Tỉnh Y Trực Thịnh nằm nghiêng trên sườn đồi, miệng cắn một nhánh cỏ dại, tránh ánh nắng trực tiếp rồi lấy ra một bức thư và lại đọc đi đọc lại.

Trong thư, phu nhân Thiên Hạ tuyên bố rằng bà đã mang thai lần nữa.

Bức thư này, Tỉnh Y Trực Thịnh đã đọc hơn mười lần rồi; ai mà biết được một người đàn ông trung niên luôn không có con sẽ vui mừng đến mức nào khi nghe tin vợ mình mang thai.

Có lẽ là vì vài ngày trước, khi đọc thư, ông quá xúc động; hoặc có thể là vì vài ngày gần đây, ông liên tục chặn đường đoàn xe của Kim Xuyên gia, nên ông chưa kịp suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nhưng bây giờ, khi đọc lại thư, Tỉnh Y Trực Thịnh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn.

Mình đã rời khỏi Phục Kiến thành được vài tháng rồi, sao Thiên Hạ lại đột nhiên mang thai?

Nếu bà mang thai ngay sau khi mình rời đi, tại sao mình lại chỉ nhận được thư vào gần đây mới thôi?

Còn nếu bà mang thai sau đó, mình lại đang ở đất Edo… Mò Phi???

Tỉnh Y Trực Thịnh bỗng cảm thấy như có thứ gì đó đang chặn trong lòng mình, khiến ông cảm thấy ngạt thở.

Nhưng ngay lập tức, ông tự an ủi mình: “Chắc hẳn là người mang thư đã gặp phải trục trặc, nên bức thư vốn dĩ phải đến sớm hơn mới đến tay tôi.”

“Chắc chắn là vậy thôi… Thiên Hạ là người hiền thục, đoan trang; hơn nữa, trong gia đình Kinh Cực, bà ấy cũng không quen biết ai cả, các tôi tớ cũng đã theo tôi ra ngoài rồi, trong nhà cũng không có người đàn ông nào khác cả… Chắc chắn không thể có chuyện gì đó xảy ra đâu.”

“Hơn nữa, trong dinh thự Kinh Cực toàn là phụ nữ… Có lẽ mình đang lo lắng quá mức thôi.”

Tỉnh Y Trực Thịnh thở phào nhẹ nhõm, sau đó cẩn thận gấp lại bức thư, rồi quan sát xung quanh để đảm bảo không ai đang nhìn mình, mới ngồd dậy từ trên sườn đồi.

“Ừm… Có phát hiện dấu vết của Kim Xuyên gia chưa?” Tỉnh Y Trực Thịnh hỏi một võ sĩ bên cạnh.

“Thưa ngài, hướng Tam Hà không hề có dấu vết của quân địch; có lẽ đoàn xe của Kim Xuyên gia đã đi theo con đường khác…”

Tỉnh Y Trực Thịnh cho rằng điều đó có lý; việc tiếp tục đợi ở đây cũng không phải là giải pháp. Là một đội quân hoạt động sâu trong hậu phương, họ vẫn cần phải di chuyển khắp nơi để gây rối cho địch.

Nghĩ đến đây, Tỉnh Y Trực Thịnh vội vàng đứng dậy, vươn người căng giãn.

Chưa kịp hạ hai tay xuống, anh bỗng mở miệng thốt lên: “Biểu tượng của ông chủ!”

“Ở đó có biểu tượng của Kim Xuyên gia Đại Ma Ấn à?” Tỉnh Y Trực Thịnh nghĩ mình nhìn nhầm, vội vàng kéo hai người bên cạnh lại, chỉ vào phía xa và hỏi một cách hào hứng.

Hai người quan sát kỹ lưỡng rồi xác nhận: “Quả thật là biểu tượng của Ma Ấn, trên đó còn có hình chiếc quạt gấp nữa.”

“Đúng rồi, đó chính là biểu tượng của Tổng tướng Kim Xuyên gia!”

“Nhưng...”

Tỉnh Y Trực Thịnh lại bắt đầu hoài nghi: “Tại sao biểu tượng của Kawanaga Yoshimoto lại xuất hiện ở đây?”

“Cần quan tâm đến điều đó làm gì? Khi người đó tiến gần hơn, chúng ta sẽ biết ngay. Nếu đúng là Kawanaga Yoshimoto, chúng ta sẽ gặp được công lao lớn đấy!”

