Trong những năm gần đây, có thể nói rằng Shigeru Uesugi đã trải qua quá nhiều ngày tồi tệ.

Là người đứng đầu gia tộc Uesugi Yamanae, Shigeru Uesugi còn đảm nhận chức vụ lãnh đạo khu vực Quan Đông; trong toàn bộ khu vực này, ông được coi là một trong những người có quyền lực lớn nhất.

Tuy nhiên, gia tộc Hōjō ở Sagami không tuân theo các nguyên tắc võ đạo, đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố Kofue, khiến cho liên quân Quan Đông thất bại nặng nề.

Gia tộc Hanagata Uesugi bị đánh bại hoàn toàn, và vùng đất Musashi rơi vào tay gia tộc Hōjō.

Ngay sau đó, gia tộc Vũ Đại gia ở Kai hiện diện ở Shinano và chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ của gia tộc Thượng Sát Gia ở đây.

Vì thất bại ở Kofue, nhiều gia tộc quý tộc thuộc khu vực Quan Đông từng tuân theo lệnh của Shigeru Uesugi đã đổi phe sang gia tộc Hōjō. Hiện nay, trên toàn bộ khu vực Quan Đông, chỉ còn lại một số ít thành trì như thành Iwakura, Jiraku, và Numata ở phía bắc Ueno mới còn thuộc về gia tộc Uesugi.

Gần đây, thành Bình Tỉnh – nơi Shigeru Uesugi đang sinh sống – cũng bị gia tộc Hōjō chiếm đóng, và ông lại một lần nữa phải chạy trốn đến thành Jiraku như một con chó mất nhà.

Tình cảnh của ông thật sự rất đáng xấu hổ.

“Cái gì?”

“Gia tộc Kyogo sẽ giúp chúng ta giành lại khu vực Quan Đông à?”

“À?”

Shigeru Uesugi hoàn toàn bối rối trước tin tức bất ngờ này. Chẳng lẽ trên trời đang rơi xuống những miếng bánh ngọt dành cho mình sao?

Nếu không phải là Nagano Yoshiharu là người nói ra điều này, Shigeru Uesugi thậm chí còn nghĩ rằng đó chỉ là một trò đùa.

“Thưa chủ nhân, điều này hoàn toàn đúng sự thật. Gia tộc Kyogo đã đánh bại gia tộc Kim Xuyên gia và hiện đang tiến quân vào khu vựcCựu Hà. Cả gia tộc Hōjō lẫn Vũ Đại gia đều sẽ có hành động; lần này, gia tộc Kyogo được triệu tập để hành động theo lệnh của Mạc phủ, và cả gia tộc Kyogo cũng muốn ngăn chặn tình trạng hỗn loạn ở khu vực Quan Đông, vì vậy họ đã cử sứ giả đến đây.”

Shigeru Uesugi cảm thấy vô cùng hạnh phúc đến mức suýt ngất đi.

Chúa trời thật là thương xót ông… Cuối cùng, Mạc phủ cũng đã chú ý đến tình cảnh tồi tệ của ông rồi sao?

Gia tộc Kyogo… Thật là tuyệt vời!

“Nhưng gia tộc Kyogo cũng đặt ra một điều kiện: họ chỉ sẵn lòng hỗ trợ chúng ta sau khi đánh bại gia tộc Kim Xuyên gia.”

Nhưng trước khi làm điều đó, gia tộc chúng ta cần phải điều quân để chặn đứng sự hỗ trợ của nhà Bắc Đảo; gia tộc Kiyoe sắp tiến hành cuộc tấn công vào dinh thự Kurogawa, và chúng ta lo ngại rằng nhà Bắc Đảo có thể cử quân đến hỗ trợ họ,” Nagano Yoshiharu tiếp tục giải thích.

Uesugi Kenshō bất ngờ đứng dậy.

“Mạc phủ muốn tôi đi đánh nhà Bắc Đảo?”

“Chỉ với gia tộc chúng ta thôi sao?”

Nếu chuyện này xảy ra cách đây mười năm, Uesugi Kenshō sẽ không do dự mà lập tức triệu tập các thuộc hạ của mình để xuất quân. Lúc bấy giờ, với danh hiệu “người cai quản khu vực Quan Đông”, ông vẫn còn sức ảnh hưởng lớn, và có rất nhiều người sẵn lòng tuân theo lệnh của ông.

Nhưng bây giờ, ông lấy đâu ra người để đi chiến đấu?

