Với thất bại nặng nề của Kim Xuyên gia và việc quân đội gia tộc Chōkura rút lui, mối đe dọa từ phía đông đối với gia tộc Kyogo đã hoàn toàn biến mất.

Bây giờ chỉ còn lại liên quân lớn gồm các gia tộc Đại Nai, Nişi và Mito ở phía tây.

Liên quân Nişi và Mito đã tiến hành các cuộc chiến tranh ở hai vùng Bōma và Tamba. Mặc dù họ tấn công mạnh mẽ và khiến cho các gia tộc Yamana và Akamatsu chỉ còn sót lại hai thành trì là Thành này-yama và Thành Kiiro, nhưng họ không thể đánh bại được “pháo đài cuối cùng” này.

Ở phía Thành này-yama, Shigehide Uesaka trực tiếp chỉ huy, và với sự hỗ trợ của loại súng đáng sợ ấy, phe mới cung đã không thể làm gì được trước thành trì này.

Mặc dù cha con Niishi Kokugyu có sự hỗ trợ của các gia tộc ở Tamba như gia tộc Yawata, nhưng trong thời gian ngắn họ cũng không thể chiếm được Thành này-yama. Hơn nữa, Thành này-yama còn nhận được sự hỗ trợ liên tục về lương thực và vũ khí từ gia tộc Ise ở Tanegashima, vì vậy tình hình của phe Tamba khá thuận lợi.

Tình hình ở phía Bōma thì phức tạp hơn một chút.

Do vị trí của Thành Kiiro nằm ngay ở trung tâm Bōma, không phải ở vị trí quan trọng hay hiểm trở, nên áp lực phòng thủ ở đây rất lớn.

Khác với sự kiên cố của Thành này-yama, Thành Kiiro là một thành trì bằng phẳng, diện tích lớn, vì vậy cần rất nhiều binh sĩ để phòng thủ. Mặc dù bên trong thành có hơn 10.000 binh sĩ do gia tộc Akamatsu tổ chức cùng với quân tiếp viện từ Minh Trí Quang Tiếu, tổng cộng hơn 20.000 người, nhưng khoảng trống trong hàng phòng thủ vẫn rất lớn.

Hơn nữa, do không có điểm nào để phòng thủ, số lượng thương vong cũng rất cao.

Sau khi Niishi Kyogo và Mito Nagahide hợp quân, họ đã chiếm được Thành Miki. Biết rằng tình hình không mấy thuận lợi, Beiso Goro đã sớm bỏ chạy và trốn đến khu vực Settsu.

Mito Nagahide và Niishi Kyogo để lại một số quân để bao vây Thành Kiiro trong khi tiếp tục tiến về phía Kyoto và đã vào được khu vực Settsu.

May mắn thay, Naitō Muneshige ở Danbō đã kịp thời xuất quân và chiếm giữ Thành Kasagawa, cuối cùng đã chặn đứng được cuộc tấn công của liên quân Niishi-Mito. Tuy nhiên, tình hình chiến sự vẫn còn rất căng thẳng.

Các binh sĩ tinh nhuệ của gia tộc Kyogo đều đã được Kyogo Cao Chính đưa đến Owari, còn lực lượng ở phía tây chủ yếu là binh sĩ nông dân (vì các khu vực như Settsu và Wakayama vừa mới được kiểm soát và chưa được tổ chức chặt chẽ), chỉ có đội quân 3.000 đến 4.000 người của Naitō Muneshige mới có thể được coi là lực lượng phòng thủ thường trực thực sự.

Tuy nhiên, tin tốt là Đào Long Phòng vẫn bị chặn đứng ở Thành núi thuộc quận Kiyoda và không thể tiến lên được. Nếu không

Liệu có nên tiếp tục tiến về phía đông và tấn công triệt để Kim Xuyên gia hay quay trở lại để đánh bại kẻ thù mạnh ở phía tây trước?

Bên trong thành cổ ấy, Kiyoe Cao Chính đang rơi vào tình thế khó xử.

Oda Nobunaga cũng nhận ra sự do dự của Kiyoe Cao Chính, liền lên tiếng nói một cách dũng cảm: “Thưa ngài lãnh chúa, theo tôi thấy, mặc dù tình hình ở hai vùng Settsu và Bōmo đang rất nguy cấp, nhưng vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn được.”

