Gia tộc Kyogo hiện đang thực hiện chính sách “một quận một thành”, ngoại trừ việc giữ lại một pháo đài ở mỗi quận, hầu hết các pháo đài khác đều đã bị phá dỡ.

Động thái này nhằm loại bỏ ảnh hưởng của các samurai địa phương trong lãnh địa, nhằm triệt để những vấn đề phiền toái đó.

Mặc dù hiệu quả rất rõ ràng, nhưng cũng có những hạn chế; ví dụ, khi đối mặt với sự xâm lược của kẻ thù từ bên ngoài, việc thiếu hụt các thành trì sẽ khiến cho việc tổ chức phòng thủ hiệu quả trở nên khó khăn.

Tất nhiên, Kyogo Cao Chính cũng đã xem xét đến điểm này, vì vậy ông ta đã xây dựng hoặc cải tạo lại những thành trì vững chắc tại những nơi then chốt trong nước, để làm nơi cư ngụ cho các người được giao nhiệm vụ bảo vệ.

Chẳng hạn, thành Kasugawa ở Satsuma, dưới sự quản lý của Minh Trí Quang Tiếu, đã trở nên vững chắc như núi đá; ba năm liên tiếp được cải tạo quy mô lớn, thành này đã được xây dựng thành một công trình kiên cố không thể xuyên thủng.

Đây cũng chính là lý do tại sao Minh Trí Quang Tiếu có thể dựa vào một thành trì duy nhất để chống chịu hàng chục nghìn quân địch mà vẫn không hề lung lay.

“Vấn đề đau đầu nhất hiện nay là lương thực trong thành Kasugawa sắp cạn kiệt; thông tin từ năm ngày trước cho biết chỉ còn đủ lương thực dùng trong hai mươi ngày nữa. Nếu không thể đẩy lùi quân địch, e rằng thành Kasugawa sẽ không thể được bảo vệ nổi.”

“Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ cấp thấp thế nào?” Kyogo Cao Chính tiếp tục hỏi.

Tùng Vĩnh Kudzuki trả lời một cách chắc chắn: “Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ cấp thấp rất cao. Dù sao thì gia tộc chúng ta cũng luôn minh bạch trong việc thưởng phạt, và nhiều binh sĩ có công trong chiến đấu đã được ban tặng danh hiệu samurai, vì vậy họ đều mong muốn tiếp tục chiến đấu và gặt hái thành tích.”

Hệ thống thưởng phạt quân sự của gia tộc Kyogo có phần giống với hệ thống của nước Tần thời Tiên Tần; chỉ cần có đủ công lao trong chiến đấu, ngay cả những binh sĩ cấp thấp nhất cũng có cơ hội thăng tiến.

Điều này chắc chắn rất hấp dẫn đối với những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém.

Dù sao thì ai cũng muốn trở thành một samurai vinh quang mà.

Cần biết rằng, làm samurai trong gia tộc Kyogo không chỉ mang lại lương thực mà con cái còn được học miễn phí; những đứa trẻ chưa đến tuổi trưởng thành cũng được cung cấp lương thực và sự chăm sóc đầy đủ, còn khi về già thì còn nhận được một khoản tiền “tiền nghỉ hưu” khá lớn.

Đặc biệt là chính sách tiền nghỉ hưu này, đã giúp cho những binh sĩ và samurai đã chiến đấu suốt đời có

Lần này ta chỉ mang theo đội kỵ binh trở về thôi; đại quân vẫn còn ở phía sau, có lẽ sẽ mất vài ngày nữa mới tới nơi.

Những trận chiến liên tục trong những ngày qua cùng với hành trình dài, cả các binh sĩ nhẹ lẫn các võ sĩ đều rất mệt mỏi. Ngay bây giờ, hãy chuẩn bị sẵn sàng để khi đại quân đến nơi, chúng ta có thể cung cấp thức ăn và chỗ nghỉ cho họ.

Hãy dựng thêm nhiều lều và chuẩn bị sẵn thuốc men; nếu có ai bị ốm, hãy điều trị kịp thời.

Ngoài ra, đây là danh sách những người đã hy sinh trong trận chiến tại thành Qingzhou. Hãy thực hiện các chính sách an ủi theo quy định của gia tộc. Những người có công lao trong trận chiến sẽ được ghi chép lại và sẽ được thưởng sau khi cuộc chiến kết thúc.

“Ha!” Tùng Vĩnh Kūshū vội vàng nhận lấy danh sách từ tay Kyōgoku Cao Chính.

Phục Kiến thành, Đại Nội Phủ.

