Nhờ sự can thiệp của Nhà Okawa Shigehide cùng sự hỗ trợ từ Nhà Okawa Fuyutaka, không lâu sau đó, Naito Kunashige đã đồng ý với đề nghị gả con gái mình cho Tùng Vĩnh Trường Lai.

Lúc bấy giờ, Naito Kunashige đang mắc bệnh nặng và rất lo lắng cho tương lai của gia tộc mình. Trước đây, nhà Naito đã dựa vào sự hậu thuẫn của Tế Xuyên gia để sống yên ổn; nhưng bây giờ khi Tế Xuyên gia không còn nữa, việc tìm một người hậu thuẫn mới chính là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, đề nghị của nhà Kyogo quả thực rất phù hợp với nhu cầu của Naito Kunashige.

Nhà Kyogo hành động rất nhanh chóng; chỉ trong vài ngày, Tùng Vĩnh Trường Lai đã kết hôn với con gái của Naito Kunashige và trở thành con rể nuôi để thừa kế gia tộc Naito. Sau đó, theo lời khuyên của Okawa Fuyutaka, Tùng Vĩnh Trường Lai đã xuất gia với danh tính Phong Vân Hiên. Việc xuất gia được coi là một biện pháp để ổn định tình hình gia đình; việc từ bỏ cuộc sống thế tục cũng mang ý nghĩa của việc bắt đầu lại từ đầu. Vì vậy, trong thời kỳ Sengoku, rất nhiều người có quyền lực đã chọn xuất gia, chẳng hạn như Vũ Điền Shinshen hay Saito Dosan.

Từ đó, Naito Nagarai (Naito Muneshige) đã kế vị vị trí người bảo vệ Danbo và trở thành người đứng đầu chung của các vùng Danbo, Buzuma và Settsu, chịu trách nhiệm hoàn toàn về công tác phòng thủ ở miền tây.

Ngoài Minh Trí Quang Tiếu, Akai Naohide và những người khác, Kyogo Cao Chính còn điều động các tướng lĩnh như Nagasaka Shinmasa, Wakasaka Yasumasa, Mitamura Naoshige, Nomura Noriyoshi, Onoe Kokuchika, Ishida Masanaga (con trai của Ishida Masamura), Anyoji Shishou, Shinjō Nagarai… đến Danbo để hỗ trợ Naito Muneshige.

Sau khi giải quyết xong vấn đề ở Danbo, Kyogo Cao Chính lại chuyển sự chú ý sang hai vùng Butama và Tanegami ở phía tây bắc. Gia tộc Yamana ở Butama đã thuộc về nhà Kyogo, vì vậy thái độ của gia tộc Ise trở nên rất quan trọng.

Gia tộc Ise cũng là một trong những gia tộc có quyền lực lớn; trước đây, do mối liên hệ với khu vực Shimabara, họ có mối quan hệ thân thiết với nhà Kyogo, nhưng hai bên chưa từng ký kết hiệp ước đồng minh hay thiết lập mối quan hệ phụ thuộc chính thức.

Bây giờ, khi đối mặt với kẻ thù chung, Kyogo Cao Chính cần phải giải quyết vấn đề liên quan đến gia tộc Ise. Để làm được điều này, việc giải quyết vấn đề với Shimabara là điều không thể tránh khỏi.

“Thưa chủ nhân, thần đã rời Tanegami từ nhiều năm trước, cha thần cũng đã qua đời, và thần cũng không quen biết nhiều người trong gia tộc Ise. Làm sao thần có thể đến Tanegami mà gia tộc Ise sẽ tin tưởng thần?”

Bên trong dinh thự Shifanryo của gia tộc Kyogo, Shifanryo nhìn chằm chằm vào vòng tay của Kyogo Cao Chính và nói một cách nhẹ nhàng:

Trong tay Kyogo Cao Chính, những khối bông trắng vẫn đang liên tục thay đổi hình dạng.

“Tôi dự định sẽ gửi Ichiro Tả Kinh lên kinh để giữ chức vụ Thư ký Quân vụ của Mạc phủ; người đó không có lý do gì để từ chối. Khi bạn đến Danhou, đó chỉ là trở về quê nhà thăm gia đình mà thôi, không cần phải lo lắng gì cả.”

