Tất nhiên, Shigeru Inoue không bao giờ thực sự đi đến dinh Tsurugi để giết Vũ Đại Thanh Tín.

Nhưng với tư cách là người đứng đầu gia tộc Inoue và là chức vụ Đại Chúc của gia tộc này, Shigeru Inoue đã tham gia vào cuộc khởi nghĩa tại hai thành phố Uehara và Sangawa với tư cách là Tổng Tướng.

Inoue Yasutada cùng những người khác đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và ngay từ đầu họ đã kiểm soát được các cổng thành.

Lúc này, Vũ Điền Shinran mới vừa đi ngủ; ông dự định nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục trực gác vào ban đêm, nhưng lại bị ai đó kéo dậy ngay từ trong chăn.

“Thưa ngài Vũ Điền Shinran, có chuyện nghiêm trọng xảy ra bên trong thành!”

“Cái gì?” Vũ Điền Shinran hoảng sợ, “Chuyện gì vậy? Ai là những kẻ tham gia vào cuộc bạo loạn này?”

“Bạo loạn đang lan rộng khắp nơi; các gia tộc quyền lực như Inoue, Oihara, Tagata đều đã nổi dậy. Hiện tại, toàn bộ thành Sangawa đã bị quân địch kiểm soát, và binh lính của chúng ta bị mắc kẹt trong pháo đài chính, không thể tiến hành tấn công được!”

“Không thể tin được…”

“Chắc chắn là không thể tin được!” Vũ Điền Shinran kinh hoàng, không thể tin vào những gì mình vừa nghe. “Nếu chỉ Oihara và Tagata nổi loạn thì còn có thể hiểu được, nhưng tại sao gia tộc Inoue lại làm như vậy?”

“Shiro là con trai của chủ nhân mà!”

“Không chỉ Inoue, ngay cả Nitsunomiya cũng tham gia vào việc này!”

“Natsunomiya no Miyasuke đang dẫn quân tiến về phía pháo đài chính…” Những lời nói của người hầu khiến Vũ Điền Shinran cảm thấy tuyệt vọng.

Lúc này, ông biết rằng thành Sangawa đã hỏng rồi…

Xinano cũng đã mất…

Và Vũ Đại gia… cũng đã hỏng rồi.

…………

Tại Kofu, trong khu vực Yuzuo…

Vũ Đại Thanh Tín đã dậy sớm và đi kiểm tra các hàng quân, đảm bảo rằng hệ thống phòng thủ của Vũ Đại gia không hề yếu kém chỗ nào.

Đây là lần đầu tiên ông đối mặt với một đối thủ mạnh như gia tộc Kyogo; đây chính là trận chiến khó khăn nhất mà ông từng trải qua kể từ khi trưởng thành.

Mặc dù sức mạnh quân sự của hai bên không có sự chênh lệch rõ rệt, trận chiến này dường như sẽ diễn ra ngang tài ngang sức.

Nhưng với việc Kim Xuyên gia đang trên bờ vực thất bại, Vũ Đại Thanh Tín không dám chủ quan chút nào.

“Tại sao những cái khiên gỗ này lại rơi rải khắp nơi? Người phụ trách khu vực này là ai?”

“Báo chủ công, đó là Chōshūkō Kogeki.”

“Hừ!”

“Ngay lập tức dựng các tấm khiên gỗ lên! Gia tộc Kyōgoku sở hữu rất nhiều loại súng đồng, nếu không có khiên gỗ bảo vệ, liệu binh sĩ của chúng ta có thể đối đầu trực tiếp với những khẩu súng đó bằng thân xác mỏng manh không?” Vũ Đại Thanh Tín quát lớn.

Kể từ khi Akizawa Shinobu qua đời, Vũ Đại Thanh Tín đã chi rất nhiều tiền để mua hai khẩu súng đồng thông qua nhiều con đường khác nhau và cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về đặc điểm của chúng.

Mặc dù lần này gia tộc Kyōgoku không huy động quá nhiều quân, nhưng Vũ Đại Thanh Tín vẫn chuẩn bị rất kỹ lưỡng; ông đã ra lệnh sản xuất hàng loạt tấm khiên gỗ để đặt phía trước trận địa. Bản thân Vũ Đại Thanh Tín cũng đã thử nghiệm và nhận thấy rằng, miễn là không quá gần, những tấm khiên gỗ dày này hoàn toàn có thể chống chịu được đạn súng đồng.