“Ha ha, thật là vui quá!”

“Tất cả đều là số không! 4 lá, 20 xu, xin nhường cho mọi người.”

Đại Nội Yoshitaka vui vẻ đẩy bộ bài mahjong xuống đất, rồi cười ha hả đưa tay ra xin tiền từ ba người võ sĩ khác.

Lãnh Quán Long Phong Mặt tái nhợt, tay run rẩy… Chủ nhân đã đi Kyoto một thời gian, sao trở về lại giỏi chơi mahjong đến thế? Nếu tiếp tục chơi như this, túi tiền của mình sắp cạn kiệt mất rồi…

Đúng lúc mọi người chuẩn bị tiếp tục chơi, có tin báo từ bên ngoài: Kyōgoku Cao Chính gọi gặp.

Đại Nội Yoshitaka không dám trì hoãn, vội vàng đứng dậy.

Trong thời gian ở Kyoto, Đại Nội Yoshitaka đã sống khá thoải mái. Rất nhiều quý tộc ở Kyoto đã từng nhận được ân huệ từ ông, vì vậy khi ông đến Kyoto lần này, họ đều chào đón ông nhiệt tình. Kyōgoku Cao Quảng cũng đã nhiều lần mời Đại Nội Yoshitaka tham gia các buổi yến tiệc, không chỉ đưa ông đi dự các sự kiện mà còn mời ông tham gia vào nhóm chơi mahjong của mình. Nói chung, Đại Nội Yoshitaka đã phải trả một khoản tiền “học phí” khá lớn cho việc học chơi mahjong.

Mặc dù hiện nay Đại Nội Gia đang nằm dưới sự kiểm soát của Đào Long Phòng, nhưng Đại Nội Yoshitaka vẫn rất quan tâm đến mọi sự việc xảy ra ở vùng Shikoku. Khi Đào Long Phòng hưởng ứng lời kêu gọi của Imagawa Yoshimoto và tổ chức quân đội, Đại Nội Yoshitaka đã tự nguyện xin tham gia chiến đấu, nhưng bị Kyōgoku Cao Chính từ chối.

Và lần này, việc tìm thấy Đại Nội Nghĩa Long chính là bởi vì tình hình ở khu vực Tây Quốc đã có những thay đổi mới.

“Quản lý đại nhân, người hạ cũng đã nghe nói về tình hình chiến sự ở phía Ani; hiện nay, Đào Long Phòng đang bị bao vây trên đảo Yanoshima và không thể thoát ra được. Đây chính là thời điểm lý tưởng để tiêu diệt Đào Long Phòng.” Ngay khi bước vào dinh Kyogo, Đại Nội Nghĩa Long đã nói một cách hào hứng.

Kyogo Cao Chính mời Đại Nội Nghĩa Long ngồi xuống, sau đó bảo Tỉnh Y Chikahide pha trà cho ông.

“Những gì Ngài Ngoại Kinh Đại Phu nói cũng chính là điều tôi muốn nói.”

“Bây giờ thời cơ đã chín muồi, việc tiêu diệt Đào Long Phòng chỉ còn là vấn đề thời gian. Đại Nội Gia, vẫn nên để Ngài Ngoại Kinh Đại Phu đứng ra lãnh đạo thì mới khiến Mạc phủ yên tâm được.”

Nghe những lời này, Đại Nội Nghĩa Long lập tức cảm thán: “Người hạ đã lãng phí nửa đời mình, chỉ tiếc rằng không thể sớm kết bạn với quản lý đại nhân hơn. Sau khi ở Kyoto trong thời gian dài, chứng kiến những thay đổi xảy ra trong lãnh địa của gia tộc Kyogo, người hạ thực sự rất ngưỡng mộ quản lý đại nhân.”

“Tuy nhiên, Kyoto quá phong phú và đẹp đẽ; người hạ thật sự không nỡ rời đi.”

“Người hạ đã quyết định ẩn dật và sống mãi ở Kyoto. Vị trí chủ nhân sẽ do đứa con trai út của người hạ kế thừa.” Đại Nội Nghĩa Long đang nói đến đứa con trai mới sinh hai năm trước của mình – Đại Nội Nghĩa Tôn. Mặc dù mới chỉ vài tuổi, nhưng bé đã tham gia lễ thành niên.

Lời nói của Đại Nội Nghĩa Long hoàn toàn phù hợp với ý định của Kyogo Cao Chính.

Khu vực Tây Quốc có vị trí địa lý rất quan trọng: phía tây là Bắc Kyushu, phía đông là khu vực Trung Quốc, đây chính là nơi kiểm soát toàn bộ đảo Honshu.

