“Việc quân đội nhà Kyogo cứ co rút trong thành Đại Nguyên mà không ra ngoài cũng không phải là giải pháp tốt. Tôi cho rằng chúng ta nên tăng cường cuộc tấn công vào thành Thanh Châu để buộc gia tộc Kyogo phải đến cứu viện.”

“Chúng ta hãy đối đầu trực tiếp với gia tộc Kyogo bên ngoài thành Thanh Châu,” Akizawa Shinobu đề xuất.

Đề xuất này đã được Imagawa Yoshimoto chấp thuận.

Hiện tại, dưới trướng của Imagawa Yoshimoto có gần 50.000 binh sĩ, tổng lực lượng vượt trội so với gia tộc Kyogo; vì vậy, ông ta tự nhiên muốn chủ động tấn công và đối đầu trực tiếp với họ.

“Hãy ban bố lệnh cho các đội quân: ngày mai, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào thành Thanh Châu. Người đầu tiên vào được thành sẽ được thưởng 50 đồng vàng!”

“Ha!”

Sáng hôm sau, hàng chục nghìn binh sĩ đã từ bốn hướng khác nhau tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào thành Thanh Châu, và trận chiến diễn ra một cách áp đảo về phía phe tấn công.

Quân phòng thủ trong thành Thanh Châu, sau nhiều trận chiến liên tiếp, hiện chỉ còn lại hơn một nghìn người, hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Bên trong thành, Spō Shigehide và Oda Shinobu đang vô cùng lo lắng.

“Thưa chủ nhân, tại sao quân tiếp viện của gia tộc Kyogo vẫn chưa đến? Từ Đại Nguyên đến đây chỉ mất một ngày đi đường… Liệu gia tộc Kyogo có thể đứng yên nhìn Thanh Châu bị chiếm đóng không?” Oda Shinobu lo lắng hỏi Spō Shigehide bên cạnh mình.

Spō Shigehide an ủi Oda Shinobu rằng “Chắc chắn lãnh chúa đã có những suy nghĩ riêng. Khi đã điều quân, chắc chắn họ sẽ đến.”

“Giờ đây, việc than phiền cũng chẳng ích gì. Chúng ta chỉ nên cố gắng bảo vệ thành thật thà hơn mà thôi.”

Tuy nhiên, trong lòng Spō Shigehide cũng không hề yên tâm.

Nếu như Thanh Châu không phải là thành cuối cùng trong toàn bộ khu vực Owari chưa bị chiếm đóng, thì Spō Shigehide đã sớm rút quân rồi.

Vài ngày trước, thành Inuyama đã bị chiếm đóng, chủ nhân thành là Oda Nobunaga đã đầu hàng và gửi vợ mình (con gái của Oda Nobunaga) trở về Thanh Châu, coi như đã cắt đứt mối quan hệ với gia tộc Oda của Shingen.

Hiện tại, gần như toàn bộ khu vực Owari đều đã nằm trong tay của Imagawa Yoshimoto, chỉ còn lại mỗi Thanh Châu là thành trì cuối cùng. Spō Shigehide không muốn từ bỏ lãnh địa cuối cùng này, vì vậy ông vẫn kiên trì bảo vệ thành và chờ đợi quân tiếp viện.

Trong khi đó, tình hình của gia tộc Kyogo ở Đại Nguyên cũng không mấy tốt đẹp.

Thực tế, vài ngày trước, gia tộc Kyogo đã ra lệnh cho toàn bộ quân đội tiến về phía Thanh Châu. Tuy nhiên, ngay sau khi lệnh được ban hành, các đội quân đã bắt đầu hành quân, nhưng lại nhận được tin xấu từ khu

Vào ngày 5 tháng 2, chủ nhân của gia tộc Asakura ở Echizen, Asakura Yoshiaki, đã xử tử sứ giả của gia tộc Kyogo, Yamazaki Hiroie, và công khai tuyên bố đứt quan hệ với gia tộc Kyogo.

Ngày hôm sau, Asakura Yoshiaki bổ nhiệm Asakura Keijō làm chỉ huy quân đội, dẫn dắt 18.000 binh sĩ của gia tộc Asakura từ thành phố Kimasaki tiến ra, nhằm vào khu vực Wakasa Hòu Lai Sơn Thành.

