộc ở Kyoto; vì vậy, giờ đây, khi nhìn thấy Kyogo Cao Quảng, hầu như không ai muốn chơi cùng ông nữa.

Thua đến mức không còn gì nữa… Chỉ có những người giàu có mới sẵn lòng cùng Kiyoe Cao Quảng chơi cá cược thôi; còn dù Vũ Điền Shinobu có vài đồng tiền riêng, cũng không thể chịu nổi việc mất hàng trăm quan mỗi ngày như vậy được.

“Vừa rồi tôi nhận được tin từCựu Hà: Nội phủ đã chiếm giữ được Kōfu, và con trai tôi đã tự sát.”

“Bây giờ ở Kōfu, không ai có quyền lực để điều hành mọi việc; Nội phủ muốn tôi trở về Kōfu để lo liệu mọi chuyện.”

“Vì vậy, ngày mai tôi sẽ lên đường đến Kōfu.” Vũ Điền Shinobu nói một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra buồn bã khi nhắc đến cái chết của Vũ Đại Thanh Tín.

Trong lịch sử, sau này Vũ Đại Thanh Tín đã hòa giải với Vũ Đại Thanh Tín; ông ta đóng vai trò là “người liên lạc” cho Vũ Đại gia tại Kyoto, giúp Vũ Đại gia đàm phán với shogunate và triều đình, và có thể coi như đã trở lại với phe của Vũ Đại gia.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, mối thù giữa Vũ Đại Thanh Tín và cha con Vũ Điền Shinobu vẫn chưa được giải quyết.

“À... vậy à...” Kiyoe Cao Quảng cảm thấy khá bối rối.

Tháng trước, Kiyoe Cao Quảng đã “mượn” tám trăm quan từ Kiyoe Hidemasa và Kiyoe Takayasu để xây dựng nhà ở cho một thiếp thân mới mà mình nhận. Vì bà Quý nhân Kikawa không biết chuyện này, nên Kiyoe Cao Quảng không dám sử dụng số tiền công khai trong gia đình, mà phải tìm cách khác.

Nhưng sắp đến cuối năm rồi; Hakata Naohiro và Tùng Vĩnh Kuishū sẽ trở về Kyoto để kiểm tra sổ sách. Nếu bị phát hiện ra rằng các khoản thu chi không đúng như báo cáo, Kiyoe Cao Quảng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Không phải vì sợ bị trừng phạt vì chuyện này; Kiyoe Cao Chính cũng không đến nỗi vì những chuyện nhỏ nhặt mà đi gây rắc rối cho Kiyoe Cao Quảng. Điều Kiyoe Cao Quảng lo lắng nhất là bà Quý nhân Kikawa sẽ nổi giận khi biết về chuyện anh ta nhận thiếp thân.

**Kyogo Cao Quảng trong đời này chỉ sợ hai người thôi: một là cha mình đã qua đời, Kyogo Cao Thanh, và người còn lại chính là vợ mình, bà Quỳnh Xuyên.**

“Đại điện Đức Thọ Điện, Phó Tể Đại Nội không phải đã trở về Sơn Khẩu Quán rồi sao? Sao chúng ta không khởi hành đến Sơn Khẩu Quán vào ngày mai nhỉ?” Lúc này, Nhị Nguyên Tinh Xuyên bất ngờ đề xuất.

“À?” Kyogo Cao Quảng bỗng nhiên sáng mắt lên; quả nhiên, Đại Nội Gia có rất nhiều tiền.

“Đây quả là một ý tưởng hay. Không nên trì hoãn nữa, tôi sẽ về nhà thu dọn đồ đạc ngay.”

Nhị Nguyên Tinh Xuyên gật đầu, sau đó cùng với Vũ Điền Tín Hổ chào nhau và cũng bước đi về phía dinh thự của gia tộc Nhị Nguyên.

Tài sản của nhà Nhị Nguyên Tinh Xuyên cũng đã gần cạn kiệt; việc đến Đại Nội Gia chính là cơ hội để họ tìm cách kiếm thêm tiền. Dù họ không thể thắng được Kyogo Cao Quảng trong trò chơi mahjong, nhưng việc tìm đến Đại Nội Gia để “ăn” những thứ dễ chiếm được thì vẫn khả thi mà.

Vũ Điền Tín Hổ cũng đã xin từ biệt với Ashikaga Yoshiharu và sau đó lên đường trở về Kōfu. Hiện tại, ông ta giữ chức vụ “Đánh Giá Chúng” trong Mạch Phi, coi như là một tôi tớ của gia tộc Ashikaga; vì vậy, khi rời Kyoto, ông ta tự nhiên phải thông báo cho Ashikaga Yoshiharu.

Trước khi rời đi, bà A Mai đã chuẩn bị sẵn một số quần áo và nhờ Vũ Điền Tín Hổ mang đến cho Kyogo Cao Chính.

***********

**Ximoda, Tiểu Điền Nguyên Thành...**

Kể từ khi Kyogo Cao Chính đến ngoại ô thành phố, đã hai ngày trôi qua.

Trong suốt hai ngày này, Kyogo Cao Chính không vội vàng ra lệnh tấn công Tiểu Điền Nguyên Thành, mà thay vào đó đã cử Tiểu Sơn Điền Tín Hữu đến thành phố để đàm phán với gia tộc Bắc Đạo, xem liệu họ có sẵn lòng đầu hàng hay không.

