Đối với Nữ hoàng Sōbaka mà nói, Kyogo Cao Chính chính là người đàn ông đầu tiên thực sự của cô.

Vũ Đại Thanh Tín Kẻ đó là kẻ thù; việc kết hôn với hắn chỉ nhằm mục đích bảo vệ danh dự của gia tộc Sōbaka mà thôi.

Nhưng sự xuất hiện của Kyogo Cao Chính mới khiến Nữ hoàng Sōbaka hiểu được thế nào là tình yêu đích thực.

Những ngày gần đây, Kyogo Cao Chính và Nữ hoàng Sōbaka luôn ở bên nhau trong chùa Hui Lin. Khắp nơi trong chùa đều có các tháp tưởng niệm các tổ tiên qua các thời đại, nhưng Nữ hoàng Sōbaka không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà ngược lại còn rất phấn khích.

Kyogo Cao Chính cũng hết lòng hợp tác, cùng cô làm những điều “thú vị” ở nơi này, tạo nên những khoảnh khắc đặc biệt thú vị.

“Vài ngày trước, người của gia tộc Sōbaka, Sōbaka Raizō, đã đến tìm ta, mong ta giúp Tứ Lang trở thành người lãnh đạo gia tộc Vũ Điền.”

“Hūi Yī, chuyện này… liệu có phải do ngươi sắp xếp?”

Trong sân chùa Hui Lin, Kyogo Cao Chính nằm dựa vào đùi Nữ hoàng Sōbaka, đầu chìm vào mái tóc cô và hít lấy hương thơm của núi rừng.

Mặt Nữ hoàng Sōbaka đổi sắc, lo sợ Kyogo Cao Chính hiểu lầm, “Chuyện này chắc hẳn là do Ani Shō tự ý quyết định… Ta căm ghét gia tộc Vũ Điền từ tận đáy lòng; làm sao có thể để Tứ Lang kế thừa gia tộc đó được?”

“Nếu Hūi Yī không có ý kiến gì về chuyện này, thì gia tộc chúng ta cũng đã hiểu rõ rồi.” Lông mũi Kyogo Cao Chính chạm vào làn da mềm mại của cô, hơi thở nhẹ nhàng khiến Nữ hoàng Sōbaka cảm thấy rạo rượm.

“Nội phủ đình… ta… ta sắp không chịu nổi nữa…”

“À, đừng vội… Ngày mai ta sẽ lên đường đến Sagami; trước khi đi, ta nhất định phải tận hưởng thêm khoảnh khắc bên em.”

“Em hãy kiên nhẫn một chút… Hôm nay, ta sẽ thật sự thể hiện hết sức mình.”

“Vâng…”

……

Dù những ngày gần đây Kyogo Cao Chính dường như “không ra triều nữa”, nhưng những người dưới quyền ông vẫn không hề rảnh rỗi chút nào.

Trước hết, Ogasawara Shinada trở về thành Shinkashi thuộc lãnh địa cũ của gia tộc Ogasawara ở Shinano, sau đó bắt đầu quản lý các công việc liên quan đến khu vực Shinano với tư cách là người bảo vệ Shinano.

Vấn đề quan trọng nhất lúc này chính là việc xử lý vùng đất của những người dân Shinano đã đầu hàng sau cuộc tấn công này.

Lãnh địa của những người như Oga, Nitsu, Fujisawa… được phân bố rải rác khắp nơi trong Shinano. Cuối cùng, theo lời khuyên của Tanaka Yukimura, Ogasawara Shinada quyết định áp dụng chính sách quản lý của gia tộc Kyogo để tổ chức lại các vùng đất này.

Các quận trong Shinano được giao cho những người đứng đầu cụ thể để quản lý: Fujisawa Yasahide được bổ nhiệm làm quận đại của quận Iina, Inoue Yasutada làm quận đại của quận Inubara, Mochizuki Yoshiyasu làm quận đại của quận Chumaki, Yodate Masakuni làm quận đại của quận Takayama, Oga Tadachika làm quận đại của quận Saku, và Nitsu Masanaga làm quận đại của quận Ogino.

Dần dần, việc quản lý toàn bộ khu vực Shinano trở nên rõ ràng và có tổ chức hơn; các gia tộc quý tộc và người dân địa phương cũng đều đồng ý với cách quản lý này.

Trong khi đó, Thượng Sơn Chính Hổ cũng trở về thành Jiru ở Ueno để chuẩn bị quân sự, sẵn sàng tiến xuống phía nam để đánh vào Musashi và hợp tác với gia tộc Kyogo trong cuộc tấn công thành Kawanoe.

