Bên trong khu vực hẹp này…

Tōyoda Nobunaga tự mình xông vào trận chiến, bên cạnh ông là đám tôi tớ sẵn lòng hy sinh mạng sống để theo sát. Khi ngựa không thể tiến được nữa, họ liền xuống ngựa và chiến đấu bộ, từng bước khó khăn tiến lên phía trước.

Taiyuan Xuezhai rất hiểu rằng lúc này Ikawa Yoshimoto chắc chắn phải rút lui; nếu không, một khi cửa khẩu ở Thung lũng bị quân Tōyoda đánh bại, họ sẽ bị bao vây từ hai phía và không còn cơ hội nào nữa.

“Người ta ơi, mang lá cờ và áo giáp của chủ nhân đến đây ngay.”

“Trong trận chiến này, bất kỳ ai rút lui cùng lá cờ sẽ bị xử tử ngay lập tức! Đội quân chỉ huy sẽ đứng bên cạnh tôi; không ai được phép lùi lại một bước nào!” Taiyuan Xuezhai biết rằng khi trận chiến đã đến giai đoạn này, cả hai bên đều đang đối mặt với cái chết. Nếu không dốc hết sức lúc này, thì đợi đến khi nào mới làm được?

Sau khi ban hành lệnh, Taiyuan Xuezhai lặng lẽ gọi vài người thân cận của Ikawa Yoshimoto ra một bên, “Các ngươi hãy nhanh chóng trở về trong chùa và hộ tống chủ nhân đi qua con đường bí mật. Nhớ phải hành động nhanh chóng và không được làm ầm ĩ; tuyệt đối không được để binh lính của phe mình phát hiện ra việc chủ nhân rút lui.”

“Vâng!”

Taiyuan Xuezhai muốn tạo điều kiện cho Ikawa Yoshimoto có thời gian trốn thoát. Ngẩng đầu nhìn lên mặt trời đang treo cao trên bầu trời, ông quyết tâm trong lòng.

Bên trong chùa, khi biết được kế hoạch của Taiyuan Xuezhai, Ikawa Yoshimoto cũng rơi nước mắt. Vào lúc này, nếu đứng ở vị trí cuối cùng để bảo vệ chủ nhân, thường thì sẽ phải chết… Thành thật mà nói, Ikawa Yoshimoto thực sự không nỡ buông tay.

Mối quan hệ giữa Taiyuan Xuezhai và Ikawa Yoshimoto đã không còn là mối quan hệ thông thường giữa vua và tôi tớ nữa; họ coi nhau như thầy trò và bạn bè.

Khi còn nhỏ, Ikawa Yoshimoto đã xuất gia thành tu sĩ, và từ khi còn bé, ông đã được Taiyuan Xuezhai dạy dỗ. Mối quan hệ giữa hai người có thể được mô tả là “như cha con ruột thịt”.

“Hãy thông báo cho Xuezhai rằng, khi tình hình trở nên nguy cấp, ông ấy nhất định phải bảo vệ bản thân; phe chúng ta không thể thiếu ông ấy!”

“Vâng, chủ nhân.”

Được vài người thân cận bảo vệ, Ikawa Yoshimoto rời khỏi chùa qua cửa sau và nhanh chóng biến mất trong rừng núi.

Sau khi biết Ikawa Yoshimoto đã rời đi, Taiyuan Xuezhai cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhìn lá cờ được cắm trước mặt mình, ông đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.

“Rốt cuộc thì mình vẫn đánh giá thấp gia tộc Tōyoda quá… Không ngờ người được mọi người gọi là ‘kẻ ngốc’ này lại có sự can đảm như vậy… Quả thật x

Gần nhất với khu vực Bình Hẹp Trống chính là thành Đại Cao, và vào lúc này, Ogata Muneshige đang ở ngay tại đây.

Asahina Tachio vừa mới chiếm được thành Kono no Gari, và Ogata Muneshige đang chuẩn bị tiến ra thành Qingzhou theo đội hình thứ hai.

Lúc này, đội quân của Kim Xuyên gia ở Owari được chia thành bốn phần: phần đầu tiên là lực lượng của gia tộc Matsudaira ở Miwa tấn công đền Thần Ryotama; phần thứ hai là đội tiên phong của Asahina Tachio; phần thứ ba là Ogata Muneshige, người đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau; và phần thứ tư là đội quân chính của Imagawa Yoshimoto ở phía sau.

Đúng lúc Ogata Muneshige vừa ăn xong và chuẩn bị rời khỏi thành, thì bất ngờ có tin tức rằng đội quân chính đã bị tấn công.

Ogata Muneshige hoàn toàn bối rối – mình đang ở thành Đại Cao, không thấy có quân địch nào đi qua đây cả. Phía Asahina Tachio càng không thể, vì thành Kono no Gari đã bị chiếm, thành Mosen đã đầu hàng phe Kim Xuyên gia, nên không còn con đường nào khác để đi cả.

Vậy thì chỉ có thể là phía gia tộc Matsudaira… Liệu họ đã nổi loạn sao?

“Người của gia tộc Matsudaira đâu rồi? Tình hình ở đền Thần Ryotama thế nào?”

“Báo cáo! Người của gia tộc Matsudaira vừa đến báo rằng hôm qua khi tấn công đền Thần Ryotama, họ đã gặp sự kháng cự mãnh liệt từ liên quân của gia tộc Oda và Mino, nên tạm thời rút lui khỏi chiến trường và hiện đang nghỉ ngơi ở thành Yamazaki.”

