Mưa đã rơi liên tục suốt đêm trong thung lũng hẹp ấy.

Khi trời vẫn chưa sáng, sương giá bắt đầu xuất hiện, thời tiết càng trở nên lạnh giá hơn; nhiều người trong giấc ngủ không muốn thức dậy chút nào.

Chẳng mấy chốc, một làn sương mù dày đặc lại bao phủ khắp thung lũng hẹp ấy.

Tại lều trại của mình, Thái Nguyên Tuyết Trai đang niệm chuỗi Phật, lòng anh ta cảm thấy bất an.

Thung lũng hẹp ấy là một khe núi hẹp dài; hai bên dù không cao lắm nhưng chỉ có một con đường đi qua từ trước ra sau. Dù địa hình hiểm trở, nhưng nó không thuận lợi cho việc di chuyển của một đội quân lớn.

Hơn nữa, sáng nay lại có sương mù dày đặc; nếu bất ngờ bị tấn công, hậu quả có lẽ sẽ rất nghiêm trọng.

Nghĩ đến đây, Thái Nguyên Tuyết Trai vội vàng đứng dậy và gọi người canh gác bên ngoài lều trại, ra lệnh: “Đưa tất cả các binh sĩ đi tuần tra khắp nơi trong thung lũng hẹp này; ngay khi phát hiện dấu vết của quân địch, hãy báo ngay.”

“Vâng!”

“Hy vọng là tôi đang lo lắng quá mức,” Thái Nguyên Tuyết Trai thì thầm.

Nhưng thực tế, Oda Nobunaga đã dẫn 1200 binh sĩ ra trận, nhưng mục đích không phải là để đối đầu với Imagawa Yoshimoto; ông ta muốn giải cứu Đền Thần Ryotama.

Lúc này, các tướng lĩnh của gia tộc Matsudaira như Sakai Chūji và Ōkubo Tadatoshi (lúc này Uguisuma vẫn chưa thụ phong, về cơ bản gia tộc Matsudaira đã bị Kim Xuyên gia chiếm đóng) đang tấn công mãnh liệt vào Đền Thần Ryotama và đánh nhau ác liệt với quân đội của gia tộc Oda đang phòng thủ nơi đây.

Tổng số quân của gia tộc Matsudaira khoảng 4000 người, trong khi quân đội của gia tộc Oda chỉ có vài trăm người; từ đầu trận đấu, gia tộc Matsudaira đã nắm ưu thế.

Nhưng không lâu sau, Oda Nobunaga đã dẫn quân đến và cuối cùng cũng ổn định được tình hình.

Trong lúc trận đấu căng thẳng, Maeno Nagakata từ Mino cùng với Inaba Itei, Hattori Mitsuhide và những người khác cũng đến hỗ trợ. Lúc này, trận đấu gần như đã kết thúc; mặc dù cả hai bên đều chịu thiệt hại, nhưng tổng thể vẫn chưa xác định được thắng thua.

Thấy quân tiếp viện của phe Oda đến, Sakai Chūji không muốn tiếp tục chiến đấu và nhanh chóng rút quân khỏi chiến trường.

Oda Nobunaga sau đó tập trung quân đội tại Đền Thần Ryotama; các tướng lĩnh khác như Sagami Nobushige, Takahashi Ieyoshi, Takahashi Eichiro, Maeda Toshika… cũng đều mang quân đến, nâng tổng số quân đội của gia tộc Oda lên đến 3000 người.

Vào buổi tối, Spō Masanobu từ thành phố Tsukuba và Oda Nobuyoshi cũng dẫn quân đến tham gia, nâng tổng số qu

Vào lúc đêm khuya, một đội quân gồm hàng nghìn người đang lặng lẽ rời khỏi Đền Thần Inada dưới bóng tối để tiến về phía thành Đại Cao.

“Thưa Ngài Uesugi, hành động này có phải hơi mạo hiểm không?” Inage Ite nhìn những binh sĩ đang run rẩy vì lạnh, không khỏi cho rằng quyết định của Oda Nobunaga thật là táo bạo.

