Dòng họ Inoue ban đầu không phải là một gia tộc lớn truyền thống; họ từ đời này sang đời khác đều giữ chức vụ tư tế tại đền thờ Inoue ở Shinano.

Đền thờ Inoue được chia thành hai phần: Thượng đền và Hạ đền. Thượng đền nằm ở phía đông nam hồ Inoue, dưới chân núi Miyagawa, còn Hạ đền thì nằm ở phía bắc hồ Inoue, trong khu vực Hạ Inoue.

Thần được thờ tại Thượng đền là Kan’yu-mifune-no Mikoto – con trai của vị thần quốc vương lớn. Người ta thường gọi ông là thần Kan’yu-mifune. Trong thần thoại về việc nhường đất nước cho Iwami, ông đã chiến đấu chống lại sứ giả của Kūtama no Haraka, nhưng sau khi thua trận, ông đã chạy trốn đến khu vực Shūya ở quốc gia Kōno và cuối cùng đã đầu hàng. Tại Hạ đền, người ta thờ thần Yayoi-Musashino-no Mikoto – nữ thần được coi là vị thần bảo vệ dãy núi Hatakeyama.

Đền thờ Inoue có vị trí rất quan trọng trong lòng người dân Shinano, tương tự như đền thờ Ise ở Chūfu; nó là niềm tin và tín ngưỡng của người dân Shinano.

Gia tộc Inoue đảm nhận vai trò người điều hành Thượng đền Inoue và có địa vị cũng như uy tín rất cao trong số người dân Shinano.

Vào thời kỳ Sengoku, gia tộc Inoue dần trở thành một gia tộc lớn. Vì lãnh thổ của họ nằm ở vị trí then chốt, nơi giao nhau giữa các vùng Kōfui và Shinano, họ cũng thu hút sự chú ý của nhiều phe phái.

Ban đầu, trong thời gian Vũ Điền Nobunaga cầm quyền, ông đã áp dụng chính sách liên minh với gia tộc Inoue. Ông đã gả con gái mình cho người đứng đầu gia tộc Inoue, Inoue Nagahide, và qua đó hai gia tộc trở thành anh em họ, giúp gia tộc Inoue trở thành công cụ hỗ trợ cho việc chinh phục phía bắc Shinano của Vũ Điền Nobunaga.

Tuy nhiên, sau khi Vũ Đại Thanh Tín Oda Nobunaga lưu đày Vũ Điền Nobunaga, ông đã hoàn toàn đảo ngược các chính sách mà Vũ Điền Nobunaga đã áp dụng, bao gồm cả thái độ đối với gia tộc Inoue. Vũ Đại Thanh Tín đã thay đổi từ chính sách liên minh sang chính sách xâm lược, âm thầm thuyết phục gia tộc Inoue thông qua người họ Gaoen, và sau đó đã đánh bại họ từ hai phía.

Lúc đó, Vũ Đại Thanh Tín hứa sẽ bảo toàn mạng sống cho Inoue Nagahide nếu ông đầu hàng. Inoue Nagahide nghĩ rằng mình là anh rể của Vũ Đại Thanh Tín, là người cùng một nhà, vì vậy họ chắc chắn sẽ không lừa dối mình. Vì vậy, Inoue Nagahide đã dẫn cả gia đình mình đầu hàng Vũ Đại Thanh Tín.

Nhưng rõ ràng, Inoue Nagahide đã đánh giá quá cao “lời hứa” của Vũ Đại Thanh Tín. Chỉ không lâu sau khi họ đến dinh thự Tsurukaze, Inoue Nagahide đã bị Vũ Đại Thanh Tín xử tử.

Sau đó, Vũ Đại Thanh Tín đã dưới danh nghĩa của gia tộc Ōe để tiến hành chinh phục gia tộc Takayama, từ đó thống trị toàn bộ khu vực phía nam Shinano.

Trong thời gian này, Vũ Đại Thanh Tín còn ép buộc con gái của Ōe no Yasashige là Ōe no Hime trở thành phi tần của mình, nhằm duy trì quyền lực kiểm soát khu vực phía nam Shinano.

Ōe no Hime tự nhiên căm ghét kẻ đã giết cha mình là Vũ Đại Thanh Tín, nhưng vì em trai cô là Inouwara Maru đang bị Vũ Đại Thanh Tín giữ làm con tin, cô không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải chấp nhận điều kiện đó.

