Khi mùa đông kết thúc, Kyogo Cao Chính đã trở về Kyoto.

Tại Kyoto, còn rất nhiều việc đang chờ Kyogo Cao Chính giải quyết, vì vậy ngay khi trở về, ông ta lập tức bắt tay vào công việc. Trong thời gian này, liên tục có những thông tin mới nhất từ khắp nơi được gửi về.

Chẳng hạn như tình hình chiến sự mới nhất ở các vùng phía Tây, những xung đột giữa gia tộc Mito ở Bizen và gia tộc Uesugi ở Bungo… Nhưng điều khiến Kyogo Cao Chính cảm thấy đau đầu nhất là tình hình ở khu vực phía Đông – nơi Kim Xuyên gia đang hoành hành.

Với thế mạnh từ chiến thắng lớn trước Oda Nobunaga vào năm ngoái, Kim Xuyên gia đã tái kiểm soát được vùng Mikawa và đang tiến về phía Owari. Một số gia tộc quyền lực ở Owari đã dưới áp lực của Kim Xuyên gia mà quay sang ủng hộ họ; điều này khiến Oda Nobunaga, người đứng đầu gia tộc Oda, cũng cảm thấy rất áp lực.

Tuy nhiên, Oda Nobunaga vừa mới lên ngôi, mặc dù có sự hỗ trợ của Oda Nobunaga, nhưng vì còn trẻ tuổi nên vẫn chưa thể chiếm được sự tín nhiệm của mọi người. Thêm vào đó, những hành động thiếu sót mà Oda Nobunaga đã gây ra khi còn trẻ ở Owari khiến nhiều thuộc hạ không hài lòng với việc ông ta lên ngôi. Nhiều thuộc hạ đã bí mật tìm đến Oda Nobunaga, hy vọng ông ta sẽ hủy bỏ quyết định này và chọn một người kế vị khác.

Lúc này, Oda Nobunaga đã mắc bệnh nặng và thực sự không thể can thiệp được vào những vấn đề trong gia đình. Không còn cách nào khác, Oda Nobunaga chỉ có thể yêu cầu thuộc hạ của mình là Hidetoshi Hirata đến Kyoto để gặp Kyogo Cao Chính, hy vọng gia tộc Kyogo sẽ can thiệp để ngăn chặn sự hung hăng của Kim Xuyên gia và giúp đỡ con trai cả của mình.

Đối với yêu cầu của Oda Nobunaga, Kyogo Cao Chính không từ chối, mà ngay lập tức sai người phụ trách công việc ngoại giao là Yamazaki Hiroka đến phủ của Kim Xuyên gia ởQuân Phủ để truyền đạt thông điệp từ shogunate. Thông điệp đó yêu cầu Kim Xuyên gia phải hòa giải với gia tộc Oda và không được tiếp tục gây chiến tranh. Gia tộc Oda tự nhiên rất đồng ý với quyết định này; Oda Nobunaga, bận rộn với việc ổn định gia đình, cũng không thể tiếp tục chiến đấu với Kim Xuyên gia nữa.

Nhưng đối với Kim Xuyên gia thì lại không hài lòng với quyết định này.

Trong cuộc đấu tranh trước đây giữa gia tộc Oda và Imagawa, phe Oda Shinsuke đã chiếm ưu thế. Lúc bấy giờ, Taishan Xuezhai đã đến Kyoto hy vọng gia tộc Kyogo sẽ can thiệp để hòa giải, nhưng Kyogo Cao Chính lại chỉ đối phó một cách qua loa.

Bây giờ, Kim Xuyên gia đang nắm quyền lực và đã buộc gia tộc Oda phải rút lui về Owari, không dám đối đầu. Nếu lúc này gia tộc Kyogo lại đứng ra can thiệp, làm sao có thể khiến Kim Xuyên gia chịu thua được?

Imagawa Yoshimoto đang tức giận la mắng trong dinh thự ở Junfu; nếu không phải vì Taishan Xuezhai khuyên ngăn kịp thời, có lẽ Yoshimoto đã tiến quân lên Kyoto rồi.

Trải qua vài năm phát triển, sức mạnh của Kim Xuyên gia đã tăng lên vượt bậc. Thêm vào đó, việc liên minh với gia tộc Kaga Vũ Đại gia và gia tộc Hōjō ở Sagami đã giúp Kim Xuyên gia không còn lo ngại về phía sau, và họ có thể tự tin tiến về phía Tây.

Hơn nữa, việc đã đánh bại được Oda Shinsuke – “con hổ của Owari” – hai năm trước càng làm tăng thêm niềm tự tin của Yoshimoto.

