Đêm đó, Giang Châu ngủ rất say.

Lần này, cùng với Giang Châu đi đến RB còn có một người tên là Trần Khả Nguyện; cộng thêm các tôi tớ và vệ sĩ đi theo, tổng cộng là hai mươi người, tất cả đều được Kinh Cực Cao Chính sắp xếp ở khu thành phố ngoại ô của Phục Kiến thành.

Kinh Cực Cao Chính đã yêu cầu Tùng Vĩnh Cửu Tiêu xây dựng một nhà trọ “hoa lệ” tại khu thành phố ngoại ô của Phục Kiến thành, nhằm phục vụ cho các gia thần từ những nơi khác đến hay các sứ giả thuộc các phe lực lượng khác nhau.

Về Giang Châu, Kinh Cực Cao Chính– người am hiểu rõ lịch sử Minh – lại biết khá nhiều về anh ta.

Thực ra, cuộc xuất sứ này của Giang Châu quả thật là do Hồ Tông Hiến chỉ đạo; mục đích là giải quyết vấn đề “loạn Nhật Bản” đã kéo dài nhiều năm ở miền đông nam Minh Quốc, và mục tiêu chính là kiểm soát những kẻ như Vương Trực – những người nắm quyền kiểm soát thương mại hàng hải dọc bờ biển miền đông nam.

Trên thực tế, nhóm của Giang Châu đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Họ không chỉ thuyết phục được Vương Trực ngừng chiến tranh và trở về Minh Quốc mà còn dưới danh nghĩa là sứ giả, đã đến các vùng như Kyushu và Shikoku để tuyên truyền chính sách của Minh Quốc và thiết lập quan hệ hòa bình với các lãnh chúa địa phương.

Tuy nhiên, khi trở về Minh Quốc, các quan chức địa phương cho rằng Giang Châu đã ở lại RB trong khoảng thời gian dài (khoảng 2 năm), chắc chắn đã thu được nhiều của cải quý báu; thậm chí Yán Tông cũng ra lệnh yêu cầu Giang Châu phải nạp “báu vật nước ngoài”.

Nhưng Giang Châu là một người chuẩn mực; cuộc xuất sứ này của anh ta thực sự là vì triều đình, và anh ta không hề lấy bất cứ thứ gì riêng tư, vì vậy không thể đáp ứng yêu cầu của các quan chức địa phương.

Vì vậy, các quan chức địa phương bắt đầu bất mãn và liên tục tố cáo Giang Châu và Hồ Tông Hiến “liên thông” với bọn Nhật Bản.

Nếu các bạn không lấy được gì từ Vương Trực, tại sao lại phải cố gắng rất nhiều để đưa Vương Trực trở về từ RB?

Hồ Tông Hiến, để bảo vệ bản thân, chỉ có thể giải thích rằng việc đưa Vương Trực trở về là để bắt giữ anh ta. Sau đó, Vương Trực bị bỏ tù và bị xử tử; miền đông nam bờ biển Minh Quốc mất đi một người có thể quyết định mọi việc, và tình hình trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Từ đó trở đi, những cuộc xâm lược của bọn người Nhật Bản càng trở nên tồi tệ hơn, không thể kiểm soát được nữa.

Việc Kiyoe Cao Chính tiếp đón Giang Châu một cách nhiệt tình như vậy, cũng chính là để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với triều đại Minh.

Trong lịch sử, chắc chắn không ai sẽ bắt chước cách hành xử của Toyotomi Hideyoshi đối với Kiyoe Cao Chính; dù có du hành về quá khứ, trái tim con người vẫn luôn giữ nguyên lòng chân thành.

Còn việc trở thành “con chó” của triều đại Minh… cũng không phải là điều không thể; dù sao thì được coi là “con chó” của triều đại Minh cũng là một vinh dự lớn lao mà!

“Đêm qua, Ngài Jiang có ngủ ngon không?”

Sáng hôm sau, sau khi Giang Châu và những người khác chuẩn bị xong và thức dậy, Kiyoe Cao Chính đã sai người đưa họ đến dinh thự của mình.

“Xin cảm ơn sự tiếp đãi của Kiyoe Đại nhân; những sắp xếp ngày hôm qua thực sự rất hợp lý. Chỉ là chúng tôi uống quá nhiều rượu… Nếu có điều gì không phải, xin Kiyoe Đại nhân đừng trách.” Giang Châu trả lời một cách hơi e ngại.

