Năm Thiên Văn thứ hai mươi ba, tháng mười hai.

Vì tuyết lớn phủ kín các con đường núi, quân tiếp viện của Nhi Tử Gia không thể đến được thành phố này, khiến cho cuộc bao vây thành phố này vẫn chưa thể hoàn thành.

Lúc này, người đứng đầu phe Shingū ở tiền tuyến là Nii Kukū cùng con trai ông rất bất mãn. Họ đã nhiều lần cử người đi xin viện từ trận địa chính của Nii Haruki, nhưng vẫn không nhận được phản hồi nào từ ông ta.

Không chỉ không có quân tiếp viện, Nii Haruki còn liên tục thúc giục phe Shingū tấn công, khiến Nii Kukū phải chửi thề dữ dội ngay tại thành phố này.

Trong khi đó, Nii Haruki vẫn bình tĩnh tiến vào vùng Bizen, vừa bao vây thành phố Amagami vừa gây áp lực lên vùng Bōmō.

Các cuộc tấn công của phe Butama và Bizen về phía Nhi Tử Gia có phần hiệu quả, nhưng tác động không lớn; tổng thể, cuộc tấn công vẫn bị đình trệ.

Ngược lại, phía Đại Nội Gia, kể từ khi Đào Long Phòng đưa quân vào vùng Aki, họ đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt trên đường đi.

Mao Lợi Ryūgen không chỉ cử người chỉ trích hành động nổi loạn của Đào Long Phòng trước đây, mà còn kêu gọi người dân Aki cùng nhau chống lại Đại Nội Gia.

Đào Long Phòng trong lòng đã chửi thề gia đình Mao Lợi hàng trăm lần rồi… Lúc mình nổi loạn, gia đình họ còn ủng hộ mình, nhưng sau khi mọi chuyện thành công, họ lại đến mắng mỏ mình. Còn cái gì gọi là công lý nữa chứ?

Dù sao thì cuộc chiến của Đào Long Phòng ở Aki cũng diễn ra rất khó khăn; họ phải mất rất nhiều công sức mới cuối cùng đến được thành phố Yoshida no-kuni.

Còn Mao Lợi Ryūgen thì cũng rất kiên quyết: ông ta trực tiếp phòng thủ thành phố Yoshida no-kuni, không chịu ra ngoài dù có gì xảy ra.

Đào Long Phòng muốn đi vòng qua thành phố Yoshida no-kuni để tiến thẳng về Kyoto, nhưng vừa mới rời đi, Mao Lợi Ryūgen lại đưa quân ra tấn công phía sau lưng họ và cắt đứt đường tiếp tế lương thực của họ.

Khi Đào Long Phòng quay trở về với quân đội, Mao Lợi Long Nguyên lại vội vàng chạy về thành phố Yagata-Kunshan và giả vờ làm người yếu đuối. Những hành động này khiến Đào Long Phòng cực kỳ bối rối.

Nếu tiếp tục giao tranh thì không thể nhanh chóng đánh bại được đối phương; còn nếu không giao chiến thì Mao Lợi lại rất giỏi trong việc làm cho người khác phiền lòng.

Đành rằng không có lựa chọn nào khác, Đào Long Phòng chỉ có thể tiếp tục đối đầu với Mao Lợi dưới thành phố Yagata-Kunshan.

Còn về phía Shikoku:

Tamahiro Nagahara đã điều động hải quân của gia tộc Tanrui để tuần tra dọc theo biển Seto Inland Sea, liên tục tấn công các con tàu của gia tộc Kyogo và giữ lại những con tàu buôn qua lại.

Tất cả các con tàu thuộc sở hữu của gia tộc Kyogo đều bị tịch thu, trong khi các con tàu buôn ở cảng Sakai thì được trả lại. Tamahiro Nagahara vẫn không dám làm mất lòng phe Hội đồng Các gia tộc Lớn.

Khi hải quân của gia tộc Kyogo tại vịnh Ise và hải quân của gia tộc Kumano đến nơi, hai bên đã xảy ra nhiều trận chiến trên biển Seto Inland Sea.

Hải quân của gia tộc Tamahiro đã được thành lập từ lâu và có sức mạnh lớn. Trong khi đó, hải quân của gia tộc Kyogo mới được thành lập gần đây; mặc dù có nhiều con tàu hơn, nhưng do thiếu huấn luyện, họ luôn ở thế yếu trong các trận chiến.

