“Nói đi, rốt cuộc ngươi là ai?”

Trong một căn nhà cỏ ở vùng nông thôn huyện Sakata, Kyogo Cao Chính nhìn chằm chằm vào người đàn ông bị trói chặt trước mặt và hỏi.

“Hừ!” Người đàn ông quay đầu sang một bên, không hề coi trọng Kyogo Cao Chính.

“Dám đấy! Đây là trước mặt của Đại sứ thực phẩm cấp cao thuộc triều đình, ngươi không được phép tỏ thái độ ngang ngược!” Nishi Sanehiro đá ngã người đàn ông xuống đất.

“Chúa tước Chūgushū, hãy nhẹ tay một chút… Người này rất quan trọng; trước khi biết được danh tính của hắn, chúng ta nên chờ lệnh từ chủ nhân.” Tōga Tsurunaga vội vàng tiến lên kéo Nishi Sanehiro lại. Tōga Tsurunaga từng làm việc cho gia tộc Asakai khi còn trẻ và đã quen biết Nishi Sanehiro từ lâu.

Nishi Sanehiro nhìn chằm chằm vào người đàn ông, sau đó lo lắng nhìn Kyogo Cao Chính và nói: “Anh rể ơi, liệu chúng ta nên xử lý thế nào đây? Theo ý kiến của tôi, thà giết quách hắn đi còn hơn…”

Kyogo Cao Chính vẫy tay, bảo Nishi Sanehiro im lặng. Rồi ông tiếp tục nói với người đàn ông: “Thực ra, dù ngươi không nói ra, tôi cũng có thể đoán ra danh tính của ngươi… Các ngươi chính là những kẻ đã tấn công các samurai của gia tộc chúng ta vài ngày trước, phải không?”

“Hãy thành thật khai báo xem ai là kẻ chỉ đạo… Gia tộc chúng ta có thể tha mạng cho ngươi.”

“Đại sứ thực phẩm, không cần phải nói nhiều nữa… Hôm nay, dù có chết, tôi cũng sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin gì.”

“Ha, quả là một kẻ cứng đầu…” Kyogo Cao Chính cười, rồi tiếp tục: “Trên đời này, ai dám tấn công một vị quan cấp cao của shogunate thì chắc chắn không phải người tầm thường… Nếu tôi đoán không sai, ngươi hẳn là người của Kim Xuyên gia, phải không?”

“Đồ nói bậy!” Người đàn ông lập tức phủ nhận, nhưng khuôn mặt anh ta trở nên hoảng loạn, rõ ràng là đang nói dối.

“Giọng nói của ngươi rõ ràng là từ vùng Echigo-Kagawa… Ngươi nghĩ gia tộc chúng ta không nhận ra sao?”

“Lúc nãy tôi để ngươi nói ra chỉ là muốn cho ngươi một cơ hội… Nhưng nếu ngươi cứ cố chấp như vậy, thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa.”

“Mọi người, mang hắn ra và giết đi!” Kyogo Cao Chính đứng dậy và nói với giọng nổi giận.

Người đàn ông hoảng sợ, bị Tōga Tsurunaga và Wakisaka Yasumasa giữ chặt và đưa ra ngoài.

“Kyogo-sama, tôi sẽ nói… tôi sẽ nói…”

“Thả hắn xuống.”

Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Vụ này… tôi cũng không có lựa chọn nào khác… Tất cả đều do __TERM

“Tôi là Tỉnh Y Gu Kokujo Tỉnh Y Shinobu Nagata. Chuyện này thực sự do Kim Xuyên gia dẫn đầu; tôi cũng chỉ đành phải làm theo mà thôi.”

Quả nhiên là Kim Xuyên gia… Kiyoe Cao Chính trong lòng gật đầu. Vào lúc này, những kẻ dám động đến mình chắc chỉ có vài người mà thôi: một là phe Tây với Đại Nội hoặc Niimi, còn lại là phe Đông với Imagawa.

Mặc dù bề ngoài gia tộc Kiyoe vẫn hòa thuận với Kim Xuyên gia, nhưng kể từ khi Kim Xuyên gia bắt đầu xâm chiếm Owari, hai bên đã bắt đầu có những xung đột, chỉ là chưa công khai đối đầu mà thôi.

Nhưng Tỉnh Y này… Kiyoe Cao Chính thực sự không ngờ rằng Kim Xuyên gia lại điều một kẻ như thế này.

“Dám à? Chủ nhân của Kim Xuyên gia – Imagawa Yoshimoto được mệnh danh là “Người giỏi cung kiếm số một ở Đông Hải Đạo”, là một anh hùng vĩ đại như vậy, làm sao lại dám thực hiện hành động ám sát như vậy?” Kiyoe Cao Chính giả vờ tức giận và hỏi.