“Nếu Ichiro Tả Kinh là một người thông minh, anh ta chắc chắn sẽ biết phải làm thế nào.”

Chức vụ Thư ký Quân vụ là trách nhiệm quản lý các vấn đề quân sự của Mạc phủ và công tác phòng thủ Kyoto; vị trí này thường được luân phiên giữ bởi các gia tộc thuộc bốn nhóm quyền lực lớn. Gia tộc Ichiro cũng thuộc một trong những nhóm đó, vì vậy việc họ đảm nhận chức vụ này là điều hoàn toàn hợp lý. Trước đây, chức vụ này do gia tộc Kyogo nắm giữ; bây giờ khi Kyogo Cao Chính đảm nhận vai trò lãnh đạo, vị trí Thư ký Quân vụ đã trở nên trống rỗng… Dù sao đó cũng chỉ là một danh hiệu hình thức mà thôi, nên việc giao cho gia tộc Ichiro cũng không thành vấn đề gì.

Shifanryo lập tức hiểu ra ý của Kyogo, và siết chặt tay anh ta hơn nữa: “Thưa chủ nhân, liệu điều này có coi là ‘trở về quê nhà trong vinh quang’ không ạ?”

“Ha ha ha, bạn là người phụ nữ của tôi, Kyogo Cao Chính… Trên thế giới này, có bao nhiêu người phụ nữ có địa vị cao quý hơn bạn? Hãy đến Danhou và tận hưởng cuộc sống của mình đi.”

Shifanryo xuất thân từ một gia đình bình thường trong gia tộc Ichiro; vì không thể tiếp tục sống trong gia đình đó, cha cô đã gửi cô đến gia tộc Toki để trở thành thiếp của Toki Raiei. Bây giờ khi cô đã có được địa vị cao quý, tất nhiên cô muốn thể hiện niềm tự hào của mình.

Kyogo Cao Chính đã cử Reien Kyoei dẫn theo 50 binh sĩ đi bảo vệ Shifanryo suốt chặng đường, đồng thời cung cấp cho cô hơn mười người hầu gái. Mọi chi phí cần thiết đều được chuẩn bị theo tiêu chuẩn cao của Kyogo Cao Chính; cảnh tượng này thực sự đã thỏa mãn lòng kiêu hãnh của Shifanryo.

Vài ngày sau khi Shifanryo rời đi, Tōta Ieyasu từ Edo đã gửi đến gia đình của Tỉnh Y. Sano Takeshige và Yamagata Inubara đã đưa gia đình Tỉnh Y đến Edo và sau đó được Tōta Ieyasu cử người bảo vệ; trong khi đó, Yamagata Inubara ở lại để tiếp tục theo dõi diễn biến tình hình ở khu vựcCựu Hà.

Gia đình Tỉnh Y gồm hơn hai mươi người; khi họ đến Phục Kiến thành, họ cũng giống như những “người nông dân lần đầu tiên vào thành phố” vậy… Những gì họ thấy trên đường đi không thể so s

Trong đám đông, một cô gái khoảng mười tuổi đội chiếc mũ Phật (mũ ni cô) đang tò mò quan sát mọi thứ xung quanh Phục Kiến thành, đôi mắt sáng ngời của cô lấp lánh ánh sáng hấp dẫn.

“Chỗ này chính là trung tâm của thiên hạ sao?”

“Ngay cả thành phố Junfu cũng không có quy mô như thế này đâu.”

“Thưa Lang Pháp Sư, nơi ở của gia đình các bạn nằm trong khu Tỉnh Y thuộc Đông Tam Mãn; đây là nơi tập trung sinh sống của các gia đình quý tộc. Nhà bên trái là dinh thự của gia đình Danbo Akai, còn nhà bên phải là dinh thự của gia đình Mino Hattori.”

“Các nhu yếu phẩm hàng ngày có thể tự đi mua ở thị trấn bên dưới thành; nếu có nhu cầu đặc biệt, có thể đăng ký tại nơi được chỉ định dưới cầu Đông Tam Mãn, và vào tháng sau sẽ được cung cấp.”