Ai cũng biết rằng nếu có thể bắt được Tổng tướng đối phương trong một trận chiến, thì đó chính là cơ hội để thăng tiến nhanh chóng. Những samurai thuộc gia tộc Oda và gia tộc Tỉnh Y đều nôn nóng muốn lập tức bay qua để xác minh xem người đó có phải là Kawanaga Yoshimoto hay không.

Tỉnh Y Trực Thịnh vội vàng ra lệnh: “Những khúc gỗ và đá mà các bạn đã chuẩn bị trước đây, nếu số người đến không nhiều, không cần đợi lệnh của tôi, hãy ngay lập tức chặn lại lối vào hẻm núi này.”

“Ha!”

“Thưa Chúa công, phía trước chính là lối ra của hẻm núiThùng hẹp; vượt qua đây, chúng ta sẽ sớm đến vùng Sankō.” Đại Kurohara Tadatoshi, với tư cách là một samurai từ Sankō, rõ ràng rất am hiểu địa hình khu vực này.

Kawanaga Yoshimoto dần giảm tốc độ, vẻ mặt cũng không còn hoảng loạn như trước nữa: “Hẻm núiThùng hẹp thật sự là một nơi may mắn… Nếu sau này tôi lại lên đường đến Kyoto, chắc chắn tôi sẽ quay lại đây một lần nữa!”

“Lên ngựa!” Nói xong, Kawanaga Yoshimoto đá vào bụng con ngựa, khiến nó tăng tốc để nhanh chóng vượt qua đoạn đường này. Phía trước là Sankō… Cuối cùng, ông cũng trở về nhà rồi.

Hơn ba mươi người đi theo ông nhanh chóng tiến lên phía trước; lối vào hẻm núi đã hiện ra trước mắt.

“Bạch! Hồng! Hồng!”

Bỗng nhiên, những tiếng động lạ vang lên; hàng loạt khúc gỗ và đá từ hai bên sườn núi lăn xuống, nhanh chóng chặn lại con đường ở lối vào hẻm núi.

Kawanaga Yoshimoto hoảng sợ, vội vàng dừng ngựa lại.

Trước mắt ông, hàng chục người đàn ông trông giống như những kẻ lang thang, cầm theo những thanh kiếm thô sơ, từ từ chạy xuống từ sườn n

Ngay lập tức, Imagawa Yoshimoto nổi giận và nói: “Chỉ là một đám kẻ vô dụng, không xứng đáng gì mà cũng dám chặn đường ta sao?”

“Nhanh chóng tiêu diệt bọn chúng đi!”

Nghe thấy lời này, Oda Tadatoshi lập tức cưỡi ngựa lao về phía trước.

Thấy vậy, Imagawa Yoshimoto hét lớn: “Tốt lắm! Đây mới là tinh thần của những chiến binh từ miền Mito!”

“Mọi người hãy cố gắng hết sức, đừng để tôi – một chiến binh thuộc gia tộc Imagawa – mất mặt! Hãy xông lên!”

“Ha!”

Bên cạnh Imagawa Yoshimoto, ngoài Oda Tadatoshi ra, toàn là các chiến binh từ miền Junghara. Vào lúc quan trọng như thế này, họ naturally sẽ không để Oda Tadatoshi, người xuất thân từ Mito, tự hào trước mặt mình; tất cả đều theo sau ông, muốn thể hiện tài năng của mình trước mặt Imagawa Yoshimoto.

Tuy nhiên, ngay khi mọi người lao ra ngoài, bỗng nhiên từ hai bên sườn đồi vang lên tiếng hô chiến và tiếng đá, gỗ lăn xuống, chặn lại con đường phía sau Imagawa Yoshimoto.

Trước khi ông kịp phản ứng, Tỉnh Y Naoshige đã cầm kiếm, dẫn đầu đội quân lao xuống, theo sau là hơn một trăm chiến binh khác. Phía bên kia cũng có khoảng hai ba trăm người lao ra, trong chốc lát đã bao vây Imagawa Yoshimoto ở giữa.

Tỉnh Y Naoshige nhìn Imagawa Yoshimoto trước mắt mình với vẻ hào hứng; đây chính là cơ hội để thành công! Nếu có thể bắt được Imagawa Yoshimoto, có lẽ Kiyokei Cao Chính sẽ thưởng cho mình vài Vạn Thạch shikko.

