Gần sông Kintetsu…

Thành pháo Iino-yama.

Đây là một thành pháo được xây dựng trên núi Iino, nằm ở bờ đông hồ Biwa, và giữ vai trò then chốt trong việc kiểm soát khu vực phía đông của Gần sông Kintetsu.

Quân đội 10.000 người của gia tộc Asakura đã bao vây thành pháo Iino-yama suốt nhiều ngày liền; mặc dù họ đã tiến hành hàng loạt cuộc tấn công tổng lực, nhưng thành pháo này vẫn kiên cường chống trả dưới sự chỉ huy của Chiba Kiyosuke.

Tuy nhiên, phe gia tộc Kyogo cũng gánh chịu những tổn thất nặng nề. Chiba Kiyosuke chỉ mang theo 3.000 binh sĩ vào thành, và sau vài ngày chiến đấu, họ đã mất đi hàng trăm người. Ngoài ra, còn có hơn 1.000 nông dân địa phương vào trong thành để hỗ trợ việc phòng thủ, nhưng họ chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ.

Vì gia tộc Kyogo áp dụng chế độ quân đội thường trực, nên ngay cả khi toàn bộ khu vực Gần sông Kintetsu “đổ xô” ra chiến trường, họ vẫn có thể huy động được một số lượng binh sĩ có khả năng chiến đấu.

“Phía đông, số đá và mũi tên đang dần cạn kiệt; cửa thành phía nam cũng bị thiêu hỏng một phần, cần phải được củng cố ngay lập tức.”

“Ngày mai, gia tộc Asakura chắc chắn sẽ tăng cường độ tấn công; lúc này, chúng ta đang đối mặt với giai đoạn khó khăn nhất.”

“Những tổn thất trong những ngày qua khá lớn, nhưng miễn là chúng ta giữ vững thành pháo Iino-yama, quân đội Asakura sẽ không thể xâm nhập vào Gần sông Kintetsu, và phía sau chúng ta sẽ an toàn.”

“Trong trận chiến này, chủ nhân đã giao trách nhiệm bảo vệ gia tộc Kyogo cho tôi, Chiba Kiyosuke. Phía sau chúng ta là Kyoto – quê hương của chúng ta!”

“Vì vậy, hãy cố gắng thêm một thời gian nữa; sau trận chiến này, chủ nhân chắc chắn sẽ ban thưởng cho chúng ta!”

Chiba Kiyosuke không ngừng khích lệ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ, đồng thời điều chỉnh lại các biện pháp phòng thủ. Hầu hết các binh sĩ trong thành đều là người dân địa phương của Gần sông Kintetsu, vì vậy họ rất đồng tình với lý do “bảo vệ quê hương” mà Chiba Kiyosuke đưa ra.

Kể từ khi gia tộc Kyogo nắm quyền kiểm soát Gần sông Kintetsu, đời sống của người dân nông thôn nơi đây luôn được đảm bảo tốt nhất trong toàn lãnh thổ của gia tộc này. Không chỉ có chính sách thuế nông nghiệp ưu đãi, mà còn có nhiều phúc lợi khác như việc trẻ em dưới 10 tuổi có thể được đào tạo miễn phí tại các trung tâm huấn luyện như Tiểu Cốc Thành, Quan Ân Tự Thành hay thành phố Shinjō…

Vì vậy, toàn bộ người dân nông thôn Gần sông Kintetsu đều vô cùng biết ơn và ủng hộ gia tộc Kyogo. Thêm vào đó, với tư cách là một trong những samurai có đị

Chích Vĩ Thanh Cương bỗng nhiên cảm thấy hoang mang; quân địch đang có ý định rút lui sao?

Không lẽ…??

……

Asakura Keijō tức giận đến mức đã làm vỡ vài cái bát; cây gậy tre trong tay anh ta không biết nên cầm hay để xuống.

“Kim Xuyên gia thật sự không đáng tin cậy chút nào! Chúng ta vừa mới tiến vào núi Kinoe, chỉ vài ngày thôi mà đã thất bại hoàn toàn!”