“Nếu xét một cách thực tế hơn, ngay cả khi các thành Jiuru và Kasugawa bị chiếm, kẻ địch cũng cần thời gian mới có thể tiến vào Kyoto.”

“Còn Kim Xuyên gia sau thất bại này đã suy yếu nghiêm trọng, chắc chắn không thể cho chúng cơ hội hồi phục. Vì vậy, theo tôi, chúng ta nên tấn công mãnh liệt vàoCựu Hà và tiêu diệt hoàn toàn Kim Xuyên gia trước, sau đó quay trở lại để đối đầu trực tiếp với quân địch. Như vậy, gia tộc Kiyoe sẽ không còn kẻ thù nào xung quanh, và thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta!”

Trong lòng Kiyoe Cao Chính cũng có xu hướng muốn tấn công Kim Xuyên gia hơn; dù sao thì người xưa cũng từng nói: “Nên dùng hết sức mạnh để truy đuổi kẻ thù đến cùng, đừng chỉ vì danh tiếng mà làm những việc vô nghĩa.”

Những lời nói của Oda Nobunaga đã giúp Kiyoe Cao Chính quyết định hơn.

“Tốt!” Kiyoe Cao Chính vỗ mạnh vào đùi và đứng dậy ngay lập tức, sau đó ra lệnh: “Triệu tập quân đội, cho Akai Kiyosuke dẫn quân vào Wakasa để phòng thủ trước gia tộc Asakura.”

“Các gia tộc Tsujii, Hatakeyama, Kitahata, và Toki hãy ngay lập tức tập trung quân lực về Kyoto, sẵn sàng hỗ trợ thành Kasugawa bất cứ lúc nào.”

“Inubara, ngươi hãy nhanh chóng đến lâu đài Nakamura ở Tosa, yêu cầu gia tộc Ichijō phối hợp với người dân Tosa để gây rối cho gia tộc Miyamoto ở phía sau, khiến Miyamoto Nagachika gặp khó khăn.”

“Ngoài ra, thông báo cho Idan Yasushige và hải quân Kumano, hãy ngay lập tức tấn công các khu vực ven biển của gia tộc Miyamoto, đốt phá đồng ruộng và cướp bóc làng mạc. Hải quân Kumano vốn là những tên cướp biển, họ chắc chắn rất giỏi làm những việc này!”

“Gia tộc Oda sẽ là lực lượng tiên phong; tôi sẽ trực tiếp dẫn đại quân tiến vào Junfu ngay lập tức. Tỉnh Y Naishiro sẽ lén lút liên lạc với người dân ở vùng Edo; những ai sẵn lòng theo gia tộc chúng ta sẽ được đảm bảo an toàn và được cấp đất đai.”

“Ha!”

“Ha!”

“Ha!”

Với một cái lệnh của Kiyoe Cao Chính, mọi người đều lập tức tuân lệnh và đi thực hiện nhiệm vụ.

Và cùng lúc đó, bên ngoài thành Shōban…

Yuiji Chūjī tự mình ra khỏi thành để trao thanh kiếm cho Tanada Kōryū. Tanada Kōryū nhận lấy nó với nụ cười rạng rỡ, sau đó từ tốn nói: “Những gì ngài Yuiji làm hôm nay đều nhằm mục đích bảo vệ danh dự của gia tộc Matsudaira; vì vậy, ngài không cần phải lo lắng.”

Yuiji Chūjī nhìn Tanada Kōryū với ánh mắt biết ơn, rồi tiếp tục nói: “Chủ nhân của tôi vẫn đang bị Kim Xuyên gia giám sát ở khu vực Mikawa; xin hãy nhanh chóng giải cứu ngài ấy. Nếu việc tôi đầu hàng được lan truyền đến Mikawa, điều đó chắc chắn sẽ gây bất lợi cho ngài ấy.”

Tanada Kōryū đưa thanh kiếm của Yuiji Chūjī cho Ogihara Shinataka đứng phía sau, rồi tiếp tục nói: “Ngài Yuiji hãy yên tâm. Hôm qua, dưới sự chỉ đạo của gia tộc Oda, gia tộc Mizuno ở Mikawa đã đưa Matsudaira-dono vào thành Igarashi; toàn thể gia tộc Matsudaira đều đã an toàn.”

