Khi xuất quân từ Junfu, ông có hơn mười ngàn binh sĩ theo hầu; khi tiến vào Owari, lực lượng của ông lên tới ba mươi ngàn người.

Nhưng sau thất bại ở Kiyosu, bây giờ chỉ còn lại vài trăm binh sĩ cùng ông.

Không ai có thể ngờ rằng, trong số những người lính tan tác này, người đang chạy trốn với đôi dép cỏ lại chính là người được biết đến khắp nơi với danh hiệu “xạ thủ giỏi nhất khu vực Đông Hải”.

“Chúa công, xin hãy dừng lại đã, phía trước không còn đường đi nữa.” Một võ sĩ đứng phía sau vẫy tay gọi lớn, nhìn thấy İnagawa Yoshimoto đang chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn.

İnagawa Yoshimoto vội vàng dừng lại và nhìn quanh, mới phát hiện ra mình đã bị mắc kẹt trong một khu rừng rậm, xung quanh không còn con đường nào cả.

“Làm sao bây giờ đây?”

“Thế nào? Quân địch có đuổi theo không?” İnagawa Yoshimoto tựa vào một cái cây lớn, thở hổn hển.

Võ sĩ vội vàng đến bên cạnh ông, mở túi nước đưa cho ông rồi trả lời: “Khi qua thành Otaoka, đội hậu quân đã bị đội kỵ binh gia tộc Kyogo tấn công. Ngài Chōbina đã dẫn đầu các chiến binh tinh nhuệ để chặn đứng quân địch.”

İnagawa Yoshimoto uống nước trong lúc lắng nghe báo cáo.

Sau khi uống hết nước, ông vội vàng hỏi tiếp: “Tình hình của các đội quân khác thế nào?”

“Chúng ta thua trận quá nhanh; những binh sĩ yếu thế chỉ biết chạy trốn lung tung, mọi thứ đều rối loạn hết cả.”

“Nghe nói quân đội của gia tộc Matsudaira đã bị bao vây ở thành Shoban… Còn ngài Ōkubo ở thành Kiyosu chắc cũng gặp nhiều rủi ro.” Nói đến đây, võ sĩ không khỏi cảm thấy buồn bã và nước mắt tuôn trào.

Thấy vậy, İnagawa Yoshimoto vội vàng an ủi: “Anh em thật là xuất sắc, xứng đáng với danh tiếng của các chiến binh ở vùng Sanhe. Khi tôi trở về Junfu, chắc chắn sẽ thưởng thức lớn cho gia tộc Ōkubo!”

Trong trận chiến ở Kiyosu lần này, việc đội kỵ binh Vũ Đại gia bị tiêu diệt đột ngột đã khiến toàn bộ tuyến quân tan vỡ. Nếu không phải vì Ōkubo Tadashige đã tổ chức quân đội để che chở cuộc rút lui trong tình thế nguy cấp, có lẽ hơn một nửa lực lượng của chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở Kiyosu.

Đối với công lao này, İnagawa Yoshimoto hoàn toàn nhận thức rõ.

Mặc dù Ōkubo thuộc về gia tộc Matsudaira, nhưng trong lúc cần phải đoàn kết lòng người, ông hoàn toàn sẵn lòng thưởng thức họ.

Ōkubo Tadajūn cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, rồi tiếp tục nói: “Chúa công, hiện tại nơi đây vẫn chưa an toàn,

Điều quan trọng nhất là, tướng lĩnh Kim Xuyên gia Okabe Motonobu đã tìm thấy Imagawa Yoshimoto.

“Chủ công có ổn không?”

Khi thấy Okabe Motonobu cùng với hàng chục kỵ binh đi theo phía sau, Imagawa Yoshimoto mới yên tâm; giờ đây đã có ngựa rồi, hẳn là có thể trở vềQuân Phủ được.

Trước đó, tại trận địa ở thành Qingzhou, bên cạnh Imagawa Yoshimoto chỉ có một chiếc kiệu nhỏ mà không hề có ngựa chiến, vì vậy ông buộc phải đi bộ.

