Khi Tế Xuyên Cao Quốc và người của làng Urasaka Murasame đều qua đời, khu vực Kinki một lần nữa trở lại yên bình.

Hidemoto Hosokawa trở về Sakai trong tư thế hài lòng và chính thức tuyên bố rằng mình đã trở thành người đứng đầu gia tộc Hosokawa Kyōjō.

Trong cuộc chiến này, người có công lao lớn nhất không ai khác chính là Mitsuhide Mihara từ tỉnh Awa. Nếu không có sự hỗ trợ của ông, với lực lượng quân sự yếu ớt của Hosokawa Hidemoto, có lẽ họ đã bị đánh bại trước khi Chishimatsu Masayoshi quyết định đổi phe.

Mọi người trong phe của Hosokawa Hidemoto đều đồng ý rằng công lao lớn nhất thuộc về Mitsuhide Mihara; dù sao thì đội quân Awa do ông chỉ huy cũng đang đóng ngoài thành phố, và lúc này không ai muốn chọc giận một người quyền lực như vậy.

Về phần công lao tiếp theo, thì thuộc về gia tộc Chishimatsu ở tỉnh Bōma. Việc họ có thể đánh bại Tế Xuyên Cao Quốc một cách thành công là nhờ vào vai trò then chốt của họ trong việc thiết lập lại trật tự, vì vậy họ được mọi người đánh giá cao.

Tuy nhiên, đối với gia tộc Kyōgoku ở tỉnh Shinagawa – những người được xem là có công lao lớn trong cuộc chiến này – mọi người đều có những ý kiến phàn nàn.

Bởi vì trong cuộc chiến này, gia tộc Kyōgoku chỉ có khoảng một trăm binh sĩ; làm thế nào họ có thể nhận được vinh dự lớn như vậy?

Chỉ sau khi Hosokawa Hidemoto giải thích rõ ràng về những đóng góp của gia tộc Kyōgoku, mọi người mới nhận ra rằng họ thực sự đã đóng một vai trò quan trọng trong trận chiến này.

Đầu tiên, ngay từ đầu trận chiến, Kyōgoku Cao Chính đã đưa ra ý tưởng “mười chiến thắng, mười thất bại”, điều này đã củng cố quyết tâm của Tế Xuyên gia và các đồng minh trong việc chống lại Tế Xuyên Cao Quốc. Thứ hai, chính Kyōgoku Cao Quảng là người đã thuyết phục gia tộc Chishimatsu đổi phe; hơn nữa, trong thời gian ẩn mình trong hàng ngũ của Tế Xuyên Cao Quốc, ông cũng đã cung cấp cho Hosokawa Hidemoto rất nhiều thông tin quan trọng về đối phương. Cuối cùng, chính Kyōgoku Cao Chính là người đã bắt giữ được Tế Xuyên Cao Quốc.

Nhìn chung, việc trao danh hiệu công lao thứ ba cho gia tộc Kyōgoku quả thực là xứng đáng.

Tại dinh thự của Shogunate Muromachi, người nắm quyền thực tế là Ashikaga Yoshiaki ngồi trên vị trí chính, lắng nghe báo cáo chi tiết về cuộc chiến chống lại kẻ nổi loạn Tế Xuyên Cao Quốc do Hosokawa Hidemoto trình bày.

Sau khi nói xong, Nhật Bình Khoái Nguyên đưa cho ngài Tướng một tờ giấy. “Thưa ngài Tướng, đây là danh sách những người đã có công trong trận chiến này. Cuộc họp hôm nay chủ yếu để thảo luận về việc phần thưởng dành cho họ!”

Takashi Ashikaga giả vờ suy nghĩ một lúc rồi mới nhận lấy tờ giấy từ tay Nhật Bình Khoái Nguyên.

Sau khi đọc qua, Takashi Ashikaga ngẩng đầu nhìn Nhật Bình Khoái Nguyên và nói: “Về vấn đề phần thưởng, danh sách này do Quan Đại Phủ Viện soạn thảo rất rõ ràng; tôi hoàn toàn đồng ý!”