Còn về Kofu, Kyogo Cao Chính đã sớm có kế hoạch; một bức thư đã được gửi đến khu vực Kyoto.

Đừng quên rằng, vào thời điểm này, Vũ Điền Nobunaga vẫn đang ở Kyoto, và Kyogo Cao Chính có một ứng viên phù hợp hơn cả Inoue Shingen để đảm nhận nhiệm vụ này.

Sau khi hoàn tất các công việc cần thiết, Kyogo Cao Chính nhanh chóng rời khỏi dinh thự Tsurukasa và tiến ra biên giới Sagami.

Khi tin tức về sự diệt vong của gia tộc Kofu và cái chết của Vũ Đại Thanh Tín lan đến khu vực Quan Đông, quân đội liên minh của người dân địa phương lập tức phấn khích và tinh thần chiến đấu của họ tăng cao.

Ngược lại, phía gia tộc Hōjō, Hōjō Ikka đã không thể nói nên lời.

“Thưa chủ nhân, gia tộc Vũ Đại gia đã bị diệt vong; xung quanh chúng ta không còn bạn đồng minh nào nữa.”

“Mặc dù với sự kiên cường của Tiểu Điền Nguyên Thành, chúng ta có thể tiếp tục chống trả thêm một năm nữa, nhưng lâu dài thì điều đó không thể kéo dài được.”

“Theo ý kiến của tôi, thà rằng chúng ta nên đàm phán hòa bình với gia tộc Kyogo…”

Tatsumoto Domomichi đứng trong cung điện của Tiểu Điền Nguyên Thành, với vẻ mặt nghiêm túc, nói với Hōjō Ikka.

Bắc Đảo Thị Khang nhắm chặt mắt lại, tâm trí cũng đang rất phân vân.

“Hừ...” Sau một hồi lâu, Bắc Đảo Thị Khang mới thở dài và từ từ nói: “Nếu muốn hòa giải, ngay từ đầu đã không nên đối đầu với gia tộc Kiyogeki.”

“Bây giờ khi gia tộc chúng ta đã xuất quân, thì không còn chỗ để điều chỉnh nữa.”

“Nếu bây giờ đi đàm phán hòa bình, thì khác gì việc đầu hàng chứ? Lúc đó, gia tộc Kiyogeki có thể tha cho chúng ta không?”

“Mặc dù liên minh Quan Đông có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng mỗi người đều có ý đồ riêng, nên không thể đoàn kết được thành một thể thống nhất. Thực sự đe dọa đến gia tộc chúng ta là lực lượng trực thuộc của Kiyogeki Cao Chính, nhưng lần này Kiyogeki Cao Chính chỉ mang theo một số ít binh sĩ mà thôi.”

“Hơn nữa, người kế vị gia tộc Uesugi ở Echigo vẫn chưa thể kiểm soát được mọi người; ngay cả khi Thượng Sơn Chính Hổ dẫn quân tấn công, cũng không đáng lo ngại.”

“Sắp đến mùa thu hoạch rồi, sau khi thu hoạch xong thì sẽ nhanh chóng vào mùa đông. Chỉ cần vượt qua tháng này, liên minh chắc chắn sẽ rút lui.”

“Khi liên minh rút đi rồi, mới tiến hành đàm phán hòa bình với gia tộc Kiyogeki, lúc đó gia tộc chúng ta ít ra cũng sẽ có thêm lý do để thương lượng.” Bắc Đảo Thị Khang phân tích với các tướng lĩnh của mình.

Mọi người nghe xong đều gật đầu đồng ý.

Thực sự, lúc này nếu đàm phán hòa bình với gia tộc Kiyogeki, thì chắc chắn chỉ là một thỏa hiệp buộc phải chấp nhận mà thôi; lúc đó, gia tộc Kiyogeki đưa ra bất kỳ điều kiện nào, gia tộc Bắc Đảo cũng chỉ có thể cam chịu mà thôi.

Nhưng nếu có thể chịu đựng được đến mùa thu hoạch và mùa đông, khi liên minh Quan Đông rút lui, tình hình sẽ thay đổi.

“Bây giờ Kiyogeki Cao Chính đang ở đâu?”

“Tin tức hôm qua cho biết Kiyogeki Cao Chính đã rời khỏi dinh Tsurukaze và đang tiến về phía Tiểu Điền Nguyên Thành, lực lượng đi theo có tổng cộng tám nghìn người, trong đó năm nghìn người do Kiyogeki Cao Chính mang từ khu vực Kinki, còn ba nghìn người khác là binh sĩ của quậnTuấn Hà.”

