“Ở Kyushu, chúng tôi đã phát hiện ra một loại trái cây ngon lành có tên là dưa hấu, vì vậy chúng tôi đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua hạt giống và thuê một mảnh đất ở Shikin để gieo trồng! Năm nay, lúc này thì đã sắp thu hoạch rồi, nhưng không biết từ đâu lại xuất hiện vài võ sĩ, họ lấy hết những quả dưa hấu trong vườn của chúng tôi đi và tặng cho trẻ em các làng lân cận!”

“Đúng vậy, thật là tồi tệ! Đó là công sức của anh trai và tôi suốt hơn một năm trời, mà giờ lại mất hết rồi!” Nói đến đây, Shinshu bên cạnh liền bắt đầu khóc.

“Hmph! Thật là hai kẻ vô dụng… Tôi đã biết từ lâu rằng hai người không thể giàu lên được bằng việc kinh doanh đâu! Nhìn xem Zhuang Wulang kia, nghe nói anh ta đã trở thành võ sĩ rồi; còn các bạn thì vẫn chẳng làm được gì cả! Các bạn không thấy xấu hổ sao?” Chủ quán rượu nói với vẻ thất vọng.

Nghe xong lời của chủ quán rượu, Yan Liulang liền nhăn mặt buồn bã và nói: “Bố ơi, con cũng muốn trở thành võ sĩ lắm, nhưng làm sao có cơ hội như vậy được?”

“Cha của Zhuang Wulang ít nhất cũng là một võ sĩ; còn cha chúng ta chỉ là một thương nhân nhỏ bé thôi…” Shinshu nói một cách không mấy vui vẻ.

Ai lại không muốn mạnh mẽ hơn chứ? Chúng tôi cũng muốn trở thành võ sĩ lắm, nhưng điều kiện không cho phép mà!

“Shinshu, lại muốn bị đánh à?” Cơn giận của chủ quán rượu vừa mới nguôi down lại bùng lên. Tuy nhiên, ông cũng không thể làm gì được trước sự thật này.

Võ sĩ… đó là một thứ xa xôi đối với họ. Là những thương nhân sống trong cảnh khó khăn ở cảng Sakai, mặc dù không phải lo lắng về vấn đề ăn no mặc ấm, nhưng ai lại không mong muốn thành công và nổi bật chứ? Chủ quán rượu đã già rồi, nên ông cũng không còn những ước mơ lớn lao nữa; vì vậy ông chỉ mong hai người con trai của mình có thể thực hiện được ước mơ đó. Giống như những bậc cha mẹ sau này luôn mong con cái mình thành công… Khi bản thân không thể bay cao được, họ chỉ cần sinh ra con cái và hy vọng rằng chúng sẽ tiếp tục bay lên…

Cũng là một lý do giống nhau mà!

“À, nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta có thể đến Mino để tìm Zhuang Wulang. Dựa vào mối quan hệ từ những năm trước, hy vọng Zhuang Wulang sẽ giúp đỡ chúng ta…” Yan Liulang thở dài.

“Nhưng điều đó e là khó có thể xảy ra…” Chủ quán rượu nói với vẻ ngượng ngùng, “Khi Zhuang Wulang còn nhỏ, tôi đã đánh anh ta không ít lần; biết đâu bây giờ anh ta vẫn còn nhớ chuyện đó đấy… Nếu hai người đi tìm anh ta, chẳng phải đó chính là đang tự đ

Đúng lúc bầu không khí trở nên ngượng ngùng, A Rong bất chợt lên tiếng một cách e dè: “Cha ơi, có lẽ con có thể giúp đỡ hai anh trai của con.”

“Con à?” Chủ quán rượu tỏ vẻ không hiểu: “Một cô gái như con, làm sao có thể giúp được hai anh trai của mình!”

“Cha còn nhớ Tả Kinh kia không? Người thường xuyên đến quán uống rượu… Hôm nay, trước khi rời Kaisha để trở về Kinki, ông ấy đã đặc biệt tìm con và tặng con đồng xu này. Tả Kinh nói rằng, chỉ cần ai mang đồng xu này đến tìm ông ấy, ông ấy sẽ đáp ứng một yêu cầu của họ.”

“A Rong nghĩ, hai anh trai con đều có tài năng; nếu được Tả Kinh chú ý đến, việc trở thành samurai chắc chắn không phải là điều khó khăn đâu.”

“A Rong, Tả Kinh mà con nói đó là ai vậy? Con chưa bao giờ nghe nói đến người này cả…” Yan Liu Lang vỗ nhẹ vào mũi mình, tỏ vẻ không mấy quan tâm.

A Rong nhún mày: “Tả Kinh chính là người thừa kế gia tộc Kyogo ở Kinki; cha của ông ấy là Kyogo Musashi, người đứng đầu gia tộc Kyogo!”

“Ôi trời! Chính là người đã bắt giữ Tế Xuyên Cao Quốc đó sao?”

“Đúng vậy!”

“Trời ạ, A Rong sao không nói sớm hơn là Tả Kinh chứ? Hiện nay, trong khu vực Kinki, ai lại không biết đến danh tiếng của Yasha Sanro… Người ta gọi ông ấy là một người có thể thay thế hàng ngàn binh sĩ! Nếu được phục vụ dưới trướng của một người như vậy, thật là tuyệt vời!” Yan Liu Lang và Sen Suốt lập tức trở nên hào hứng; trong khoảnh khắc đó, họ tưởng tượng ra cảnh mình trở thành samurai và sống một cuộc sống hoành tráng.