“Sức mạnh của gia tộc chúng ta vẫn còn kém so với gia tộc Kyogo. Hiện nay, Kyogo kiểm soát mười một quốc gia ở khu vực Kinki, lại còn có nhiều đồng minh xung quanh; nếu chúng ta tiến lên Kyoto bây giờ, chắc chắn không thể đối đầu nổi với họ,” Taishan Xuezhai nói, đặt tay lên chuỗi hạt Phật và đứng phía sau Yoshimoto.

Yoshimoto cầm chiếc quạt gấp trong tay, thỉnh thoảng mở ra để ngắm nhìn những dòng chữ được viết trên quạt – đó là những dòng chữ do Taishan Xuezhai xin được từ Hoàng đế khi ông ta đến Kyoto hai năm trước; Yoshimoto rất thích chúng.

“Nhưng nếu chúng ta rút lui ngay bây giờ, sức mạnh của gia tộc Kyogo sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn. Nếu muốn phát triển, chúng ta sớm muộn cũng sẽ phải đối đầu với họ.”

“Nếu không hành động ngay bây giờ, khi Kyogo đã kiểm soát hết khu vực Kinki, chúng ta sẽ càng không còn cơ hội nào nữa!”

Hiện nay, Yoshimoto đang kiểm soát ba quốc gia Junghara (Junehara, Echigo, Mito), và còn được mệnh danh là “Người giỏi cung tên số một ở Đông Hải Đạo”; tự nhiên, ông ấy cũng có những kế hoạch riêng.

Là một bá chủ lớn, tham vọng của Yoshimoto cũng rất lớn. Trong thời đại này, ai trong các gia tộc lớn lại không mong muốn tiến lên Kyoto để thử sức mình chứ?

“Chỉ dựa vào sức mạnh của gia tộc chúng ta thôi là không đủ để đối đầu với gia tộc Kyogo. Nếu thực sự muốn chiến đấu với họ, chúng ta cần có đồng minh.”

“Vậy theo ý kiến của Xuezhai, hiện nay có những gia tộc nào có thể trở thành đồng minh của chúng ta?” Yoshimoto đặt xuống chiếc quạt gấp và quay người nhìn Taishan Xuezhai hỏi.

Taishan Xuezhai cúi đầu suy n

“Vì vậy, nếu muốn đối đầu với gia tộc Kyogo, chúng ta không thể dựa vào cả hai gia tộc này được; chúng ta cần phải tìm kiếm những thủ lĩnh khác có khả năng chiến đấu với Kyogo.”

“Các gia tộc ở Tây Quốc như Nhi Tử Gia và Đại Nội Gia đều có những mâu thuẫn lợi ích với Kyogo, đặc biệt là Nhi Tử Gia. Trước đây, khi họ tiến quân vào Butama, họ đã bị Kyogo gây thiệt hại; hơn nữa, các vùng đất của Nhi Tử Gia như Bizen và Hamamura cũng vừa mới bị Kyogo chinh phục, vì vậy Nhi Tử Gia chắc chắn sẽ không cam lòng chịu đựng điều này.”

“Về phía Đại Nội Gia, tay chân của họ là Tao Qingxian đã nổi loạn, và Thái tử Đại Nhị Điện đã theo phe Kyogo lên kinh đô. Điều này cũng là một mối nguy hiểm đối với Tao Qingxian; nếu chúng ta có thể liên minh với ông ta, ông ta cũng có thể cùng chúng ta hành động.”

Nghe xong lời nói của Taiyuan Xuezhai, Kimaka Yoshimoto không khỏi gật đầu đồng ý. Cả Niitsu và Oda đều là những thế lực lớn không hề yếu kém Kim Xuyên gia; hơn nữa, họ thực sự có cơ hội cùng Kim Xuyên gia đối đầu với Kyogo.

Về phía Nhi Tử Gia~, không cần phải nói nhiều; trước đây họ chỉ đình chỉ cuộc xung đột với Kyogo do hoàn cảnh buộc phải, nhưng khi Niitsu Takahide rảnh tay, chắc chắn họ sẽ tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía Đông.

Còn về phía Đại Nội Gia~, tình hình càng rõ ràng hơn nữa. Người nắm quyền lực, Tao Qingxian, ban đầu đã giành được quyền lực bằng cách lật đổ người trước mình; nhưng bây giờ, khi Oda Yoshihiro theo phe Kyogo lên kinh đô, điều này chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy hiểm đối với sự cai trị của Tao Qingxian. Bởi vì Kyogo có thể bất kỳ lúc nào cũng sử dụng danh nghĩa của Oda Yoshihiro để xuất quân đến vùng Chūgo, điều này là điều mà Tao Qingxian không thể chấp nhận được.

