Lý Nguyên Tín Vị là một tướng lĩnh trung thành của gia tộc Bắc Đạo.

Từ thời kỳ Bắc Đạo Sáu Vân, ông đã trở thành tướng lĩnh phục vụ cho gia tộc này và được xem là một trong những người cố vấn giàu kinh nghiệm từ khi gia tộc Bắc Đạo bắt đầu trỗi dậy, được xếp vào vị trí hàng đầu trong nhóm “Izu Chú”.

Sau khi Bắc Đạo Thị Cương lên ngôi, nhờ chiến thắng lớn trong các trận chiến chống lại hai gia tộc Uesugi, gia tộc Bắc Đạo đã giành quyền kiểm soát tỉnh Musashi.

Lý Nguyên Tín Vị được bổ nhiệm làm người chỉ huy thành phố Kōki, chịu trách nhiệm về việc phòng thủ khu vực phía nam Musashi, đồng thời chỉ huy toàn bộ các gia tộc quyền lực ở khu vực này; những người này được gọi chung là “Kōki Chú”.

Theo kế hoạch ban đầu trước khi bắt đầu cuộc chiến, Lý Nguyên Tín Vị được yêu cầu dẫn đầu nhóm Kōki Chú đến thành phố Kawagoe để tham gia phòng thủ. Tuy nhiên, do quãng đường quá xa và liên quân Quan Đông tiến công quá nhanh, ông buộc phải đi đường vòng để đến khu vực Tiểu Điền Nguyên Thành gần đó hơn để tham gia vào công tác phòng thủ.

Mặc dù Bắc Đạo Thị Khang không hài lòng vì Lý Nguyên Tín Vị không tuân theo mệnh lệnh, nhưng vì ông là một tướng lĩnh cố vấn lâu năm, ông cũng không trách móc nhiều và cho phép Lý Nguyên Tín Vị dẫn đầu nhóm Kōki Chú canh giữ phía bắc của khu vực Tiểu Điền Nguyên Thành để đảm nhận vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên.

Vì Bắc Đạo Thị Khang tin rằng liên quân Quan Đông sẽ không tấn công khu vực Tiểu Điền Nguyên Thành, nên việc phòng thủ ở đây khá lỏng lẻo; mọi người đều chỉ đảm nhận trách nhiệm phòng thủ tại khu vực được phân công cho mình mà thôi.

Diễn biến trong vài tháng qua cũng đúng như dự đoán của Bắc Đạo Thị Khang; liên quân Quan Đông hoàn toàn không có động thái gì bên ngoài thành phố, khiến mọi người trong gia tộc Bắc Đạo đều nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ sớm kết thúc.

Tuy nhiên, với sự xuất hiện của Kiyogike Cao Chính, tình hình tại Tiểu Điền Nguyên Thành bắt đầu thay đổi.

“Cha ơi, sáng nay quân địch bên ngoài thành phố có nhiều hoạt động di chuyển.”

“Vào lúc bình minh, có một đội quân tiến vào khu vực phía đông bắc, và ở hướng tây bắc cũng xuất hiện rất nhiều lá cờ của các gia tộc; chủ yếu là lá cờ của gia tộc Sasaki và Rijōmei.”

“Liệu quân địch có ý định tấn công thành phố không?”

Phía sau Lý Nguyên Tín Vị, Lý Nguyên Khang Thắng nói với vẻ lo lắng.

Lý Nguyên Tín Vị cũng có vẻ mặt nghiêm túc; ông đặt hai tay lên hàng rào, nhìn về phía đám quân địch mờ ảo ở xa và nói với giọng lo ngại: “Có vẻ như một trận chiến lớn

Một trận chiến quy mô lớn như thế này, đã nhiều năm rồi không còn xuất hiện tại khu vực Quan Đông nữa.

Ngay cả trận chiến ở thành phố Hà Việt vài năm trước cũng chẳng sánh kịp cảnh tượng hôm nay đâu.” Là người từng tham gia trận chiến ở Hà Việt, Lý Nguyên Tín Vĩ không khỏi xúc động khi nhớ lại những khoảnh khắc hùng vĩ ấy.

Lý Nguyên Khang Thắng mới chỉ hai mươi sáu tuổi vào năm nay, đúng là lúc anh ta khao khát gặt hái công lao. Trái ngược với sự lo lắng của Lý Nguyên Tín Vĩ, anh ta lại càng thêm hứng thú.

“Sợ cái gì chứ? Với hệ thống phòng thủ của Tiểu Điền Nguyên Thành, dù là liên minh Quan Đông hay thậm chí cả gia tộc Kinh Cực ra tay, cũng chẳng là gì cả.”

“Đó chỉ là ý kiến của một kẻ con trai thừa thãi mà thôi!” Lý Nguyên Tín Vĩ phản bác. “Tổng tư lệnh đối phương chính là quan cai quản của Mạc phủ, Kinh Cực Cao Chính. Người này đã tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ trong đời mình mà chưa bao giờ thua trận.”

“Có thể so sánh với người bình thường được sao?”

Lý Nguyên Khang Thắng nhún mày: “Cha tại sao lại cứ khích lệ người khác tự cao tự đại như vậy?”

“Theo tôi thấy, chỉ là những samurai gần đây quá yếu kém mà thôi. Nếu sớm để gia tộc Bắc Đạo của chúng ta đối đầu với Kinh Cực, làm sao họ có thể trở nên mạnh mẽ như bây giờ được?”