“Nhưng tôi cảm thấy rằng phần thưởng dành cho Tam Hảo Trúc Tiền Thủ không thể phản ánh đầy đủ công lao của gia tộc Tam Hảo trong trận chiến này!”

“Vậy theo ý kiến của ngài Tướng thì sao?” Nhật Bình Khoái Nguyên nhìn Takashi Ashikaga mà không biểu hiện cảm xúc gì.

Takashi Ashikaga suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn bổ nhiệm Tam Hảo Trúc Tiền Thủ làm đại diện quản lý của Mạc phủ, sau này ông ấy sẽ cùng tôi điều hành chính sách của Mạc phủ, thế nào?”

“Aha!”

Lời nói của Takashi Ashikaga lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong đại sảnh.

Đúng là Tam Hảo Nguyên Trường có công lao lớn, nhưng vị trí đại diện quản lý Mạc phủ liệu có hơi quá cao đối với gia tộc Tam Hảo không?

Tuy nhiên, Takashi Ashikaga cũng có những suy nghĩ riêng của mình.

Không ai muốn trở thành con rối của người khác, và Takashi Ashikaga cũng vậy. Dù là Tế Xuyên Cao Quốc hay Nhật Bình Khoái Nguyên, trong mắt Takashi Ashikaga, họ đều chỉ là những kẻ giống nhau mà thôi. Nếu muốn giành lại quyền lực, Takashi Ashikaga chỉ có thể hy vọng vào Tam Hảo Nguyên Trường.

Trước đây, khi mối quan hệ giữa Nhật Bình Khoái Nguyên và Tam Hảo Nguyên Trường rất thân thiết, Takashi Ashikaga không thể hành động được. Nhưng bây giờ, khi hai người đã có xung đột, Takashi Ashikaga cho rằng đây chính là thời điểm lý tưởng để thu hút sự hợp tác của Tam Hảo Nguyên Trường.

Chưa kịp cho Nhật Bình Khoái Nguyên phản ứng, Tam Hảo Nguyên Trường ngồi bên cạnh đã không nhịn được và nói: “Thưa ngài Tướng, tôi có công lao gì đủ lớn để đảm nhận vị trí đại diện quản lý Mạc phủ chứ?”

“Tam Hảo Trúc Tiền Thủ không cần phải khiêm tốn. Vị trí đại diện quản lý Mạc phủ, ngoài ông ra còn ai xứng đáng hơn?”

“Điều này...”

Đây là vị trí đại diện quản lý Mạc phủ, tương đương với vị trí quan trọng trong triều đình, quả là một cơ hội lớn! Làm sao Tam Hảo Nguyên Trường có thể không hứng thú được! Nhưng Tam Hảo Nguyên Trường biết rằng lúc này mình tuyệt đối không thể đồng ý, ít nhất cũng phải từ chối một cách kiên quyết. Nếu không, mình chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người

Cho đến buổi chiều, vấn đề này vẫn chưa được giải quyết một cách rõ ràng; cho đến khi Nagaoka Harumoto rời khỏi dinh thự của Ashikaga Yoshiaki với khuôn mặt u ám.

……

“Chủ công, hôm nay Tướng quân và Chúa tể Chūgoku thực sự không coi trọng gia tộc chúng ta chút nào! Ashikaga Yoshiaki đã quên mất rằng việc ông ta có thể ngồi trên vị trí Tướng quân và nói lớn nói nhỏ tại cảng Sakai này, hoàn toàn là nhờ vào sự hỗ trợ của gia tộc chúng ta!”

“Bây giờ khi Tế Xuyên Cao Quốc đã qua đời, Ashikaga Yoshiaki lại muốn quay lưng lại với chúng ta… Điều này thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh lòng!” Bên trong dinh thự của Nagaoka Harumoto, các thành viên như Nagaoka Noritaka đều tụ tập bên cạnh ông và cùng lên tiếng bày tỏ sự bất mãn về sự việc hôm nay.