Lúc này, lực lượng quân sự của Wakasa Vũ Đại gia đã được Shigehide Uesaka và Nobunaga Vũ Điền điều động đến Tamahama để hỗ trợ gia tộc Yamana, vì vậy toàn bộ khu vực Wakasa gần như không có phòng thủ nào cả.

Ngày 6 tháng 2, gia tộc Asakura đã chiếm giữ được thành phố Kukuchi, và ngày hôm sau lại tiếp tục chiếm được thành phố Yamanouchi; chủ nhân của thành phố này, Yakata Mitsuharu, đã bị giết trong trận chiến.

Vào ngày 8, Hòu Lai Sơn Thành bị bao vây.

Ngày 9, Asakura Keijō giao cho Asakura Keiki dẫn 3.000 binh sĩ tiếp tục bao vây Hòu Lai Sơn Thành, trong khi bản thân ông ta dẫn đầu đại quân tiến về phía Nam, vào khu vực Kinki.

Kinki chính là căn cứ then chốt của gia tộc Kyogo; Kyogo Cao Chính chắc chắn không dám để Kinki rơi vào tay quân đội Asakura.

Vì vậy, hiện tại Kyogo Cao Chính đối mặt với hai lựa chọn:

Là cứu Kinki hay cứu Owari?

Nếu tập trung toàn lực cứu Kinki, thì có thể ổn định tình hình nội bộ, nhưng nếu Owari bị xâm lược, quân đội của Imagawa Yoshimoto sẽ dễ dàng tiến vào Ise hoặc Kinki, và lúc đó Kyogo Cao Chính sẽ phải đối mặt với tình trạng bị hai bên Asakura và Kim Xuyên gia đồng thời tấn công.

Còn nếu cứu Owari, thì hàng chục nghìn binh sĩ của Kim Xuyên gia cũng không thể bị đánh bại trong thời gian ngắn; khi đó, nếu Asakura chiếm được Kinki, Kyogo Cao Chính sẽ không còn lối thoát nào khác và cũng sẽ rơi vào tình trạng bị hai bên tấn công.

“Thưa chủ nhân, tình hình đã đến nước này, chỉ còn cách chia quân đội ra thôi.” Hải Bắc Cương Thân nhìn vào bản đồ trước mặt mà thở dài.

Chỉ huy Akai Sei-Kō cũng nói: “Thành phố Kishino-Yamagata ở Kinki và căn cứ Tiểu Cốc Thành của gia tộc Ashikaga đều là những pháo đài kiên cố nhất ở Kinki; chỉ cần giữ được hai nơi này thì có thể chặn đứng xu hướng tiến quân của gia tộc Asakura.”

“Tôi cũng cho rằng có thể cử một số quân đội đến đóng giữ Kishino-Yamagata và Tiểu Cốc Thành; nếu loại bỏ được mối đe dọa từ phía Asakura, thì chủ nhân mới có thể tập trung toàn lực để đối đầu với Kim Xuyên gia.”

**“**

Kyogo Cao Chính cũng nhận thức rõ tình hình hiện tại rất nguy cấp, quyết định không thể trì hoãn nữa được. Nếu không quyết đoán kịp thời, mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn, vì vậy Kyogo Cao Chính lập tức ra lệnh: “Hãy yêu cầu các lãnh chúa của ba quận Sakata, Iga và Asai điều động thêm 2000 người; còn Mino no Kami, ta sẽ cùng với 3000 binh sĩ của ngươi, hãy xem liệu có thể bảo vệ được thành phố Kiyonoshima và Tiểu Cốc Thành hay không?”

Akai Harukatsu không chút do dự mà gật đầu đáp: “Nếu có 5000 người để sử dụng, ít nhất tôi cũng có thể giữ vững tình hình trong ba tháng!”

“Tốt!”

Kyogo Cao Chính lập tức đứng dậy và ra lệnh: “Truyền tin ngay, toàn quân hãy ăn uống ngay lập tức và tiến quân cứu viện thành phố Kiyosu!”

“Ngoài ra, hãy thông báo cho gia tộc Oda và gia tộc Toki, yêu cầu họ hợp tác tiến quân.”

“Ha!”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Kyogo Cao Chính nắm tay Akai Harukatsu và nói một cách trang trọng: “Mino no Kami, ta đã giao trọng trách sống còn của mình vào tay ngươi rồi; dưới mọi hoàn cảnh, chúng ta không được để gia tộc Asakura chiếm giữ khu vực Kinki.”

