Xinuō, thành Gaoyuǎn.

Shinada Shin’gō trở về doanh trại liên quân theo lệnh của Kyogo Cao Chính, sau đó ngay lập tức tìm gặp Shinada Kōrin.

“Cha ơi, chủ nhà đã sắp xếp mọi thứ rồi; phía Thượng Sát Gia cũng đã cử người đi thông báo.”

“Bước tiếp theo của chúng ta là phải hợp tác với kế hoạch tấn công từ phía nam và bắc mà chủ nhà đã đề ra, chặn đứng các tuyến đường ở phía nam Xinuō, cắt đứt mối liên kết giữa Nam Xinuō và Kai.”

Shinada Kōrin gật đầu, rồi gọi Shigeharu Ogasawara đến và ra lệnh cho các binh sĩ dưới quyền nghỉ ngơi chuẩn bị tốt để sẵn sàng cho cuộc chiến sắp diễn ra.

Đồng thời, tại thành Kogai thuộc phía bắc Xinuō, Araki Muranaga cũng bước vào thành.

“Araki-sama, không biết lãnh chúa có chỉ thị gì?” Thượng Sơn Chính Hổ mời Araki Muranaga vào trong điện một cách thân thiện.

Lúc này, Araki Muranaga đang là người hầu cận của Kyogo Cao Chính; dù đối mặt với một vị lãnh chúa oai nghiêm như Thượng Sơn Chính Hổ, ông ta cũng không hề cảm thấy sợ hãi, thậm chí còn cảm thấy tự tin về địa vị của mình.

Trong lời nói, Araki Muranaga còn tỏ ra tự tin: “Chắc chắn có những chỉ thị rồi… Sau thất bại ở Echigo, chủ nhân rất thất vọng.”

“Quả thực, có một số người trong dân chúng đã thông đồng với Vũ Đại gia và âm mưu phản bội; gia tộc chúng tôi cũng bị tấn công bất ngờ,” Thượng Sơn Chính Hổ vội vàng giải thích.

“Nhưng thất bại ở Echigo suýt nữa khiến liên quân dân chúng Nam Xinuō bị Vũ Đại gia bao vây… Nếu không phải chủ nhân kịp thời đến Junghē và ngăn chặn họ, tình hình ở Xinuō lúc này sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.”

Thượng Sơn Chính Hổ gật đầu và nói: “Sự việc xảy ra đột ngột, nhưng tôi cũng đã tập trung quân đội ở phía bắc Xinuō và không dám rút lui trước khi nhận được lệnh từ lãnh chúa.”

“Chủ nhân dường như khá đánh giá cao hành động của Thượng Sát Gia.”

“Lần này, chủ nhân đã đạt được thỏa thuận với một nhân vật quan trọng bên trong Vũ Đại gia; họ đã đồng ý hợp tác với chúng ta ở khu vực Echigo.”

“Bây giờ, Thượng Sát Gia cần phải đến khu vực Echigo trong vòng ba ngày nữa; chủ nhân sẽ trực tiếp dẫn đại quân tiến về phía Kai.”

Như vậy, dưới sự tấn công từ cả hai phía bắc và nam, sự diệt vong của Vũ Đại gia chỉ là vấn đề thời gian. Hoàng Mộc Côn Trọng từ từ giải thích kế hoạch chiến lược tiếp theo.

Thượng Sơn Chính Hổ hào hứng vỗ tay nói: “Thật xứng đáng là người lãnh đạo tài ba; ngay khi xuất hiện, đã giải quyết được tình thế khó khăn cho Xínnông.”

“Dưới sự lãnh đạo của ngài, sự phục hồi của Mạc phủ chắc chắn sẽ không còn xa nữa.”

Nghe những lời này của Thượng Sơn Chính Hổ, Hoàng Mộc Côn Trọng trong lòng cười nhạo; đến bây giờ mọi người vẫn còn hy vọng vào gia tộc Ashikaga… Thà rằng họ dành thời gian đó để quay về phe của gia tộc Kyogo thì hơn.

Bây giờ, mọi người trên thiên hạ chỉ biết đến gia tộc Kyogo mà không ai nhớ đến Ashikaga nữa.

“Đã nói rõ như vậy, tôi sẽ tham gia chiến dịch với tư cách là sứ giả đi theo quân đội, đảm nhận nhiệm vụ liên lạc giữa các bên.”

“Ha!”

