Đuôi Châu, thành Đạp Quải.

Lúc này, trận địa chính của Nguyên Tôn Kinh Thủy Nguyên đã đến nơi này; hàng vạn binh sĩ Kim Xuyên gia tập trung ở Đuôi Châu, khiến cả khu vực này rơi vào tình trạng hoang mang lo lắng.

Mặc dù mọi người ở Đuôi Châu đều biết rằng nhà Oda có sự hậu thuẫn của gia tộc Kyogo, nhưng gia tộc Kyogo ở xa tại Kyoto trong khi Kim Xuyên gia lại gần ngay tại đây; vì vậy, nhiều thế lực nhỏ địa phương đã bắt đầu lén lút liên minh với Nguyên Tôn Kinh Thủy Nguyên để đối phó với tình hình hiện tại.

Trong hai ngày qua, chỉ riêng số lượng các lời thề trung thành mà các thế lực quý tộc Đuôi Châu gửi đến Nguyên Tôn Kinh Thủy Nguyên đã đủ để làm thành một cuốn sách dày cộm.

“Chúa công, hiện tại tình hình xâm chiếm Đuôi Châu của chúng ta đang rất thuận lợi; rất nhiều người dân ở các quận Chishudo và Aichi đã quy phục chúng ta. Liệu chúng ta có nên tức khắc xuất quân tiến đánh Qingzhou và Nagano không?”

“Chỉ cần chúng ta chiếm được Nagano và Qingzhou, toàn bộ Đuôi Châu sẽ nằm trong tay chúng ta.” Taiyuan Tuyết Trai đứng sau lưng Nguyên Tôn Kinh Thủy Nguyên, dựa vào gậy đi lại.

Nguyên Tôn Kinh Thủy Nguyên nhìn Taiyuan Tuyết Trai rồi từ từ nói: “Thời tiết đang ngày càng lạnh; Tuyết Trai cũng nên chăm sóc sức khỏe của mình. Đây có một tấm da từ Shinano, hãy mặc lên đi.”

“Ô… ôi… Cảm ơn chúa công vì sự ân cần của ngài. Sức khỏe của tôi đã như thế này rồi; tôi chỉ mong có thể sống đến ngày chúa công chiếm được Kyoto.”

“Báo cáo!”

“Chúa công, pháo đài Marugen đã bị chiếm giữ; tướng địch Sakuma Daisuke đã tử trận. Ngài Asahina đang tiến về phía thành Mosen và Nagano, và yêu cầu sự hỗ trợ từ chúa công!”

Khi Taiyuan Tuyết Trai và Nguyên Tôn Kinh Thủy Nguyên đang thảo luận, tin tức mới nhất từ tiền tuyến đã được gửi về.

“Tốt!” Nghe vậy, Nguyên Tôn Kinh Thủy Nguyên vui mừng reo lên: “Vị Chủ tướng của Bizen đã làm rất tốt; như vậy con đường dẫn đến Qingzhou và Nagano đã được mở ra. Lệnh cho toàn quân lập tức tiến theo.”

“Quân đội của gia tộc Matsunaga đã đến đâu rồi?”

“Quân đội của gia tộc Matsunaga vừa mới chiếm giữ được thành Yamazaki và đang tiến về phía đền thờ Ōta.”

“Như vậy, với hai hướng tấn công này, chúng ta chắc chắn sẽ thành công trong trận chiến này.”

“Xuất quân!”

“Vâng!”

……

Thành Nagano.

Oda Nobunaga đứng ngoài cửa điện, cảm nhận làn gió lạnh thổi qua; những tin tức chiến tranh liên tục được gửi về khiến toàn bộ gia tộc Oda rơi vào bóng tối u ám.

Thành Đạp Quải, Yamazaki, Marugen, thành Daikō liên tiếp bị mất; hai tướng lớn là Sakuma Shōjū và Ii Naoshige đã hy sinh; thành Nagano giờ đây không còn bất kỳ hàng r

Sano Takayoshi vội vàng trả lời: “Thưa Ngài Shogun, khi tôi rời khỏi Phục Kiến thành, quân đội của gia tộc chúng tôi vẫn đang trong quá trình tập trung. Dù có đi nhanh đến mấy, cũng cần ít nhất mười ngày mới có thể đến nơi.”

“Mặc dù tình hình hiện nay rất nguy cấp, xin hãy cố gắng giữ vững lực lượng của gia tộc Oda.”

“Chỉ cần chúng ta kiên trì bảo vệ được các thành phố ở Kuno, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.” Sano Takayoshi an ủi.

Oda Nobunaga lắc đầu nhẹ: “E rằng Kim Xuyên gia sẽ không cho chúng ta cơ hội cố thủ đâu. Vừa rồi có tin báo từ các điều tra viên, một đội quân của Kim Xuyên gia đã tiến thẳng về phía Đền Thần Ryotama. Nếu mất Ryotama, gia tộc chúng ta sẽ giống như mất đi một chi tay vậy.”

Đền Thần Ryotama là “trụ cột tinh thần” của gia tộc Oda, đồng thời cũng là trung tâm kinh tế. Khu vực cận kề là Tsushima no Harada, nơi được coi là “kho bạc” của gia tộc Oda.

Có thể tưởng tượng được, nếu hai nơi này bị Kim Xuyên gia chiếm đóng, cuộc sống của gia tộc Oda sẽ trở nên rất khó khăn.

“Tôi sẽ tự mình đến Mino sau này; lực lượng của gia tộc Toki có thể đến hỗ trợ trước, và các lực lượng ở miền Tây Mino như Inaba cũng có thể tham gia vào cuộc chiến.”

“Vậy thì xin phiền ngài rồi.” Oda Nobunaga đành phải chấp nhận lời đề nghị đó.