Inouwara Maru, với tư cách là người con duy nhất của Ōe no Yasashige và cũng là người thừa kế duy nhất của gia tộc Ōe, khiến Ōe no Hime buộc phải cam chịu mọi điều chỉ để bảo vệ mạng sống của em trai mình.

Có thể nói rằng, mặc dù trên danh nghĩa, Ōe no Hime là phi tần của Vũ Đại Thanh Tín, nhưng trong lòng cô, mong muốn duy nhất chính là Vũ Đại Thanh Tín phải chết.

“Inouwara Maru đã bị Vũ Đại Thanh Tín sát hại… Hắn còn dùng cái cớ là bị bệnh không thể chữa được để lừa dối tôi.”

“Gia tộc Ōe của tôi và Vũ Đại gia có mối thù sâu đậm… Trước đây chúng tôi chỉ thiếu cơ hội… Nhưng bây giờ, khi Nội Đình quyết định tấn công Vũ Đại gia, đây chính là cơ hội duy nhất để gia tộc Ōe trả thù.”

Ōe no Hime nhìn vào Kiyoe Cao Chính với ánh mắt đầy hy vọng: “Chỉ cần Nội Đình có thể đánh bại Vũ Đại gia và giết chết Vũ Đại Thanh Tín, gia tộc Ōe sẵn lòng phục vụ Nội Đình… Và sau này, toàn bộ Shinano sẽ phải tuân theo lệnh của gia tộc Kiyoe.”

Mặc dù gia tộc Ōe không giống như gia tộc Ogasawara – những người luôn giữ vững vai trò bảo vệ đất nước – nhưng với tư cách là niềm tin của người dân Shinano, họ vẫn có sức ảnh hưởng nhất định.

Kiyoe Cao Chính tin rằng những lời nói của Ōe no Hime không hoàn toàn vô lý.

“Hiện tại, ai đang đứng giữ vững khu vực Ōe?” Kiyoe Cao Chính tiếp tục hỏi.

Ōe no Hime trả lời không chút do dự: “Thành Takayama hiện đang được tướng Takahashi Masanobu của Vũ Đại gia bảo vệ… Tuy nhiên, hiện nay nơi đây đang bị liên quân các gia tộc như Ogasawara bao vây, nên không cần phải lo lắng quá nhiều.”

“Thành Uehara được bảo vệ bởi Vũ Điền Shinran thuộc gia tộc Vũ Đại gia; còn thành Sangawa thì do Vũ Điền Ani thuộc gia tộc của chúng ta trấn giữ.”

“Về phía Ani, không có vấn đề gì lớn; ta có thể đại diện cho gia tộc Vũ Điền.”

“Còn về thành Uehara, nơi đó có rất nhiều gia tộc quyền lực. Nếu ta ra lệnh dưới danh nghĩa là người đứng đầu gia tộc Vũ Điền, những người này chắc chắn sẽ quay sang hợp tác với chúng ta.”

“Khi đó, nếu triều đình cử quân tiến công từ bên trong, việc chiếm giữ thành Uehara sẽ không khó chút nào.”

Kyogo Cao Chính nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn trước mặt mình, suy nghĩ kỹ lưỡng, và cuối cùng thấy đề xuất của Vũ Điền Fujino là khả thi.

“Rất tốt! Hành động này của gia tộc Vũ Điền chắc chắn là đã quyết định chuyển từ bóng tối sang ánh sáng. Sau khi mọi việc thành công, chúng ta sẽ tuân theo đề xuất của ngươi.”

“Không chỉ vậy, sau này gia tộc Vũ Điền vẫn có thể tiếp tục giữ vai trò người đứng đầu gia tộc tại quận Vũ Điền; toàn bộ quận này vẫn thuộc về gia tộc chúng ta.”

“Như vậy thì tốt rồi!” Vũ Điền Fujino gật đầu, sau đó nói tiếp: “Ta không nên ở lại lâu, nếu không e rằng Vũ Đại gia sẽ phát hiện ra… Vậy thì ta xin phép cáo từ.”

“Đợi đã!” Kyogo Cao Chính cười nói: “Phu nhân, liệu phu nhân có quên lời hứa ban nãy không?”

