Thành phố Đại Vật nằm bên cạnh một nhánh sông thuộc bờ tây sông Điền Xuyên.

Tế Xuyên Cao Quốc chạy thục mạng không ngừng, không hề có ai đi cùng. Sau khi trốn khỏi trận địa chính, Tế Xuyên Cao Quốc ban đầu dự định sẽ đi tìmPhổ Thượng Côn Tông, bởi vì theo quân đội của ông ta chắc chắn sẽ an toàn hơn.

Nhưng chưa kịp thực hiện kế hoạch, quân đội phía trước đã bắt đầu tan rã. Trong cảnh hỗn loạn đó, Tế Xuyên Cao Quốc không thể tìm thấyPhổ Thượng Côn Tông được, và xung quanh toàn là quân địch; Tế Xuyên Cao Quốc không dám lảng vảng ngoài đó, vì nếu gặp phải quân đội của Tế Xuyên gia hay gia tộc Tam Hảo thì coi như hết hy vọng rồi.

Vì vậy, Tế Xuyên Cao Quốc cưỡi ngựa chạy về phía thành phố Trung Đảo. Nhưng ngay khi vừa đến nơi, một số binh sĩ của gia tộc Tam Hảo đã đến bên ngoài thành phố Trung Đảo. Lúc này, con ngựa mà Tế Xuyên Cao Quốc cưỡi lại may mắn trốn thoát, nên Tế Xuyên Cao Quốc buộc phải đi bộ tiếp tục chạy về phía tây.

Chạy được nửa giờ, người quen sống sung sướng như Tế Xuyên Cao Quốc thì làm sao có thể chạy nổi nữa? Khi đến bên ngoài thành phố Đại Vật, Tế Xuyên Cao Quốc đã kiệt sức hoàn toàn. Còn lực lượng truy đuổi của gia tộc Tam Hảo thì như ma quỷ không biết mệt mỏi, luôn theo sát sau lưng Tế Xuyên Cao Quốc. Biết mình không thể chạy nổi nữa, Tế Xuyên Cao Quốc quyết định tìm một nơi ẩn náu.

......

Không lâu sau, Thôi Xuyên Thanh Nguyên cùng các đồng bọn như Thôi Xuyên Trì Long cũng đến gần thành phố Đại Vật. Phía gia tộc Tam Hảo, Tam Hảo Nguyên Trường đang chỉ huy quân đội tiếp tục truy đuổi; trong khi đó, Tam Hảo Nhất Tiêu đã chiếm giữ thành phố Đại Vật và đang dọn dẹp chiến trường.

“Thôi Xuyên đại nhân, quân đội tan rã củaPhổ Thượng Côn Tông đã bị quân đội của gia tộc Xích Tùng chặn đứng gần Sinh Lai Khẩu; chủ nhân của chúng ta đang cùng gia tộc Xích Tùng phối hợp để tấn công quân địch! Cuộc chiến đang diễn ra rất ác liệt!” Bên trong chùa Quảng Đức ngoài thành phố Đại Vật, Tam Hảo Nhất Tiêu báo cáo tình hình chiến sự mới nhất cho Thôi Xuyên Thanh Nguyên.

Phổ Thượng Côn Tông chỉ muốn trốn về căn cứ cũ của mình, nên sau khi không còn cách nào khác, ông ta đã dẫn quân đội tan rã rút lui về phía Bá Mạc. Tuy nhiên, gần Sinh Lai Khẩu, họ đã bị Xích Tùng Chính Thôn chặn đứng; không lâu sau, Tam Hảo Nguyên Trường cũng đến nơi, vàPhổ Thượng Côn Tông lại một lần nữa bị bao vây.

“Lần này,Phổ Thượng Thôn Tông chắc chắn không thể trốn thoát được nữa… Nhưng Tế Xuyên Cao Quốc ạ, các ngươi đã tìm thấy dấu vết của hắn chưa?” Dù là một đại danh lớn, nhưng so với Tế Xuyên Cao Quốc, Thông Huyền Nguyên Quang còn quan tâm hơn nhiều đến điều đó.