“Nhanh lên, tìm cho ta một con ngựa và mau chóng rút lui vềQuân Phủ!”

“Vâng!” Okabe Motonobu không dám chậm trễ, liền đưa ngựa của mình cho Imagawa Yoshimoto và giúp ông lên ngựa.

Đúng lúc Imagawa Yoshimoto chuẩn bị nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên từ phía sau lại vang lên tiếng hô chiến.

“Không ổn rồi, các kỵ binh của gia tộc Kyogo đang đuổi theo chúng ta, họ đã bắt đầu giao tranh với đội hình phía sau.” Một samurai đầy máu từ trên ngựa lảo đảo tiến đến bên cạnh Okabe Motonobu và Imagawa Yoshimoto.

Imagawa Yoshimoto biến sắc, giật lấy roi ngựa từ tay Okabe Motonobu và nói: “Nhanh lên, hãy chặn đứng quân địch lại, ta sẽ đi trước!”

Okabe Motonobu không do dự gì mà gật đầu: “Những ai còn ngựa thì theo chủ công, những người khác hãy tổ chức phòng thủ tại chỗ, tuyệt đối không được để quân địch qua được!”

“Vâng!”

Những người đã theo Okabe Motonobu và Imagawa Yoshimoto chạy trốn đến đây đều là những samurai thuộc phe Kim Xuyên gia cùng với những người lính trung thành sống gầnQuân Phủ. Vì vậy, dù biết rằng việc ở lại sẽ rất nguy hiểm, họ vẫn quyết định đứng về phía Okabe Motonobu.

Imagawa Yoshimoto dẫn theo hơn ba mươi kỵ binh tiếp tục lao về phía đông, trong khi Maeda Shinharu, Takeda Katsushiro và những người khác cũng đã đến nơi.

Niishi Gonjo có đôi mắt tinh tường, ngay lập tức nhìn thấy lá cờ quạt của Imagawa Yoshimoto đang xa dần ở phía trước, liền hét lớn: “Imagawa Yoshimoto đang ở phía trước, theo ta tấn công!”

Okabe Motonobu cầm cây giáo dài đứng ở phía trước đội hình và nói: “Các bạn, đã đến lúc hy sinh vì Kim Xuyên gia rồi. Hôm nay, chúng ta sẽ cùng nhau chết!”

Hàng trăm samurai và người lính phía sau đều hô lớn và xông lên.

Vì đây là một con đường nhỏ giữa rừng, mặc dù số người dưới quyền chỉ huy của Okabe Motonobu không nhiều, nhưng Maeda Shinharu và những người khác thực sự không thể nhanh chóng tiến lên được.

Thấy như thể con vịt đã được nấu chín nhưng lại sắp bay mất, Niishi Gonjo vô cùng lo lắng.

Tuy nhiên, một khi cuộc tấn công của kỵ binh chậm lại, việc phá vỡ đội hình địch sẽ trở nên khó khăn hơn. Hơn một ngàn kỵ binh chen chúc trên con đường nhỏ này, thật sự không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Gōbu Genshin vừa vung kiếm chống đỡ mạnh mẽ, vừa quay đầu nhìn lại phía sau. Khi thấy bóng dáng của Imagawa Yoshimoto biến mất khỏi tầm mắt, anh mới thực sự yên tâm.

Imagawa Yoshimoto cưỡi ngựa và đi rất nhanh, không lâu sau đã xa rời chiến trường.

Đi thêm khoảng nửa giờ, Imagawa Yoshimoto bỗng nhiên dừng ngựa lại, rồi chỉ về phía trước và nói với vẻ ngạc nhiên: “Kỳ lạ thật, sao nơi này lại quen thuộc đến thế?”

“Chủ công đã từng đến đây trước đây ư?” một samurai cưỡi ngựa đến bên cạnh và hỏi.