“Lương của gia đình Tỉnh Y là 120 kan (lương hàng năm), được thanh toán mỗi ba tháng một lần. Đây là 30 kan; hãy cầm lấy đi.” Yamazaki Hiroka đã gọi Shida Masamura, người phụ trách công việc ở thị trấn bên dưới thành, để giải thích các quy định cho gia đình mới đến này và phân phát một số vật tư thiết yếu cho cuộc sống.

Nhận lấy 30 kan từ tay Shida Masamura, Lang Pháp Sư có vẻ lo lắng và nói: “Gia đình Tỉnh Y có hơn hai mươi người; với giá cả ở Kyoto cao như thế này, số tiền này e rằng không đủ đâu.”

Khi vừa đi qua thị trấn bên dưới thành, Lang Pháp Sư đã tìm hiểu về giá cả ở đây và thấy chúng thực sự quá đắt đỏ. Nếu 30 kan được dùng ở vùng quê nghèo của Tỉnh Y, chắc chắn đủ để chi trả cho hai ba mươi người trong vài tháng; nhưng ở Phục Kiến thành, số tiền này lại khá eo hẹp.

“Lương của gia đình Tỉnh Y chỉ có bao nhiêu thôi; nếu cảm thấy ít, họ hoàn toàn có thể cố gắng làm việc chăm chỉ hơn.”

“A, đúng rồi… Nếu có phụ nữ trong gia đình muốn đi làm người hầu tại dinh Kyogo, họ cũng có thể thử xem; mức lương hàng tháng là 5 kan, cùng với các phần thưởng bổ sung nữa.”

“Làm người hầu à?” Lang Pháp Sư nhìn những người già, phụ nữ và trẻ em đằng sau mình, rồi cắn răng nói: “Thưa ngài, liệu tôi có thể làm được không ạ?”

Shida Masamura nhìn Lang Pháp Sư một lượt; anh ta trông khá đẹp trai và có phong thái tốt, nên gật đầu và nói: “Ngày mai hãy đến phòng đăng ký ở biệt thự của dinh Kyogo; nếu bà Akiho đồng ý, thì bạn có thể bắt đầu làm việc.”

“Những gì cần nói tôi đã nói hết rồi, mọi người tự sắp xếp đi.” Nói xong, Ishida Masamura liền quay lưng rời đi.

Người nhà Tỉnh Y vội vàng rời đi; vì lo sợ gặp phải đội tuần tra của Kim Xuyên gia trên đường, họ chỉ mang theo ít đồ đạc, nên việc dọn dẹp nhà cửa diễn ra rất nhanh chóng.

Lúc này, Lang Pháp Sư đang ngồi trước cửa nhà Tỉnh Y, nhìn ngắm tòa tháp cao vút xa xôi mà lòng tràn ngập khao khát.

“Ah Yong, con thực sự muốn đi làm thiếu nữ hầu hạ sao?” Bà Chika, mẹ của Lang Pháp Sư, nhìn con gái mình với vẻ lo lắng.

Lang Pháp Sư quay lại ôm lấy bà Chika: “Mẹ ơi, dù hiện tại gia đình chúng ta không gặp nguy hiểm gì, nhưng tình hình vẫn không mấy lạc quan. Dù cha đang phục vụ cho gia đình Kyogo, lương bổng lại rất thấp. Với số người trong gia đình và các tôi tớ này, nếu không làm như vậy, làm sao có thể nuôi sống tất cả mọi người được?”

“Dù Ah Yong là con gái, nhưng vào lúc này, con cũng sẵn lòng góp sức cho gia đình Tỉnh Y.”

“Nghe nói Kame-no-ochi đã cưới con gái của gia đình Okaya ở Shinano… Nhưng như vậy thì con…”

Lang Pháp Sư lắc đầu bình thản: “Cuộc đời mỗi người đều đã được định sẵn từ trước. Nếu duyên phận không đến, thì cưỡng ép cũng chẳng ích gì.”

“Ài, tiếc thật là Ah Yong lại là con gái… Nếu con trai thì tốt biết mấy…”

“Mẹ ơi, đã khuya rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Ngày mai con sẽ đến dinh Kyogo. Cha đã được điều động đến Owari, các tôi tớ cũng sẽ đi cùng ngày mai. Lúc đi, mẹ đừng quên chuẩn bị bánh gạo cho mọi người nhé.”