Thực tế mà nói, tình hình bạo loạn do quân xâm lược Nhật Bản gây ra dọc bờ biển triều đại Minh rất phức tạp.

Nguyên nhân chính là lợi nhuận từ thương mại hàng hải quá lớn; nếu chính quyền Minh can thiệp, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các thương nhân địa phương. Trong nhiều trường hợp, sự kết hợp giữa người trong và người ngoài đã khiến cho những hoạt động của quân xâm lược này không thể được ngăn chặn.

Mặc dù “quân xâm lược” thường được hiểu là những kẻ lang thang từ khu vực RB, trong đó có rất nhiều người đến từ vùng Kyushu, đặc biệt là gia tộc Matsura.

Nhưng ai am hiểu lịch sử các cuộc chiến tranh ở khu vực RB đều biết rằng, gia tộc Matsura – một thế lực yếu ớt ở địa phương – làm sao có đủ sức mạnh để tổ chức những đội quân xâm lược lớn như vậy.

Vì vậy, vấn đề quân xâm lược này thực sự rất phức tạp… (Tôi không dự định đi sâu vào chủ đề này; chỉ sẽ đề cập qua loa đến mối liên hệ giữa họ với triều đại Minh trong một hoặc hai chương thôi.)

Tuy nhiên, đề xuất của Kiyoe Cao Chính thực sự đã làm Hu Zongxian rất quan tâm; bởi vì những bạo loạn do quân xâm lược gây ra chính là mối phiền toái lớn nhất đối với khu vực đông nam triều đại Minh.

Nếu Hu Zongxian thực sự có thể giúp triều đình giải quyết được vấn đề này, thì tương lai của ông ta chắc chắn sẽ rất rộng mở.

“Quý ông Jiang, đây chính là chồng của tôi, Kiyoe Cao Chính – người đang nắm quyền thực sự trong chính quyền shogunate, với địa vị tương đương với vị Thái thượng vương ở nước chúng ta.”

Giang Châu gật đầu và vội vàng chào hỏi Kiyoe Cao Chính: “Xin chào Ngài Kiyoe! Tôi là thuộc cánh tay phải của Quan thanh tra Hu Zongxian, được phái đến RB theo sự ủy thác của ông ấy. Rất mong nhận được sự hướng dẫn của Ngài!”

Dù trong lòng Giang Châu khinh thường những “người ngoại bang” này, nhưng trên đất đai của họ, việc thể hiện sự tôn trọng và lễ nghi là điều cần thiết.

Khi Giang Châu đang chờ A Rong dịch câu nói của mình, Kiyoe Cao Chính bên cạnh đã thân thiện tiếp lời: “Xin chào Quý ông Jiang! Tôi chính là Kiyoe Cao Chính – người đang giữ chức vụ quản lý shogunate và là một trong những đại thần cấp cao của triều đình.”

“Ngài Kiyoe biết nói tiếng Trung à?” Giang Châu vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Ha ha, nếu nói không tốt, xin ngài đừng trách.”

“Không đâu, nghe giọng điệu thì có vẻ như ngài đến từ khu vực tây nam; tôi vẫn có thể hiểu được.” (Giọng nói hiện đại và giọng nói thời cổ đại chắc chắn có sự khác biệt,

“Kyōgoku Cao Chính đề xuất như vậy.”

Giang Châu vội vàng hỏi: “Vua nước các ngài có ở tại địa điểm này không?”

“Không phải vậy; vua nước chúng tôi đang ở Kyoto, nhưng tình hình cũng có chút khác biệt.”

“Người thực sự nắm quyền lãnh đạo RB là Tổng tư lệnh của Mạc phủ, còn tôi chỉ là người được Mạc phủ giao trách nhiệm quản lý mọi việc.”

Giang Châu gật đầu, dù không rõ liệu anh ta có thực sự hiểu hay không.