“Thưa chủ nhân, việc các dân tộc ở Mutsu, Ueno, thậm chí là Shitose được nhà Bắc Đảo thu hút cũng chỉ là vì họ buộc phải làm vậy, để bảo vệ danh dự của gia tộc mình. Ai lại muốn trở thành con chó của nhà Bắc Đảo chứ?”

“Suốt nhiều năm qua, mọi người đều tuân theo mệnh lệnh của Thượng Sát Gia. Dù bây giờ uy thế của Thượng Sát Gia đã không còn như trước, nhưng nếu thưa chủ nhân ra lệnh, và cùng với sự yêu cầu của mạc phủ, chắc chắn sẽ có những người không hài lòng với nhà Bắc Đảo sẵn lòng đứng lên.”

“Hơn nữa, gia tộc Kiyoe cũng không mong chúng ta có thể đánh bại nhà Bắc Đảo; chỉ cần chúng ta có thể chặn đứng họ, khiến họ không thể hỗ trợ Kurogawa là được.”

“Ngay cả khi chúng ta thua trận, với sự hiện diện của tôi ở thành phố Jiminami, dù chính Bắc Đảo Shikaku đích thân đến tấn công, họ cũng sẽ phải trở về tay trắng!” Nagano Yoshiharu nói với niềm tin tuyệt đối.

Lời nói của Nagano Yoshiharu không hề là khoác lác; trong lịch sử, thành phố Jiminami từng khiến cả Vũ Đại Thanh Tín lẫn Bắc Đảo Shikaku đều phải e ngại.

Uesugi Kenshō bắt đầu suy nghĩ.

Nói thật, bây giờ, ngoại trừ danh hiệu “người cai quản khu vực Quan Đông” mà ông vẫn còn giữ, ông gần như không còn gì để mất nữa. Phần lớn lãnh thổ đã bị mất, và bây giờ với sự can thiệp của gia tộc Kiyoe vào tình hình ở Quan Đông, đây chính là cơ hội để Thượng Sát Gia “phục hồi lại vị thế”. Mặc dù rủi ro rất lớn, nhưng Uesugi Kenshō vẫn quyết định liều một lần.

“Vậy gia tộc chúng ta nên làm gì?”

Nagano Yoshiharu tiếp tục nói: “Sứ giả của gia tộc Kiyoe đang ở trong thành phố; thưa chủ nhân hoàn toàn có thể cùng họ đến vùng biển Edo để gặp vị cai quản, tôi tin rằng ông ấy sẽ cho

“Chỉ có phía Quan Đông thôi sao?”

Nagano Yoshiharu nói một cách quyết đoán: “Tôi sẽ huy động quân đội tại Ueno để tiến hành một cuộc tấn công, nhằm thu hút sự chú ý của gia tộc Hōjō.”

“Hãy cẩn thận trong mọi việc.”

“Chủ công yên tâm, tôi Nagano Yoshiharu không bao giờ tham gia vào những trận chiến không được chuẩn bị kỹ lưỡng!”

……

Tại Xiangmo, Tiểu Điền Nguyên Thành.

Người đứng đầu gia tộc Hōjō phía sau, Bắc Đạo Shikaku, ngồi thẳng tắp trong đại sảnh chính của Tiểu Điền Nguyên Thành, cầm trên tay cái bát sứ truyền thống của gia tộc và thưởng thức món canh cơm ngon lành.

“Thật là ngon quá!”

Sau khi ăn no, Bắc Đạo Shikaku lau miệng rồi mới nhìn xuống phía Daimoku Genchū đang đứng dưới.

“Chu Fenghou, lúc nãy ngươi nói rằng có những động thái bất thường ở phía Ueno phải không?”

Daimoku Genchū gật đầu nghiêm túc: “Theo thông tin, Nagano Yoshiharu đang tập trung quân đội tại thành Jirolu; hiện đã có hơn mười ngàn binh sĩ vào đó, và mục tiêu của họ dường như là thành Bình Tỉnh.”

“Hôm qua, người đại diện của thành Bình Tỉnh đã báo cáo rằng họ đã phát hiện ra các điệp viên của gia tộc Nagano bên ngoài thành.”

“Hmph!” Bắc Đạo Shikaku lạnh lùng phản ứng, rồi nói với vẻ mặt nghiêm khắc: “Dù Nagano Yoshiharu có nổi tiếng lớn ở khu vực Ushu, nhưng liệu họ có dám dùng chỉ một thành Jirolu để đối đầu với gia tộc chúng ta hay không?”