“Tuy nhiên, có lẽ Đại Nội Gia và Nhi Tử Gia vẫn chưa đủ; cả hai gia tộc đều ở quá xa kinh đô, nếu thực sự xảy ra xung đột, họ sẽ không thể giúp đỡ được trong thời gian ngắn.”

“Tôi nghe nói rằng gia tộc Asakura ở Echigo vừa mới có người mới lên nắm quyền; trước đây, gia tộc Asakura cũng luôn đối đầu với Kyogo, và hai bên đã nhiều lần xảy ra xung đột.”

“Bây giờ, khi người mới lên nắm quyền đã lên ngôi, liệu họ có muốn hòa giải với Kyogo hay không vẫn còn là điều chưa rõ; có lẽ chúng ta nên đến Ichi-no-tani để thương lượng một lần?”

“Ngoài ra, thái độ của gia tộc Miyoshi ở Shikoku cũng chưa rõ ràng. Sau khi bị Kyogo đuổi khỏi khu vực Kinki, gia tộc Miyoshi đã tập trung vào việc củng cố quyền kiểm soát các vùng đất ở Sanuki, Awa

“Đây cũng là một đối tượng tiềm năng có thể được thu hút.” Nói xong, Imagawa Yoshimoto nhẹ nhàng vỗ vai Taiyuan Xuezhai và nói: “Xuezhai, nhiệm vụ tiếp theo của em rất quan trọng đấy. Em cần phải tìm hiểu rõ thái độ của các phe lực lượng này. Nếu có cơ hội, gia tộc Kyogo không được chậm trễ nữa đâu.”

“Ha!”

Imagawa Yoshimoto hạ đầu nhìn bộ trang phục quý tộc trên người mình, rồi nhìn những ngôi nhà được xây dựng theo kiểu Kyoto bên ngoài, trong lòng anh ta quyết tâm mạnh mẽ.

Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là Kyoto thật đâu. Dù được bắt chước giống đến đâu thì cũng chỉ là bản sao mà thôi.

Một ngày nào đó, lá cờ của Kim Xuyên gia sẽ bay cao trên bầu trời Kyoto.

“Gia tộc Kyogo à… Thật là mong muốn được đối đầu với các ngươi!” Imagawa Yoshimoto nhìn về phía tây, ánh mắt đầy mong đợi.

Về những hành động của Imagawa Yoshimoto đối với gia tộc Kyogo, Kyogo Cao Chính hiện vẫn chưa biết gì, bởi vì vẫn còn rất nhiều vấn đề nan giải đang khiến ông ta bận rộn.

Phía gia tộc Oda đã yên tĩnh lại rồi; hiện tại, tất cả sự chú ý của Kyogo Cao Chính đều đổ dồn vào việc thương mại thông qua hệ thống khanh hoạch.

Sau khi trở về Kyoto và giải quyết xong những công việc chính trị tồn đọng, Kyogo Cao Chính liên tục vận động giữa triều đình và shogunate, hy vọng có thể thu hồi quyền thương mại khanh hoạch đã được trao cho Đại Nội Gia trước đây, sau đó triều đình và shogunate sẽ cùng nhau tổ chức đoàn đại biểu để tiến hành đàm phán ngoại giao với nhà Minh.

Sau nhiều tháng vận động không ngừng, cuối cùng vấn đề cũng được giải quyết.

Người được chọn để đi sứ đến nhà Minh đã được xác định.

Phía triều đình, người đại diện là Kansai-Nijo Yinfang; phía shogunate là Nanmu Zhenghu; còn gia tộc Kyogo chỉ cử hai người: A Rong, người tình của Kyogo Cao Chính, và thương nhân Shimida Tôn Lục Lang từ cảng Kobayashi.

Không cần phải nói thêm nữa, cha ruột của A Rong là người nhà Minh, nên cô ấy từ nhỏ đã biết nói tiếng Trung và có thể đóng vai trò phiên dịch.

Ngoài ra, Kyogo Cao Chính còn điều động một đội hải quân để hộ tống đoàn sứ. Đội hải quân Kyūgō đã cung cấp 6 con tàu lớn và 400 binh sĩ.

Vào ngày 6 tháng 7, tất cả mọi người đã tập trung tại cảng Sakai. Nhóm người tham gia cũng đã cử thêm các đội tàu và nhân viên để hỗ trợ; tổng cộng có 30 con tàu và hơn 1000 người tham gia chuyến đi này.