Hiện nay, sức mạnh của gia tộc Oda đã suy yếu rất nhiều so với trước đây. Kể từ khi Oda Nobunashi bị Imagawa Yoshimoto đánh bại và mất đi phần lớn lãnh thổ ở Mikawa, người dân ở Owari cũng bắt đầu có những ý định riêng.

Khi Oda Nobunashi qua đời vào năm ngoái, nội bộ gia tộc Oda cũng xuất hiện những bất đồng liên quan đến việc chọn người kế vị.

Hiện nay, gia tộc Oda được chia thành hai phe: một phe tuân theo di nguyện của Oda Nobunashi và ủng hộ Oda Nobunaga, gồm các thuộc hạ như Hattori Masahide; phe còn lại do quan lại cao cấp Lin Shouzhen hậu thuẫn, ủng hộ Oda Nobushige, chủ nhân của thành Miseno.

Oda Nobushige là con trai thứ hai của Oda Nobunashi. So với Oda Nobunaga, người thường xuyên có hành vi thiếu nghiêm túc và bất đồng đạo, Oda Nobushige vẫn được coi là người bình thường hơn.

Oda Nobunaga luôn không được đánh giá cao trong gia tộc Oda vì những hành vi của mình. Ban đầu, Lin Shouzhen và những người khác đã không ưa Oda Nobunaga; nếu không phải vì Oda Nobunashi quá độc đoán và có sự hậu thuẫn của gia tộc Kyogo, có lẽ gia tộc Oda đã sớm xảy ra nội bộ tranh chấp.

Bây giờ, khi Kim Xuyên gia xuất quân tấn công Owari, điều này đồng nghĩa với việc phá vỡ sự cân bằng hiện tại ở Owari. Điều Oda Nobunaga lo lắng nhất bây giờ là Oda Nob

Khi đại quân của Ikawa Yoshimoto tiến về phía thành Chōnagano, chủ nhân thành Mōsen, Oda Nobunaga, cùng với các tôi tớ như Hayashi Hidesada và Chiba Katsushika đã đầu hàng Ikawa Yoshimoto.

Nghe được tin này, Oda Nobunaga vô cùng tức giận:

“Thật là đáng ghét! Gia tộc Oda chúng ta đã tranh đấu với Kim Xuyên gia suốt nhiều năm rồi; làm sao có thể đầu hàng kẻ thù được?”

“Dù sao đi nữa, đây cũng là chuyện nội bộ gia tộc mình. Vấn đề chỉ là ai sẽ nắm quyền lực mà thôi… Tại sao lại phải dựa vào người ngoài?”

Oda Nobunaga không thể hiểu nổi tại sao Hayashi Hidesada và Oda Nobunaga, những người từng tranh giành quyền lãnh đạo gia tộc một cách công khai, lại đột nhiên đứng về phe Ikawa Yoshimoto.

Trong khi đó, bên trong đại quân của Kim Xuyên gia đang tiến binh, Ikawa Yoshimoto ngồi trên kiệu và lắng nghe báo cáo của Hayashi Hidesada bên cạnh mình:

“Chí Bộ Đại Phụ đệ, xin hãy đừng quên lời hứa giữa chúng ta. Sau khi việc này hoàn thành, vị trí lãnh đạo gia tộc Oda…”

Ikawa Yoshimoto kéo rèm kiệu ra và dùng quạt che miệng, nói chậm rãi: “Yên tâm đi. Gia tộc chúng ta luôn giữ lời hứa. Sau khi đánh bại gia tộc Kyogo, Owari sẽ thuộc về Owari no Kami (Oda Nobunaga).”

“Sau khi trở về thành Mōsen, ngươi cần phải gửi ngay những con tin đến đây. Điều này là ưu tiên hàng đầu.”

“Vâng, tôi sẽ quay lại thực hiện ngay bây giờ.”

Đối với Hayashi Hidesada, gia tộc Oda dưới sự lãnh đạo của Oda Nobunaga không có tương lai. Dù Oda Nobunaga có sự hỗ trợ của gia tộc Kyogo đi nữa.

Nhưng bây giờ, gia tộc Kyogo đang đối mặt với cuộc tấn công chung của bốn gia tộc lớn là Ikawa, Ōue, Nii, và Mito – tổng số quân đội lên đến gần 100.000 người. Kể từ sau cuộc loạn chiến Ashikaga-Shibata, hiếm khi có cuộc chiến lớn như vậy xảy ra.

Mặc dù gia tộc Kyogo hiện tại có sức mạnh mạnh mẽ, nhưng theo quan điểm của Hayashi Hidesada, họ chắc chắn không thể đối đầu nổi với liên quân bốn gia tộc này.

Có không ít người ở Owari cũng có quan điểm tương tự như Hayashi Hidesada; đó chính là lý do tại sao khi đại quân của Ikawa Yoshimoto đến, có rất nhiều người tự nguyện đầu hàng.

“Chủ công, gia tộc Oda đã xuất quân rồi.”

“Ồ?” Nghe vậy, Ikawa Yoshimoto trở nên hứng thú và ra lệnh cho người hầu dừng xe kiệu lại, rồi hỏi: “Quân số của họ là bao nhiêu?”

“Theo thông tin từ các điệp viên, người đứng đầu gia tộc Oda, Oda Ujimasa, đã dẫn 1200 binh sĩ rời khỏi thành Chōnagano và đang tiến về phía đây.”

Ikawa Yoshimoto bật cười: “Ha ha ha, đứa nhỏ Oda dám dùng chỉ 1200 binh sĩ để đối đầu với chúng ta à? Ngay cả khi Owari no Kami còn sống, ông ấy cũng không dám làm như vậy đâu!”

“Ha ha