Tam Hảo Nhất Tiêu lắc đầu: “Nếu Tế Xuyên Cao Quốc muốn trốn, chắc chắn sẽ đi theo hướng Bà Ma… Và từ bãi sông Điền Xuyên đến Bà Ma chỉ có hai con đường: một là đi qua Sinh Lai Khẩu, hai là qua thành Đại Vật.”

“Hướng Sinh Lai Khẩu đã bị gia tộc Xích Tùng phong tỏa rồi; Tế Xuyên Cao Quốc không thể đi qua đó được… Vậy thì chỉ còn lại thành Đại Vật thôi! Tôi đã cho người ta kiểm tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài thành Đại Vật, nhưng không tìm thấy dấu vết của Tế Xuyên Cao Quốc!”

Thông Huyền Nguyên Quang cau mày: “Có lẽ Tế Xuyên Cao Quốc đã rời khỏi thành Đại Vật rồi?”

“Không đâu! Có người đã chứng kiến Tế Xuyên Cao Quốc đi bộ ra khỏi thành Trung Đảo… Vì vậy, tôi suy đoán rằng lúc này hắn vẫn còn gần đây thôi!” Tam Hảo Nhất Tiêu trả lời một cách chắc chắn.

Thông Huyền Nguyên Quang gật đầu: “Cuộc chiến đã kết thúc…Phổ Thượng Thôn Tông chắc chắn sẽ chết… Hiện giờ, điều quan trọng nhất là phải tìm thấy Tế Xuyên Cao Quốc!”

“Tán Kỳ Thủ (Thông Huyền Trì Long), Hình Bộ Đại Phụ (Thông Huyền Nguyên Thường), hãy phân tán lực lượng và tìm kiếm kỹ lưỡng khắp nơi… Chắc chắn phải tìm thấy Tế Xuyên Cao Quốc!”

“Ha!”

Theo lệnh của Thông Huyền Nguyên Quang, hàng nghìn binh sĩ đã phân tán ra để tìm kiếm dấu vết của Tế Xuyên Cao Quốc. Tuy nhiên, kỳ lạ thay, một giờ trôi qua mà không tìm thấy chút manh mối nào về hắn cả.

Bên trong chùa Quảng Đức, khi thấy những thuộc hạ trở về với tay trắng, khuôn mặt của Thông Huyền Nguyên Quang trở nên u ám đến cực điểm:

“Một lũ vô dụng… Gần mười nghìn người mà không thể tìm thấy một kẻ như Tế Xuyên Cao Quốc… Các ngươi còn có ích gì nữa chứ?”

“Xin chủ công hãy cho thêm chút thời gian nữa… Chúng tôi chắc chắn sẽ tìm thấy Tế Xuyên Cao Quốc và mang về cho chủ công!” Thông Huyền Nguyên Thường và Thông Huyền Trì Long cùng những người khác trả lời một cách quyết tâm.

Nhưng Thông Huyền Nguyên Quang lại càng tức giận hơn: “Cho thêm thời gian à?”

Nhà chúng ta đã cho các người một giờ rồi! Sắp tối rồi, nếu không tìm thấy người đó, Tế Xuyên Cao Quốc sẽ trốn đi vào ban đêm thì sao?”

Tinh Nguyên Tế Xuyên không hề muốn bỏ lỡ cơ hội tốt này. Nếu không, khi Tế Xuyên Cao Quốc trốn thoát được, chắc chắn hắn sẽ quay lại tấn công lần nữa. Lần này có thể chiến thắng là nhờ may mắn, còn lần sau liệu có cơ hội như vậy hay không thì khó nói lắm. Thấy Tinh Nguyên Tế Xuyên tức giận, Tế Long và những người khác cũng không biết phải làm gì.

“Đại gia Tế Xuyên!” Đúng lúc này, một võ sĩ trẻ bên cạnh Tế Long bất ngờ đứng dậy. Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói, và đó chính là Kinh Cực Cao Chính, người tin cậy của Tế Long.

Tinh Nguyên Tế Xuyên kiềm chế cơn giận, từ từ nói: “Kinh Cực, vào đây, có chuyện gì?”

“Thần có thể tìm ra Tế Xuyên Cao Quốc!”