Vũ Điền Fujino đỏ mặt, rồi bước chân xuống đất, tức giận nói: “Chẳng lẽ trong đầu ngài chỉ toàn những chuyện như vậy sao?”

“Sau khi giết chết Vũ Đại Thanh Tín, ta chắc chắn sẽ giữ lời hứa.”

“Nhưng nếu phu nhân không để lại điều gì đó làm bằng chứng, làm sao chúng ta có thể tin rằng những lời phu nhân vừa nói là thật lòng?”

“Nếu đây cũng là một kế hoạch của Vũ Đại gia, thì chúng ta không phải đang rơi vào bẫy sao?”

Vũ Điền Fujino ngập ngừng một lát, nhưng cũng đành bất đắc dĩ nói: “Ngoài chuyện đó, ngài còn muốn gì nữa?”

Kyogo Cao Chính đứng dậy, tiến lại gần Vũ Điền Fujino, rồi mạnh mẽ kéo cô vào vòng tay mình, sau đó đặt hai tay lên ngực cô.

“Ngài!”

“Trước mặt mọi người, ngài đừng làm như vậy… Còn có người khác ở đây nữa; nếu ngài tỏ ra thiếu tôn trọng trước mặt mọi người, Vũ Điền Fujino sẽ rất lo lắng…” Cô nói, giọng run rẩy.

Kyogo Cao Chính thì không hề quan tâm đến điều đó và trả lời: “Cô nói về A-nong và Chiyoda phải không?”

“Thưa phu nhân yên tâm, hai người họ đã hiểu rõ mọi chuyện với chúng tôi rồi, chắc chắn sẽ không tiết lộ chuyện hôm nay ra ngoài đâu.”

“Tất nhiên, nếu như những gì thưa phu nhân vừa nói chỉ là để lừa dối gia tộc này, thì khi A-nong và con gái cô ấy trở về Xínnông, hình dạng của Xuezi của thưa phu nhân sẽ bị mọi người ở Xínnông biết hết đấy.”

Lời nói của Kyogo Cao Chính khiến Nōbana no Hime vô cùng hoảng sợ.

Không phải vì trong lời nói của anh ta có ý đe dọa, mà là bởi vì A-nong và Chiyoda lại là mẹ con với nhau...

Kyogo Cao Chính thật sự...

Và Kyogo Cao Chính không hề quan tâm đến việc Nōbana no Hime vẫn đang trong trạng thái sốc, một tay anh ta giữ chặt Xuezi, tay kia thì âm thầm khám phá những điều chưa được biết.

Rất nhanh sau đó, với những thao tác của Kyogo Cao Chính, cơ thể của Nōbana no Hime hoàn toàn mềm nhũn xuống.

“Được rồi, bây giờ thưa phu nhân cũng đã trở thành người của gia tộc này, với điều kiện này, gia tộc chúng tôi có thể yên tâm rồi.”

Nói xong, Kyogo Cao Chính rút tay lại, đặt bàn tay phải của mình trước mặt Nōbana no Hime, cười đắc ý: “Thưa phu nhân thật sự rất thành thật phải không?”

Nōbana no Hime đỏ mặt, thở hổn hển và cố gắng đứng dậy từ mặt đất, sau đó nhanh chóng sửa soạn lại quần áo và hỏi: “Như vậy, thì thiếp có thể đi được chưa?”

“Tất nhiên, thưa phu nhân cứ tự nhiên.”

Nhận được sự cho phép của Kyogo Cao Chính, Nōbana no Hime không ngoái đầu lại mà rời khỏi dinh thự Junfu. Nơi này thực sự quá đáng sợ...

Nhưng Kyogo Cao Chính thật sự rất giỏi, lúc nãy mình suýt nữa...

Ngay khi bước ra khỏi cánh cửa, Nōbana no Hime nghĩ đến những gì vừa xảy ra, đôi chân cô không khỏi run rẩy, đi đứng cũng gần như không vững.

A-nong và Chiyoda nhìn thấy Nōbana no Hime bỏ chạy trong tình trạng lộn xộn cũng không khỏi lắc đầu; thật là, lại có thêm một người phụ nữ sa vào bàn tay ma thuật của Kyogo Cao Chính nữa...

Chẳng lẽ, Kyogo Cao Chính chính là kẻ địch của những người phụ nữ ở Xínnông sao?