Nếu gia tộc Kyogo có thể nắm giữ được hai quận Chūfū và Nagato, họ sẽ có thể tiến quân vào khu vực Kyushu hoặc đảm bảo an ninh cho đảo Honshu.

Kyogo Cao Chính chắc chắn muốn kiểm soát hai khu vực này trong tay mình.

Tuy nhiên, xét đến việc Đại Nội Gia vẫn là một danh gia lâu đời, với ảnh hưởng nhất định ở khu vực Tây Quốc… Dù bây giờ Đại Nội Nghĩa Long chỉ là một người chỉ huy không có quyền lực thực sự, nhưng nếu ông ta ra lệnh, vẫn sẽ có những người trung thành sẵn lòng phục vụ ông.

Kyogo Cao Chính quyết định biến Đại Nội Gia thành tay sai của mình; vì vậy, việc khôi phục quyền kiểm soát của Đại Nội Nghĩa Long đối với Đại Nội Gia chính là điều kiện tiên quyết.

Còn Đại Nội Nghĩa Long cũng rất hợp tác, tự nguyện đề nghị từ bỏ vị trí gia trưởng và ở lại Kyoto, coi như là một con tin.

Và người kế vị mới chỉ là một đứa trẻ chưa đầy tuổi; vậy thì tương lai của Đại Nội Gia sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào gia tộc Kyogo, phải không?

“Ngài Ngự Sơn Đại Phu hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, ngày mai chúng ta sẽ lên đường từ cảng Rokushaku ở Wakasa để ra khơi đến Shikumi. Gia tộc Yoshimi ở thành phố Mito-Matsushima trước đây đã công khai ủng hộ Ngài Ngự Sơn Đại Phu và có mâu thuẫn với Đào Long Phòng.”

“Tôi nghĩ rằng nhờ mối quan hệ thân thiết giữa gia tộc Yoshimi và gia tộc Đại Nội, Ngài Ngự Sơn Đại Phu chắc chắn sẽ làm được điều gì đó khi đến Shikumi.”

“Bây giờ Đào Long Phòng đang bị bao vây ở phía sau đảo Yanoshima, đây chính là lúc Ngài Ngự Sơn Đại Phu có thể giành lại quyền lực cho gia tộc mình. Hy vọng Ngài sẽ không làm người ta thất vọng…”

Hiện nay, Kyogo Cao Chính đang nắm quyền lực trong Chính quyền Muromachi; bất cứ việc gì ông ta làm hay nói đều được gắn mác “Chính quyền Muromachi”, vì vậy khó ai dám từ chối ông ta.

Đại Nội Nghĩa Long vội vàng gật đầu và nói: “Không nên trì hoãn nữa, tôi sẽ lập tức lên đường đến Hòu Lai Sơn Thành.”

“Con trai tôi sẽ được Quản lý Điện chăm sóc; chúng ta hãy chờ những tin tốt lành thôi.”

“Ừm.”

Nếu chuyến đi này của Đại Nội Nghĩa Long diễn ra suôn sẻ, thì bốn quận Chūfu, Nagato, Shikumi và Akihara sẽ tạm thời nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Kyogo.

Quan trọng nhất là, một khi Đào Long Phòng bị đánh bại và Đại Nội Nghĩa Long lấy lại quyền lực, thì Niishi Harukage – người đã rời Izumo để tiến hành chiến dịch ở Settsu – chắc chắn sẽ hoảng loạn.

Sau khi tiễn Đại Nội Nghĩa Long đi, Kyogo Cao Chính liền gọiĐầm Điền Kōwa đến.

“Tình hình ở Tosa thế nào rồi?”

“Liệu Naitō Juku có mang về thông tin mới nhất không?”

Đầm Điền Kōwa gật đầu và trả lời: “Vài ngày trước, gia tộc Ichijō ở Tosa đã bắt đầu chuẩn bị binh lực tại Trung Thôn Ngự Sở; bảy gia tộc lớn của Tosa đều đã hưởng ứng.”

“Gia tộc Chōshugawa đã bắt đầu cuộc tấn công tại lãnh địa của gia tộc Mita; gia tộc Akihara và gia tộc Kōshugawa cũng đang tiến quân.”

“Rất tốt!” Kyogo Cao Chính reo mừng. “Như vậy thì cả Nhi Tử Gia lẫn gia tộc Mita đều sẽ gặp khó khăn; vòng vây ở Settsu chắc chắn sẽ sớm được giải phóng.”