Thượng Sơn Chính Hổ hành động rất nhanh chóng. Các tướng lĩnh như Kakiizaki Keika, Usami Tamman, Saitō Asahide, Kamakura Keiji, Nagao Masanori… đều dẫn quân tiến về hướng quận Inaba; trong khi đó, Murakami Yoshihide ở lại quận Sagawa để ổn định tình hình phía sau.

Khi Thượng Sát Gia bắt đầu hành động, Kyogo Cao Chính cũng dẫn theo 10.000 binh sĩ và 2.000 kỵ binh từ hai tỉnh Junghara và Edo tiến về phía dinh thự Tsurukasa.

Đối mặt với cuộc tấn công từ cả hai phía bắc và nam của gia tộc Kyogo, Vũ Đại Thanh Tín tại dinh thự Tsurukasa cũng nhanh chóng có các biện pháp ứng phó.

Vũ Đại Thanh Tín tự mình dẫn theo hơn 8.000 binh sĩ tinh nhuệ đóng quân tại núi Takano-Okan, kiểm soát nguồn tài chính quan trọng của Vũ Đại gia. Vị trí này nằm ở quận Yashimai-Hachinoe, giáp ranh với tỉnh Junghara. Sông Tsuchibuka và sông Funabu hợp lưu tại đây; hai bên đều là những dãy núi cao chót vót, chỉ có một thung lũng hẹp ở giữa là con đường để tiến quân, vì vậy Vũ Đại Thanh Tín quyết định chặn đứng đội quân Kyogo Cao Chính tại đây.

Đồng thời, các tướng lĩnh của Vũ Đại gia như Iiwa Tojo và Iiwa Chiyoshi cũng dẫn theo 5.000 binh sĩ tiến về hướng quận Inaba, chuẩn bị hỗ trợ hai thành phố Uehara và Sangaru.

Ngày 9 tháng 8 năm Thiên Văn thứ 24, tại thành phố Sangaru…

Vũ Điền với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn ra ngoài thành phố, nơi có hơn 20.000 binh sĩ từ Echigo đang đóng quân; trong lòng anh không khỏi lo lắng cho tương lai của Vũ Đại gia.

Thực tế là, khi Vũ Đại Thanh Tín quyết định chống trả mãnh liệt trước chính quyền Mạc phủ, Vũ Điền Xín Lương cũng đã khuyên ngăn Vũ Đại Thanh Tín làm vậy.

Hiện nay, gia tộc Kiyoe có quyền lực lớn, kiểm soát hơn mười quốc gia; toàn bộ khu vực Kinki đều nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của họ, và họ còn có rất nhiều đồng minh xung quanh.

Ngay cả những thế lực mạnh như Kim Xuyên gia cũng đã bị gia tộc Kiyoe đánh bại trong một trận chiến duy nhất. Vì vậy, Vũ Điền Xín Lương không nghĩ rằng Vũ Đại gia có thể dựa vào những vùng đất hiểm trở như Aizu để chống lại đội quân của Mạc phủ.

Nhưng nếu Vũ Đại gia quyết tâm đi đến cùng, thì Vũ Điền Xín Lương cũng không thể làm gì được.

“Chưa phát hiện dấu vết của quân địch ở hướng thành phố Uehara; có vẻ như thành phố Sangawa sẽ là mục tiêu tấn công chính của Thượng Sát Gia. Hãy yêu cầu các binh sĩ chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng; quân tiếp viện từ gia tộc chúng ta sẽ sớm đến.” Vũ Điền Xín Lương nói rồi quay sang Naitō Masanori đứng phía sau mình.

Gia tộc Naitō là một thế lực mạnh ở Shinano, thuộc nhóm ba gia tộc lớn, cùng với gia tộc Haino và Megumi.

“Hãy yên tâm, Thượng phụ Xín Lương ơi; mọi nơi trong thành đều đã được bố trí binh sĩ canh giữ rồi.” Naitō Masanori trả lời với giọng đầy tự tin.

“Trước đây, dù Thượng Sát Gia đã bao vây thành phố Sangawa hơn một tháng nhưng vẫn không thể làm gì được; lần này chắc chắn họ cũng sẽ trở về tay trắng.”

Vũ Điền Xín Lương gật đầu, “Thượng phụ Naitō, gần đây có vẻ như có một số hoạt động bất thường diễn ra trong thành phố… Bạn có để ý đến điều đó không?”

“Ý Thượng phụ Xín Lương là gì?”