“Kế hoạch này quả thực không ổn chút nào!”

“Kim Xuyên gia Nếu thất bại như this, gia tộc chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

“Lẽ nào lại để tôi đi đối đầu với Kyogo Cao Chính chứ? Tôi, Asakura Keijō, có công lao gì đâu!” Nghĩ đến đây, Asakura Keijō suýt nữa khóc ra.

Ban đầu, khi quyết định xuất quân, Asakura Keijō nghĩ rằng mình chỉ cần tham gia chiến đấu một chút rồi thu hoạch thành quả thôi, vì vậy anh ta đã vui vẻ đồng ý với đề nghị của Asakura Yoshiki, từ bỏ vai trò của Asakura Sadanori để trở thành tướng lĩnh chính và dẫn quân tiến vào khu vực Kinki.

Ban đầu mọi việc diễn ra rất thuận lợi; họ không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nghiêm trọng nào và nhanh chóng tiến sâu vào đất liền Kinki.

Asakura Keijō nghĩ rất đơn giản: Kyogo Cao Chính đang dành toàn lực quân đội để chiến đấu với Kim Xuyên gia ở Owari, vì vậy khu vực Kyoto chắc chắn sẽ rất yếu thế. Vì vậy, anh ta chỉ cần tiếp tục tiến về phía Kyoto một cách nhanh chóng là được.

Phía sau, Asakura Yoshiki vẫn đang chuẩn bị lực lượng để sẵn sàng hỗ trợ anh ta bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, khi họ bước vào quận Iga, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Chích Vĩ Thanh Cương đã tận dụng lúc gia tộc Asakura chưa ổn định để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến gia tộc Asakura bất ngờ và thiếu chuẩn bị. Nếu không phải vì số lượng binh sĩ dưới quyền Chích Vĩ Thanh Cương còn ít, có lẽ Asakura Keijō đã phải chịu thất bại ngay từ trận đầu tiên.

May mắn thay, Chích Vĩ Thanh Cương đến nhanh và cũng rời đi nhanh, quay trở lại thành phố Kinoe để phòng thủ.

Vị trí của thành phố Kinoe rất quan trọng; mặc dù họ có thể đi vòng qua nó, nhưng quân đội Asakura chỉ mang theo lương thực dùng được trong ba ngày. Nếu họ tiếp tục tiến mà không quan tâm đến thành phố Kinoe, con đường cung cấp lương thực phía sau sẽ bị cắt đứt.

Ngoài ra, ở phía đông thành phố Kinoe, quân đội của gia tộc Ashikaga cũng đang xuất hiện. Vì vậy, Asakura Keijō buộc phải bao vây và tấn công thành phố Kinoe một cách nghiêm túc.

Asakura Keijō không ngờ rằng, chỉ vài ngày sau khi bắt đầu cuộc tấn công, một tin xấu bất ngờ ập đến:

Trong trận chiến bên ngoài thành phố Qingzhou, Kim Xuyên gia đã thất bại nặ

Làm thế nào mà chơi trò này được chứ?

Chōshū Kyōgoku tự biết rõ sức mình là bao nhiêu; đội quân gồm hơn ba vạn người của ông ta đã bị Kiyogeki đánh bại trong vài ngày ngắn ngủi, huống chi là đội quân chỉ có hơn một vạn người này?

Vì vậy, khi nhận được tin tức về trận chiến ở thành phố Qingzhou, Chōshū Kyōgoku lập tức ban hành lệnh rút quân.

Nhìn những đống cơm canh vương vãi trên mặt đất, Chōshū Kyōgoku thở dài không thể làm gì khác được: “Rõ ràng rồi, gia tộc Chōshū sớm muộn gì cũng sẽ diệt vong...”

……

Ngày 15 tháng 2 năm Thiên Văn 24, kết quả của trận chiến lớn ở thành phố Qingzhou đã lan truyền khắp khu vực Kinki.

