Bữa tối tại lâu đài Kizuguan diễn ra khá sôi nổi. Người phụ trách việc chuẩn bị là ông Inoue Raichō thuộc gia tộc Inoue; dù danh nghĩa thì là ông Inoue Shōraichō đứng đầu, nhưng vì ông còn quá trẻ, nên các công việc cụ thể vẫn do những người dưới quyền đảm nhận.

Kyogo Cao Chính – người có vai trò quan trọng nhất – tự nhiên ngồi ở vị trí chính, bên cạnh ông là Thượng Sơn Chính Hổ, Ogihara Shintaichi, Inoue Shōraichō và những người khác. Các quan lại từ Shinano và Kofu như Fujisawa, Oi, Nitsu… thì ngồi xung quanh trong hội trường.

Lúc này, Inoue Raichō đang quỳ gối trước mặt Kyogo Cao Chính với vẻ nịnh hót, ân cần rót rượu cho ông.

“Thưa Đại Vương, xin hỏi bữa ăn có làm ngài hài lòng không?”

Kyogo Cao Chính gật đầu: “Không tồi, sự chuẩn bị của gia tộc Inoue khiến ta rất hài lòng.”

“Các món hải sản ở đây rất ngon, có thể sánh ngang với cá ở hồ Biwa gần Nagoya.”

Nói xong, Kyogo Cao Chính đặt chiếc đũa tre xuống và nói một cách nghiêm túc: “Gia tộc Inoue đã chuẩn bị chu đáo như vậy, chắc hẳn có điều gì muốn bàn bạc, phải không?”

Inoue Raichō vội vàng ngồi thẳng dậy và cười nói: “Về việc Vũ Đại Thanh Tín tự sát… gia tộc Kofu Vũ Điền hiện vẫn chưa có người kế thừa, xin hỏi Thưa Đại Vương dự định sẽ giải quyết thế nào?”

“Về chuyện của Kofu Vũ Đại gia… liệu gia tộc Inoue ở Shinano có nên can thiệp không?” Kyogo Cao Chính nhìn chằm chằm vào mặt Inoue Raichō.

Inoue Raichō bỗng cảm thấy lo lắng, sau đó tiếp tục nói: “Chủ nhân của tôi là con trai ruột của Vũ Đại Thanh Tín; nếu nói về người thích hợp nhất để kế thừa chức vụ gia trưởng, thì không ai phù hợp hơn ông ấy.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, Vũ Đại Thanh Tín còn có một người con trai cả khác, phải không?”

Inoue Raichō ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Con trai cả của Vũ Đại Thanh Tín là Vũ Điền Yoshinobu… Nhưng ngày thành phố bị chiếm, ông ấy đã bỏ trốn và mất tích; bây giờ, chỉ còn lại Tứ Lang là người có thể kế thừa chức vụ gia trưởng.”

Trong lịch sử, con trai cả chính thức của Vũ Đại Thanh Tín là Vũ Điền Yoshinobu, sinh ra từ cuộc hôn nhân với phu nhân Mito; tuy nhiên, phu nhân Mito đã bị Kyogo Cao Chính giết chết, vì vậy Vũ Điền Yoshinobu thực chất là con trai của Vũ Đại Thanh Tín với con gái của quý tộc Kyoto – gia tộc Saionji (con nuôi).

“Thực sự mất tích hay là...”

Trước câu hỏi của Kiyoe Cao Chính, Yufusa Raichō quyết định không trả lời.

Và Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, rồi nói: “Về gia tộc Makifune Vũ Điền, chúng tôi đã có những kế hoạch riêng. Yufusa Shiro vẫn sẽ tiếp tục giữ chức vụ người đứng đầu gia tộc Yufusa và đảm nhận vai trò chủ tế trong lễ hội lớn của Yufusa-dai-sha. Vùng Yufusa-kun sau này sẽ thuộc quyền quản lý của gia tộc Yufusa, và phục vụ như một lực lượng hỗ trợ cho gia tộc Ogasawara – những người bảo vệ Shinano.”

“Nhưng…”

“Sao cơ?”

“Chẳng lẽ gia tộc Yufusa lại dám nghi ngờ quyết định của gia tộc chúng ta sao?” Kiyoe Cao Chính ngắt lời Yufusa Raichō, khuôn mặt anh ta đã bắt đầu lộ vẻ tức giận.

Đùa à… Yufusa Raichō chỉ là một thành viên nhỏ trong gia tộc Yufusa thôi; gia tộc Yufasa lại là cái gì chứ? Dám đến đây đòi hỏi điều gì từ tôi sao?

Có xứng đáng không hả?

“Không dám, không dám.” Thấy thái độ kiên quyết của Kiyoe Cao Chính, Yufusa Raichō đành phải ngừng cuộc trò chuyện đó và tiếp tục rót rượu cho Kiyoe Cao Chính.

Những người có mặt tại đó cũng lần lượt đến chúc rượu Kiyoe Cao Chính; người dân của Shinano cũng bày tỏ lòng trung thành của mình.

Ogasawara Shinji vào lúc này cũng đang mỉm cười hài lòng. Kể từ khi gia tộc Ogasawara bị Vũ Đại gia đánh bại vài năm trước, ai ngờ việc ông phục vụ cho gia tộc Kiyoe lại giúp gia tộc Ogasawara phục hồi một cách suôn sẻ như vậy.

Ngay lúc đó, Kiyoe Cao Chính đã công bố trước mọi người việc khôi phục chức vụ bảo vệ của gia tộc Ogasawara ở Shinano, đồng thời giao quyền quản lý thành phố Shizushi ở phía bắc Shinano cho Ogasawara Shinji. Điều này khiến Ogasawara Shinji cảm thấy như mình sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người tin tưởng mình.