“Con đường núi Kai fu rất khó đi, vì vậy Kiyogeki Cao Chính đã đi đường vòng qua quậnTuấnhe để tiến quân; ngay cả nếu đi nhanh nhất thì cũng phải mất năm ngày mới đến được Tiểu Điền Nguyên Thành.”

Bắc Đảo Thị Khang gật đầu, sau đó tiếp tục ra lệnh: “Yêu cầu Mitsuhiro của thành Iwamori (Fuyue Naoyoshi) theo dõi sát sao diễn biến tình hình ở quậnTuấnhe; nếu Kiyogeki tấn công vào Izu, thì không được phép xuất quân, cứ để họ tiến vào đó.”

Hiện nay, lực lượng phòng thủ của gia tộc Bắc Đạo chủ yếu tập trung ở phía đông, với Tiểu Điền Nguyên Thành và thành Hà Việt là các điểm phòng thủ chính; còn phía tây thì dựa vào thành Diêu Sơn ở Izu làm trung tâm phòng thủ.

Khu vực mà gia tộc Bắc Đạo thực sự kiểm soát chỉ có ba quận Izu, Xương Mô và Vũ Tạng; số quân có thể huy động được cũng rất hạn chế.

Trong đó, thành Hà Việt do Bắc Đạo Cảnh Thành chỉ huy, với tổng quân số là tám ngàn người.

Thành Diêu Sơn thì do Phú Vĩnh Trực Thắng phụ trách, với tổng quân số năm ngàn người.

Còn Bắc Đạo Thị Khang thì trực tiếp dẫn dắt mười lăm ngàn người đóng quân tại Tiểu Điền Nguyên Thành; ngoài ra, còn có hơn ba ngàn binh sĩ thuỷ quân và năm ngàn lính nhẹ đóng tại thành Tam Kỳ, nơi này nằm ở vị trí chiến lược quan trọng trong vịnh Xương Mô, là điểm then chốt để kiểm soát tuyến đường thủy Phù Hạ.

Mặc dù gia tộc Bắc Đạo có thể dựa vào các thành như Diêu Sơn, Hà Việt để chống trả và trì hoãn cuộc tấn công của kẻ thù, nhưng Bắc Đạo Thị Khang hiểu rõ rằng nếu phải chia quân để chiến đấu, thì rồi cũng sẽ bị đánh bại từng cái một.

Thà rằng họ nên mở cửa đón quân địch vào, như vậy cũng có thể giảm thiểu thiệt hại cho gia tộc Bắc Đạo.

Dù sao thì việc phòng thủ Tiểu Điền Nguyên Thành trước một đội quân địch gồm ba mươi hay một trăm ngàn người cũng là điều không thể thực hiện được; hơn nữa, với sự hiện diện trực tiếp của Bắc Đạo Thị Khang, ông ta hoàn toàn không hề lo lắng.

Vào ngày 24 tháng 8 năm Thiên Văn thứ hai mươi bốn, Quan Đông chỉ huy quân đội gồm mười hai ngàn người xuất phát từ thành Kỳ Luân, tham gia vào đội quân bao vây thành Hà Việt.

Đồng hành cùng Quan Đông còn có tám ngàn binh sĩ đến từ quận Tín Nông.

Quan trọng nhất là Thượng Sơn Chính Hổ đã mang theo lương thực mà liên quân rất cần; lương thực từ Echigo liên tục được vận chuyển từ thành Bản Hộ đến Thượng Dã, giải quyết được vấn đề hậu cần cho liên quân.

Ngày 26 tháng 8, Kinh Cực Cao Chính dẫn dắt tám ngàn binh sĩ vào Izu.

Sau khi ở lại thành Diêu Sơn một ngày, Kinh Cực Cao Chính tiếp tục hành quân về phía đông, vượt qua núi Sa Trọng Áo để vào Xương Mô.

Khi đến đỉnh núi, Kinh Cực Cao Chính ngồi trên lưng con ngựa Phóng Sinh Nguyệt Mao và nhìn xuống Tiểu Điền Nguyên Thành, không khỏi ngưỡng mộ quy mô của nó.

Mặc dù hiện nay Tiểu Điền Nguyên Thành vẫn chưa trải qua quá trình mở rộng do bốn thế hệ người Bắc Đạo thực hiện, nhưng dưới sự lãnh đạo của Bắc Đạo Thị Khang, nó đã bắt đầu hình thành quy mô cơ bản.

Tuy nhiên, đáng tiếc là lần