Phía Kiyogeki tự nhiên là vô cùng vui mừng và tổ chức ăn mừng.

Còn phe đối lập với Kiyogeki thì như mất hết hy vọng, cảm thấy không thể tin nổi và hoàn toàn sốc.

Đó là đội quân gồm hơn ba vạn người, lại do chính Imagawa Yoshimoto dẫn dắt, cùng với sự hỗ trợ từ người dân của vùng Owari và các lực lượng viện trợ khác… Làm sao Kiyogeki có thể dễ dàng đánh bại họ như vậy?

Và đó là một thất bại thảm hại!

Ngày 16, gia tộc Chōshū rút quân khỏi khu vực Nagano.

Ngày 17, lực lượng Chōshū bao vây Hòu Lai Sơn Thành cũng bắt đầu rút lui, toàn bộ quân đội Chōshū rút vào vùng Echizen.

Ngày 18, Chōshū Kyōgoku từ chức vụ “Quân Phụng Hành”.

Ngày 19, chủ nhân của gia tộc Chōshū, Chōshū Yoshiaki, tự mình đến thành phố Kimasaki để xin lỗi Chōshū Sadatsugu và tái bổ nhiệm ông ta vào vị trí Quân Phụng Hành. Trong lúc gia tộc Chōshū đang gặp khó khăn, Chōshū Sadatsugu, dù đang ốm yếu, vẫn đảm nhận vai trò này và bắt đầu chuẩn bị quân sự tại thành phố Kimasaki, sẵn sàng đối mặt với mọi sự trả thù từ phía Kiyogeki.

Ngày 23, Oda Nobunaga và Hayashi Hidejo tự sát tại thành phố Mosen, gia tộc Inabayama Oda cũng tuyên bố đầu hàng Spoza Masanobu, và phần lớn người dân của vùng Owari cũng quay trở về phục tùng Oda.

Trong khi đó, Kiyogeki Cao Chính đang trong thành phố Kono để thưởng công cho đội quân.

Nhìn cái đầu của Imagawa Yoshimoto được đặt trên bàn, Kiyogeki Cao Chính vẫy tay và bảo người hầu thu dọn đi.

“Tỉnh Y đã có công lao to lớn trong trận chiến này; việc tiêu diệt Imagawa Yoshimoto cũng đã chứng minh rõ thành tích của anh ta. Bây giờ khi Imagawa Yoshimoto đã chết, việc chúng ta tiếp tục chiếm đóng các vùng như Edo và Shūga sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Về phần thưởng, các ngươi không cần lo lắng; gia tộc chúng ta sẽ không bao giờ bỏ rơi các ngươi. Chúng ta sẽ công bố danh sách thưởng sau khi cuộc chiến kết thúc.”

“Kyogo Cao Chính đã tự tay rót một ly rượu cho Tỉnh Y Chikusho, sau đó từ tốn nói lên những lời của mình.”

Tỉnh Y Chikusho vô cùng xúc động khi nhận lấy ly rượu và hào hứng cùng Kyogo Cao Chính uống một ly.

“Chủ công yên tâm, Kaga và Lang Pháp Sư đã gửi thư đến, báo cáo rằng chúng tôi vô cùng biết ơn sự quan tâm của chủ công,” Tỉnh Y Chikusho nói với giọng đầy cảm xúc. Anh thậm chí còn nghĩ rằng Kyogo Cao Chính đã để một người phụ nữ trở thành samurai và kế thừa danh gia của gia tộc Tỉnh Y chỉ vì gia đình này “không có người thừa kế”.

Đây rõ ràng là một ân huệ lớn lao đối với gia tộc Tỉnh Y. Làm sao Tỉnh Y Chikusho có thể không cố gắng hết sức để phục vụ chủ công?

Nghe những lời nói của Tỉnh Y Chikusho, khuôn mặt Kyogo Cao Chính hơi đỏ lên, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Ông không ngờ rằng Tỉnh Y Chikusho lại cảm ơn mình...