Tamahiro Nagahara rất muốn đánh bại hải quân của gia tộc Kyogo để mở thông đường cho quân đội của mình đổ bộ vào các khu vực Satsuma hoặc Wakayama.

Trong khi đó, gia tộc Kyogo luôn cố gắng tránh đối đầu trực tiếp với hải quân của gia tộc Tamahiro; họ chỉ cần giữ vững các khu vực ven biển để ngăn không cho quân đội Tamahiro đổ bộ là được.

Trong một thời gian dài, Tamahiro Nagahara không thể tìm ra cách nào để đánh bại gia tộc Kyogo, và cả hai bên vẫn tiếp tục bị mắc kẹt trong tình trạng giằng co trên biển Seto Inland Sea.

Thời gian trôi nhanh, và đến năm Thiên Văn 24, tuyết đã ngừng rơi, và Oda Nobunaga cùng với quân đội của gia tộc Oda đã tiến vào Ise.

Sau khi không thể đuổi theo được đối phương, Imagawa Yoshimoto cũng buộc phải quay trở lại và tiếp tục tiến về phía thành phố Qingzhou.

Quân đội của gia tộc Kyogo cũng đã được tập trung đầy đủ, và Kyogo Cao Chính đã trực tiếp dẫn 15.000 binh sĩ tiến vào Quan Nguyên, với bước tiếp theo là tấn công vào Owari.

Đối mặt với sức mạnh áp đảo của gia tộc Kyogo, Imagawa Yoshimoto không hề hoang mang và ngay lập tức tổ chức quân đội chuẩn bị cho trận chiến quyết định với gia tộc Kyogo.

Vào ngày 8 tháng 1, Niimi Harukage để lại một số binh sĩ tiếp tục bao vây thành phố Tenshin Mountain, sau đó ông ta tự mình dẫn đại quân tiến vào Bōmo.

Chichishima Harumasa ở Bōmo đã kêu g

Ngày mười hai, gia tộc Tam Hảo thay đổi hướng tiến quân, từ bỏ kế hoạch xâm lược phía đông, chuyển sang đổ bộ tại Bèi Tiền và hợp sức với đại quân của Nhi Tử Gia để cùng nhau tiến thẳng về thành phố Kiiro.

Minh Trí Quang Tiếu – người còn ở lại khu vực Satsuma – không dám lơ là, vội vàng xuất quân từ thành phố Kasugawa và tiến về phía Bōma.

Ngày mười tám, thành phố Kiiro bị bao vây; ngày hai mươi, thành phố Miki bị gia tộc Tam Hảo tấn công.

Lúc này, gia tộc Akamatsu đã từ bỏ tất cả các căn cứ ở Bōma, tập trung lực lượng để bảo vệ hai thành phố Kiiro và Miki.

Ngày hai mươi hai, Uyama Kuken từ khu vực Mino tiến xuống và chiếm giữ thành phố Shingi nằm giữa Kiiro và Miki; chủ nhân của thành phố này, Shingi Raiden, đã tử trận, và toàn bộ binh lính cùng dân thường trong thành đều bị giết sạch.

Hành động này khiến cho toàn khu vực Bōma rung chuyển; nhiều gia tộc quý tộc bắt đầu do dự, lo sợ rằng mình sẽ là nạn nhân tiếp theo.

Nhiều gia tộc nhỏ bí mật liên lạc với gia tộc Tam Hảo và Nhi Tử Gia; những gia tộc đã vào được Kiiro và Miki cũng bắt đầu dao động.

Ngày hai mươi lăm, Kyogo Cao Chính dẫn quân đến thành phố Ōya; trong khi đó, Imagawa Yoshimoto cũng mang đại quân đến thành phố Tsukuba, cuộc chiến lớn giữa hai bên sắp bùng nổ.

Lúc này, tại biên giới Owari có đại quân 15.000 người do Kyogo Cao Chính trực tiếp chỉ huy; tại Nagashima có 5.000 binh sĩ của Oda Nobunaga; tại Ōya có 8.000 người do Toki Yasumasa chỉ huy; trong khi đó, tại Tsukuba còn có 2.000 binh sĩ của Spō Masanobu và Oda Nobuyoshi. Tổng số lực lượng của phe Kyogo khoảng 30.000 người.