“Ngươi là người đã phục vụ gia tộc này hơn hai mươi năm rồi; trọng trách lớn như thế này, chỉ có thể giao cho ngươi thôi.”

Akai Harukatsu là người hầu cận đầu tiên của Kyogo Cao Chính, khả năng và lòng trung thành của ông ta thực sự rất đáng tin cậy; ngoài Akai Harukatsu ra, thật khó có ai khác có thể đảm nhận được trọng trách này.

“Chủ công yên tâm, với sự có mặt của tôi, Akai Mino no Kami, những kẻ nhỏ bé từ gia tộc Asakura sẽ không bao giờ có thể vượt qua được Kiyonoshima!”

Sau khi Akai Harukatsu nói xong, Kiyono Gensho cũng đến bên cạnh ông ta và nói: “Thành phố Kiyonoshima chính là thành trì của tôi; về lý thuyết, việc bảo vệ thành phố nên do tôi đảm nhận… Nhưng tôi xin giao trọn trách nhiệm này cho ngài!”

Kiyono Gensho và Akai Harukatsu nhìn nhau với ánh mắt đầy tin tưởng, sau đó cùng nhau vỗ vai nhau một cách trang trọng; cả hai đều là những võ sĩ dũng cảm của gia tộc mình, vì vậy họ hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau.

**********

“Hahaha, gia tộc Asakura đã xuất quân rồi… Như vậy, Kyogo Cao Chính sẽ không thể quan tâm đến cả hai mặt trận được; cuộc chiến này, gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ thắng!” Bên ngoài thành phố Kiyosu, Imagawa Yoshimoto cũng nghe được tin tức về việc gia tộc Asakura đã xuất quân và xâm nhập vào khu vực Kinki, và lập tức vui mừng vô cùng.

Xét về mặt bề ngoài, tình hình của gia tộc Kyogo hiện nay thực sự rất tồi tệ, có thể nói là họ

“Thưa chủ công, các điệp viên của gia tộc chúng ta báo về rằng đại quân của gia tộc Kyogo Cao Chính đã xuất phát; dự kiến họ sẽ đến ngoại ô thành phố Qingzhou vào ngày mai.”

“Ngoài ra, lực lượng của gia tộc Oda, những người trước đây đã rút lui về Ise, cũng đang bắt đầu tiến về phía Owari.”

Nghe xong những thông tin này, Imagawa Yoshimoto lập tức ra lệnh: “Hãy cho quân đội tấn công thành phố Qingzhou rút trở lại nghỉ ngơi để chuẩn bị cho trận chiến quyết định với gia tộc Kyogo.”

“Đồng thời, yêu cầu người của gia tộc Matsunaga đóng quân tại thành phố Shoban và khu vực Hitada để phòng thủ trước sự đe dọa từ Oda Nobunaga. Lần trước hắn đã trốn thoát được, nhưng lần này ta nhất định phải bắt sống hắn!” Nghĩ đến nhục nhã mà mình đã phải chịu đựng trong trận chiến ở Togatsumaki, Imagawa Yoshimoto căm ghét Oda Nobunaga đến tận xương tủy.

Kim Xuyên gia Đại tướng Okabe Motonobu cũng lên tiếng: “Khu vực gần thành phố Qingzhou toàn là đồng bằng, rất thuận lợi cho việc triển khai lực lượng lớn. Nhưng theo ý kiến của tôi, chúng ta không nên vội vàng trong trận chiến này; thay vào đó, chúng ta nên tiến hành một cách có kế hoạch, cố gắng kéo dài thời gian để làm suy yếu đối phương.”

“Hiện tại, phía tây của gia tộc Kyogo đang đối mặt với sức mạnh của các gia tộc như Ōuchi và Niwa; phía bắc lại bị gia tộc Asakura xâm lược. Chắc chắn gia tộc Kyogo đang cảm thấy vô cùng lo lắng.”

“Trong khi đó, chúng ta đã chiếm giữ toàn bộ khu vực Owari; chúng ta hoàn toàn có thể thiết lập các tuyến phòng thủ để tiêu hao sức lực của đối phương. Khi sức mạnh của hai bên ngày càng suy yếu, thì cả tinh thần chiến đấu lẫn ý chí của gia tộc Kyogo chắc chắn sẽ giảm sút.”

“Như vậy, chúng ta sẽ chiến thắng mà không cần phải giao tranh!”