Shinobu Nagata vội vàng trả lời: “Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật. Những kẻ này đều là các samurai của gia tộc tôi, nhưng người ra lệnh thực sự là quan trọng của Kim Xuyên gia – Fueguchi Toyotada.”

“Fueguchi Toyotada? Fueguchi Renrō à?” Kiyoe Cao Chính hỏi.

“Không, mà là cha của Fueguchi Renrō – Fueguchi Jyunran. Ông ta hiện đang giữ chức chủ nhân thành Inumaki và phục vụ cho Kim Xuyên gia.”

“Người đó hiện đang ở đâu?”

“Trước khi chúng tôi đến đây, ông ta vẫn đang ở Phục Kiến thành. Chắc hẳn vẫn đang chờ tin tức từ chúng tôi ở đó.”

“Tốt lắm.” Kiyoe Cao Chính gật đầu, “Tôi sẽ cho cậu một cơ hội để chuộc lỗi. Nếu cậu có thể bắt được người đó, gia tộc chúng tôi sẽ tha thứ cho hành động ngày hôm nay của cậu.”

“Ha!”

Phục Kiến thành, bên trong quán rượu.

Phan Vĩ Thừa Liên Tự đã chờ đợi mãi nhưng vẫn không thấy Tỉnh Y Trực Thịnh trở lại, nên anh ta đang lo lắng đi tới đi lui bên trong quán rượu.

Nhiệm vụ này là do Thái Nguyên Tuyết Trai âm mưu và ra lệnh cho Kim Xuyên gia. Nếu thành công thì tốt biết mấy; khi kẻ thù lớn bị loại bỏ, họ có thể tận dụng lúc gia tộc Kiyoe đang rối loạn để tiến quân lên Kyoto. Nhưng nếu thất bại, khi trở vềQuân Phủ, chắc chắn sẽ bị Kim Xuyên gia trách mắng dữ dội.

“Thưa ngài, người của Tỉnh Y đã trở về rồi.”

“Có chuyện gì vậy? Nhiệm vụ đã hoàn thành chưa?” Phan Vĩ Thừa Liên Tự hỏi một cách hào hứng.

Chưa kịp người đó trả lời, Tỉnh Y Trực Thịnh đã xuất hiện trước mặt anh ta.

Phan Vĩ Thừa Liên Tự vừa định tiến lên, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng tất cả những người đi cùng Tỉnh Y Trực Thịnh đều là người lạ, liền nghĩ đến việc bỏ chạy qua cửa sổ.

“Ngài thôi đừng cố gắng nữa; nơi đây đã bị gia tộc chúng tôi bao vây rồi. Sao không đầu hàng ngay đi?” Người đứng bên cạnh Tỉnh Y Trực Thịnh chính là Utsuda Trực Gia.

Phan Vĩ Thừa Liên Tự nhìn quanh và thấy bên ngoài quán rượu, có hơn một trăm võ sĩ của gia tộc Kiyoe đã bao vây chặt chẽ quán rượu. Biết rằng không thể trốn thoát được, và xem tình hình này, chắc chắn Tỉnh Y Trực Thịnh đã giải thích rõ ràng mọi chuyện cho gia tộc Kiyoe, anh ta liền cúi đầu, tuyệt vọng đứng yên tại chỗ.

“Đưa hắn đi!”

Phục Kiến thành, bên trong dinh thự Kiyoe, Kiyoe Cao Chính nhìn xuống Phan Vĩ Thừa Liên Tự đang quỳ trước mặt mình, rồi từ từ nói: “Hành động này của ngươi, là muốn chiến tranh với gia tộc chúng tôi phải không?”

“Nói đi, ngươi dự định bắt đầu vào lúc nào?”

“Thưa ngài Kiyoe, mặc dù tôi bị bắt, nhưng với tư cách là một võ sĩ Kim Xuyên gia, tôi không thể làm điều phản bội chủ nhân được. Xin ngài hãy cho tôi cái chết thật nhanh…”

Không phải vì Phan Vĩ Thừa Liên Tự không sợ chết, mà là vì gia đình và con trai anh ta đều đang ởQuân Hà. Nếu anh ta phản bội, gia tộc Phan Vĩ chắc chắn sẽ không còn chỗ đứng nào trong Kim Xuyên gia nữa.

Kyogo Cao Chính cũng không ép buộc gì; dù sao thì tình hình của Iiwa Norinobu và Tỉnh Y Naoshige cũng khác nhau mà.