Chủ quán rượu cũng nói: “Không ngờ Tả Kinh lại là người có lòng nhân ái đến thế… Có vẻ như việc Yan Liu Lang và Sen Suốt trở thành samurai thực sự là có khả năng đấy!”

“Ừm, nếu vậy thì hai con hãy cầm đồng xu này đến Kinki đi! Trước mặt Tả Kinh, các con phải cư xử nghiêm túc một chút; nếu còn muốn trốn tránh như trước đây nữa, gia tộc Kyogo sẽ không coi trọng hai đứa ngốc như các con đâu!”

“Lời cha nói rất đúng, Yan Liu Lang hiểu rồi.”

“Hàn Lục Lang vội vàng nói lời xin lỗi.”

Sáng hôm sau, Hàn Lục Lang cùng Thận Trợ cẩn thận nhận lấy đồng tiền đó từ tay A Nhung, rồi đặt nó vào lòng mình một cách trang trọng. Đồng tiền này chính là biểu tượng cho giấc mơ trở thành samurai của Hàn Lục Lang và Thận Trợ; nó vô cùng quý giá.

Nói ra thật buồn cười, danh hiệu samurai – điều mà người bình thường không thể nào đạt được – lại chỉ được giải quyết bằng một đồng tiền! Giống như trong phim “Player One”: vào khoảnh khắc cuối cùng, kẻ thù sử dụng vũ khí tối thượng khiến tất cả các nhân vật trong game đều chết; nhưng nhân vật chính lại bình thản lấy ra một đồng tiền có ghi dòng chữ “Thêm một mạng sống!”

Quả thực, dù ở thời đại nào, ở đâu trên thế giới này, luôn tồn tại một chân lý chung: Nếu không chi tiền, làm sao bạn có thể trở nên mạnh mẽ hơn được?

“A Nhung yên tâm đi, anh trai chắc chắn sẽ trở thành samurai! Khi đó, anh trai sẽ mua cho em bất cứ thứ gì em muốn!”

“Đúng vậy! Nếu tiền của anh trai không đủ, thì dùng tiền của em! Còn nếu cả hai chúng ta đều không đủ… thì… thì chúng ta sẽ đợi đến khi có con trai, dùng lương của con trai để mua!”

“Thận Trợ nói rất đúng!”

Hàn Lục Lang và Thận Trợ lập tức trở thành những “chàng trai si tình”; may mà lúc này vẫn chưa có khái niệm “phẫu thuật chỉnh hình” ở Đức, nếu không thì cảnh tượng ấm áp này chắc chắn sẽ rất đáng sợ. Nhìn thấy Hàn Lục Lang và Thận Trợ đang nịnh nọt mình, khuôn mặt A Nhung hiện lên nụ cười hạnh phúc…

……

Gần Giang, Tiểu Cốc Thành.

Khi tin tức về trận chiến tại Thiên Vương Tự được truyền đến đây, nó lập tức gây ra một làn sóng lớn trong Tiểu Cốc Thành. Trước đây, do sự ảnh hưởng của gia tộc Asakura, gia tộc Ashikaga về mặt danh nghĩa đã ủng hộ Tế Xuyên Cao Quốc. Nhưng bây giờ, khi Tế Xuyên Cao Quốc bị đánh bại và thiệt mạng, Shichawa Keiyuan kiểm soát toàn bộ khu vực Kinki; Ashikaga Ryōsuke buộc phải suy nghĩ xem liệu gia tộc mình có gặp phải sự trừng phạt từ Shichawa Keiyuan hay không.

“Chúa tước Bizen, thực ra chúng ta không cần phải lo lắng đâu,” một võ sĩ trẻ ngồi trong đại sảnh nói. Ngay lập tức, những người hầu đang tranh luận bỗng im lặng và đều nhìn về phía ông ta; cả đại sảnh trở nên yên tĩnh.

“Michibei, xin hỏi ông có ý kiến gì không?” Ashikaga Ryōsuke gượng cười với vị võ sĩ này; bởi vì người đàn ông này chính là chủ nhân mới của gia tộc Yasumori, và Ashikaga Ryōsuke rất cần phải liên minh với ông ta.

Yu Sen Qingzhen cười nói: “Trong thời gian bạo loạn nội bộ này, khoảng bảy tám phần trăm các lực lượng ở khu vực Kinki và các vùng lân cận đều đứng về phe của Tướng quân Hirotsugu của gia tộc Hashiba. Làm sao ông SixLang có thể đi từng người để trả thù được chứ?”

“Hơn nữa, chúng ta cũng đang hành động theo sự chỉ đạo của gia tộc Asakura; dù trời có sập xuống, vẫn sẽ có người đỡ đầu cho chúng ta, chúng ta còn sợ cái gì nữa chứ?”

“Thật ra, theo tôi, điều mà chúng ta nên coi chừng nhất chính là gia tộc Kyogo! Trong cuộc bạo loạn này, gia tộc Kyogo đã giành được rất nhiều quyền lực; nghe nói Shogunate đã chính thức bổ nhiệm Kyogo Musashi-shugyo làm người bảo vệ khu vực Bắc Kinki. Điều đó có nghĩa là Kyogo Hidetoshi-shugyo, người đang sống ở khu vực Kinki, hiện đã không còn vai trò gì nữa.”

“Hiện tại, gia tộc Kyogo đang được sự hậu thuẫn của gia tộc Hashiba Kyōjō; có thể dự đoán rằng trong thời gian tới, tình hình của chúng ta ở khu vực Kinki sẽ trở nên rất bất lợi.” Những lời nói của Yu Sen Qingzhen khiến bầu không khí trong đại sảnh lại trở nên căng thẳng một lần nữa…