Tỉnh Y Naotaka đã viết thư rằng, sau khi đánh bại Kim Xuyên gia, Kiyokei Cao Chính có ý định giao cho Tỉnh Y Naotaka quản lý vùng Echigo.

“Tại sao ngươi lại trông quen thuộc như vậy?” Imagawa Yoshimoto không khỏi hỏi khi nhìn vào người đứng đầu, Tỉnh Y Naoshige.

Vì Tỉnh Y Naoshige và những người khác không mang theo biểu tượng hay huy hiệu định danh, nên Imagawa Yoshimoto không biết những kẻ này rốt cuộc là ai. Và vì Tỉnh Y Naoshige trông quá quen thuộc, ông đã lầm tưởng rằng họ không phải là kẻ thù.

“Haha, ngài Imagawa quý tộc như vậy, chắc chắn không thể nhớ được một kẻ nhỏ bé như tôi.”

“Thôi để tôi nhắc nhở ngài một lần nữa thì hơn, Tỉnh Y Ngũ ạ!”

Nghe vậy, Inagawa Yoshimoto lập tức tròn mắt lên, rồi không thể tin được mà nói: “Ngươi là người của gia tộc Tỉnh Y, không đúng, ngươi chính là chủ nhân của gia tộc Tỉnh Y, Tỉnh Y Chikusho!”

“Đúng vậy, chính là tôi!”

“Sao vậy?”

“Inagawa đại nhân chắc cũng không ngờ đến ngày này phải không? Xét đến việc chúng ta từng là thầy trò với nhau, ngài có lời trăn trối gì muốn nói không?”

Inagawa Yoshimoto nhìn quanh, thấy hàng trăm người đang dõi theo từ hai bên sườn núi, không có khả năng nào thoát ra được.

Do dự một lúc, ông bỗng nhiên nở nụ cười và nói: “Gia tộc Tỉnh Y thuộc vùng Echigo. Dù trước đây có hiểu lầm, nhưng cũng không phải là oán thù sâu sắc. Không biết liệu việc các vị Vạn Thạch ở Echigo tha thứ cho tôi có thể giúp tôi thoát khỏi cái chết không?”

Khi thấy Inagawa Yoshimoto đến nỗi phải xin tha, Tỉnh Y Chikusho như thể được giải tỏa một gánh nặng nào đó, cười ha hả và nói: “Ha ha ha, tất nhiên tôi sẽ nhận phần thưởng, nhưng sẽ lấy nó từ gia tộc Kyogo!”

“Vợ tôi vừa mới mang thai, tôi, Tỉnh Y Chikusho, sắp có con trai rồi… Vì vậy, bây giờ dù ngươi nói gì đi nữa cũng vô ích thôi!”

“Chết đi!”

“Giết hắn!”

Tỉnh Y Chikusho vung tay, và hàng trăm người lập tức lao vào.

Dù Tỉnh Y Chikusho rất muốn tự mình chặt đầu Inagawa Yoshimoto, nhưng danh tiếng võ nghệ của ông này cũng không phải là không có cơ sở. Ông không nghĩ mình có thể đối đầu được với ông ta.

Để an toàn hơn, thà để người khác giết Inagawa Yoshimoto còn hơn; dù sao thì ai giết được ông ta thì công lao cũng thuộc về mình mà thôi.

Nhìn đám quân địch đang tiến lại gần, Inagawa Yoshimoto ngồi trên ngựa với vẻ buồn bã; ánh mắt từng tràn đầy hy vọng bây giờ đã tối sầm lại.

Còn những người như Oda Takayuki, sau khi xâm nhập vào đám đông, khi thấy tình hình phía sau liền vội vàng quay đầu trở lại để hỗ trợ Inagawa Yoshimoto, nhưng họ đã bị chặn đường.

Khi thấy hơn mười cây giáo xuyên qua người Inagawa Yoshimoto, Oda Takayuki lập tức ngã khỏi yên ngựa.

“Chủ công!”

“Không…”

Inagawa Yoshimoto – người được mệnh danh là “xạ thủ số một của Đông Hải Đạo”, người giữ chức vụ cao trong triều đình, người cai trị ba vùngCựu Hà, Echigo, và Mito, người đã gây ra nhiều biến động lớn – đã qua đời ở tuổi 35.

Và với cái chết của Inagawa Yoshimoto, tình hình của cuộc vây hãm quy mô lớn này đã thay đổi hoàn toàn.