Iiwa Norinobu là chư hầu kế thừa của Kim Xuyên gia, có thể nói rằng anh ta đã gắn bó sâu sắc với Kim Xuyên gia rồi, vì vậy tự nhiên sẽ không phản bội vào lúc này. Còn Tỉnh Y Naoshige, vốn là người dân địa phương của vùng Echigo và không phải chư hầu của Kim Xuyên gia, nên cũng không phải lo lắng quá nhiều.

“Đưa hắn đi giam giữ.”

“Vâng!”

Iiwa Norinobu bị đưa đi, trong khi Tỉnh Y Naoshige vội vàng quỳ xuống nói: “Kẻ tấn công các samurai nhà Kyogo chính là thuộc phe của Iiwa Norinobu; tôi không tham gia vào việc đó, xin ông Kyogo hãy khoan dung.”

“Yên tâm, vì đã hứa sẽ không làm phiền ngươi nếu bắt được kẻ đó, nhà chúng ta sẽ giữ lời.”

“Còn ngươi thì sao? Sau này dự định làm gì?”

Tỉnh Y Naoshige thở dài và từ từ kể lại những gì gia đình mình đã trải qua trong những năm qua. Gia đình Tỉnh Y đã sống ở thung lũng Tỉnh Y từ hàng đời này đến đời khác, trước đây họ luôn theo sự dẫn dắt của gia tộc Spō. Sau cuộc chiến Ashikaga-Shiba, Kim Xuyên gia và gia tộc Spō đã tranh giành quyền kiểm soát vùng Echigo; gia đình Tỉnh Y cũng tham gia vào cuộc chiến đó về phía gia tộc Spō. Tuy nhiên, gia tộc Spō nhanh chóng bị đánh bại, và cuối cùng gia đình Tỉnh Y cũng phải quy phục trước Kim Xuyên gia.

Khi cha của Tỉnh Y Naoshige, Tỉnh Y Naizō, còn sống, gia đình Tỉnh Y đã hoàn toàn chịu sự thống trị của Kim Xuyên gia. Sau đó, khi Imagawa Yoshimoto và Oda Nobunaga giao tranh với nhau, Tỉnh Y Naizō đã hy sinh trong trận chiến tại miền Mito.

Lúc bấy giờ, Tỉnh Y Trực Thịnh vẫn còn trẻ, nên chức vụ gia đạo được truyền lại cho chú của anh ta là Tỉnh Y Trực Mãn. Hành động này khiến cho tôi tớ nhỏ Ngoại Hà Quán Thủ rất bất mãn, và họ đã báo cáo việc gia tộc Tỉnh Y nổi loạn lên Kim Xuyên gia. Cuối cùng, Kim Xuyên gia ra lệnh cho hai anh em Tỉnh Y Trực Mãn và Tỉnh Y Trực Nghĩa tự sát, và vào thời điểm đó, Tỉnh Y Trực Thịnh mới được các tôi tớ nhỏ Ngoại Hà Quán Thủ giúp đỡ để lên ngôi chủ nhân.

Sau sự kiện này, vị thế của gia tộc Tỉnh Y trong nội bộ Kim Xuyên gia trở nên rất mong manh, có thể nói là gặp rất nhiều khó khăn. Lần này, Thái Nguyên Tuyết Trai đã tìm đến Tỉnh Y Trực Thịnh, hy vọng gia tộc này sẽ có người tham gia cùng với Phàn Vĩ Thừa Liên tiến hành ám sát Cao Chính, và Tỉnh Y Trực Thịnh cũng không dám từ chối.

Nghe xong lời nói của Tỉnh Y Trực Thịnh, Cao Chính cũng hiểu rõ tình hình. Thời đại này, những gia tộc nhỏ bé như gia tộc Tỉnh Y thật sự rất phổ biến.

“Đã đến nước này, Kim Xuyên gia chắc chắn không thể quay trở lại được nữa. Ta sẽ bí mật cử người đến Tỉnh Y Cốc để đưa gia đình ngươi đến Phục Kiến thành. Sau này, họ có thể phục vụ như những samurai của gia tộc ta.”

“Ha!”

Đối với Tỉnh Y Trực Thịnh mà nói, nếu không thể ở lại với Kim Xuyên gia nữa, việc gia nhập gia tộc Cao Chính quả thực là một lựa chọn có thể chấp nhận được.

Còn về lý do tại sao Cao Chính lại chấp nhận Tỉnh Y Trực Thịnh, thì đơn giản là vì sau này khi phải đối đầu với Kim Xuyên gia, việc có một người am hiểu tình hình nội bộ của Kim Xuyên gia sẽ rất hữu ích.

Gì cơ?

Ngươi nói rằng Cao Chính thực sự chỉ muốn chiếm đoạt thân thể của Tỉnh Y Trực Hổ à?

Phù, ngươi thật hèn hạ! Làm sao Cao Chính tôi lại có thể là người như vậy được!