Kiyoe Cao Chính lắc đầu và nói tiếp: “Không sao đâu; Ngài Jiang cũng là người có tính cách chân thật mà.”

“À đúng rồi, gia tộc chúng tôi đã cử người đến khu vực Tây Quốc, để Đại Nội Gia đứng ra đàm phán với gia tộc Matsura. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, vào cuối tháng này chúng ta sẽ nhận được tin tức về Wang Zhi.”

“Như vậy thì tốt quá! Nếu chuyến đi này thành công, sau khi trở về triều đình, tôi chắc chắn sẽ báo cáo công lao của Kiyoe Đại nhân với hoàng đế.”

Kiyoe Cao Chính nhanh chóng nói thêm: “Thành thật mà nói, tôi rất ngưỡng mộ triều đại Minh. Nếu có thể, tôi mong được hoàng đế Minh ban cho tôi một chức vụ nào đó… Sau này, quốc gia RB của tôi sẽ luôn giữ thái độ hòa bình với triều đại Minh, không bao giờ xâm lược họ.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Nghe những lời này của Kiyoe Cao Chính, Giang Châu trong lòng vui mừng vô cùng. “Nếu Kiyoe Đại nhân có thể kiểm soát được những người trong nước RB, thì đó thực sự là điều may mắn cho triều đình chúng tôi.”

“Khi tôi trở về, tôi chắc chắn sẽ báo cáo đầy đủ những lời này với Hoàng Công… Xin Kiyoe Đại nhân yên tâm.”

“Như vậy thì tốt rồi!”

“Những ngày gần đây, gia đình tôi có rất nhiều việc phải lo, nếu có điều gì không chu đáo, xin Ngài Jiang thông cảm.”

“Nếu Ngài quan tâm, tôi có thể cử một số quan lại đi cùng các ngài để tham quan khu vực xung quanh Kyoto.”

“Tất nhiên, nếu các ngài muốn gặp Hoàng đế, nhà chúng tôi cũng có thể xin giúp đỡ.”

“Không cần thiết đâu. Lần này chúng tôi đến đây chỉ vì việc của ông Vương Trực mà thôi; không phải do sự chỉ đạo của Hoàng đế nước ta. Việc một quan ngoại giao riêng tư gặp gỡ Vua RB thì không thích hợp lắm.” Giang Châu từ chối một cách lịch sự.

Sau đó, có lẽ vì xem xét đến mặt mũi của gia tộc Kyogo Cao Chính, và vì sự nhiệt tình của họ, Giang Châu lại tiếp tục nói: “Nhưng việc đi tham quan thì rất tốt đấy; chúng tôi cũng có dịp tận hưởng phong tục tập quán của nước RB.”

Kyogo Cao Chính gật đầu, sau đó ra lệnh cho Tùng Vĩnh Kujou bên cạnh: “Đàn trưởng, trong vài ngày tới, ngươi hãy chăm sóc tốt cho nhóm ông Giang, đừng để họ bị thiếu sót gì.”

“Vâng!”

……

Vấn đề liên quan đến Vương Trực thực ra khá đơn giản. Phía Minh triều chỉ không hiểu rõ tình hình bên trong nước RB, nên không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng khi gia tộc Kyogo xuất hiện, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi Đại Nội Yitaka tìm đến nhà họ Matsura, người đứng đầu gia tộc Matsura, Matsura Takayuki, đã hoảng sợ và nghĩ rằng mình đã làm gì sai trái đối với Đại Nội Gia hay gia tộc Kyogo. Cần biết rằng Đại Nội Gia vốn là bá chủ của khu vực Bắc Kyushu, kiểm soát hai quốc gia Chūgoku và Chūgo, còn Phúji thì nằm ngay gần đó; Matsura Takayuki chắc chắn không dám làm gì phật lòng họ.