“Trong những ngày gần đây, các gia tộc như Fujisawa và Oihara thường xuyên liên lạc với nhau một cách bí mật; tôi lo rằng hai gia tộc này có thể sinh ra ý đồ xấu.” Vũ Điền Xín Lương nói với vẻ lo lắng.

Naitō Masanori cười hiền và vỗ vai Vũ Điền Xín Lương, trả lời một cách thoải mái: “Thượng phụ Xín Lương quá lo lắng rồi… Những người như Fujisawa và Oihara đều là bạn bè của tôi; họ chỉ đang vui mừng vì đã đánh bại được Thượng Sát Gia và uống rượu một chút thôi… Việc họ tụ tập riêng tư để uống rượu cũng không có gì to tát đâu.”

“Nếu thực sự có điều gì bất thường xảy ra, làm sao tôi có thể không biết được chứ?” Vũ Điền Xín Lương vẫn còn nghi ngờ, nhưng lời nói của Naitō Masanori cũng có lý.

Hơn nữa, em gái của Nì Tân Chính Trực chính là thị thiếp của Vũ Đại Thanh Tín (Nì Tân Ngự Lãnh Nhân), vì vậy lời nói của anh ta hoàn toàn đáng tin cậy. Nghĩ đến điều này, Vũ Điền Tín Liêm cũng bắt đầu yên tâm hơn.

“Nếu vậy, xin phép ngài phụ trách trong cung quan tâm kỹ lưỡng hơn; tôi sẽ đi kiểm tra lại một lần nữa và quay lại giúp ngài vào nửa đêm.”

“Ha!”

Khi Vũ Điền Tín Liêm rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Nì Tân Chính Trực lập tức biến mất không dấu vết.

“Bộ Hình luật, ông nghĩ Vũ Điền Tín Liêm có chuẩn bị gì trước không?”

Lúc này, một bóng người bước ra từ nơi tối tăm.

Nì Tân Chính Trực nhẹ gật đầu và nói: “Vũ Điền Tín Liêm không phải là kẻ ngốc; những ngày gần đây, chúng ta thường xuyên tụ họp riêng tư quá mức.”

“Điều đó cũng không thể tránh khỏi được,” Vũ Đại Thanh Tín Sào Phỏng Lai Trung nói một cách bất đắc dĩ. “Trong thành có quá nhiều người dân, và việc này lại quan trọng đến mức nếu không lên kế hoạch cẩn thận trước, nếu xảy ra sự cố, gia tộc Sào Phỏng chúng ta sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.”

Vũ Đại Thanh Tín Sào Phỏng Lai Trung thuộc dòng dõi gia tộc Sào Phỏng, con trai của Sào Phỏng Mãn Lân, và cũng là chú của Sào Phỏng Kỳ. Hiện tại, dòng dõi chính thống của gia tộc Sào Phỏng đã tuyệt tựa, chỉ còn lại dòng dõi của Vũ Đại Thanh Tín Sào Phỏng Lai Trung; con trai của Sào Phỏng Kỳ cũng đã được nhận nuôi vào gia tộc Sào Phỏng.

“Cậu Tứ Lang Điện đã được kiểm soát chưa?”

“Hồ Y và Cậu Tứ Lang đang ở cùng nhau; bây giờ chỉ còn mong chờ quyết định của ngài thôi,” Vũ Đại Thanh Tín Sào Phỏng Lai Trung nói với Nì Tân Chính Trực.

Nói xong, sau lưng Vũ Đại Thanh Tín Sào Phỏng Lai Trung, thêm vài võ sĩ nữa bước ra, trong số đó có chủ nhân của các gia tộc Đại Khẩu Thị, Lô Điền Thị, Đằng Tạc Thị…

“Nhìn thế này, gia tộc Nì Tân của chúng ta thực sự không thể không tham gia.”

Đối mặt với ánh mắt chăm chú của mọi người, Nì Tân Chính Trực biết rằng họ đang ép mình phải đưa ra quyết định. Tất cả họ đều là các gia tộc hùng mạnh ở Xínnông; trước đây, họ luôn coi nhau như anh em ruột thịt, cùng nhau tiến lùi.

Nhưng nếu xét đến việc em gái mình cuối cùng cũng là thị thiếp của Vũ Đại Thanh Tín, nếu mình nổi loạn, Nì Tân Ngự Lãnh Nhân chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Đó cũng chính là lý do khiến Nì Tân Chính Trực do dự mãi mà không thể quyết định được.