Còn đối với những người dân của Shinano đã có công giúp thiết lập lại trật tự trong cuộc chiến này, Kiyoe Cao Chính cũng đã trao tặng họ các bằng chứng cảm ơn và biểu hiện sự yên tâm, khiến những người dân này cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Những người như họ, những người đã đổi phe giữa chừng, không mong đợi được bất kỳ phần thưởng gì; chỉ cần được bảo vệ danh dự gia đình là đã đủ rồi.

Vài giờ sau, mọi người đều vui vẻ, và Kiyoe Cao Chính cũng rời khỏi dinh thự Tsurugi-zaki.

Nơi Kiyoe Cao Chính tạm thời lưu trú là chùa Huirin, nằm bên ngoài dinh thự Tsurugi-zaki.

Do mới vừa chiếm được thành trì Tsurugi-zaka, tình hình bên trong thành còn chưa rõ ràng; hơn nữa, Kyogo Cao Chính cũng lo sợ bị những kẻ có ý đồ xấu ác sát hại, nên không dám ở lại bên trong thành.

Chùa Hui Linh là ngôi chùa Phật giáo của gia tộc Vũ Đại gia; lúc này, Katsushika Shōki – người đang đảm nhiệm chức vụ hiệu trưởng học viện của gia tộc Kyogo – từng được mời đến đây để làm trụ trì chùa.

Hiện tại, chùa đã không còn tu sĩ nào nữa. Sau khi thành Tsurugi-zaka thất thủ và những người như Vũ Đại Thanh Tín tự sát, các tu sĩ cũng đều bỏ trốn khỏi nơi này.

Vì vậy, Kyogo Cao Chính đã cho người dọn dẹp chùa để sử dụng làm nơi ở tạm thời. Nơi này nằm giữa rừng núi, rất yên tĩnh, rất thích hợp để nghỉ ngơi vài ngày.

Tuy nhiên, ngay khi bước vào phòng, Kyogo Cao Chính đã biết rằng tối nay mình sẽ không thể nghỉ ngơi được.

“Sao em lại ở đây?”

Nhìn thấy Nifu no Hime đang quỳ trước chiếu, với vẻ mặt hiền lành, Kyogo Cao Chính ngạc nhiên hỏi.

Nifu no Hime cúi đầu chào Kyogo Cao Chính rồi nói: “Vũ Đại Thanh Tín đã qua đời, em đến đây để thực hiện lời hứa.”

“Thực hiện lời hứa?”

Kyogo Cao Chính bước tới gần, cúi xuống và nắm lấy cằm Nifu no Hime, kéo đầu cô lên: “Em đương nhiên là đã nghĩ đến điều đó, phải không?”

Mặt Nifu no Hime đỏ bừng, ánh mắt mơ hồ nhìn Kyogo Cao Chính, cô nói: “Ngài nói gì vậy… Em thực sự rất biết ơn ngài vì đã giúp dòng họ Nifu no của em trả thù được.”

“Ha, đàn bà…”

“Quả nhiên, càng xinh đẹp thì càng giỏi lừa đảo!”

“???”

“Nhưng… em thực sự không biết làm như vậy đâu…” Là một người học kém, rõ ràng Nifu no Hime không theo kịp tiến độ giảng dạy của Kyogo Cao Chính.

Đành phải, Kyogo Cao Chính chỉ còn cách nắm tay Nifu no Hime và dạy cô bằng cách thực hành trực tiếp.

“Ê… hổn…”

Kyogo Cao Chính thở hổn hển; thấy Nifu no Hime dường như đang muốn lật ngược tình thế, anh naturally không thể để yên được.

“Nằm xuống đi.”

“Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu học khóa học thứ hai.”

Trước vẻ uy nghiêm của Kiyoe Cao Chính, Nifuji no Hime không dám phản đối, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Trong lúc trời quang đãng bỗng nhiên trở nên u ám và bắt đầu mưa.

“Sao ở Kaga cũng hay mưa như vậy?”

“Đúng vậy, mỗi khi mưa xuống thì rất dễ gây ra lũ quét.”

“Chắc là do các công trình thoát nước chưa được khai thông đầy đủ; có vẻ như công việc của Vũ Đại Thanh Tín vẫn chưa hoàn thành tốt.”

Kaga có rất nhiều điểm tốt, chỉ là hệ thống thủy lợi còn yếu kém mà thôi. Mặc dù Vũ Đại Thanh Tín đã nỗ lực cải thiện các con sông, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được lũ quét.

“Thần hạ, lúc nãy thiếp đã không xứng đáng…” Lần đầu tiên Nifuji no Hime tỏ ra thiếu kiềm chế trước mặt mọi người, cô cảm thấy rất áy náy.

Tất cả đều là lỗi của mình – vì sơ suất mà đã làm ướt cả người Kiyoe Cao Chính.

Nhưng Kiyoe Cao Chính lại không quan tâm đến điều đó. Có lẽ dù Vũ Đại Thanh Tín đã qua đời, những công trình thoát nước ở Kaga vẫn cần phải được tiếp tục duy trì và cải thiện.

Người ta có thể đi, nhưng đất đai thì không thể bị bỏ hoang được!

Kiyoe Cao Chính không có điểm gì nổi bật ngoài việc luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác.

Bây giờ khi anh ta trở thành chủ nhân mới của Kaga, vấn đề về quản lý hệ thống thủy lợi chắc chắn sẽ được đưa vào danh sách ưu tiên.