Nhưng Oda Nobunaga không hề lo lắng và nói: “Hàng chục nghìn quân của kẻ địch đã vào đất Owari; ngay cả em trai tôi cũng đã đầu hàng. Quân đội của gia tộc Kyogo vẫn chưa đến… Nếu chúng ta không hành động ngay, e rằng trước khi lãnh chúa đến, toàn bộ Owari sẽ rơi vào tay kẻ địch.”

Owari là vùng đồng bằng, không có núi non hay thành trì kiên cố để có thể chống trả và trì hoãn thời gian chờ viện binh. Vì vậy, Oda Nobunaga quyết định liều lĩnh thử một lần. Nếu họ có thể tấn công bất ngờ vào trụ sở chính của kẻ địch, thì Owari vẫn còn hy vọng được cứu vãn.

“Phía trước chính là khu vực Togasaka… Những ngày gần đây, đã có rất nhiều làng xóm và các sứ giả địa phương báo cáo với chúng ta rằng trụ sở chính của kẻ địch nằm ở Togasaka.”

“Do những cơn mưa lớn liên tục trong những ngày qua, chính Ikawa Yoshimoto cũng đang ở trong một ngôi chùa tại Togasaka và chưa tiến quân.”

“Hiện tại, quân đội của kẻ địch đang phân tán khắp nơi ở Owari; chỉ có chưa đầy năm nghìn người canh giữ trụ sở chính. Chúng ta có tám nghìn người… Nếu chúng ta tấn công bất ngờ vào lúc họ không ngờ tới, có lẽ chúng ta sẽ đánh bại được kẻ địch trước khi lãnh chúa đến.”

Lúc này, Oda Nobunaga trông hoàn toàn khác với bình thường; ông tràn đầy ý chí và quyết tâm, không hề giống với thái độ lười biếng vốn có của mình.

Spo Shigehide cũng vội vàng theo sau, mang áo giáp và kiếm, và hỏi: “Các binh sĩ đang run rẩy vì lạnh… Liệu chúng ta nên nghỉ ngơi một chút ở đây không?”

“Bây giờ trời đã tối hoàn toàn; chúng ta không thể nhìn thấy hướng đi được.”

“Lời của ngài có lý, nhưng nếu chúng ta tiếp tục hành quân vào ban đêm, rất dễ bị kẻ địch phát hiện.”

“Hiện tại, kẻ địch có hàng chục nghìn người ở khắp nơi ở Owari… Nếu chúng ta bị phát hiện, chúng ta sẽ lập tức bị bao vây… Lúc đó, làm sao có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ được?”

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta không chỉ không nên dừng lại, mà còn phải tăng tốc độ hành quân để đến Togasaka trước khi trời sáng… Nếu không, mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói.”

“Quân của gia tộc Oda sẽ đi đầu mở đường, còn quân của Mino sẽ bảo vệ ngài ở phía sau.”

“Tất cả các đơn vị hãy tăng tốc!”

Nói thật ra, tinh thần chiến đấu của những binh sĩ cấp thấp trong gia tộc Oda không mấy cao; thêm vào đó là thời tiết lạnh giá, ban đêm và trời còn mưa nữa, khiến họ gần như không thể di chuyển được.

Nhưng vì ông Oda Nobunaga có thái độ kiên quyết và các thuộc hạ cũng rất ủng hộ, nên những binh sĩ cấp thấp này cũng không dám vi phạm mệnh lệnh, chỉ có thể tiếp tục tiến quân theo ông Nobunaga.

Sau hàng ngàn người vượt qua khó khăn, cuối cùng họ cũng đến được Togasaki trước bình minh.

“Chúa công, xem kìa! Có khói bếp từ trong thung lũng… Chắc chắn đó là trại chính của địch!” Takagawa Ieyoshi nói hào hứng, chỉ về phía những làn khói bếp bay lên từ sâu trong rừng phía trước.