Hiện nay, trong nước RB có hai loại súng đồng. Một loại do gia tộc Ōtsushima ở Kyushu sao chép, còn loại khác thì do gia tộc Kyōgoku ở Quận Edo sao chép. Súng của gia tộc Ōtsushima giá rẻ hơn nhưng chất lượng kém hơn; trong khi đó, kỹ thuật sản xuất súng của gia tộc Kyōgoku ở Quận Edo thì tinh xảo hơn nhiều.

Kyōgoku Cao Chính đã tập trung tất cả các thợ thủ công giỏi nhất trong khu vực Kinki tại Quận Edo; số lượng và năng lực của họ là điều mà nhóm người non nớt như gia tộc Ōtsushima không thể so sánh được.

“Chủ công, quân đội của gia tộc Kyōgoku đã triển khai trận địa cách đây hai dặm.”

“Lính tiên phong là Tỉnh Y Shinano-shō với ba nghìn người; bên trái là đội kỵ binh hai nghìn người của Mačiba Mino-shō, bên phải là quân đội của QuậnCựu Hà; còn chính quân đội của Kyōgoku Cao Chính thì đứng ở cuối cùng!”

Không lâu sau, các điệp viên phía trước đã trở về báo cáo về động thái của gia tộc Kyōgoku cho Vũ Đại Thanh Tín.

Vũ Đại Thanh Tín nhìn chăm chú và nói: “Cuối cùng thì cũng đến lúc bắt đầu rồi…”

“Nhưng sau khi triển khai trận địa xong, quân đội của gia tộc Kyōgoku lại dừng lại ở chỗ và không tiến lên nữa.”

Vũ Đại Thanh Tín nghe vậy liền cảm thấy bối rối; theo lý thuyết, nếu gia tộc Kyōgoku muốn tấn công vào Kōfu, họ lẽ ra phải tiến lên ngay mới đúng… Tại sao lại dừng lại?

“Có lẽ gia tộc Kyōgoku đã sợ hãi rồi…” Vũ Điền Shinban nói nhỏ bên cạnh Vũ Đại Thanh Tín.

Vũ Đại Thanh Tín lắc đầu: “Kyōgoku Cao Chính là người rất khôn ngoan trong việc chỉ huy quân đội… Dù tôi sống xa xôi ở Kōfu, nhưng tôi cũng đã đọc rất nhiều báo cáo chiến tranh của gia tộc Kyōgoku

“Khi mọi chuyện diễn ra bất thường, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó; gia tộc Kyogo có lẽ đang âm mưu hay chuẩn bị kế hoạch gì đó.”

Vũ Đại Thanh Tín trong lòng cũng nảy sinh vài suy nghĩ, nhưng vẫn không thể chắc chắn được.

Cuối cùng, Vũ Đại Thanh Tín ra lệnh: “Truyền lệnh cho tất cả các đơn vị quân sự không được tự ý tiến hành chiến đấu; yêu cầu ba đội của Fuefu, Takasaka và Naito phải theo dõi sát sao diễn biến của gia tộc Kyogo. Nếu có bất kỳ động thái bất thường nào, ngay lập tức báo cáo lại.”

“Ha!”

Sau khi ra lệnh xong, Vũ Đại Thanh Tín lại lo lắng nói với Vũ Điền Shinban: “Tôi vẫn cảm thấy lo lắng cho Echigo… Mặc dù có hơn mười nghìn binh sĩ canh giữ nơi đó, nhưng nếu không có chủ nhân trực tiếp đứng đầu, tôi e rằng…”

“Chủ nhân quá lo lắng rồi.”

“Trước đây, dù gia tộc Uesugi có chiến thắng lớn, họ vẫn không thể đánh bại được hai thành phố Uehara và Sangawa; lần này, chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn và có đủ quân số. Ngay cả khi không thể đẩy lùi địch, chỉ cần kiên trì phòng thủ trong thành, trong vòng nửa năm là địch không thể công phá được.”

“Khi mùa đông đến và tuyết phủ kín các con đường, địch chắc chắn sẽ rút lui.”

“Đến lúc đó, chúng ta sẽ tập trung lực lượng để đối đầu trực tiếp với gia tộc Kyogo. Dù Kyogo Cao Chính có giàu kinh nghiệm chiến trận đến đâu, nhưng muốn dùng số quân ít ỏi đó để đánh bại tôi Vũ Đại gia thì thật là viển vông!” Vũ Điền Shinban nói với vẻ tự tin.

