Kyogo Cao Chính đã tự mình đến cảng Sakai để tiễn người đi.

Trên bến cảng Sakai, A Rong ôm chặt lấy Kyogo Cao Chính, không nỡ rời xa anh. Cô dùng hai tay ghì chặt lấy người đàn ông này.

Đây là một chuyến đi xa xôi và đầy nguy hiểm; nếu không phải vì A Rong kiên quyết yêu cầu, Kyogo Cao Chính sẽ không cho phép cô liều lĩnh như vậy.

Nhưng A Rong cũng có lý do riêng của mình. Khi còn nhỏ, cô theo cha đến RB và họ đã rời đi một cách vội vã; trong gia đình, chỉ có A Rong và cha cô thoát ra được, còn mẹ và các anh em thì vẫn ở lại triều đại Minh.

Lần này trở về triều đại Minh, A Rong muốn tìm kiếm gia đình mình, coi đó là việc hoàn thành di nguyện của cha mình.

“Thưa Ngài Phụ tá cung đình, sự an toàn của phu nhân hoàn toàn phụ thuộc vào ngài.”

“Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải đảm bảo rằng phu nhân sẽ trở về an toàn.” Trước khi lên đường, Kyogo Cao Chính đã gọi gặp Tổng chỉ huy hạm đội Xiongye, Kurogumi Jinglong.

Gia tộc Kurogumi ban đầu chỉ là những người hầu cận tại địa phương Shima; họ bắt đầu sự nghiệp bằng cách tranh giành quyền khai thác ngư trường tại vịnh Ise với các thế lực tôn giáo, và cuối cùng đã xây dựng nên một hạm đội mạnh mẽ – hạm đội Xiongye. Vào thời kỳ đỉnh cao, hạm đội Xiongye thậm chí có thể đối đầu với các băng cướp biển ở vùng biển Seto Inland Sea và Kyushu. Tuy nhiên, với sự suy tàn của hạm đội này, ngày nay họ chỉ còn có thể dựa vào Bắc Điền gia để duy trì sự tồn tại tại vịnh Ise.

Cha của Kurogumi Jinglong, Kurogumi Tsururō, vừa qua đời vào năm ngoái; sau khi kế vị, Kurogumi Jinglong cũng luôn dựa vào sự hỗ trợ của Bắc Điền gia và gia đình Kyogo, hy vọng có thể phục hồi sức mạnh của hạm đội Xiongye.

“Thưa Chủ nhân, xin hãy yên tâm; với sự có mặt của tôi, Kurogumi Jinglong, chắc chắn sẽ bảo vệ sự an toàn của phu nhân!”

“Ngay cả khi tôi phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ không phụ lòng tin tưởng của Chủ nhân.” Nói xong, Kurogumi Jinglong tiếp tục nói: “Tôi chỉ mong rằng, nếu có điều gì xảy ra với tôi, Chủ nhân sẽ quan tâm đến gia tộc Kurogumi nhiều hơn… Tôi vô cùng biết ơn.”

Kyogo Cao Chính gật đầu và an ủi anh ta. Hạm đội Xiongye, do gia tộc Kurogumi kiểm soát, hiện là lực lượng hải quân mạnh mẽ nhất trong gia đình Kyogo; Kyogo Cao Chính naturally rất coi trọng điều này. Em trai của Kurogumi Jinglong chính là Kurogumi Kakurō – một “băng cướp biển nổi tiếng” trong lịch sử.

Hiện nay, gia đình Kyogo có ba hạm đội hải quân: một là hạm đ

Một trong số đó là hạm đội vận tải trên hồ Biwa (hiện đã gần như bị bỏ hoang), và cái cuối cùng là hạm đội củaTiểu Bình ở Wakasa.

Trong số ba hạm đội này, chỉ có hạm đội ở vịnh Ise mới thực sự có sức mạnh chiến đấu; hạm đội ở Kumano còn là một phần quan trọng không kém.

Đứng nhìn đoàn tàu ra khơi, Kyogo Cao Chính đứng bên bờ lâu lắm, không muốn rời đi cho đến khi những lá cờ trên tàu không còn hiện ra nữa, thì ông mới cuối cùng rời khỏi cảng Sakai.

Lần này, Kyogo Cao Chính rất kỳ vọng vào chuyến đi đến triều đình Minh; chỉ cần có thể thiết lập lại việc buôn bán với triều đình Minh, thì nguồn thu nhập của gia tộc Kyogo sẽ tăng vọt về mặt chất lượng.