“Lời này thật sao?” Tinh Nguyên Tế Xuyên nhướng mày, có vẻ không tin lắm.

Kinh Cực Cao Chính gật đầu: “Dù không chắc chắn lắm, nhưng thần sẵn lòng thử!”

“Tốt lắm! Nếu tìm thấy Tế Xuyên Cao Quốc, nhà chúng ta sẽ thưởng rất hậu hĩnh!” Tinh Nguyên Tế Xuyên nói với vẻ hào hứng.

“Xin hỏi Kinh Cực cần bao nhiêu người để thực hiện nhiệm vụ này?” Tinh Nguyên Tế Xuyên tiếp tục hỏi.

“Thần chỉ cần một số thuộc hạ của mình là đủ! Bao gồm Chích Vĩ Thanh Cương và Tam Tỉnh Nguyên Trợ…” Kinh Cực Cao Chính ám chỉ những người này; trong trận chiến này, họ cũng tham gia với tư cách là thuộc hạ của Tế Long.

Lúc này, Tế Long cũng đứng dậy và nói: “Kinh Cực, những người thuộc hạ của ông cũng sẽ cùng thần tham gia trận chiến này.”

“À, vậy à… Chỉ có vài người như vậy thôi, có thể tìm thấy Tế Xuyên Cao Quốc được không?” Phía mình có hàng nghìn người mà vẫn không tìm thấy ai, Tinh Nguyên Tế Xuyên không tin rằng chỉ với vài người, Kinh Cực Cao Chính có thể thành công.

Kinh Cực Cao Chính giả vờ bí ẩn và nói: “Đôi khi, việc tìm kiếm thứ gì đó không phụ thuộc vào số lượng người, mà là phải dùng đúng phương pháp!”

“Thần sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ, xin đại gia Tế Xuyên chờ đợi ở đây!”

Nói xong, dưới ánh mắt nửa tin nửa ngờ của mọi người, Kyogo Cao Chính đã rời khỏi chùa Guangde một cách ung dung và phóng khoáng.

......

Mười lăm phút sau, nhóm người do Kyogo Cao Chính dẫn đầu cuối cùng cũng tìm thấy một ruộng dưa.

“Chủ công, chúng ta đến đây để làm gì vậy? Mò Phi Là chủ công muốn uống nước và ăn vài quả dưa hấu phải không?” Nhìn những quả dưa hấu to tròn trong ruộng, Mitsuie Genasu liếm mép và hỏi với đôi mắt sáng lên.

Kyogo Cao Chính đã thực hiện nghi thức trưởng thành, mặc dù vẫn chưa được phong làm samurai, nhưng Mitsuie Genasu và Akai Harukata cùng những người khác đã chính thức trở thành thuộc hạ và người thân cận của ông, và có thể gọi Kyogo Cao Chính là “chủ công”.

“Ăn đi, ăn đi! Cứ biết ăn thôi!” Kyogo Cao Chính la mắng Mitsuie Genasu. Hồi nhỏ thì đứa này còn ranh mãnh lắm, nhưng lớn lên lại trở nên ngốc nghếch, khiến Kyogo Cao Chính cảm thấy vô cùng bực bội.

“Mizusaku (Akai Harukata) và Naito Sukenobu, hai người đi tìm vài đứa trẻ ở làng phía trước đến đây, ta có việc muốn hỏi!” Kyogo Cao Chính ngồi xuống đất, lấy một miếng dưa hấu lên và bắt đầu cắt nó.

Hai người Mitsuie Genasu và Naito Sukenobu vội vàng tuân lệnh đi, còn Mitsuie Genasu thì nhìn Kyogo Cao Chính với vẻ oán giận trên khuôn mặt, ánh mắt đầy ẩn ý, như thể đang kể một câu chuyện buồn nào đó.

Rõ ràng những quả dưa hấu này là do người ta trồng, nhưng điều đó không ngăn cản Kyogo Cao Chính ăn vài quả. Là một samurai, dù ăn hết hai quả dưa hấu đi nữa, thậm chí sau đó giết người đi nữa, cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Đây chính là thời đại hỗn loạn!