Oda Nobunaga lập tức rút kiếm ra và ra lệnh: “Truyền lệnh cho tất cả các đơn vị, hãy ăn uống ngay lập tức, sau đó bỏ hết đồ tiếp tế và lương thực, chỉ mang theo vũ khí; tất cả những thứ khác đều phải bỏ lại.”

“Hãy tập trung tất cả ngựa chiến lại; những binh sĩ cấp thấp sẽ do Sagoima Yasumori chỉ huy để chặn đứng quân địch ở bên ngoài Togasaki, còn các samurai khác sẽ cưỡi ngựa theo tôi đánh thẳng vào trại chính của địch.”

“Quân đội của gia tộc Spō và Mino sẽ đến hỗ trợ trên chiến trường bất cứ lúc nào.”

“Vâng!”

Sau một đêm đi bộ trong cái lạnh giá, những binh sĩ cấp thấp đã được ăn no; sau đó, theo lệnh của Oda Nobunaga, đại quân được chia thành ba đội.

Trong số đó, hơn bốn nghìn binh sĩ cấp thấp do Sagoima Yasumori dẫn dắt sẽ tấn công quân địch đang canh giữ cửa vào thung lũng Togasaki, trong khi chính Oda Nobunaga cùng với khoảng 800 samurai sẽ đánh thẳng vào trại chính của Imagawa Yoshimoto; Spō Shigehide và Inaba Iteki cùng các người khác sẽ đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau.

Lúc này, trời đã sáng; nhiều binh sĩ địch bắt đầu rời khỏi lều trại, một số thì đi vào rừng bên ngoài để đi vệ sinh.

Một binh sĩ địch vừa mới cởi quần xuống nhưng chưa kịp lấy ống tiểu thì bất ngờ nhận thấy có động tĩnh phía trước.

“Xoàng!”

Một mũi tên lao thẳng vào ngực anh ta, và anh ta ngã gục ngay lập tức.

“Xoàng! Xoàng! Xoàng!”

Rất nhanh sau đó, một trận mưa tên ập đến, khiến nhiều binh sĩ địch bị trúng tên và ngã xuống đất.

Lúc này, quân địch cuối cùng cũng nhận ra tình hình và bắt đầu hoảng loạn; đây là vùng đất sâu trong lãnh thổ của họ, và phía trước là đội quân gồm hơn hai mươi nghìn người… T

“Kẻ địch tấn công rồi!”

“Kẻ địch tấn công rồi!”

“Đừng hoảng loạn, hãy tổ chức phòng thủ! Tôi là Phó vương thành Binh Vai Liên Long, hãy tiến về phía tôi!”

Bên ngoài khu vực Bình Xá Giới, đại quân của phe Kim Xuyên gia bất ngờ bị tấn công, và trại quân lập tức trở nên hỗn loạn. May mắn thay, các tướng sĩ như Binh Vai Liên Long đã nhanh chóng đứng ra tiếp quản chỉ huy, giúp cho tình hình được ổn định trở lại.

Hai bên nhanh chóng bước vào trận chiến ác liệt.

Cùng lúc đó, tại một ngôi chùa trong thung lũng, Kim Xuyên Nghĩa Nguyên cũng nhận được tin tức về cuộc tấn công này. Đúng lúc ông chuẩn bị ban hành lệnh, Thái Nguyên Tuyết Trai bất ngờ chạy vào.

“Chúa công, có chuyện nghiêm trọng rồi! Những người đi do thám báo về rằng có rất nhiều binh sĩ nhà Oda xuất hiện phía sau thung lũng; mục tiêu của họ chắc chắn là chúa công. Xin chúa công mau chóng rút lui và ra lệnh cho các đơn vị xung quanh đến Bình Xá Giới để tiếp viện.”

“Gì cơ?” Chiếc quạt gấp trong tay Kim Xuyên Nghĩa Nguyên lập tức rơi xuống đất.

Lúc này, ông thực sự đã hoảng sợ.