Kyōgoku Cao Chính ra lệnh cho Tùng Vĩnh Kyūshū cùng những người khác hộ tống Giang Châu và nhóm người của ông ta đến địa điểm đã định, sau đó bảo Tùng Vĩnh Kyūshū phải chăm sóc họ chu đáo, không được coi thường họ.

Khi Giang Châu và nhóm người kia đã rời đi, Kyōgoku Cao Chính mới quay sang nhìn A Rong bên cạnh mình với ánh mắt đầy lo lắng và nói: “Con đã vất vả suốt chặng đường đấy… Nhìn này, con gầy đi rồi.”

“Dù ra biển làm việc vất vả, nhưng ít ra còn hơn việc cứ ngày ngày ở trong thành phố mà chẳng làm gì cả. Lần này trở về Minh Quốc, con cũng đã tìm thấy gia đình mình… Đáng tiếc là không thể luôn ở bên họ.”

“Nhưng ít ra con cũng đã giải quyết xong một số chuyện trong lòng mình… Nếu cha con biết điều này dưới suối vàng, ông ấy cũng sẽ yên lòng mà qua đời.”

Kyōgoku Cao Chính gật đầu, rồi nắm tay A Rong và vỗ nhẹ vào tay cô ấy: “Chuyến đi đến Minh Quốc lần này, con thu được những gì?”

Khi bàn đến công việc, A Rong – người phụ nữ mạnh mẽ, năng động – lập tức trở nên hứng thú: “Con thu được rất nhiều thứ! Theo lời chủ nhân, chúng ta không chỉ mua được rất nhiều sản phẩm như gốm sứ, trà, lụa… Quan trọng nhất là chúng ta còn mua được cả pháo nữa!”

“Tốt lắm!” Kyōgoku Cao Chính vui mừng nói. “Với những khẩu pháo này, sẽ không còn thành phố nào có thể chống lại cuộc tấn công của gia tộc Kyōgoku nữa đâu.”

“Tổng cộng có mười hai khẩu pháo; tất cả đều là loại mới nhất của Minh Quốc. May mắn thay, anh trai con có mối quan hệ và kênh thông tin để mua được chúng… Dù vậy, con cũng đã phải đối mặt với rất nhiều rủi ro.”

“Ai Xun Hiến đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.”

“Họ muốn Wang Zhi trở về nước để nhận sự khoan dung từ triều đình… Chủ nhân cần phải quan tâm đến vấn đề này.”

Kyōgoku Cao Chính gật đầu: “Lúc này, Wang Zhi có lẽ đang ở nhà họ Songpu… Sau này, ta sẽ cử người đến đó để yêu cầu họ Songpu giao nộp Wang Zhi.”

“Như vậy thì tốt rồi!”

Người đàn ông tên Wang Zhi này cũng khá phức tạp.

Wang Zhi là người từ huyện Huizhou, tỉnh Nam Trực Lệ. Anh ta cùng với những người dân quê mình tham gia vào hoạt động thương mại hàng hải ở các nước như RB và Xiêm La, trở thành nhà buôn hàng hải lớn nhất trong toàn bộ triều đại Minh và khu vực biển Đông vào thời điểm đó.

Vào năm thứ 21 của triều đại Jiajing (năm Thiên Văn thứ 11, năm 1542), Wang Zhi được gia tộc Matsura ở Phú Quí mời đến định cư trên đảo Hirado, sử dụng nơi đây làm căn cứ để tiếp tục hoạt động thương mại hàng hải.

Hai năm sau (năm thứ 31 của triều đại Jiajing, năm 1552), Wang Zhi chuyển trụ sở chính của mình đến cảng Liegang. Với sự cho phép của triều đình Minh, anh ta tiến hành thương mại tự do và tích cực hợp tác với triều đình trong việc trừng phạt bọn cướp biển, với mong muốn trở thành người được chính quyền công nhận.

Tuy nhiên, có một số người dưới quyền anh ta không tuân theo lệnh, tiếp tục tham gia vào hoạt động buôn lậu và còn liên kết với bọn cướp biển địa phương cũng như quân xâm lược Nhật Bản để gây rối ở các vùng đất trong nước.