Phía Kim Xuyên gia gồm 8.000 binh sĩ của gia tộc Matsudaira ở Miwa, cùng với 10.000 binh sĩ của quân đội liên minh các gia tộc ở Owari; cộng thêm 30.000 binh sĩ của Kim Xuyên gia, tổng số lực lượng gần 50.000 người.

Điều quan trọng hơn là, lúc này Vũ Đại gia ở Kai fu đã nhận được yêu cầu viện quân từ Imagawa Yoshimoto; Vũ Đại Thanh Tín cũng cử tướng Akiyama Shinobu dẫn 5.000 binh sĩ từ Shinano xuống để gia nhập phe Kim Xuyên gia.

Trong chốc lát, uy tín của Kim Xuyên gia tăng vọt, và Imagawa Yoshimoto cũng rất tin tưởng vào kết quả các trận chiến sắp tới.

Ngày chín tháng hai, một đội quân tiên phong của gia tộc Kyogo đã đối đầu với lực lượng di chuyển của Kim Xuyên gia bên ngoài thành phố Tsukuba. Sau khi hai bên thăm dò lẫn nhau, họ đã có một trận giao tranh nhỏ; sau khi để lại hơn mười xác chết, cả hai bên đều rút quân.

Từ đó, một trận chiến lớn chính thức bắt đầu.

Tại thành cổ kia, Nguyên Tôn Kinh Thủy đang lắng nghe các thuộc hạ báo cáo.

“Chủ công, gia tộc Kyogo đang đóng quân tại thành Oga, nơi này là điểm then chốt kiểm soát con đường về phía Đông Quốc; nếu muốn tiến vào Kyoto, chúng ta nhất định phải chiếm giữ được thành Oga.”

“Hiện tại, trong thành có hơn hai vạn binh sĩ của gia tộc Toki và Kyogo. Nếu họ phòng thủ chặt chẽ, chúng ta sẽ không thể đánh bại được thành Oga.”

Nguyên Tôn Kinh Thủy gật đầu, “Vì vậy, chúng ta cần buộc gia tộc Kyogo phải ra trận với chúng ta ngoài trời.”

“Gia tộc Kyogo có một đội kỵ binh rất mạnh mẽ, đã để lại danh tiếng lớn trong các trận chiến trước đây. Vì vậy, lần này, chúng ta đã đặc biệt mượn thêm quân tiếp viện từ Vũ Đại gia.”

Nói xong, Nguyên Tôn Kinh Thủy quay đầu nhìn về phía một võ sĩ cao lớn đứng bên cạnh, “Bá Kiều Thủ, trong trận quyết đấu này với gia tộc Kyogo, đội kỵ binh Vũ Đại gia do ngài chỉ huy sẽ đóng vai trò then chốt. Xin hãy thể hiện hết sự tài ba của các võ sĩ Vũ Đại gia nhé.”

Thu Sơn Tín Dũng trả lời một cách tự tin: “Trước khi xuất trận, chủ nhân tôi đã dặn rõ, chúng ta tuyệt đối không được làm mất uy danh của dòng họ Vũ Điền ở Akaishi.”

“Thủ lĩnh đội kỵ binh của gia tộc Kyogo cũng xuất thân từ Akaishi; đội kỵ binh của họ được thành lập theo mô hình của đội kỵ binh Aoshu chúng ta. Nếu không phải vì chủ nhân tôi đang chiến đấu ở Shinano và Echigo chống lại gia tộc Nagao, và toàn bộ đội kỵ binh Aoshu đều đã được điều động, thì làm sao gia tộc Kyogo có thể chống đỡ nổi?”

Vào đầu năm nay, Bắc Đạo Cao Quảng ở Echigo đã nổi loạn chống lại Nagao Kyogo và mời Vũ Đại Thanh Tín cùng tham gia cuộc chiến. Năm trước, tại đảo Chūshū, hai bên đã có một trận chiến lớn. Vũ Đại Thanh Tín muốn thôn tính Bắc Shinano, thì trước hết phải loại bỏ gia tộc Nagao – kẻ thù lớn đó – vì vậy họ đã đồng ý với đề nghị của Bắc Đạo Cao Quảng.

Lúc này, Vũ Đại Thanh Tín đang dẫn đại quân tấn công lãnh thổ của gia tộc Murakami, vì vậy họ chỉ cử Thu Sơn Tín Dũng cùng một số binh sĩ xuống phía Nam để tham gia trận chiến này.