Nagaoka Harumoto cũng cảm thấy vô cùng phẫn nộ: “Tôi không phải tức giận vì việc Tướng quân muốn Chúa tể Chūgoku đảm nhận chức vụ Quản lý khu vực… Điều khiến gia tộc chúng ta tức giận là Tướng quân không hề tham vấn gia tộc trước khi quyết định!”

“Hôm nay, tất cả các quan lại cao cấp đều có mặt tại đại sảnh… Mò Phi Liệu ông có muốn gia tộc chúng ta công khai đối đầu với Tướng quân không?”

“Nagaoka-dono, sự việc hôm nay không hề đơn giản… Nếu để Tướng quân tiếp tục như vậy, e rằng sẽ xảy ra biến cố lớn!” Một võ sĩ trung niên bên cạnh Nagaoka Noritaka nói với giọng nịnh hót.

Người nói chuyện này chính là Mukai Nagahide, một thuộc hữu của gia tộc Fukushima và từng được Nagaoka Harumoto bổ nhiệm làm Cơ quan đại diện tại Kyoto. Trước đây, Mukai Nagahide đã mất tích khi Tế Xuyên Cao Quốc lên đường đến Kyoto, nhưng sau khi trận chiến kết thúc thắng lợi, ông ta lại nhanh chóng quay lại gần Nagaoka Harumoto, thể hiện rõ ràng thái độ luôn theo phe người chiến thắng.

Tuy nhiên, Nagaoka Harumoto cần phải liên minh với các gia tộc quyền lực ở khu vực Kinki để duy trì quyền lực của mình, vì vậy ông cũng đã bỏ qua những sai lầm trước đây của Mukai Nagahide và những người khác.

“Không biết Tả Kinh Ryō-dono có ý kiến gì không?” Nagaoka Noritaka, ngồi đối diện với Mukai Nagahide, không hề có vẻ mặt vui vẻ chút nào.

Mukai Nagahide vội vàng nói với giọng nịnh hót: “Nhìn lại các đời chủ nhân của gia tộc chúng ta, dù là tiền bối Shingen-kun (Nagaoka Shingen) hay Tế Xuyên Cao Quốc, dù họ từng thống trị khu vực Kinki một thời gian dài, nhưng cuối cùng đều suy tàn nhanh chóng.”

“Không ngoại lệ nào cả… Tất cả đều là vì họ không giữ được mối quan hệ thân thiện với Tướng quân và chính quyền shogunate! Vì vậy, theo tôi, nếu Nagaoka-dono muốn ổn định tình hình ở khu vực Kinki, thì m

Người đàn ông tên là Tōgawa Haruyasu này rất tin vào số phận; thường xuyên, ông suy ngẫm về những nguyên nhân gây ra những cuộc bất ổn nội bộ trong hàng chục năm qua. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tōgawa Haruyasu cuối cùng đã tìm ra một câu trả lời – đó chính là sự trừng phạt!

Dù là Tōgawa Shigeyori hay bất kỳ ai khác, họ đều từng tự do bãi nhiệm các shogun; và với tư cách là người quản lý của chính quyền shogunate, hành động đó chắc chắn sẽ phải gặp phải hậu quả (dù có vẻ phi lý, nhưng sự thật thực sự là như vậy, và Tōgawa Haruyasu cũng nghĩ như vậy).

Vì vậy, trong những ngày gần đây, Tōgawa Haruyasu luôn nghĩ đến việc mời trở về để “bù đắp cho những sai lầm mà gia đình Tōgawa Kyojō đã gây ra trước đây” và thiết lập lại mối quan hệ hòa thuận với.

Trước đây, ông chỉ nghĩ đến điều này một cách gián tiếp; nhưng sau khi sự việc hôm nay xảy ra, mong muốn đó của ông càng trở nên mãnh liệt hơn.

Dù sao thì cũng đang muốn gây rối phải không?

Vậy thì tôi sẽ loại bỏ anh ta trước đã!