“Nghĩa là trước đó đội quân của gia tộc Oda đã ở đền Thần Ryotama?”

“Vậy thì kẻ tấn công đội quân chính chắc chắn là đã đi qua thành Yamazaki… Những kẻ vô dụng ở Miwa, thật không đáng tin cậy!” Ogata Muneshige không kiềm được mà la mắng, rồi lập tức ra lệnh cho hàng nghìn binh sĩ còn lại ở thành Đại Cao tiến về phía đội quân chính.

Đồng thời, Ogata Muneshige cũng sai người gửi thông điệp cho Asahina Tachio, thông báo về sự biến động phía sau và yêu cầu ông ta tạm thời hoãn việc tiến ra thành Qingzhou.

Thành Đại Cao cách khu vực Bình Hẹp Trống rất gần, chỉ khoảng hơn hai mươi dặm; nếu di chuyển nhanh, chưa đầy một giờ là có thể đến nơi.

“Phía trước có phải là GorōBinh Vệ không?”

Khi Ogata Muneshige đang vội vã đi đường, bỗng nhiên phía trước vang lên tiếng hô vang vội, và vài võ sĩ lảo đảo xuất hiện trước mắt ông.

Ogata Muneshige nhìn kỹ mới tin rằng người đàn ông không mấy oai vệ trước mắt mình chính là Kim Xuyên gia – chủ nhân của mình, Imagawa Yoshimoto. “Là chủ công ư?!”

Trong lúc Ogata Muneshige còn đang hoang mang, Imagawa Yoshimoto đã lao đến, nắm lấy tay ông và chỉ về phía sau, thở hổn hển nói: “Nhanh… nhanh đi… đến Bình Hẹp Trống… Oda Nobunaga đang ở đó… Hãy bao vây hắn lại!”

“Ha!”

Ogata Motonobu vội vàng nhường con ngựa của mình cho Imagawa Yoshimoto, rồi cưỡi con ngựa nhỏ bên cạnh lao nhanh về phía Tonkakuan.

Lúc này, trận chiến tại Tonkakuan đã sắp kết thúc.

Iida Renrō ở Gokuguchi đã chiến đấu đến lúc chỉ còn một mình; tất cả các thuộc hạ và người hầu bên cạnh ông đều đã hy sinh. Nếu không có sự bảo vệ quyết liệt của các samurai nhà Iida, Iida Renrō chắc đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.

“Iida Toyomasa, tinh thần anh dũng của ngài trong trận chiến này xứng đáng được lan truyền khắp thiên hạ. Tôi là chủ nhân của gia tộc Spō, Spō Tsujōshū (sau khi Oda Nobunaga qua đời, chức vụ Tsujōshū được giao cho Spō Masanobu). Hãy ném vũ khí xuống và đầu hàng đi; gia tộc chúng ta sẽ tha mạng cho ngài.” Spō Masanobu nói với Iida Renrō, người đang bị vây quanh bởi đám đông.

Iida Renrō lau đi máu ở khóe miệng, rồi nhìn chằm chằm vào họ và nói: “Nếu tôi thực sự là kẻ sợ chết, làm sao tôi có thể chiến đấu đến lúc này?”

“Đừng lãng phí lời nữa, hãy nhanh chóng đến đây chiến đấu đi!”

Spō Masanobu đành phải nhắm mắt lại, vung tay ra, và vài samurai nhà Spō lập tức giết chết Iida Renrō.

Lúc này, Sasaki Shinmori đã phá vỡ tuyến phòng thủ ở Gokuguchi và tiến vào chiến trường bên trong thung lũng. Bên cạnh Taiyuan Xuezhai, hiện chỉ còn lại khoảng một trăm người.

Tình hình chiến đấu bên trong thung lũng vô cùng khốc liệt; xác chết đầy rẫy khắp nơi, có cả xác của các binh sĩ Kim Xuyên gia và những người lính nhẹ của gia tộc Oda, cũng như đầu của các samurai.

Ban đầu, tình hình chiến đấu không thuận lợi cho phe Kim Xuyên gia, nhưng nhờ sự chỉ huy trực tiếp của Taiyuan Xuezhai, họ vẫn có thể duy trì tình hình. Tuy nhiên, khi số thương vong tăng lên và các binh sĩ nhẹ liên tục rút lui, sau khi giết chết vài samurai và binh sĩ nhẹ, họ cũng chỉ có thể duy trì tình hình được một thời gian ngắn.

Rất nhanh sau đó, cả những người thuộc đội tuần tra cũng bắt đầu bỏ chạy. Lúc này, ngay cả Taiyuan Xuezhai cũng không còn khả năng cứu vãn tình hình, chỉ còn cách rút về trong chùa để cố gắng chiến đấu đến cùng.

“Ngài Saegumono-no-ya, cuối cùng ngài cũng đến rồi… Phần đất này của phe Kim Xuyên gia thật sự rất khó đánh chiếm. Nhìn con dao của tôi này đi… đã có hơn mười vết gãy rồi.” Oda Nobunaga nói, vừa nhấc con dao đã bị gãy của mình lên.

Sasaki Shinmori vội vàng trả lời: “Quân đội Kim Xuyên gia ở Gokuguchi rất hung hãn và quyết tâm chiến đấu. Nếu không phải gia tộc chúng ta chiếm giữ vị trí thuận lợi, e rằng chúng ta cũng không thể tiến vào được.”