Trong lòng của Nhà sư Dược Sĩ Quốc Thịnh lúc này đang hoảng loạn tột độ!

Quân tiếp viện từ nhà Kiyoe cứ chờ mãi mà không đến, trong khi quân đội của họ thì liên tục bị đối phương đánh bại và phải lùi dần. Nhưng Nhà sư Dược Sĩ Quốc Thịnh lại chẳng biết phải làm gì để giải quyết tình huống này.

Không lâu sau, Matsuda Genro xuất hiện trước mắt Nhà sư Dược Sĩ Quốc Thịnh với khuôn mặt u ám.

Nhà sư Dược Sĩ Quốc Thịnh bỗng nhiên có một cảm giác không lành; “Ngài Giám đốc Gần Đây ơi, quân tiếp viện của nhà Kiyoe cuối cùng sẽ đến vào lúc nào nhỉ? Quân đội của chúng ta sắp không chịu đựng nổi nữa rồi!”

“Kiyoe Cao Quảng kẻ khốn nạn đó, quân tiếp viện mà hắn hứa sẽ đến thì cứ trễ hẹn mãi! Lúc nãy tôi đã tự mình đến trận địa chính của nhà Kiyoe xin viện, nhưng họ lại nói rằng đang ăn cơm… Thật là tức điên!” Matsuda Genro tức giận đến mức chửi thề.

“Chết tiệt, Kiyoe Cao Quảng dám coi thường tôi như vậy sao!” Nhà sư Dược Sĩ Quốc Thịnh cảm thấy như trí tuệ của mình đang bị xúc phạm. “Bây giờ phải làm thế nào đây? Với tình hình hiện tại của chúng ta, chắc không thể chống đỡ được lâu nữa!”

Matsuda Genro có thể làm gì được chứ?

Anh ta cũng cảm thấy bất lực lắm!

“Hãy cố gắng chống đỡ thêm một lát nữa; nếu không thể tiếp tục được nữa, thì chỉ còn cách bỏ chạy thôi!” Trên khuôn mặt Matsuda Genro hiện rõ vẻ đau khổ. Ý anh ta không phải là muốn bảo toàn lực lượng của mình, mà là vì việc chiến đấu đến cùng ở đây cũng chỉ là hy sinh vô ích, khiến cho số người thiệt mạng càng tăng thôi.

Nhà sư Dược Sĩ Quốc Thịnh vừa định gật đầu đồng ý, thì bỗng nhiên nhìn thấy một lá cờ xuất hiện ở hướng tây bắc, và ngay sau đó, hình ảnh lá cờ đó hiện rõ trước mắt họ.

“Đó là… đó là quân tiếp viện à?”

“Mò Phi Đó là quân tiếp viện của nhà Kiyoe đến rồi sao?”

Vì khoảng cách quá xa, Nhà sư Dược Sĩ Quốc Thịnh và Matsuda Genro không thể nhận ra danh tính của đội quân này. Nhưng nếu họ đến từ hướng này, thì chắc chắn chỉ có thể là quân tiếp viện mà thôi.

“Ha! Là huy hiệu hai dòng ba thanh màu đỏ, đó là quân đội của gia tộc Akamatsu! Quân tiếp viện đến rồi! Quân tiếp viện đến rồi!” Khi đội quân này tiến gần hơn, Matsuda Genro cũng nhận ra huy hiệu trên lá cờ của họ. Huy hiệu hai dòng ba thanh màu đỏ chính là huy hiệu của gia tộc Akamatsu, những người bảo vệ vùng đất Bōma. Nhìn thấy cảnh này, sự căng thẳng trên khuôn mặt của Matsuda Genro và Nhà sư Dược Sĩ Quốc Thịnh cu

Sōda Genroku và Yashimizu Koshin nhìn nhau, khuôn mặt họ đều đầy sự kinh ngạc.

Tuy nhiên, sự thật tàn khốc đã đưa ra câu trả lời: phe cứu viện mà họ từng tin tưởng – gia tộc Akamatsu của xứ Bama – thực sự đã nổi loạn! Khi quân đội của gia tộc Akamatsu tiến lên bao vây Yashimizu Koshin và những người khác, Sōda Genroku và Yashimizu Koshin biết rằng họ đã hết hy vọng.

“Không thể để mình chết như vậy được… Phải có ai đó xông ra ngoài để báo tin cho lãnh chúa, nếu không mọi chuyện sẽ coi như xong!” Yashimizu Koshin vẫn còn tỉnh táo, liên tục lay gợi Sōda Genroku và nói lớn.

Sōda Genroku bỗng nhiên nhận ra lý do: “Đúng vậy… Yashimizu-dono là người dũng cảm hơn người, tôi sẵn lòng tham gia vào cuộc tấn công phá vây này! Việc đó hãy để Yashimizu-dono lo liệu.” Anh ta hiểu rõ rằng với những kỹ năng chiến đấu yếu ớt của mình, chắc chắn không thể thoát ra ngoài được; việc đầu hàng càng là điều không thể chấp nhận được. Dù phải chết, Sōda Genroku cũng không bao giờ chịu khuất phục trước đứa trẻ nhỏ bé kia của gia tộc Hida-gawa!

“Yashimizu-dono… Ông…”

“Đừng nói nữa… Chúng ta phải đặt lợi ích chung lên trên hết!” Sōda Genroku nhìn Yashimizu Koshin với ánh mắt đầy hy vọng.