Vũ Đại Thanh Tín gật đầu, nhưng vẫn nói: “Bạn hãy tự mình đến Echigo đi; với sự hiện diện của bạn ở đó, tôi sẽ yên tâm hơn.”

Vì gia tộc Kyogo Cao Chính chưa hề tấn công trước, áp lực ở đây cũng giảm bớt đi rất nhiều. Là một samurai có năng lực và uy tín chỉ đứng sau Vũ Đại Thanh Tín, Vũ Điền Shinban thấy việc tiếp tục ở lại đây không bằng đi đến Echigo để đảm nhận trách nhiệm.

Vũ Điền Shinban vội vàng nhận lệnh.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; cái nóng của mùa hè khiến những người lính nhỏ bé đã đứng canh suốt cả ngày cảm thấy khát cháy và mệt mỏi đến mức có người bắt đầu ngất xỉu.

Nhưng nhìn thấy phe quân của gia tộc Kyogo vẫn không hề có động thái gì, Vũ Đại Thanh Tín cũng không thể làm gì khác được.

“Họ đang di chuyển!”

“Quân địch đang di chuyển rồi!”

“Chủ công hãy nhìn kìa, dường như gia tộc Kiyogeki đang tiến về phía chúng ta.”

Vũ Đại Thanh Tín vội vàng đứng dậy, đi đến bờ thành và che mắt trước ánh nắng chói lọi.

Quả nhiên, quân đội của gia tộc Kiyogeki đang nhanh chóng tiến gần về phía Vũ Đại gia.

Vũ Đại Thanh Tín vỗ vào hàng rào và nói: “Gia tộc Kiyogeki cuối cùng cũng không thể ngồi yên được rồi sao.”

“Hãy ra lệnh cho toàn quân…”

“Không, không tốt rồi!”

“Chủ công!”

“Thành Sango đã nổi loạn, các dân tộc ở Yufu, Nitsu, Oihara… đều đã nổi dậy; Thượng Sát Gia… đã xâm nhập vào Kofu!” Vũ Điền Shinban phi nhanh trên ngựa và lao vào trong thành.

Sau khi rời khỏi Tangno, Vũ Điền Shinban chưa kịp rời khỏi Kofu thì đã gặp phải đội kỵ binh của Thượng Sát Gia đang chiến đấu với hơn mười kỵ binh của Vũ Đại gia.

Sau khi giúp đội kỵ binh đẩy lùi quân đội của Thượng Sát Gia, Vũ Điền Shinban mới biết rằng thành Heko và thành Uehara đã bị mất.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, Vũ Điền Shinban vội vàng trở về báo cáo cho Vũ Đại Thanh Tín.

“Còn Shinran thì sao? Shinran đang ở đâu?” Lúc này, Vũ Đại Thanh Tín chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng và gần như không thể đứng vững được nữa.

Vũ Điền Shinban vội vàng đến giúp Vũ Đại Thanh Tín đứng vững và nói: “Shinran đã tự sát ở thành Sango; chỉ có hơn ba trăm người trong số bốn nghìn quân của chúng ta ở Yufu mới thoát được về.”

“Toàn bộ các dân tộc ở quận Yufu đều đã nổi loạn.”

Vũ Đại Thanh Tín đôi mắt đỏ hoe, vùng vẫy để thoát khỏi sự giúp đỡ của Vũ Điền Shinban và nói: “Quận Yufu đã nổi loạn… ha ha ha ha, quận Yufu đã nổi loạn!”

Anh ta cười điên cuồng, dường như vẫn không thể chấp nhận sự thật đang xảy ra.

Vũ Điền Shinban tiếp tục kể lại quá trình nổi loạn ở quận Yufu: “Cuộc nổi loạn do gia tộc Yufu dẫn đầu; Shiro là tướng chỉ huy; các dân tộc ở Yufu, Sagawa… đều tham gia vào việc này.”

“Lẽ ra từ đầu ta nên quyết đoán hơn… Sau khi Shiro lên ngôi, ta lẽ ra đã giết chết Huko!” Vũ Đại Thanh Tín bỗng nhiên hiểu ra nguyên nhân của mọi chuyện…

Nhưng bây giờ, muốn hối tiếc cũng đã quá muộn.

Quay đầu nhìn về phía đại quân của gia tộc Kiyogeki đang tiến gần, Vũ Đại Thanh Tín vuốt ve mái tóc và nhìn lên bầu trời; những đám mây đen bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, làm cho bầu trời đầy u ám.

Trời, nhanh chóng tối lại.