Hiện nay, ngoài nguồn thu từ lương thực, các nguồn thu quan trọng khác của gia tộc Kyogo có thể được phân loại như sau:

Thứ nhất là các thị trường thương mại ở khắp nơi, những nơi này chiếm khoảng 70–80% tổng thu nhập thương mại của gia tộc Kyogo.

Thứ hai là việc bán chức vụ quan lại; nguồn thu từ hoạt động này hàng năm cũng rất đáng kể.

Thứ ba là lợi nhuận từ việc chia sẻ lợi ích từ mỏ bạc Inaba, nhưng nguồn thu này khá không ổn định.

Thứ tư là hoạt động thương mại biển, chủ yếu tập trung ở cảngTiểu Bình và đảo Nagashima.

Sau khi Kyogo Cao Chính đốt cháy chùa Honnen-ji trên đảo Nagashima, ông đã ra lệnh xây dựng lại cảng tại địa điểm cũ, chủ yếu để phục vụ cho hoạt động thương mại với các khu vực phía đông. Tuy nhiên, do sự tồn tại của cảng Sakai, nguồn thu từ hoạt động thương mại biển của gia tộc Kyogo thực sự không mấy ấn tượng.

Vì cảng Sakai kiểm soát hơn một nửa các hoạt động thương mại trong nước, gia tộc Kyogo không có lợi thế trong lĩnh vực này; vì vậy, việc mở rộng thương mại quốc tế và tạo ra những lĩnh vực kinh doanh mới trở nên cực kỳ quan trọng.

Tại cảng Sakai, Kyogo Cao Chính không ở lại lâu, và nhanh chóng trở về nhà.

Nhóm người ở Onuma Onsen, ngoại trừ phu nhân Sanjo, tất cả các phu nhân khác đều đang mang thai, điều này thật sự là một niềm vui bất ngờ đối với Kyogo Cao Chính. Trong thời gian rảnh rỗi, ông thường dành thời gian bên gia đình mình; trong thời gian này, không có chiến tranh xảy ra, cuộc sống của Kyogo Cao Chính khá yên bình.

“Chủ nhân, xin mời dùng trà.”

Ngay khi trở về nhà, một người hầu gái đã mang trà đến cho ông.

Kyogo Cao Chính uống hết ly trà, sau đó đưa chiếc bát trà trả lại, và ông bỗng nhận ra rằng người hầu gái trước mắt mình có vẻ hơi lạ, dường như ông không quen biết cô ta.

“Ngẩng đầu lên.”

Nghe lời của Kyogo Cao Chính, cô hầu gái cẩn thận đặt chiếc bát trà xuống trước mặt mình, rồi từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt sáng trong khiến người ta không thể rời mắt; khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp với đôi môi đỏ thắm.

Một cô gái tuyệt đẹp…

“Cô là ai vậy? Trước đây chưa từng thấy cô, phải chăng cô là hầu gái mới đến?” Kyogo Cao Chính tò mò quan sát. Làm sao mình lại không để ý đến một cô hầu gái xinh đẹp như vậy?

Cô hầu gái vội vàng trả lời: “Thiếp là con gái của gia tộc Oda; anh trai thiếp là Oda Owari no Kami.”

“Người của gia tộc Oda à?” Kyogo Cao Chính nghe vậy cũng ngạc nhiên.

Không lâu sau, A Hương liền đến bên cạnh Kyogo Cao Chính và giải thích nhỏ: “Chủ nhân, cô này là em gái của Oda Owari no Kami, mới được đưa đến đây vài ngày trước; tên cô là A Yến.”

“Cùng với cô ấy còn có con gái của Oda Owari no Kami tên là A Thị; hai người được đưa đến đây với tư cách là con tin.”

“Thiếp thấy A Yến tính tình tốt và thông minh, nên đã để cô ấy ở lại nhà mình, và cô ấy thường xuyên giúp việc bên cạnh thiếp.”

A Hương cũng từng là hầu gái của Kyogo Cao Chính, vì vậy cô rất am hiểu mọi việc trong nhà. Vợ chủ nhân, bà Sanjo, dù là con gái của một quý tộc cao cấp, nhưng ít quan tâm đến các công việc hàng ngày trong nhà; vì vậy mọi việc lớn nhỏ trong dinh thự đều do A Hương đảm nhận.

Oda A Yến?

Kyogo Cao Chính thực sự biết đến người này.