Nghe tin Matsudaira Genkō không sao cả, Yuiji Chūjī thở phào nhẹ nhõm, sau đó quay người và hét lớn về phía những người trên thành: “Mở cửa thành!”

Khi Yuiji Chūjī dẫn quân đầu hàng, thành cuối cùng của Owari bị Kim Xuyên gia chiếm đóng cũng đã được giành lại.

Quan trọng hơn nữa, lực lượng quân sự của gia tộc Matsudaira ở Mikawa cũng có thể được gia tộc Kyogo sử dụng; Kim Xuyên gia đã mất hoàn toàn quyền kiểm soát khu vực Mikawa.

Ngày 25 tháng 2…

Bốn gia tộc lớn gồm Mino Toki, Kii Hatakeyama, Ise Kitahatakeyama và Yamato Tsujii đã hợp quân với số lượng 20.000 người tiến vào Kyoto.

Kyogo Cao Chính thì trực tiếp dẫn đầu 10.000 binh sĩ tiến về phía Junfu; trong khi đó, Machida Shinharu cùng đội kỵ binh đi theo Oda Nobunaga tiến vào Mikawa.

Ngày 26 tháng 2, gia tộc Matsudaira ở Mikawa tuyên bố ly khai khỏi sự kiểm soát của Kim Xuyên gia và trở thành thuộc cấp của gia tộc Kyogo.

Ngày 27 tháng 2, chủ nhân của gia tộc Matsudaira, Matsudaira Genkō, đã được đưa vào thành Nagano làm con tin. Đồng thời, Yuiji Chūjī cùng hàng nghìn người đầu hàng cũng gia nhập lực lượng quân sự của gia tộc Kyogo.

Đối với Yuiji Chūjī và những người khác, trải nghiệm này thật sự rất kỳ lạ: ban đầu họ theo Kim Xuyên gia chống lại gia tộc Kyogo, sau đó lại đột nhiên gia nhập phe Kyogo để chống lại gia tộc Imagawa… Thật là hấp dẫn!

Khi gia tộc Matsudaira đầu hàng, toàn bộ khu vực Mikawa lập tức nằm dưới sự kiểm soát của Kyogo Cao Chính; Kyogo Cao Chính đã tiến vào vùng Echigo mà không cần phải giao tranh.

Nơi đầu tiên bị ảnh hưởng chính là thành Inuma, cổng vào vùng Echigo. Nơi này ban đầu là thành của Iwaya Renrō, nhưng Iwaya Renrō đã chết tại Trận Togashima; vì v

Thực tế, từ vài ngày trước, tin tức về thất bại thảm hại của thành Qingzhou và cái chết của Imagawa Yoshimoto đã đến được thành Yima. Vì vậy, khi quân đội của gia tộc Kyogo tiến gần, thành Yima không hề chống cự mà ngay lập tức đầu hàng.

Kyogo Cao Chính để lại hơn một nghìn người canh giữ thành Yima rồi tiếp tục tiến về phía đông. Trên đường đi, hầu hết các gia tộc quyền lực mà họ gặp đều sẵn lòng đầu hàng ngay khi nhìn thấy quân đội của họ; thêm vào đó, Tỉnh Y cũng đã thuyết phục được một số người dân ở khu vực Echigo, nên gần như không có ai ở đây muốn chống cự cả.

Ngoại lệ duy nhất là thành Hangawa.

Chōbunai Tainō nhìn ra bên ngoài thành, nơi quân đội của gia tộc Kyogo đang tập trung đông đúc, rồi quay đầu nhìn lại những người lính yếu ớt, hoảng loạn và không hề có ý chí chiến đấu phía sau mình, liền xé nát bức thư khuyên hàng trong tay mình.

“Gia tộc Chōbunai chúng ta đã nhận được ân huệ lớn lao từ Kim Xuyên gia qua nhiều thế hệ. Cái chết của chủ nhân chúng ta đều là do chúng ta chiến đấu không tốt và không bảo vệ được ông ấy. Hôm nay, chỉ có chết trên chiến trường mới có thể an ủi được cuộc đời mình!”

“Nếu ai trong các ngươi muốn đầu hàng, có thể tự mình rời đi trước khi quân đội Kyogo tấn công thành này; ta sẽ không ngăn cản chút nào!”