“Hầu hết người dân ở Ueno đều đứng về phía gia tộc chúng ta; hành động này chắc chắn là quá liều lĩnh!”

Daimoku Genchū tiếp tục: “Dù vậy, xét đến việc gia tộc chúng ta mới chỉ mới giành được quyền kiểm soát một phần ở khu vực Ushu, và tâm trạng của người dân ở đây vẫn còn không ổn định… Nếu Nagano Yoshiharu tiếp tục gây rối vào lúc này, thì rất có thể sẽ ảnh hưởng đến sự cai trị của gia tộc chúng ta.”

“Vậy theo ý ngươi, gia tộc chúng ta nên điều quân đến đánh dẹp Nagano Yoshiharu sao?”

“Đúng là nên làm vậy.”

“Nhưng phía Kofu… Gia tộc chúng ta đã quyết định sẽ điều quân đến hỗ trợ Kofu vào ngày mai rồi.” Nghĩ đến điều này, Bắc Đạo Shikaku cũng cảm thấy đầu đau.

Ban đầu, liên minh ba quốc gia Kōshō, Kai, và Kofu rất phù hợp với lợi ích chung của cả ba bên. Sau khi liên minh được thiết lập, Kim Xuyên gia sẽ phát triển về phía tây, Vũ Đại gia về phía bắc, còn gia tộc Hōjō sẽ phát triển về phía đông; ba bên có thể sẽ có một khoảng thời gian hòa thuận và phát triển.

Nhưng sau khi Imagawa Yoshimoto lên kinh để tìm kiếm cái chết, và đại quân của gia tộc Kyogo áp sát Kōfu, tình hình đã thay đ

Trước hết, chắc chắn rằng NorthTiáo Shikaku sẽ không thể đứng yên nhìn Kim Xuyên gia bị tiêu diệt, bởi vì nếu Kim Xuyên gia mất đi, khu vực phía tây của gia tộc NorthTiáo sẽ mất đi “rào cản” quan trọng đó. Với sự hiện diện của kẻ thù mạnh như gia tộc Kyogo bên cạnh, gia tộc NorthTiáo sẽ không thể tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía đông được nữa.

Thứ hai, sau khi mất Kim Xuyên gia, sự cân bằng giữa ba quốc gia Kōshō, Echigo và Musashi sẽ bị phá vỡ, và mối quan hệ với Vũ Đại gia cũng sẽ trở nên phức tạp hơn.

Nói chung, dưới mọi góc độ, Kim Xuyên gia tuyệt đối không thể bị tiêu diệt vào thời điểm này, bởi điều đó không phù hợp với lợi ích của gia tộc NorthTiáo.

“Chủ công, vài ngày trước, phía Vũ Đại gia đã bắt đầu tiến quân về phía Echigo rồi đấy. Với sự hỗ trợ của quân Vũ Đại gia, ngay cả khi chúng ta không kịp thời đến chiến trường, Echigo vẫn có thể duy trì được sự an toàn trong thời gian ngắn.”

“Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta nên nhanh chóng đẩy lùi cuộc tấn công của Nagano Yoshiharu; nếu không, quyền kiểm soát khu vực Kōshū của gia tộc chúng ta sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.”

Hiện tại, các khu vực do gia tộc NorthTiáo trực tiếp kiểm soát bao gồm Izu, Sagami và nửa quận Musashi. Phía đông bắc của Musashi thuộc về các gia tộc Ota và Okada (hai gia tộc này ban đầu là thuộc vassal của gia tộc Hanagata Thượng Sát Gia; sau trận chiến ở thành phố Kawanago, họ chuyển sang phục tùng NorthTiáo nhưng vẫn giữ được tính độc lập khá mạnh).

Khu vực phía nam của Kōshū mới chỉ mới quy phục gần đây, nền tảng chính trị còn yếu, và nếu đối mặt với cuộc phản công của Nagano Yoshiharu, rất có thể họ sẽ mất lại những lãnh thổ vừa giành được.

Rõ ràng, NorthTiáo Shikaku cũng không muốn điều đó xảy ra.

“Như vậy, thì cứ theo ý kiến của Zhoufang đi.”

“Tuy nhiên, về phía Echigo, chúng ta cũng không thể hoàn toàn không quan tâm. Chúng ta vẫn nên cử sứ giả đến đàm phán; ngay sau khi đẩy lùi được cuộc tấn công của Nagano Yoshiharu, chúng ta sẽ lập tức điều quân!”