Oda A Yến là em gái út của Oda Nobunaga, đồng thời cũng là dì của Oda Hideyoshi. Trong lịch sử, cô đã kết hôn với Furayama Kiyonobu của thành Iwamura. Sau khi Furayama Kiyonobu qua đời, Oda A Yến còn giữ vai trò “nữ chủ nhân” của thành, bảo vệ gia tộc Oda khỏi các mối đe dọa.

Sau đó, khi Takeda Shingen tiến quân tấn công thành Iwamura, Oda A Yến đã chiến đấu hết sức, nhưng vì không nhận được sự hỗ trợ từ Oda Hideyoshi, cuối cùng cô đã quyết định mở cửa thành để bảo vệ binh sĩ bên trong.

Vì vẻ đẹp rực rỡ của mình, cô đã thu hút được sự chú ý của tướng quân Akayama Shinobu của phe địch, và cuối cùng ông ta đã cưới cô.

Hành động này bị Oda Hideyoshi coi là sự phản bội; sau khi gia tộc Oda phản công, Oda Hideyoshi đã giết chết Oda A Yến.

Người ta nói rằng khi còn nhỏ,Chōta Ikeda vàShōbu Ikeda có mối quan hệ khá tốt với nhau (hai người tuổi tác gần bằng nhau và lớn lên cùng nhau), thậm chíChōlong còn tặng choShōbu Ikeda một cái lọ nhỏ dùng để đựng trà.

Chỉ có thể nói rằng gia đìnhChōĐiền thực sự sản sinh ra nhiều người phụ nữ xinh đẹp; mặc dù không biết cô A Thị thành niên sẽ trông như thế nào, nhưng với vẻ đẹp của mình,Shōbu Ikeda quả là một người hiếm có trên đời này.

“Nếu đã là con gái của gia đìnhChōĐiền, thì việc ở lại nhà cũng không cần phải làm những công việc vất vả như vậy; chỉ cần để các cung nữ bình thường làm là được.” Kiyoe Cao Chính nói với A Hương bên cạnh mình.

A Hương cười và trả lời: “Chính A Yan tự nguyện muốn phục vụ Chủ nhân; tôi cũng đã khuyên cô ấy, nhưng A Yan có ý kiến riêng của mình.”

Bên cạnh, A Yan cũng vội vàng nói: “Danh tiếng vĩ đại của Chủ nhân đã lan xa; mặc dù tôi sống lâu ở Owari, nhưng tôi cũng đã nhiều lần nghe anh trai và cháu trai tôi nói về Ngài, và tôi rất ngưỡng mộ một anh hùng vĩ đại như Ngài.”

“A Xin Chủ nhân hãy để A Yan ở bên cạnh Ngài để phục vụ.” Ánh mắt đầy mong đợi của A Yan nhìn thẳng vào Kiyoe Cao Chính.

Kiyoe Cao Chính nhìn sang A Hương bên cạnh; A Hương tự nhiên sẽ không có ý kiến gì phản đối. Là người phụ nữ đầu tiên theo sát bên cạnh Kiyoe Cao Chính, tính cách không tranh giành của A Hương cũng chính là lý do khiến Kiyoe Cao Chính yêu mến cô ấy.

“Nếu vậy, thì cô ấy sẽ ở bên cạnh ta.”

“À đúng rồi, con gái của Tướng quân Owari, A Thị, cũng đã đến phải không?”

“Vâng, cô ấy đã được đặt ở dinh thự của gia đìnhChōĐiền ở ngoại ô thành phố, đó chính là nơi mà Ota Nobunaga trước đây từng sống.”

“Hãy chăm sóc cô ấy thật tốt; đừng để thiếu thứ gì cả.”

“Vâng, Chủ nhân.”

Nhìn thấy A Yan ngoan ngoãn và thông minh trước mắt mình, Kiyoe Cao Chính cảm thấy rất thích cô ấy; đàn ông mà, luôn luôn thích những người phụ nữ trẻ trung và xinh đẹp.

ViệcChōta Ikeda và đưa A Yan và A Thị đến đây, Kiyoe Cao Chính tự nhiên biết họ đang có ý đồ gì. Đối với việc gia đìnhChōada chủ động tiếp cận mình và thể hiện ý định hợp tác, Kiyoe Cao Chính naturally sẽ không từ chối.

Dù sao thì gia đìnhChōada hiện tại cũng chính là hàng rào phía đông cho gia đình Kiyoe; việc tăng cường mối quan hệ với họ cũng không có gì sai trái cả.

Còn về A Thị thì… cô ấy vẫn còn nhỏ; việc lên kết hôn với người khác vẫn còn quá sớm; chuyện đó có thể sẽ được n