“Chủ công quên mất rồi, đây chính là Togashima mà.” Imagawa Yoshimoto đáp.

Nghe xong, ông ta im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Hahaha! Hahaha!”

Tiếng cười của Imagawa Yoshimoto khiến mọi người xung quanh đều ngẩn ngơ: “Tại sao chủ công lại cười như vậy?”

“Đúng vậy, chủ công đang cười gì vậy?”

Imagawa Yoshimoto dừng cười lại, rồi từ tốn trả lời: “Không ngờ mình lại có thể trở lại nơi này một lần nữa. Lần trước, tôi đã may mắn thoát ra khỏi đây; thật là một nơi thiêng liêng.”

“Hôm nay, chúng ta tình cờ quay trở lại nơi này, chắc hẳn là do ý trời, báo hiệu rằng chúng ta sẽ lại thành công trong việc trở về, giống như lần trước vậy.”

“Có lẽ cả Kyogo Cao Chính và Oda Nobunaga cũng không ngờ được rằng tôi, Imagawa Yoshimoto, lại có thể thoát khỏi tay họ hai lần tại cùng một nơi.”

“Hahaha!” Nói xong, Imagawa Yoshimoto lại cười lớn.

Nhìn thấy ông ta cư xử như vậy, mọi người xung quanh cũng bắt đầu cười theo, cứ như thể họ đã thoát khỏi hiểm nguy vậy.

“Đi thôi, tiếp tục tiến lên! Đợi đến khi vào khu vực Sanhe rồi mới nghỉ ngơi!”

Người đầu tiên đã trực tiếp kể cho Tỉnh Y nghe về tình hình “có con cháu” của gia đình ông ta hiện nay, còn người thứ hai thì cho biết mình đã trở thành “nữ tỳ tùng cấp cao” trong nhà Kyogo và đã đặt chân vững vàng tại Phục Kiến thành.

Khi nghe những điều này, Tỉnh Y Trí Thịnh gần như mơ mỗi đêm cũng chỉ biết mỉm cười; ông không bao giờ ngờ rằng gia đình mình cũng sẽ có ngày “thăng hoa”.

Đi trên con đường núi, Tỉnh Y Trí Thịnh nhìn lại hàng trăm người lang thang và samurai đi sau mình, trong lòng tự hào về quyết định đúng đắn mà mình đã đưa ra từ trước đây.

Tỉnh Y Trí Thịnh xuất thân từ một gia tộc quý tộc ở vùng Yuanjiang, am hiểu rõ tình hình trong khu vực Kim Xuyên gia, vì vậy ông được cử đi để lẻn vào đất liền của Kim Xuyên gia và tấn công các đoàn xe chở hàng của phe Kōhaku, đồng thời phá hủy các tuyến đường vận chuyển lương thực.

Ba ngày trước, họ vừa mới tấn công thành công hai đoàn xe chở hàng của phe Kōhaku ở khu vực Tam Hà, và còn thu nhập thêm một số người lang thang để mở rộng đội ngũ của mình.

“Phía trước là nơi nào??”

“Thưa ngài, chúng ta đã vào lãnh thổ của Owari rồi; phía trước là khu vực Tōnagai. Nghe nói gần đây nơi đây vừa xảy ra một trận chiến lớn,” một người đàn ông ăn mặc như người lang thang trả lời.

Tỉnh Y Trí Thịnh gật đầu: “Chắc chắn Owari đã bắt đầu cuộc chiến rồi… Chúng ta phải tiến về phía đó. Địa hình ở đây rất thuận lợi; chúng ta hãy ẩn náu và xem liệu có thể chặn đứng thêm một đoàn xe chở hàng của phe Kōhaku nữa hay không.”

“Hai ngọn đồi phía trước rất thích hợp; mỗi nơi có ba trăm người. Nếu nhìn thấy đoàn xe chở hàng của phe Kōhaku, chúng ta sẽ lập tức xuất hiện và tấn công từ hai phía, cố gắng kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng!”