Hơn nữa, phía sau còn có gia tộc Kyogo – một gia tộc còn mạnh mẽ hơn nhiều. Khi Matsura Takayuki biết rằng họ đến đây chỉ vì Vương Trực, ông ta lập tức thở phào nhẹ nhõm và đã dụ dỗ Vương Trực đến Kyoto. Những gì diễn ra sau đó giữa Vương Trực và Giang Châu thì Kyogo Cao Chính không rõ lắm; hiện tại, sự chú ý của ông vẫn đang tập trung vào khu vực Quan Đông.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Giang Châu cùng Vương Trực đã cùng nhau xin từ biệt Kyogo Cao Chính và chuẩn bị trở về Minh triều. Kyogo Cao Chính đã nhiệt tình tiễn đưa họ và còn tặng họ một số sản vật đặc sản địa phương.

Sau khi tiễn Giang Châu và nhóm người của ông ta, Kyogo Cao Chính lập tức gọi Yamagata Inubara, người phụ trách công tác thu thập thông tin tình báo về khu vực Quan Đông, đến gặp mình.

“Nghe nói cuộc vây hãm Tiểu Điền Nguyên Thành không mấy suôn sẻ phải không?” Kinh Cực Cao Chính ngồi ở vị trí chính và hỏi.

Sơn Cương Quân Bát Lang gật đầu: “Liên quân Quan Đông ban đầu đã bao vây thành Hà Việt, nhưng do tình hình nội bộ không ổn định nên không dám tiến hành tấn công.”

“Sau đó, họ chia quân để vây hãm Tiểu Điền Nguyên Thành trong hơn một tháng; gia tộc Bắc Đạo cũng không hề ra trận giúp đỡ, nên liên quân không thể làm gì được với thành trì kiên cố như Tiểu Điền Nguyên Thành này.”

“Bây giờ, lương thực của liên quân đang khan hiếm, và có dấu hiệu họ muốn rút quân.”

Kinh Cực Cao Chính gật đầu và tiếp tục hỏi: “Còn phía Tín Nông thì sao?”

“Phía Thượng Sát Gia tấn công mạnh mẽ; với sự hỗ trợ của Thần Điền và Tiểu Lý Nguyên, phía Bắc Tín Nông tạm thời bị Thượng Sát Gia áp đảo.”

“Tuy nhiên, Vũ Đại gia vẫn kiểm soát chặt chẽ con đường từ Tín Nông xuống Kaidō nhờ các thành trì như Sô Phong, Cao Viễn… Hiện tại, Thượng Sát Gia đang tiến hành vây hãm, nhưng có tin đồn rằng người dân ở Echigo lại có ý định nổi loạn; vì vậy, Thượng Sát Gia đang do dự liệu có nên rút quân hay không.”

Vấn đề ở Echigo luôn là điểm yếu của Thượng Sát Gia; những nhóm người ở đây, do Yang Bắc Chúng dẫn đầu, thật sự rất phiền toái.

“Đây là thời cơ tốt nhất để Quan Đông và Kaidō cùng nhau giành chiến thắng; nếu để Vũ Đại gia và gia tộc Bắc Đạo có thời gian hồi phục, mọi việc sẽ trở nên khó khăn hơn.”

“Các phe liên minh vốn đã có những ý đồ riêng; nếu cuộc vây hãm không mang lại kết quả, họ sẽ dần mất đi ý chí chiến đấu. Nếu bị gia tộc Bắc Đạo đánh bại từng cái một, tình hình của Quan Đông có thể sẽ trở lại như trước đây.” Tùng Vĩnh Cửu Tú ở bên cạnh phân tích.

Kinh Cực Cao Chính đồng ý và gật đầu: “Đúng như Đàn Chính nói; vì vậy, lần này chúng ta nhất định phải đánh bại gia tộc Bắc Đạo một cách triệt để, nếu không thì sự ủng hộ mà chúng ta nhận được ở khu vực Quan Đông sẽ giảm sút đáng kể.”

Dù sao thì gia tộc Kinh Cực vốn dĩ đã dựa vào quyền lực để ép buộc các phe liên minh này phải tuân theo ý muốn của mình, dưới danh nghĩa của Mạc phủ và sự quản lý của Quan Đông.

Nếu lần này cuộc tấn công gia tộc Bắc Đạo không đạt được kết quả tốt, thì danh tiếng của gia tộc Kinh Cực ở khu vực Quan Đông sẽ không còn ý nghĩa nữa.

“May mắn thay, bây giờ Nhi Tử Gia và gia tộc Tam Hảo cũng đã rút quân.”

“Với sự hỗ trợ của Đại Nội Gia, __TERMLOCK000__