Cảm nhận được quyết tâm trong lời nói của Sōda Genroku, Yashimizu Koshin nhận thức rõ trách nhiệm mà mình đang gánh vác. Anh ta nhanh chóng nắm chặt tay Sōda Genroku, sau đó nhặt lấy một thanh kiếm trên mặt đất và nói: “Mọi người, theo tôi đi!” Lúc này, binh lính nông dân dưới quyền chỉ có thể tin tưởng vào các thành viên thuộc gia tộc của mình thôi; muốn phá vây, họ chỉ có thể dựa vào chính mình.

Sau khi Yashimizu Koshin rời đi, Sōda Genroku lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi cẩn thận gọi Sōda Shirōbei đến và ra lệnh cho toàn quân buông vũ khí, nhanh chóng đầu hàng.

“Chủ nhân… Chúng ta không phải đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì Tướng quân sao? Làm sao có thể đầu hàng như vậy được?” Sōda Shirōbei dường như là người thiếu suy nghĩ; đến lúc này này mà vẫn nói về lòng trung thành và danh dự… Việc bảo vệ mạng sống và danh tiếng gia tộc mới là điều quan trọng nhất, phải không? Sōda Genroku vung tay đánh vào mặt Sōda Shirōbei: “Ngốc nghếch… Để Yashimizu Koshin xông ra ngoài báo tin cho lãnh chúa thì đã là làm tròn bổn phận rồi! Hiện tại, gia tộc Akamatsu đã nổi loạn… Lãnh chúa chắc chắn sẽ thất bại… Vì danh dự của gia tộc Sōda, chúng ta chỉ có thể làm như vậy thôi!”

Những lời như “sẵn lòng tham gia vào cuộc tấn công phá vây”, “đặ

Tôi, Matsuda Genroku, là một người trung thành với shogunate, là trụ cột của gia tộc võ sĩ. Trong đời này, tôi không bao giờ có thể đầu hàng cho Ogawa Harumoto! Ngay cả khi họ giết tôi đi nữa, tôi cũng không chịu!

Ôi, thật là thơm quá...

Nhưng Matsuda Genroku đã tính toán sai lầm. Khi những binh sĩ nông dân của gia tộc Matsuda buông xuống vũ khí, quân đội của các gia tộc Akamatsu và Miyoshi không hề quan tâm đến việc đó; trong mắt họ, đây chính là những chiến công! Để giành chiến thắng trong trận chiến này, Ogawa Harumoto đã đưa ra mức thưởng cao lên đến 5 kan cho mỗi cái đầu kẻ thù bị giết… Và chỉ có đầu người chết mới được coi là chiến công thực sự!

Khi Matsuda Genroku bị vài tên lính nhỏ bé trói lại và đưa đến trước mặt một samurai của gia tộc Akamatsu, phía Akamatsu đã chuẩn bị sẵn dụng cụ để tự thiêu. Dù sao thì ông ta cũng là một samurai “nổi tiếng khắp thiên hạ”, nên gia tộc Akamatsu vẫn muốn ông ta chết một cách đàng hoàng.

Lúc này, Matsuda Genroku hoàn toàn sửng sốt… Câu chuyện không lẽ phải diễn ra như thế này sao?

Và khi ánh mắt của Matsuda Genroku nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bên trong trại chính của gia tộc Akamatsu, ông ta liền bất ngờ khóc lóc: “Kyogo-dono, tôi là Matsuda Genroku đây… Bạn còn nhớ tôi không? Hồi bạn còn nhỏ, tôi từng bế bạn nữa đấy…”

Kyogo Cao Quảng chỉ cười khổ mà không nói gì, rồi quay đi, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Lúc này, samurai của gia tộc Akamatsu cũng nói: “Thưa Matsuda-dono, tôi chỉ có thể làm như vậy thôi… Xin hãy tự thiêu đi, tôi sẽ cùng chịu trách nhiệm vì điều này!”

“Phải thật sự như vậy sao? Tôi rất sợ đau đấy!”

“Không thể thương lượng thêm được nữa sao?”

“Đừng động vào tôi, hãy nói chuyện một cách tử tế!”

“Hãy buông kiếm xuống, đừng làm vậy!”

“Uhhh… Các bạn không thể làm như vậy với tôi được… Tôi đã đổ máu vì shogunate, tôi đã trung thành với tướng quân… Tôi muốn gặp…”

Rắc!

Samurai của gia tộc Akamatsu khinh thường nhấc chiếc đao đẫm máu trong tay lên, rồi dùng chân đá xác Matsuda Genroku sang một bên: “Một kẻ vô dụng… Thật là phiền phức!”

“Thưa Chikashima-dono, có vẻ như Yashimizu Kokusho đã trốn thoát rồi… Thật sự không sao chứ?” Kyogo Cao Quảng hỏi với Chikashima Ie, một quan chức quan trọng của gia tộc Akamatsu.

Chikashima Ie cười và nói: “Kyogo-dono yên tâm đi… Chủ nhân chúng ta đã bắt đầu tấn công trại chính của thành Nakajima rồi! Dù Yashimizu Kokusho có trốn thoát đi nữa, cũng không ảnh hưởng gì đến tình hình chiến sự đâu!”

“Chúng ta nên nhanh chóng tiến quân… Nếu bỏ lỡ trận chiến này thì thật là đáng tiếc!”

……

Chik