Do tình hình bạo loạn do quân xâm lược Nhật Bản ở vùng ven biển kéo dài và sự bất mãn của những người dưới quyền đối với việc Wang Zhi phục tùng triều đình, nên nội bộ của anh ta gặp rất nhiều vấn đề, và Wang Zhi không thể kiểm soát được họ một cách hiệu quả.

Có thể nói, Wang Zhi không bằng Song Jiang trong việc xử lý các tình huống phức tạp; về mặt này, Song Jiang thực sự là một bậc thầy.

Cuối cùng, triều đình Minh đã đổ lỗi cho Wang Zhi, cáo buộc anh ta là kẻ đứng đằng sau những cuộc bạo loạn do quân xâm lược Nhật Bản gây ra.

Vì vậy, Wang Zhi lại một lần nữa phải đối mặt với sự chống đối từ những người dưới quyền mình, khiến cho tình hình bạo loạn lan rộng khắp nơi. Cuối cùng, anh ta bị Yu Dayou tấn công và phải trốn đến nhà gia tộc Matsura.

Tuy nhiên, mặc dù Wang Zhi đã bỏ trốn, tình hình ở vùng ven biển lại càng trở nên hỗn loạn hơn. Trước đây, vì có sự hiện diện của Wang Zhi, các thủ lĩnh cướp biển vẫn còn được kiểm soát một phần; mặc dù tình hình vẫn hỗn loạn, ít nhất vẫn còn một số quy tắc riêng được áp dụng. Nhưng giờ đây, khi Wang Zhi không còn ở đó, mọi người đều không ai quản lý được tình hình nữa, và cả vùng ven biển đông nam đều trở nên náo loạn vì quân xâm lược Nhật Bản.

Trong tình hình như vậy, Hồ Tông Hiến được cử đến ZJ để giải quyết tình hình bạo loạn do quân xâm lược Nhật Bản gây ra, và từ đó mới có sự xuất hiện của Giang Châu đến RB để thực hiện nhiệm vụ “kêu gọi Wang Zhi quay trở về”.

Trong bữa tiệc, mọi người cùng nhau nâng ly chúc mừng; thêm vào đó là những lời khen ngợi thành thật từ phía Kiyoe Cao Chính, không lâu sau họ đã say mèm.

“Thật không ngờ, ngài Kiyoe lại là một người tài ba về cả văn học lẫn quân sự, đáng ngưỡng mộ biết bao! Chẳng ngờ trong nước RB lại có một anh hùng như vậy… Thật là tiếc khi tôi gặp ngài muộn quá.”

“Hic!” Giang Châu nói lắp bắp, mặt đỏ bừng vì rượu.

Kiyoe Cao Chính giả vờ say và nói: “Ngài Jiang cũng không hề kém cạnh đâu. Tôi từ lâu đã ngưỡng mộ văn hóa của Đại Minh; một người hiểu biết sâu rộng như ngài thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

“Nào, uống thêm một ly nữa đi!”

Giang Châu ngăn Kiyoe Cao Chính lại và cố gắng nói: “Rượu thì tôi đã uống khá nhiều rồi… Ngài Kiyoe, xin hãy cho tôi biết rõ xem, liệu nước RB có thể kiểm soát được bọn cướp biển Nhật Bản này nữa không?”

“Thành thật mà nói, dù gia tộc Kiyoe hiện nay là lực lượng mạnh nhất trong nước RB, nhưng chúng tôi vẫn chưa thể thống nhất cả đất nước.”

“Hầu hết những kẻ cướp biển đó đều là những người lang thang từ khu vực Kyushu. Một khi gia tộc chúng tôi kiểm soát được Kyushu, chúng tôi sẽ nghiêm khắc trừng phạt những kẻ đó… Không một tấm gỗ nào của nước RB có thể bay sang nước Minh được đâu!”

Nghe xong, Giang Châu liền ngất đi; miệng ông vẫn lẩm bẩm: “Ngài Kiyoe, xin hãy giữ lời nhé…”