Lý Nguyên Tín Vĩ lắc đầu; con trai mình dù có năng lực nhưng lại quá tự tin vào bản thân và chưa từng trải qua đối thủ thực sự mạnh mẽ.

“Ù! Ù! Ù!”

Bỗng nhiên, tiếng kèn pháo vang lên gấp rút từ bên ngoài thành. Những người thuộc gia tộc Bắc Đạo bên trong thành đều nhanh chóng quay đầu nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy sau khi sương mù tan đi, những đội quân địch đang xếp hàng ngăn nắp tiến về phía Tiểu Điền Nguyên Thành.

“Quân địch đã tấn công rồi!”

“Truyền lệnh cho các đội, hãy phòng thủ theo kế hoạch đã định.”

“Những người cung thủ, hãy lên đây ngay!”

“Những viên đá lăn và cây gậy ở phía sau hãy chuẩn bị sẵn sàng; đảm bảo rằng nguồn cung vật tư phòng thủ luôn đầy đủ.”

“Gửi thông báo cho chủ nhân của chúng ta ở chính thành – quân địch đã tấn công rồi.”

Lý Nguyên Tín Vĩ liên tục đưa ra nhiều lệnh, và rất nhanh sau đó, các đơn vị thuộc gia tộc Bắc Đạo đã bắt đầu hành động.

Khu vực gần cửa thành là nơi nằm giữa hai pháo đài thứ hai và thứ ba, cũng là điểm kết nối giữa các phần của thành phố phía bắc. Người được giao nhiệm vụ canh giữ nơi này là Bắc Đạo Cương Cao và Bắc Đạo Dương thuộc gia tộc Bắc Đạo.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài

“Số lượng quân địch bên ngoài thành không ổn; nhìn vào các lá cờ, có vẻ chỉ có quân của gia tộc Sato và Rihei tham gia cuộc tấn công này. Có lẽ kẻ địch còn tiến hành các đợt tấn công khác từ những nơi khác nữa.”

“Năng Đăng Thủ, cha con các ngươi hãy canh giữ cửa ra thành chặt chẽ, sau đó đi kiểm tra phía tây xem sao!” Bắc Đạo Cương Cao kéo Lạp Nguyên Khang Thắng lại và dặn dò.

Lạp Nguyên Khang Thắng gật đầu: “Yên tâm đi, có tôi ở đây, quân địch sẽ không thể xâm nhập được!”

Đúng lúc đó, tại trung tâm thành, Bắc Đạo Thị Khang vừa mới cầm lên bát cơm, chuẩn bị ăn thì bên ngoài liên tục có vài võ sĩ chạy vào:

“Chủ công, quân địch bên ngoài thành đã bắt đầu tấn công.”

“Báo cáo! Quân của gia tộc Katsura và Chiba đang tiến gần phía tây thành, đang tích cực lấp đầy các con kênh nước.”

“Báo cáo, quân của gia tộc Rihei và Sato đã bắt đầu tấn công phía bắc, đội tiền phong đã đụng độ với quân của gia tộc Ogaki.”

“Báo cáo! Quân địch chính đang tiến gần đến cách đây ba dặm; đã phát hiện thấy lá cờ của gia tộc Kyogo.”

“Báo cáo! Hàng ngàn kỵ binh địch đã đi vòng qua phía đông và đang đốt phá khu vực thành phố bên dưới thành!”

Nghe những tin tức liên tục được báo cáo, Bắc Đạo Thị Khang không biết phải làm gì với bát cơm trong tay mình.

Sau một lúc ngập ngừng, ông mới đứng dậy và nói: “Tất cả đều hoảng loạn làm gì!”

“Gia tộc Bắc Đạo chúng ta đã trải qua rất nhiều tình huống nguy nan rồi; chỉ là quân địch bắt đầu tấn công thôi mà. Trận chiến vẫn mới bắt đầu, tất cả hãy quay trở lại và canh giữ các vị trí của mình!”

“Gọi người đưa Đa Mục Nguyên Trung đến đây!”

“Vâng!”

Không lâu sau, Đa Mục Nguyên Trung đã mặc đầy đủ trang bị và bước vào phòng.

“Chu Phòng Thủ, tình hình tấn công của quân địch như thế nào?” Bắc Đạo Thị Khang vừa múc cơm trong bát vừa nhặt những mảnh trà thô ráp bỏ sang một bên.

Đa Mục Nguyên Trung trả lời từ từ: “Quân địch chủ yếu tấn công từ hai hướng.”

“Hướng tấn công chính nằm ở phía bắc thành; gia tộc Rihei và Sato đứng ở hàng tiền phong, tổng số quân khoảng ba mươi nghìn người, hiện đang đối đầu với quân của gia tộc Ogaki.”

“Ngoài ra, còn có hơn một nghìn người của gia tộc Oda và hơn ba nghìn người của gia tộc Utsunomiya ở hàng hai.”

“Phía tây có sự tham gia của gia tộc Sano, Chiba, Nasu và Katsura, tổng số quân khoảng hai mươi nghìn người.”

“Vì các cây cầu bằng gỗ dùng để qua các con kênh nước đã bị phá hủy trước đó, nên quân địch đang tích cực lấp đầy chúng. Theo ước tính của tôi, trong vòng ba giờ nữa, quân địch sẽ có thể vượ