“Hãy trả lời cho Kyogo Cao Chính rằng, gia tộc Bắc Đạo tuyệt sẽ đồng hành cùng Tiểu Điền Nguyên Thành sống chết; nếu họ hiểu chuyện, thì hãy tự rút quân đi.”

“Muốn gia tộc Bắc Đạo đầu hàng? Điều đó là không thể!”

Trước mặt Tiểu Sơn Điền Tín Hữu, Bắc Đạo Thị Khang đã thể hiện thái độ rất kiên quyết.

“Thưa Đại nhân Bắc Đảo, các gia tộc Vũ Điền và Kim Xuyên gia đã lần lượt bị gia tộc Kiyoe đánh bại; liên minh ba quốc gia gồm Koga, Mino và Owari ngày xưa giờ chỉ còn lại gia tộc Bắc Đảo mà thôi.”

“Nhưng một mình gia tộc Bắc Đảo sẽ không thể chống đỡ nổi trước sự tấn công của toàn bộ các gia tộc thuộc Quan Đông này; tôi thực sự không thấy có khả năng chiến thắng nào cả.”

“Lúc này, nếu Kiyoe yêu cầu gia tộc Bắc Đảo đầu hàng, đó cũng là một cơ hội để họ tránh việc bị tiêu diệt hoàn toàn khi thành phố bị đánh chiếm,” Xiao Shantian Xinyou khuyên nhủ một cách chân thành. Là một tướng đã đầu hàng, Xiao Shantian Xinyou vẫn muốn hoàn thành nhiệm vụ mà Kiyoe giao cho mình và giành được sự tin tưởng của họ.

Dù sao thì tương lai của Vũ Đại gia hiện vẫn còn rất bất ổn; những cựu thuộc cấp như Xiao Shantian Xinyou đều cảm thấy lo lắng và không yên tâm.

“Hừ, chỉ là mơ mộng thôi!”

“Nếu Kiyoe thực sự tự tin, thì tôi ở đây này; hãy cứ tấn công đi!”

“Tôi rất muốn xem liệu cuộc tấn công của gia tộc Kiyoe có mạnh mẽ đến mức nào, hay là các bức tường thành của tôi lại kiên cố đến mức nào!”

“Đừng lãng phí lời nói nữa; hãy để họ đi đi!”

Thấy thái độ của Bắc Đảo Shikaku rất kiên quyết, Xiao Shantian Xinyou cũng không dám nói thêm gì nữa và đành phải rời đi.

Sau khi trở về căn cứ chính, Xiao Shantian Xinyou đã báo cáo đầy đủ thái độ của Bắc Đảo Shikaku cho Kiyoe.

Nghe xong bản báo cáo của Xiao Shantian Xinyou, Kiyoe vẫn chưa phản ứng gì; nhưng những người xung quanh ông ta thì không thể chịu đựng được nữa.

“Quá ngạo mạn rồi!”

Khi Kiyoe chưa đến, Bắc Đảo Shikaku còn dám cứng đầu thì thôi; bây giờ Kiyoe đã đích thân đến rồi mà vẫn như vậy, thì Kiyoe đến đây cũng uổng phí mà thôi!

“Thưa Ngài Kiyoe, không cần phải lãng phí lời nói với gia tộc Bắc Đảo nữa; nếu Bắc Đảo Shikaku cứng đầu đến thế, thì hãy để họ thấy sức mạnh của các võ sĩ Quan Đông này đi,” Rijimen Giongo là người đầu tiên lên tiếng.

Thấy Rijimen Giongo lên tiếng, những gia tộc khác thuộc Quan Đông cũng đồng ý và nói: “Đúng vậy, xin Ngài ra lệnh đi.”

Thấy vậy, Kyogo Cao Chính lập tức đứng dậy và nói: “Nếu vậy thì hãy bắt đầu chiến đấu ngay!”

“Hãy truyền lệnh của ta: Rijima và Sadoza kiêm nhiệm vai trò tiên phong, tấn công phía bắc thành; Utsudama và Oda sẽ hỗ trợ từ phía sau.”

“Bốn gia tộc Kiyoe, Nasu, Sano và Yukeshi sẽ triển khai lực lượng ở phía tây thành; ngay khi trận chiến ở phía bắc bắt đầu, họ sẽ nhanh chóng tham gia vào cuộc chiến.”

“Lực lượng củaCựu Hà sẽ là đội quân chính của ta.”

“Trong trận này, ai là người đầu tiên tiến vào thành sẽ được ban thưởng mười Vạn Thạch shikaku; ai bắt giữ được NorthĐiều Shikaka sẽ được phong làm người bảo vệ thành!”

Nghe thấy những phần thưởng hậu hĩnh như vậy, các lãnh chúa có mặt tại đó đều trở nên hào hứng không ngớt. Đặc biệt là những lãnh chúa có sức mạnh yếu hơn như Oda, Kiyoe và Nasu – khi nghe nói về việc được phong làm người bảo vệ thành, họ đều thở gấp không ngừng. Bị NorthĐiều áp đặt suốt nửa đời, điều họ mong đợi chẳng qua chỉ là một cơ hội thôi… Và bây giờ, cơ hội đã đến rồi; họ sẽ không để lỡ nó!